— Ничего страшного. Раз уж с тобой приключилась беда в моём доме, я обязана была тебя спасти. Но тебе следовало бы последовать моему примеру и как следует поблагодарить госпожу Ся, — сказала Цэнь Цзымань.
Она сняла с запястья браслет из красного агата, подняла его и слегка потрясла — изнутри раздался звук плескающейся воды. Затем она вложила браслет в руки Ся Цзинь:
— Это водяной агат, дарованный императрицей моей матери. Говорят, он привезён с Запада и считается редчайшей диковинкой. Ты спасла мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить тебя иначе. Этот браслет — самая ценная моя вещь, и я хочу отдать его тебе.
— Госпожа Цэнь, это совершенно ни к чему! Такой драгоценный подарок… пожалуйста, возьмите его обратно, — поспешила отказаться Ся Цзинь.
Не шутка ведь: всё, что даровано императорской семьёй, заносится в особые реестры. Такие вещи нельзя ни продать, ни передарить — только хранить под замком и постоянно бояться, что их украдут. Зачем ей дома такая головная боль?
— Браслет, конечно, дорог, — с наигранной обидой сказала Цэнь Цзымань, — но разве госпожа Ся считает, что моя жизнь стоит меньше этого браслета?
Она тут же нахмурилась, но при этом так усердно захлопала ресницами, что у Ся Цзинь едва не вырвался смешок.
— Мань-цзе’эр, что случилось? — раздался голос старой госпожи Маркиза Сюаньпина. Она вместе с другими дамами уже вышла из зала, получив известие от слуг.
Услышав голос бабушки, Цэнь Цзымань быстро подбежала к ней, обняла за руку и, слегка покачиваясь, принялась канючить:
— Госпожа Ся спасла мне жизнь! Я хочу подарить ей этот браслет, дарованный императрицей, но она отказывается его принять!
С этими словами она подняла браслет и снова потрясла им.
— Ах, как же в нём слышен плеск воды? Сестрица, расскажи-ка нам, — сказала Линь Лаофуцзэнь, бабушка Линь Юня. Она была старшей дамой с титулом, давно знакомой со старой госпожой Маркиза Сюаньпина, и они называли друг друга сёстрами. Увидев недоумение на лицах окружающих, явно не знавших ценности этого агата, она первой заговорила.
Старая госпожа Маркиза Сюаньпина мягко улыбнулась:
— Этот агат необычен. Его называют водяным агатом. Привезён он из Тяньчжу, и даже там он встречается крайне редко — раз в несколько десятков, а то и сотен лет удаётся найти такой. Внутри него — вода, поэтому, когда его потрясёшь, слышен её плеск.
При этих словах все дамы невольно ахнули.
Иностранное подношение, да ещё такое, что у них самих появляется раз в сто лет… Значит, в императорском дворце таких браслетов всего два-три? А Маркизу Сюаньпина удостоили целого браслета — видимо, он в большой милости у государя! И вот его внучка без раздумий дарит эту драгоценность какой-то девушке из простой семьи… Удивительно!
Взгляды, брошенные на Ся Цзинь, наполнились завистью и восхищением.
Лицо госпожи Чжу то краснело, то бледнело, то становилось багровым — хватило бы красок открыть лавку соусов.
Браслет, подаренный Цэнь Цзымань Ся Цзинь, был куда ценнее и дороже комплекта украшений, который старая госпожа Маркиза Сюаньпина подарила Чжу Синьлань. Госпожа Чжу буквально кипела от зависти и злости: как же так, этот браслет должен был достаться её дочери!
Ещё хуже было то, что Цэнь Цзымань прямо заявила: раз Ся Цзинь спасла ей жизнь, она дарит ей браслет. Выходит, семья Чжу тоже обязана преподнести Ся Цзинь нечто столь же ценное в знак благодарности.
А госпожа Чжу была скупой до мозга костей. Мысль о том, что ей не только не удастся получить драгоценность, но ещё и самой раскошелиться на дорогой подарок этой простолюдинке, причиняла ей боль сильнее, чем нож в сердце.
— Госпожа, такая редкая и дорогая вещь… я правда не могу её принять, — сказала Ся Цзинь, подняв лицо и улыбнувшись. — Прошу вас, уговорите госпожу Цэнь передумать.
Эти слова прозвучали вовремя и с достоинством. Старая госпожа Маркиза Сюаньпина уже не просто одобрительно кивнула — она искренне прониклась симпатией к девушке.
Разумные, тактичные дети всегда нравятся старшим.
— Чунь-эр, принеси мой комплект золотых украшений в виде бабочек, — сказала она.
— Слушаюсь, — ответила старшая служанка и ушла. Вскоре она вернулась с шкатулкой.
Увидев эту шкатулку, все дамы, только что весело беседовавшие, замолчали.
Шкатулка была из чёрного нанму, углы её были окованы чистым золотом, замок — тоже золотой. Остальная поверхность была искусно вырезана на просвет: изображения кирина, цветов сянцао и других благоприятных символов. Шкатулка была внушительных размеров — около двух чи в длину и ширину, и в руках Чунь-эр она казалась почти как таз.
Один лишь вид этой чёрной шкатулки говорил о том, что внутри — нечто исключительное и в большом количестве.
Старая госпожа открыла крышку, и на солнце золото внутри вспыхнуло так ярко, что все зажмурились. Даже эти бывалые дамы, привыкшие к роскоши, не смогли сдержать восклицания:
— Ах!
Старая госпожа взяла одну из вещиц и с нежностью в голосе сказала:
— Этот комплект подарила мне сама императрица-мать ещё до своего замужества. Помню, эта шпилька-бабочка была её любимой — она часто носила её на балах. В детстве я однажды повредила один из камней на ней, и императрица так расстроилась, что долго со мной не разговаривала. Лишь после того как моя тётушка нашла лучших мастеров, чтобы починить её, она наконец простила меня.
Шпилька в её руке была из чистого золота, а на конце — живая бабочка, выложенная мелкими сапфирами, которые сверкали на солнце. На усиках бабочки сияли два рубина величиной с горошину. Когда старая госпожа слегка двинула рукой, усики затрепетали, и бабочка будто ожила.
Все заворожённо смотрели на неё, а затем перевели взгляд на Ся Цзинь — теперь в их глазах читалась уже не просто зависть, а почти ненависть.
Сама по себе шпилька, конечно, стоила немало, но её истинная ценность — в том, что это любимое украшение императрицы-матери до замужества. А сколько бы ни стоило золото и камни, этого уже не купишь ни за какие деньги. Все знали: государь чрезвычайно почитает свою мать, и её положение в империи непререкаемо.
Хотя этот комплект и был выполнен в простом стиле (не занесён в императорские реестры), его символическая ценность превосходила даже украшения, дарованные самой императрицей.
Госпожа Чжу смотрела на комплект, и глаза её чуть не вылезли из орбит.
Старая госпожа аккуратно вернула шпильку в шкатулку, закрыла крышку и, кивнув Цэнь Цзымань, велела ей поднять шкатулку. Затем она улыбнулась Ся Цзинь:
— Моя внучка, конечно, не из знатнейших фамилий и не дочь тысячи золотых, но для меня она — бесценное сокровище, которому нет замены в этом мире. Госпожа Ся, ты спасла мою внучку. Прими этот комплект в знак моей благодарности.
— Госпожа, это слишком дорого… я не могу…
Старая госпожа решительно махнула рукой, перебивая её:
— Хватит! Если ещё скажешь такое, я прикажу Мань-цзе’эр снять с руки браслет и вручить его тебе насильно.
Ся Цзинь замолчала, лишь горько усмехнулась, сделала почтительный поклон и приняла шкатулку из рук Цэнь Цзымань:
— Благодарю вас, госпожа и госпожа Цэнь, за столь щедрый дар.
Старая госпожа наконец удовлетворённо улыбнулась, погладила Ся Цзинь по руке и сказала:
— Вот и правильно. Я всегда любила решительных и прямых детей.
Затем она повернулась к собравшимся дамам:
— Я уже в годах, и сегодняшний переполох меня порядком вымотал. Думаю, мне стоит отдохнуть. Поэтому прошу не обижаться, но сегодня я не могу вас задерживать. Я ещё пробуду здесь некоторое время, так что у нас будет возможность повидаться позже.
Для этих избалованных дам сегодняшнее происшествие и вправду стало потрясением. Слова старой госпожи не прозвучали грубо, и все вежливо поблагодарили и стали прощаться.
— Госпожа… — не выдержала госпожа Чжу.
Старая госпожа Маркиза Сюаньпина обещала подарить Чжу Синьлань комплект украшений от императрицы, а теперь уходят, а драгоценностей всё нет и нет. Это её очень тревожило.
— Ах, вы про тот комплект? — старая госпожа махнула рукой, и одна из служанок поднесла шкатулку.
— Эти украшения давно готовы, просто не успели вручить вам, — спокойно сказала она и велела открыть шкатулку.
Та была из палисандра, также окованная золотом. Внутри лежал комплект золочёных украшений с нефритовыми вставками, но их было мало, и качество уступало тому, что получила Ся Цзинь. Раньше госпожа Чжу пришла бы в восторг, но теперь, сравнив с подарком Ся Цзинь, она чувствовала лишь разочарование и обиду.
Она же жена префекта, первая дама города Линьцзян! Пусть старая госпожа Маркиза Сюаньпина и знатна, но «сильный дракон не побеждает местного змея» — раз уж она собирается жить в Линьцзяне, ей следовало бы льстить именно ей, жене префекта!
Как же так получилось, что дочь префекта получила подарок хуже, чем какая-то простолюдинка? Это же прямое оскорбление!
Старая госпожа Маркиза Сюаньпина, заметив выражение лица госпожи Чжу, про себя покачала головой и больше не обратила на неё внимания. Обратившись к остальным, она вежливо сказала:
— Прощайте, не провожу вас.
Все отвели взгляды от госпожи Чжу с явным презрением и стали прощаться со старой госпожой.
Ся Цзинь тоже собралась уходить. Цэнь Цзымань с сожалением спросила:
— Завтра у тебя будет свободное время? Приходи ко мне поиграть!
Завтра открывалась закусочная, и у Ся Цзинь не было ни минуты свободной. Она сказала, что должна помочь отцу с приготовлением лекарств, и пообещала обязательно навестить Цэнь Цзымань, когда будет возможность. Только так ей удалось уйти.
Ся Цзинь думала, что Ся Ци и Ло Цянь выйдут позже, и уже планировала попросить слугу Ло отвезти её домой, а потом вернуться за братом. Но, подойдя к воротам, она увидела, что оба уже ждут её.
— Как вы так быстро? — удивилась она.
Ся Ци улыбнулся:
— Ло-гэ сказал, что после купания вы, наверное, простыли и скоро выйдете. Поэтому мы здесь и ждали. Не думал, что ты выйдёшь так быстро.
Ся Цзинь взглянула на Ло Цяня и встретилась с его пристальным взглядом.
Она спокойно отвела глаза и сказала брату:
— Пойдём.
Но внутри у неё всё было не так спокойно.
В древние времена общение между мужчиной и женщиной строго регулировалось: «мужчина и женщина не должны передавать вещи друг другу напрямую». Любая близость могла повлечь за собой разговоры о браке. А у неё с Ло Цянем и вовсе была та история со «свадьбой для выздоровления».
Теперь Ло Цянь узнал, что она переодевалась в мужское платье. Что он подумает? Ведь были примеры Чжу Синьлань и Ли Юйюань — вдруг он решит, что и она такая же влюблённая дурочка, которая, мечтая выйти за него замуж, придумала хитрый план и переоделась в мужчину, чтобы приблизиться к нему?
Если он так подумает, их совместное дело придётся прекратить. А ведь он уже вложил пятьдесят лянов серебра — и она почти всё потратила.
«Ладно, не буду об этом думать. Буду решать проблемы по мере их появления», — вздохнула она про себя.
Они вышли за ворота, сели в кареты — как и приехали: Ло Цянь в своей, а брат с сестрой — в карете господина Циня.
Когда карета тронулась и резиденция Маркиза Сюаньпина осталась далеко позади, Ся Цзинь спросила Ся Ци:
— Расскажи мне подробно, что произошло сегодня в резиденции.
Ся Ци, хоть и не понимал, зачем ей это, всё равно честно рассказал всё, что видел и слышал.
Услышав, как Ло Цянь советовал Ся Ци сочинить стихи, Ся Цзинь тяжело вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Теперь у неё не осталось сомнений.
Когда она лечила Ло Цяня, он внимательно смотрел на её руки. Она тогда поняла: рано или поздно он узнает, что она женщина. Руки мужчины и женщины сильно отличаются. В прошлой жизни, переодеваясь в мужчину, она надевала специальные силиконовые перчатки, чтобы сделать руки крупнее, суставы — грубее, даже отпечатки пальцев менялись. В таких делах мелочи решают всё.
Но в древности таких перчаток не было, и ничего нельзя было поделать.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Ся Ци, заметив её уныние.
— Ничего, — ответила Ся Цзинь. Она не хотела, чтобы брат знал об этом. Без его вмешательства она сможет поговорить с Ло Цянем наедине — либо продолжить общение как ни в чём не бывало, либо прекратить всякие отношения. Всё будет просто и ясно. Но если в это вмешается Ся Ци, ситуация только усложнится.
http://bllate.org/book/2558/281045
Готово:
