Услышав, что это из дома судьи Ло, Ся Чжэньшэнь тут же возликовал — глаза его засияли, а улыбка растянулась до ушей. Раньше, когда Ся Чжэнцянь отправился в дом Ло, чтобы расторгнуть помолвку, он страшно боялся, что семья Ло обиделась и теперь может отомстить. Целыми днями он тревожился, не явятся ли в лечебницу ямэньские стражники и не устроят ли неприятностей. Лишь когда всё оставалось спокойным, он наконец перевёл дух.
А теперь дом Ло, не держа зла за прошлое, прислал за Ся Чжэнцянем, чтобы тот осмотрел третьего молодого господина! Такой шанс сблизиться с семьёй Ло и прославиться — как он мог его упустить?
Он подошёл ближе, улыбаясь во весь рот, и поклонился с поднятыми руками:
— Так вы из дома господина Ло! Неудивительно, что у вас такой благородный вид. Как вас зовут, почтенный?
Услышав эти слова, Ся Цзинь, всё это время спокойно отмерявшая лекарства, невольно дрогнула рукой и чуть не рассыпала травы с весов.
Слуга из дома Ло явно смягчился от комплиментов и заговорил гораздо вежливее, уже без прежней резкости:
— Зовут меня Юй.
Он огляделся и поторопил:
— Где же лекарь Ся? Пусть скорее соберётся и идёт со мной. Ах да, и сына лекаря Ся тоже возьмите с собой.
Как только он это произнёс, Ся Цзинь почувствовала, как на неё уставились сразу несколько пар глаз.
— Сейчас, сейчас! — засуетился Ся Чжэньшэнь, кланяясь и улыбаясь. Он повернулся к Ся Чжэнцяню: — Третий брат, скорее бери аптечный сундук и иди с этим господином Юй в дом Ло. — Затем крикнул в сторону стеллажей: — Ци-гэ’эр, передай своё дело Ши Хуа и иди с отцом в дом Ло.
— Хорошо, — ответила Ся Цзинь без малейшего колебания. Она передала Ши Хуа рецепт, сказала, до какого именно лекарства дошла, вымыла руки и подошла к Ся Чжэнцяню.
Ся Чжэнцянь заметил, что, услышав слова управляющего Юя, Ся Цзинь осталась совершенно спокойной — на лице не дрогнул ни один мускул, будто она и вовсе не заметила его тревожного взгляда. Он засомневался, но спрашивать при всех не посмел и лишь усиленно моргал в её сторону.
Ся Цзинь едва сдерживала смех, но сделала вид, будто ничего не замечает, и, опустив голову, смотрела себе под ноги, изображая скромного и послушного юношу.
Ся Чжэньшэнь, видя, что Ся Чжэнцянь стоит как вкопанный, испугался, что управляющий Юй обидится, и начал торопить:
— Третий брат, чего застыл? Быстрее собирайся!
— Хорошо, — отозвался Ся Чжэнцянь и, не желая задерживаться, взял сундук. — Пойдём, — сказал он Ся Цзинь и последовал за управляющим Юем.
Тот, кто до этого важничал перед Ся Чжэньшэнем, с Ся Чжэнцянем вёл себя гораздо учтивее: усадил их в карету, а сам сел на облучок.
Когда карета тронулась и поехала, Ся Чжэнцянь наклонился к Ся Цзинь и тихо спросил:
— Ты Ся Ци или Ся Цзинь?
Ся Цзинь улыбнулась и игриво подмигнула:
— Угадайте.
Теперь гадать было не нужно. Ся Чжэнцянь облегчённо выдохнул, выпрямился и спросил:
— Значит, всё это время в лечебнице был ты?
— Да, — кивнула Ся Цзинь.
Ся Чжэнцянь глубоко вздохнул и замолчал.
Если дочь не будет ходить в лечебницу, значит, сын не сможет дома спокойно заниматься учёбой. С одной стороны — репутация дочери, с другой — будущее сына. Оба важны. Но он, увы, не способен сохранить и то и другое одновременно. От этого ему было тяжело на душе.
Ся Цзинь и без слов понимала, почему отец вздыхает, и тихо сказала:
— Отец, не волнуйтесь. Никто ничего не заметит, это не повредит моей репутации.
Ся Чжэнцянь снова вздохнул.
Другого выхода и правда не было.
Как только Ся Ци сдаст весенние экзамены и станет сюйцаем, Ся Цзинь больше не придётся показываться на людях. К тому времени болезнь молодого господина Ло, наверное, уже пройдёт?
Ся Цзинь, сидевшая рядом, думала о другом: весенние экзамены скоро, и до них нужно обязательно вывести третью ветвь семьи Ся из общего дома. Иначе, если у бабушки появится внук-сюйцай, она вряд ли отпустит их. Да и болезнь Ло Цяня нельзя затягивать — если за месяц-другой не будет видно улучшений, это плохо скажется на репутации Ся Чжэнцяня.
Карета вскоре остановилась у ворот дома Ло. Управляющий Юй провёл их до вторых ворот и передал служанке, которая уже ждала там. Та повела гостей во двор третьего молодого господина.
На этот раз там была и госпожа Ло. Увидев отца и сына Ся, она встретила их гораздо теплее, чем в прошлый раз:
— Лекарь Ся прибыл? — спросила она и тут же приказала служанке: — Подайте чай! — Затем, обращаясь к гостям, добавила: — На улице наверняка холодно. Выпейте горячего чаю, чтобы согреться.
В комнате, однако, не было и следа Ло Вэйтао.
Возможно, из-за болезни третьего господина Ло, Ся Чань стал опасаться отца и сына Ся, а может, Ся Чжэньшэнь предупредил его — как бы то ни было, в оставшуюся половину дня он больше не устраивал никаких выходок.
Вернувшись вечером в дом Ся, Ся Чжэнцянь и Ся Цзинь только подошли к воротам своего двора, как услышали, что бабушка зовёт их.
— Бабушка просит третьего господина и шестого юношу прийти в главный двор, — передала слова из усадьбы пожилая служанка.
Ся Цзинь не могла отказаться и пошла вслед за Ся Чжэнцянем.
— Третий сын пришёл? Садись скорее, — неожиданно ласково сказала бабушка, редко одаривая Ся Чжэнцяня улыбкой.
Но вместо радости или тепла эта улыбка вызвала у него лишь тревогу:
— Сын не смеет садиться. Мать призвала меня — неизвестно, какое поручение?
Увидев, что Ся Чжэнцянь не собирается разыгрывать перед ней сцену материнской нежности, бабушка тут же раздражённо бросила:
— Велела сесть — садись! Что за болтовня?
Ся Чжэнцянь облегчённо вздохнул и занял место на стуле внизу по иерархии.
Ся Цзинь прекрасно знала нрав бабушки. Она понимала: если сядет рядом с отцом, та немедленно начнёт орать, обвиняя её в невоспитанности и неуважении к старшим. Поэтому она молча встала позади Ся Чжэнцяня.
Бабушка бросила на неё взгляд, не нашла повода для упрёка и обратилась к Ся Чжэнцяню:
— Сегодня дом судьи Ло пригласил тебя лечить третьего молодого господина?
— Именно так, — ответил Ся Чжэнцянь, слегка кланяясь.
— Насколько ты уверен в успехе?
Ся Чжэнцянь поднял глаза, мельком взглянул на Ся Чжэньшэня и ответил:
— Сын недостаточно опытен в медицине и не может дать гарантий по болезни третьего господина Ло.
— Если неопытен — учись! Не сиди целыми днями дома, играя с женой и детьми. Посмотри на своего отца — в руках всегда книга, в голове одни только рецепты и диагнозы. А ты? Что за пример подаёшь?..
И пошла старуха в своём духе, перечисляя все его якобы недостатки.
Ся Цзинь только руками развела.
Из трёх братьев Ся Чжэньшэнь приходил в лечебницу утром и уходил вечером, но большую часть дня проводил в безделье: пил чай и следил, чтобы работники не ленились. Ся Чжэньхао, второй брат, был ещё хуже: то ездил на поэтические собрания в уездный центр, то гулял по цветущим садам с местными сюйцаями, то предавался утехам с наложницами — в общем, жил беззаботно и праздно.
Лишь Ся Чжэнцянь трудился не покладая рук: вместе со старшим братом уходил утром и возвращался поздно ночью, часто не успевая даже попить воды или сходить в уборную. При этом его постоянно вызывали на ночные вызовы — дождь ли, снег ли, жара или мороз — он всегда шёл. Бывало, уезжал на целый день и возвращался глубокой ночью. Домой вовремя, как сегодня, он попадал разве что раз в год.
И всё же в устах бабушки он превращался в самого ленивого бездельника, который только и делает, что резвится с семьёй!
Смешно до слёз.
Но стоило Ся Цзинь вспомнить, что её отец — не родной сын этой женщины, а сын её соперницы, как всё становилось на свои места.
Ся Чжэнцянь, похоже, давно привык к таким выговорам. Пока бабушка сверху сыпала упрёками, он сидел с каменным лицом и время от времени отвечал:
— Мать права, сын виноват.
Наговорившись вдоволь и убедившись, что Ся Чжэнцянь ведёт себя покорно, а болезнь в доме Ло всё ещё требует его участия, бабушка наконец умолкла и сказала:
— В любом случае, болезнь молодого господина Ло ты обязан вылечить. Твой второй брат сейчас сидит без дела и не имеет источника дохода. Как вылечишь Ло, попроси судью Ло устроить ему должность в ямэне. Ему не нужно многого — пусть станет советником или секретарём у самого префекта.
При этих словах Ся Чжэнцянь лишь горько усмехнулся.
Город Линьцзян, хоть и находился южнее типичных южных земель, славился обилием талантов. Здесь сюйцаев было хоть отбавляй, и даже чтобы стать учителем в частной школе, приходилось проходить строгий отбор. Цзюйжэней тоже хватало. А бабушка одним росчерком языка прочит её второму сыну место советника при префекте! Да это же чистейший бред.
Однако Ся Чжэнцянь знал по опыту: спорить с бабушкой бесполезно. Стоит только начать объяснять — и получишь поток брани. Поэтому он просто ответил:
— Сын сделает всё возможное.
Бабушка, хоть и любила придираться, понимала: даже если Ся Чжэнцянь даст обещание, но не обладает нужным мастерством, болезнь Ло всё равно не пройдёт.
Махнув рукой с раздражением, она бросила:
— Ладно, ступайте.
И тут же резко добавила:
— Лечи как следует! Если узнаю, что ты хоть немного схалтурил — не пощажу!
— Да-да, — горько улыбнулся Ся Чжэнцянь, встал, поклонился и направился к выходу. Ся Цзинь, разумеется, последовала за ним.
Бабушка вдруг вспомнила что-то и окликнула:
— Ах да, третий сын!
Ся Чжэнцянь вынужден был обернуться:
— Мать, что прикажете?
— Завтра, когда пойдёшь в дом Ло, возьми с собой Чань-гэ’эра. Он ведь твой родной племянник — хоть немного помоги ему. У Ци-гэ’эра ещё будет время, пусть в этот раз не ходит.
Ся Чжэнцянь долго молчал, но в рукавах его пальцы сжались в кулаки. Наконец он произнёс:
— Мать, дело не в том, что я не хочу. Просто третий господин Ло лично просил привести Ци-гэ’эра. Может, спросите у старшего брата — разве слуги из дома Ло не называли его по имени?
Бабушка фыркнула:
— Третий господин Ло болен уже несколько дней и давно не общался со сверстниками. Естественно, ему показался интересен Ци-гэ’эр, вот и попросил. Возьмёшь Чань-гэ’эра — и он быстро привыкнет к нему, станет звать его лично.
Ся Чжэнцянь хотел возразить, но Ся Цзинь потянула его за рукав и тихо сказала:
— Отец, лучше сделайте так, как велит бабушка.
Ся Чжэнцянь посмотрел на неё, потом на бабушку и тяжело вздохнул:
— Хорошо, сын понял.
Бабушка наконец осталась довольна и махнула рукой:
— Ступайте.
Едва отец и дочь спустились с крыльца, как из дома донёсся голос бабушки:
— Быстрее зовите всех к ужину! Из-за этих двух негодников я уже полдня потеряла. Мой хороший внук, наверное, уже голодный!
Ся Чжэнцянь глубоко выдохнул, сбрасывая накопившееся напряжение, и ускорил шаг.
Пройдя довольно далеко от главного двора, он наконец обернулся к Ся Цзинь и утешающе сказал:
— Завтра, когда мы придём в дом Ло, я тихонько поговорю с госпожой Ло. Пусть в следующий раз слуги приходят в лечебницу и просят только тебя, не упоминая Чань-гэ’эра. Тогда у них не будет выбора.
— Ничего страшного, — улыбнулась Ся Цзинь. — Болезнь молодого господина Ло требует лишь продолжения прежнего лечения. Мне необязательно идти — возьмите лучше четвёртого брата.
Ся Чжэнцянь взглянул на неё и убедился, что она говорит искренне, а не из обиды. Его сердце сжалось от благодарности и вины, и он тихо позвал:
— Цзинь-цзе…
— Отец! — Ся Цзинь тут же перебила его и оглянулась по сторонам.
Ся Чжэнцянь вздрогнул, осознав свою оплошность, и тоже огляделся. Убедившись, что рядом никого нет, он перевёл дух.
— Отец, впредь будьте осторожны в словах, — серьёзно сказала Ся Цзинь.
Если в доме Ся узнают, что она переодевается мужчиной, неизвестно, какие беды это вызовет. Сама она не боится скандала, но опасается, что это сорвёт весь её план.
— Не волнуйся, в следующий раз не ошибусь, — ещё больше смутился Ся Чжэнцянь.
На следующий день, когда из дома Ло пришли за ними, Ся Чжэнцянь действительно взял с собой Ся Чаня.
Через полчаса он вернулся и отвёл Ся Цзинь в сторону:
— Молодой господин Ло спросил, почему тебя нет. Я ответил, что это воля бабушки — она хочет, чтобы Чань-гэ’эр набрался опыта.
Ся Цзинь резко подняла голову и посмотрела на отца.
Она не ожидала, что Ся Чжэнцянь так ответит Ло Цяню.
Её отец всегда был мягким и тактичным, никогда не говорил ничего, что могло бы унизить или обидеть собеседника. А уж тем более — вмешивать в это бабушку!
Заметив её изумление, Ся Чжэнцянь пояснил:
— Если бы я ответил иначе, семья Ло подумала бы, что мы уклоняемся от их просьбы и шутим над здоровьем молодого господина. Уже был один такой недоразумение, и я не хочу, чтобы повторилось снова.
http://bllate.org/book/2558/280997
Готово:
