— Ах, если так пойдёт дальше, скоро будет убийство, — раздался за спиной голос, полный сочувствия.
— Чего бояться? Ведь старший молодой господин Ло — сын судейского чиновника. Он может убить человека без всякой причины, и ничего ему за это не будет, не говоря уже о том, что этот мальчишка — всего лишь вор.
Ся Цзинь пристально смотрела в окно, и её брови всё сильнее сдвигались к переносице.
Она видела, как мальчик на земле постепенно ослабил хватку рук, которыми прикрывал голову, обнажив грязное лицо. Его стиснутые губы разжались, и Ся Цзинь поняла: дело плохо.
Она резко вскочила, собираясь выйти и остановить избиение, как вдруг громкий окрик прорезал воздух:
— Стойте!
В следующее мгновение фигура мелькнула перед глазами, ловко развернулась и мощным ударом ноги отразила кулак, уже готовый обрушиться на мальчика. Затем последовали два быстрых пинка — и двое слуг семьи Ло полетели прямо в толпу зевак, где, схватившись за грудь, рухнули на землю и долго не могли подняться.
— Малый, с тобой всё в порядке? — спросил юноша, помогая мальчику встать. Увидев, что тот уже без сознания, он поднял голову и гневно посмотрел на старшего молодого господина Ло: — Всего лишь украл немного денег, а ты бьёшь его до смерти! Разве человеческая жизнь для тебя стоит всего несколько лянов серебра?
Старший молодой господин Ло не ожидал, что кто-то осмелится вмешаться. Он на миг опешил.
Однако быстро пришёл в себя и, прищурившись, внимательно осмотрел незнакомца. Убедившись, что тот не из числа известных юношей восточного района города Линьцзян и не одет как представитель знати, холодно произнёс:
— В древности за подобное деяние полагалось отсечение стопы или даже смертная казнь. Я лишь слегка проучил его — это уже милость. Никакой смерти не будет. А вы, молодой человек, выскочив с обвинениями в том, будто я пренебрегаю человеческой жизнью, чего добиваетесь? Неужели состоите в сговоре с этим вором?
Это был восточный район Линьцзяна, где почти все знали старшего молодого господина Ло. Желающих подольститься к семье Ло или завоевать её расположение было не счесть.
Едва он договорил, как со всех сторон раздались голоса в его поддержку:
— Молодой человек, будьте осторожны в словах! Все мы знаем, что господин Ло — добр и справедлив. Он лишь хочет проучить этого вора, чтобы тот одумался. Разве он стал бы убивать? Ведь он — сын судейского чиновника, ему ли не знать законов?
— Верно! А ты, молодой человек, навязываешь ему ложное обвинение. Каковы твои намерения?
— Может, этот вор и есть твой сообщник? Вы разыгрываете целое представление, чтобы очернить доброе имя господина Ло!
— Да, да! Нынче люди стали коварны...
Юноша явно не ожидал подобной реакции и даже таких обвинений. Он растерянно указал на господина Ло и толпу:
— Вы... вы... — и, покраснев до ушей, не смог вымолвить ни слова.
Тут Ся Цзинь наконец разглядела его лицо.
Ему было лет шестнадцать-семнадцать. На нём был длинный халат из тёмно-зелёного шёлка — ткань хорошая, пошив аккуратный, но цвет выцвел, видно, носил его давно. На подоле и обуви заметна пыль, будто он только что прибыл издалека. Однако сам он был очень красив: кожа немного смуглая, но брови чёткие, как мечи, глаза ясные, нос прямой и высокий. Особенно поражали его широко раскрытые глаза — чистые, словно прозрачное озеро, в котором отражается всё вокруг.
— Господин! Господин!.. — сквозь толпу протиснулся юноша лет пятнадцати-шестнадцати, одетый как слуга, с огромным свёртком за спиной и мечом в руке. Увидев своего господина, держащего без сознания мальчика, он испуганно взвизгнул: — С вами всё в порядке?
Юноша уже отказался спорить с господином Ло и, не поднимая головы, ответил:
— Всё хорошо.
И принялся надавливать на точку между носом и верхней губой мальчика.
Старший молодой господин Ло и сам не хотел раздувать скандал. Увидев, что юноша замолчал, он повернулся к толпе и вежливо поклонился:
— Благодарю всех за поддержку. Ло Юй вам кланяется.
Махнув рукой слугам, он направился к дому семьи Ло, а толпа почтительно расступилась.
Когда зрелище закончилось, зеваки начали расходиться.
Ся Цзинь, заметив, что мальчик всё ещё не пришёл в себя, быстро расплатилась и вышла на улицу:
— Дайте посмотреть.
Юноша поднял на неё взгляд.
Их глаза встретились — и Ся Цзинь на миг замерла.
Она не думала, что кроме новорождённых сможет увидеть в этом мире такие чистые глаза.
Да, именно чистые.
Не только глаза — весь юноша излучал ощущение невероятной чистоты и спокойствия, словно безоблачное осеннее небо: прозрачное, далёкое, лишённое всякой пыли.
— Я надавил на точку между носом и губой, но он не очнулся, — нахмурившись, сказал юноша. — Где здесь ближайшая аптека?
Он уже собирался поднять мальчика, но Ся Цзинь остановила его:
— Не трогайте его.
Она наклонилась, приподняла веко мальчика, взяла его руку и нащупала пульс.
— Вы разбираетесь в медицине? — глаза юноши загорелись. Увидев, что Ся Цзинь убрала руку, он тут же спросил: — Как он?
— Ничего страшного, — ответила Ся Цзинь и резко надавила на точку Чжэнхуэй на ладони.
Мальчик застонал: «М-м-м...» — и медленно открыл глаза.
— Очнулся! Он очнулся! — радостно закричал слуга.
— Можешь говорить? Где болит? — тихо спросила Ся Цзинь, глядя мальчику в глаза.
— Рука... — прошептал тот.
Ранее Ся Цзинь уже проверила пульс на обеих руках и не заметила явных повреждений. Она взяла его правую руку, чтобы закатать рукав — если ладонь и запястье целы, значит, повреждена рука выше.
— Нет! — мальчик неожиданно собрался с силами, резко перевернулся и прижал правую руку к земле. Но движение задело рану, и он скривился от боли. Несмотря на холод, на лбу у него выступили крупные капли пота.
— Ты что... — снова нахмурился юноша, терпеливо сказал: — Этот господин знает медицину. Позволь ему осмотреть тебя.
— Нет... не надо... — мальчик покачал головой, и лицо его покраснело до корней волос.
Ся Цзинь вдруг поняла. Её взгляд скользнул к груди мальчика — под потрёпанной, заплатанной одеждой чётко проступали следы плотно обмотанной ткани.
— Скажи, кроме руки, ещё где-то болит? Если нет, попробуй сесть, — обратилась она к мальчику.
На самом деле у него болело всё тело, особенно рука. Но, дождавшись, когда боль немного утихнет, он всё же попытался подняться.
Юноша тут же протянул руку, чтобы помочь.
— С-спасибо... Я сам справлюсь, — пробормотал мальчик, ещё сильнее покраснев и уворачиваясь от прикосновения.
Юноша промолчал, но слуга недовольно потянул его за рукав:
— Господин, пойдёмте. Уже поздно, нам ещё найти ночлег надо.
Ся Цзинь тоже тут же встала, собираясь уйти.
Она была убийцей, а не доброй самаритянкой. По её мнению, вора заслуженно избили, и сочувствовать ему не стоило. Помогла она лишь по инстинкту врача. Теперь, когда юноша собирался уходить, она тем более не собиралась ввязываться в чужие дела. В её нынешнем положении, с таким количеством денег и статусом, нельзя было позволять себе ненужных проблем.
Увидев, что все трое готовы уйти, мальчик в отчаянии закричал:
— Я не... я не такой... — но дальше слов не нашёл.
— Амо, дай ему один лян серебра, — сказал юноша.
— Господин! — слуга перепугался и оглянулся по сторонам, боясь, что кто-то услышит. — У нас всего два ляна! Если отдать один... — он подозрительно посмотрел на мальчика.
Ся Цзинь взглянула на юношу и мысленно покачала головой.
Цены в этой эпохе были сопоставимы с началом эпохи Мин. Уличный торговец за год зарабатывал около двадцати лянов, а за пятьдесят лянов можно было купить небольшой домик на окраине.
А этот юноша, чужак в городе, без всяких колебаний собирался отдать целый лян — да ещё и вору! Неужели он не боится, что тот обманет его или привлечёт других преступников, увидев деньги?
— Делай, как я сказал, — юноша говорил с достоинством настоящего господина, и, повернувшись к мальчику, добавил: — Возьми эти деньги, найди работу или начни своё дело. Больше не кради.
— Господин... — мальчик расплакался и, перевернувшись, упал на колени, кланяясь до земли. — Спасибо вам! Спасибо! Я не вор! Просто мой брат тяжело болен, а денег на лекарства нет... Пришлось...
— Ладно, ладно, — перебил его слуга, заметив, что вокруг снова собралась толпа, а из чайханы даже выглянули любопытные головы. Он вытащил из кармана несколько монет и с громким звоном бросил на землю: — Наш господин добрый, даёт тебе несколько монет. Больше не кради!
Юноша нахмурился, собираясь что-то сказать, но слуга наклонился к мальчику и тихо прошептал:
— Разойдёмся сейчас. Подойди к первому переулку — там я отдам тебе серебро. Сейчас слишком много глаз — отберут.
Мальчик оказался сообразительным. Он благодарно кивнул слуге и, продолжая кланяться, стал подбирать монеты с земли:
— Спасибо, господин! Спасибо!
— Пойдём, господин, — потянул слуга юношу за рукав.
Ся Цзинь, ещё с того момента, как юноша упомянул лян серебра, отошла к навесу лавки, делая вид, что ей всё безразлично. Увидев, что юноша уходит, она быстро направилась в противоположную сторону.
Сегодня она разведала обстановку в доме семьи Ло и ввязалась в чужое дело. Пора возвращаться в аптеку «Жэньхэ». Тяньдун, наверное, уже сходит с ума от волнения у входа в уборную.
Через четверть часа она уже стояла у боковой стены аптеки «Жэньхэ». Оглядевшись — никого — она разбежалась, подпрыгнула, ухватилась за край стены, одним рывком вскочила на неё, оглянулась — во дворе пусто — и легко спрыгнула внутрь.
Уборная молчала. Ся Цзинь уверенно прошла через огород к боковой двери, но Тяньдуна там не было. Она удивлённо окликнула:
— Тяньдун?
— Господин! — из-за колонны выскочил Тяньдун, бледный как смерть, с крупными каплями пота на лбу и усталыми глазами.
Он бросился к ней, но подкосились ноги, и он едва не упал.
Ся Цзинь сразу поняла: он из-за неё так переживал. Ей стало стыдно.
— Прости, что заставил так волноваться.
Увидев, что господин цел и невредим, Тяньдун немного успокоился, лицо его порозовело, и он слабо улыбнулся:
— Главное, что вы вернулись.
Они вернулись в комнату. Ся Цзинь велела Тяньдуну принести горячей воды, умылась и спросила:
— Кто-нибудь приходил?
Тяньдун надул губы:
— Ещё бы! Вскоре после вашего ухода пришёл молодой господин Цинь. Стучал в дверь — никто не открыл. Пошёл искать вас. Я сказал, что вы в уборной, и он вернулся в аптеку.
Ся Цзинь кивнула.
Хотя она и не работала в главной аптеке, по стилю Ся Чжэньшэня она знала: он крайне строг к подчинённым. У Циньшэна, кроме Ся Чжэнцяня, нет никакой поддержки. Ся Чжэньшэнь, вероятно, обращается с ним очень грубо. И всё же Циньшэн, рискуя быть наказанным, пришёл проверить, всё ли с ней в порядке. Значит, он человек с чувством долга и доброты.
— Я немного отдохну. Иди, — сказала она.
Это тело было слабым. После стольких беготни, прыжков через стены и перелазов она действительно устала.
Но Тяньдун не двинулся с места. Он стоял с тазом воды и серьёзно сказал:
— Господин, давайте впредь оставаться в аптеке. Не стоит рисковать.
Ся Цзинь подняла на него взгляд и пристально посмотрела.
Тяньдун не отводил глаз.
Она отвела взгляд и тихо сказала:
— Хорошо. Иди.
Когда Тяньдун вышел и закрыл за собой дверь, Ся Цзинь тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/2558/280989
Готово:
