— Ну да, ты мне возмести! — вызывающе подняла подбородок Ся Чань. — Если не возместишь, пойду бабушке всё расскажу. Только не вини потом свою мать, если её снова накажут за то, что плохо тебя воспитала!
Услышав это, Ся Цзинь вспыхнула гневом — она терпеть не могла, когда ей угрожали близкими!
— Возместить тебе змею? — спокойно спросила она, глядя прямо в глаза Ся Чаню.
— Да! Немедленно возмести мне змею! — быстро подхватил тот, особенно выделив слово «змею».
Ся Цзинь перевела взгляд на Ся Дао.
Из этой троицы шалунов именно Ся Дао пользовался наибольшим расположением старшей госпожи. У него всегда было больше всех хитроумных замыслов, и остальные двое слушались его беспрекословно.
Ся Дао смутно чувствовал, что сегодня Ся Цзинь как-то не похожа на себя, но не верил, будто человек может за один день кардинально измениться. Девочки по природе боятся холодных, скользких змей, а тихая и робкая Ся Цзинь — особенно. Раньше она всегда визжала и плакала от страха. Сегодня не закричала, а даже пнула ящерицу в пруд. Ся Дао решил, что ей просто кто-то посоветовал держаться храбро и притворяться бесстрашной.
Увидев, что Ся Цзинь смотрит на него, он хитро усмехнулся:
— Пятая сестрёнка, раз уж четвёртый брат просит тебя возместить змею, так и возмести ему одну. Всё равно ведь поймать змею — не велика беда, верно? Только учти: змея должна быть поймана лично тобой. Та, что поймает слуга, не считается.
Ся Чань хлопнул себя по лбу, сокрушаясь о своей оплошности:
— Да, да! Мою змею я поймал сам, значит, и твоя должна быть твоей собственной добычей!
Стоявшая рядом Ся Фэнь весело добавила:
— И ещё: возместить надо прямо сейчас, не откладывая на потом.
Хотя она и была дочерью наложницы, её родная мать приходилась двоюродной племянницей старшей госпоже. Поэтому перед старшей госпожой Ся Фэнь пользовалась даже большим расположением, чем Ся Цзинь. И издеваться над ней ей было совсем не страшно.
Услышав единодушные требования троих, Ся Цзинь медленно растянула губы в улыбке.
— Раз четвёртый брат, пятый брат и третья сестра так настаивают, — сказала она, улыбаясь, — я, пожалуй, возмещу вам змею.
Она обошла их и подошла к ближайшему к пруду искусственному холму. Засунув руку в пещерку, она вытащила оттуда серо-чёрную змейку величиной с большой палец. Вынув её, она резко бросила вперёд:
— Держите, четвёртый и пятый братья, ваша змея!
Ся Чань и Ся Дао стояли ближе всех, а змея оказалась довольно длинной. Брошенная Ся Цзинь, она упала прямо на их головы и лица.
— А-а-а! — раздался пронзительный визг, эхом разнёсшийся по всему саду.
Оба замахали руками и запрыгали на месте, пытаясь сбросить змею, но в панике никак не могли этого сделать. Ся Фэнь побледнела и отступила назад.
Когда они наконец сбросили змею на землю, Ся Цзинь покачала головой с сожалением:
— Да это же обычная водяная змея, безвредная! А вы, четвёртый и пятый братья, так перепугались… Цц-цц… А ещё требовали, чтобы я вам змею возместила! Похоже, вашей храбрости хватает разве что на ящериц!
С этими словами она развернулась и пошла прочь. Пройдя несколько шагов, обернулась:
— Кстати, чуть не забыла сказать вам, четвёртому и пятому братьям… О, и третьей сестре тоже: та «змея» на самом деле вовсе не змея, а ящерица. Не забудьте! Впредь не хвастайтесь перед людьми, будто умеете играть со змеями — а то узнают, что это была ящерица, и будет вам стыдно до смерти!
Сказав это, она подняла змею с земли, бросила обратно в пруд, протёрла руки платком и неторопливо ушла.
Ся Чань чувствовал, будто у него сердце сейчас выскочит из груди. Увидев, что змея наконец исчезла, он пришёл в себя, но злость не утихала. Глядя вслед уходящей Ся Цзинь, он спросил Ся Дао:
— Пятый брат, так и оставим?
Ся Дао уже собрался ответить, но в этот момент с другой стороны дорожки подбежала служанка, ещё издали крича:
— Что случилось, молодые господа? Госпожа беспокоится и послала меня посмотреть!
Это была няня Юэ, доверенная служанка первой жены.
Ся Дао громко ответил:
— Ничего! Мы просто играем!
И махнул рукой:
— Иди, всё в порядке!
Услышав это, служанка успокоилась и ушла докладывать.
Когда она скрылась из виду, Ся Дао сердито посмотрел на Ся Чаня и Ся Фэнь:
— Кто посмеет хоть слово об этом сказать — с тем я посчитаюсь! Двое мужчин и девушка, которых напугала девчонка и безвредная водяная змея… Неужели вам не стыдно?
Ся Чань и Ся Фэнь тут же дали клятву:
— Не скажем! Ни единому слову!
— Пошли, — сказал Ся Дао и, глядя на фигуру Ся Цзинь, исчезающую за поворотом галереи, злобно стиснул зубы. — Маленькая нахалка… Как посмела насмехаться над моей храбростью…
После этого случая Ся Цзинь не захотела больше гулять и сразу вернулась во двор.
Едва она переступила порог, как навстречу ей поспешила госпожа Шу. Увидев дочь, она схватила её за руку и, почувствовав, что та тёплая, облегчённо выдохнула:
— Куда ты пропала? На улице такой холод, как ты могла бродить без дела? А вдруг простудишься?
Она потрогала лоб Ся Цзинь:
— Ничего не болит?
Ся Цзинь покачала головой:
— Нет.
Затем, глядя на мать чёрными, как смоль, глазами, спросила:
— Что случилось?
— Как это «что случилось»? — укоризненно посмотрела на неё госпожа Шу. — В такой мороз бегаешь по саду без тёплой одежды! Хочешь снова заболеть?
Ся Цзинь моргнула, но ничего не сказала.
Раньше госпожа Шу обязательно начала бы её отчитывать. Но сейчас, увидев, что дочь молчит, спокойно смотрит на неё, не оправдываясь, не ласкаясь и не прося прощения за проступок, она почувствовала неловкость и смягчила тон:
— Мама ругает тебя только ради твоего же блага. Ты ведь ещё не окрепла после болезни, недавно чуть не умерла… В такой холод лучше не выходить. Хорошая моя, послушайся.
По характеру Ся Цзинь обычно не любила тратить слова и просто кивнула бы матери, чтобы та успокоилась, а сама продолжила бы поступать по-своему.
Но сейчас в глазах матери она увидела почти умоляющее выражение — и вдруг почувствовала горечь в сердце. Ведь она унаследовала все воспоминания прежней Ся Цзинь, включая чувства к родителям.
— Мама, — серьёзно сказала она, — именно потому, что я слаба, часто болею и недавно чуть не умерла, я решила измениться. Сидеть дома без движения — это не пойдёт на пользу здоровью. Отныне я каждый день буду гулять в саду или где-нибудь ещё. Но обещаю: всегда буду одеваться по погоде, и если вспотею — сразу вернусь, переоденусь и приму ванну. Не заболею больше.
Госпожа Шу уже собралась возразить, но, взглянув в чёрные глаза дочери, полные железной решимости, почувствовала внезапный испуг и не смогла вымолвить ни слова.
После смерти и воскрешения эта дочь стала холодной и отстранённой с ней и Ся Чжэнцянем, совсем не такая, как раньше — ласковая и привязчивая. Это вызывало у них чувство вины: они думали, что не сумели защитить дочь, из-за чего та пострадала и теперь держит на них обиду. И не знали, как к ней теперь относиться.
Наконец госпожа Шу тихо произнесла:
— Главное, чтобы ты сама всё решила.
— Я пойду принимать ванну, — сказала Ся Цзинь и направилась внутрь.
— Да, да, скорее! А то простудишься! — заторопилась госпожа Шу и приказала Цинхао: — Беги, скажи Пуцзю и Бохэ, пусть несут горячую воду и сварят имбирный отвар!
Затем, повысив голос, она обратилась к Цинъдай, стоявшей в галерее:
— Цинъдай, завари горячего чаю и приготовь одежду!
Служанки забегали, как волчки.
Госпожа Шу ввела Ся Цзинь в комнату, заставила выпить горячий чай, переодеться — даже если одежда не промокла от пота — и усадила в лечебную ванну. После ванны Ся Цзинь выпила имбирный отвар, и мать уложила её в постель отдыхать.
Она ещё не успела лечь, как в дверь вбежал кто-то, громко крича с порога:
— Сестрёнка! Пятый брат опять напугал тебя змеёй?
Госпожа Шу побледнела от страха и начала лихорадочно ощупывать Ся Цзинь:
— Испугалась? Где ушиблась? Дай посмотреть!
Ся Цзинь никогда не любила, когда её трогали. От прикосновений матери она почувствовала себя неловко и отстранилась:
— Нет, я не испугалась. У них была ящерица, она не кусается. Мама, со мной всё в порядке.
— Жаль, что я не заглянула, пока ты купалась, — с сожалением сказала госпожа Шу.
От этих слов Ся Цзинь бросило в холодный пот. С тех пор как она очнулась в этом мире, даже будучи совсем слабой, она всегда выгоняла Цинъдай и Цинхао из ванны — ей было непривычно купаться при посторонних.
Госпожа Шу знала об этой странной привычке дочери. Увидев её выражение лица, она прищурилась:
— И маме нельзя посмотреть? Раньше я же тебя купала!
Ся Цзинь просто отвернулась и громко сказала в дверь:
— Брат, я ещё не сплю, заходи!
Ся Ци уже давно волновался. Услышав голос сестры, он откинул занавеску и вошёл:
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо. Но откуда ты узнал об этом?
— Цинхао сказала. Она рассказала, что пятый брат снова тебя обидел, бросив змею тебе на голову.
Взгляд Ся Цзинь потемнел.
Когда Ся Чань и Ся Дао пугали её змеёй, Цинхао стояла неподалёку. Тогда она не подошла, чтобы защитить хозяйку, а теперь без спроса разнесла слух по всему дому. Такую служанку нельзя оставлять.
— Как Дао-гэ и его братья могут так поступать! — задрожала от гнева госпожа Шу. — В прошлый раз подсыпали лекарство, чуть не убили тебя! А теперь, как только ты немного поправилась, снова пугают! Пусть даже твой отец не в фаворе — он всё равно законнорождённый сын! Первая жена не имеет права так издеваться над вами! Я пойду и выскажу им всё!
Она встала и направилась к двери.
— Мама! — окликнула её Ся Цзинь. Увидев, что та не останавливается, она тут же сказала Ся Ци: — Останови маму!
Ся Ци не знал, зачем сестра это просит, но всё же удержал мать.
— Цзинь-цзе, я понимаю, ты боишься, что бабушка снова накажет меня. Но если мы проглотим эту обиду, нас будут унижать снова и снова! Даже если меня накажут — я пойду и потребую справедливости!
Ся Цзинь почувствовала тепло в сердце. Раньше подобное случалось не раз, и госпожа Шу всегда шла в главный двор, чтобы заступиться за них. Но каждый раз наказывали только её. И всё же, когда их обижали, мать снова и снова шла туда.
Она смягчила голос:
— Мама, я не пострадала. Наоборот — я бросила змею им обратно и сама их напугала.
И она рассказала всё, как было, добавив:
— Если ты пойдёшь в главный двор, тебя только оскорбят. Зачем нам искать себе неприятности? В будущем, если нас обидят, мы сами будем отвечать. Посмотрим тогда, кто кого будет унижать.
Ся Ци всё ещё не мог прийти в себя от её слов:
— Сестрёнка, ты сама поймала змею голыми руками?
— Да, зачем так рисковать? — подхватила госпожа Шу. — Если тебя обижают, мы сами разберёмся! Зачем лезть в опасность? А если бы змея укусила?
Услышав, что мать волнуется только за её безопасность и даже не думает о том, что могла бы укусить любимчика старшей госпожи, Ся Цзинь почувствовала тёплую волну в груди и мягко ответила:
— Это была водяная змея, безвредная. Да и я держала её за шею — укусить не могла.
— Всё равно никогда больше не делай ничего подобного! — настаивала госпожа Шу.
— Хорошо, запомню, — согласилась Ся Цзинь.
— И ты, Ци-гэ, тоже. Если в школе тебя обижают, сразу сообщи учителю. Ни в коем случае не вступай в драку — вас там много, а ты один. Проиграешь.
Ся Ци ответил охотно:
— Мама, не волнуйся! Теперь у меня есть друзья в школе. Дао-гэ их боится и не смеет меня трогать.
— Вот и славно. Но всё же…
Видя, что мать собирается продолжать наставления, Ся Ци быстро перебил:
— Мама, я голоден! Приготовь, пожалуйста, свои маленькие мясные лепёшки!
Госпожа Шу тут же встала:
— Сейчас сделаю! А ты, Цзинь-цзе, чего хочешь? Скажи — приготовлю!
Ся Цзинь подумала:
— Я тоже хочу мясные лепёшки, как у брата.
http://bllate.org/book/2558/280972
Готово:
