Столетний уровень культивации Гу Сюэи?!
Кто такой Гу Сюэи?
Беспрецедентный гений, достигший Формирования Зарождающейся Души в сто лет, а ныне — первый мастер меча в Поднебесной!
Его столетний уровень культивации, пускай даже самая чистая и малая его часть, способен позволить какому-нибудь ученику на Стадии Очищения Ци напрямую преодолеть несколько малых ступеней и, возможно, даже в один миг достичь Закладки Основания!
Это равносильно тому, чтобы вознестись в небеса в один шаг!
Если же взглянуть на другую сторону пари — этого тупого и бездарного Се Бучжэня, которому даже привлечь Ци было трудно.
Спустя год одержать победу над Се Бучжэнем?
Как ни посмотри, это была ставка с огромными шансами на победу и безумно щедрой наградой!
Дыхание Цинь Миншу вмиг стало тяжелым, а ужас в его глазах сменился диким восторгом и жадностью.
Превозмогая жгучую боль в груди и горящие щеки, он тяжело поклонился Гу Сюэи до самой земли:
— Ученик Цинь Миншу… желает заключить с Бессмертным Владыкой это пари! Через год на состязании секты всё непременно прояснится!
Гу Сюэи больше не взглянул на него, взял Се Бучжэня за руку и повернулся, чтобы уйти.
Белоснежные одежды легко взметнулись на ветру, оставляя позади перешептывающуюся толпу с самыми разными мыслями, а также стоявшего на коленях Цинь Миншу, в глазах которого полыхали дикие амбиции и жестокость.
Се Бучжэнь послушно шёл за Гу Сюэи, который держал его за руку, слегка спотыкаясь на ходу.
Подняв голову, он видел лишь резкий и в то же время изящный изгиб подбородка Наставника.
Солнечный свет слепил глаза, рука Наставника была крепкой, а ладонь излучала успокаивающее тепло.
Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но в итоге не издал ни звука.
Вот только та маленькая рука, которую держали, крайне слабо и робко сжалась в ответ.
Глава 8. Друзья
Вернувшись на Пик Циньлен, они миновали клубящиеся облачные туманы и ступили во временный дворик Се Бучжэня.
Во дворе царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием бамбуковых листьев на горном ветру.
Гу Сюэи отпустил руку, и Се Бучжэнь тут же, словно ошпаренный, отдернул её назад, прижав к боку и судорожно сжав пальцы.
Он неизменно опускал голову, так что выражения его лица было не разглядеть.
— О сегодняшнем деле… — Гу Сюэи только начал говорить, собираясь утешить мальчика парочкой слов.
Раздался глухой стук.
Без всякого предупреждения Се Бучжэнь прямо рухнул на твердый плиточный пол, и его колени гулко ударились о камни.
Слова застряли у Гу Сюэи в горле, и он на мгновение замер.
— Наставник! — в голосе Се Бучжэня слышалось сдерживаемое дрожание, а голова была низко опущена, почти касаясь земли. — Ученик… Ученик проявил неуважение! Доставил Наставнику огромные неприятности! Прошу Наставника наказать меня!
Его плечи были напряженно ссутулены, а всё тело натянуто, как тугая тетива, словно он ожидал обрушения гнева с небес.
Глядя на него, Гу Сюэи почувствовал, как лёгкий холодок из-за инцидента с Цинь Миншу мгновенно сменился куда более сложным чувством.
Этот ребёнок… всю вину взваливает исключительно на себя.
— Встань. — Голос Гу Сюэи невольно стал мягче.
Се Бучжэнь не шелохнулся, его тело лишь слегка подрагивало.
Гу Сюэи вздохнул, наклонился и протянул руку, поддерживая хрупкие плечи ребёнка.
Под пальцами ощутилась ледяная и окоченевшая плоть.
— Я велел тебе встать.
На этот раз тон прозвучал строже, не терпя возражений.
Заручившись поддержкой, Се Бучжэнь был вынужден кое-как подняться на ноги, однако по-прежнему отказывался поднимать голову, а его губы побелели от усердного сжатия.
— Неприятности?
Гу Сюэи убрал руки, заложил их за спину и, глядя на бушующее вдали море облаков, ровным тоном произнес: — Какие неприятности? Этот Цинь Миншу сам лишён нравственности, сперва притеснял соучеников, а затем бросался громкими словами. Я лишь преподал ему небольшой урок попутно, чтобы встряхнуть зарвавшегося юнца ради самой секты. Какое отношение это имеет к тебе?
Се Бучжэнь резко поднял голову, и в его темных глазах отразились изумление и неверие — казалось, он никак не ожидал услышать подобное от Наставника.
Он забормотал: — Но… это всё из-за ученика… из-за меня Наставник заключил с ним пари и, и пообещал такую тяжёлую…
— Пари заключил я, и культивацию пообещал тоже я, — перебил его Гу Сюэи, переводя взгляд на бледное личико Се Бучжэня. — Раз уж я осмелился дать слово, значит, у меня есть на то причины. Тебе достаточно лишь помнить одно: ты — мой ученик, единственный личный преемник на Пике Циньлен, и если кто-то посмеет тебя обидеть, твой наставник непременно заступится.
Он на мгновение умолк и, заметив в глазах ребенка неисчезнувшую растерянность и тревогу, добавил: — Если бы я не вмешался сегодня, неужели мне следовало позволить им измываться над тобой? И тогда моё прозвание Первого мастера меча в Поднебесной и впрямь превратилось бы в шутку?
Опустив голову, Се Бучжэнь пробормотал: — Но… ученик наделен тупыми способностями, и если спустя год…
— Такого исхода не будет.
Гу Сюэи оборвал его сомнения в собственных силах.
— Ты непременно одержишь победу.
Конечно же, Гу Сюэи был готов верить в него — ведь тот был главным героем, и спустя год победителем на состязании непременно окажется именно он.
Однако для Се Бучжэня этот уверенный тон прозвучал как безоговорочное доверие, словно чистый родник, оросивший его сердце.
Даже он сам отказывался верить в себя, но Наставник был готов оказать ему всецелое доверие.
Се Бучжэнь ошеломленно смотрел на него.
В клане Се он был лишь лишним бременем.
Оказавшись здесь, он, судя по всему, вновь превратился в источник проблем для возвышенного Наставника.
Но Наставник сказал… что верит в него.
Глаза невольно запекло от подступающего жара, и он торопливо опустил голову, часто моргая, чтобы прогнать накатывающую щемящую боль.
Заметив, что буря эмоций мальчика вроде бы улеглась, Гу Сюэи призадумался и вновь заговорил: — Впрочем, сегодняшнее происшествие подсказало мне одну вещь.
Се Бучжэнь тут же снова напрягся, затаив дыхание.
— Похоже… у тебя нет друзей в секте?
Гу Сюэи задал вопрос, но в его тоне звучала уверенность.
Не считая того случая, когда Цинь Миншу явился со своей свитой устраивать заварушку, по дороге сюда он заметил, что остальные ученики смотрели на Се Бучжэня в основном отчужденно, с любопытством и даже легким пренебрежением, и никто не желал сближаться с ним по собственной воле.
Тело Се Бучжэня слегка затвердело, голова опустилась еще ниже, а голос прозвучал тише комариного писка: — Ученик… ученик бездарен и не умеет общаться с людьми.
— Бездарен ты или нет — это совершенно разные вещи по сравнению с обретением друзей. — Гу Сюэи подошел к каменному столу во дворе, присел и жестом предложил Се Бучжэню тоже подойти.
Се Бучжэнь помедлил мгновение, после чего осторожно опустился на самый краешек каменного стула, заняв едва ли его малую часть.
— Путь самосовершенствования долог, и секта станет твоим домом на очень долгое время. Жить в одиночестве, конечно, безмятежно, но в то же время легко… — Гу Сюэи подбирал слова. — Легко стать объектом пренебрежения, и когда что-то случится, некому будет даже слова сказать или прийти на помощь. Как сегодня: если бы рядом с тобой оказалось несколько хороших товарищей, этот Цинь Миншу вряд ли осмелился бы действовать столь нагло.
Глядя на задумчивое и вместе с тем растерянное лицо Се Бучжэня, он смягчил тон: — Я вовсе не заставляю тебя лебезить или угождать кому-либо. Просто если встретишь соучеников со схожим нравом и хорошими манерами, попытайся сблизиться с ними: вместе попрактикуйте техники, обсудите заклинания или… хотя бы просто поболтайте о пустяках. Завести побольше знакомств — это всегда к лучшему.
Помолчав довольно долго, Се Бучжэнь тихо кивнул: — Ученик… понял.
Глядя на по-прежнему напряженный профиль мальчика, Гу Сюэи понимал, что у этого ребенка тяжелый душевный груз, и раскрыть сердце за пару слов не получится.
Но он и не торопился: в воспитании детей терпение — превыше всего.
— Ладно, на сегодня разговор окончен, больше не думай об этом. — Гу Сюэи поднялся на ноги. — Хорошенько отдохни. С завтрашнего дня, помимо посещения Зала Передачи Навыков, каждый день после полудня приходи ко мне, я лично обучу тебя привлечению Ци и закалке тела.
Се Бучжэнь тоже торопливо вскочил и почтительно ответил: — Слушаюсь, Наставник.
Кивнув, Гу Сюэи развернулся и зашагал прочь.
Горный ветер растрепал его белоснежные одежды и тонкие пряди волос на лбу Се Бучжэня.
Оставшись в одиночестве посреди тихого двора, Се Бучжэнь долго неподвижно стоял на месте.
Друзья… да?
Он опустил голову, глядя на застиранные добела края своих одежд, вновь вспоминая безупречно белые, лишённые пылинки одежды Наставника, тепло его ладони, когда тот держал его за запястье, и то спокойное, но несокрушимое заступничество перед лицом Цинь Миншу.
В холодном сердце в каком-то уголке незаметно треснула корочка, и туда просочился слабый-слабый лучик света по имени надежда.
Его маленькие ладони медленно сжались в кулаки.
Быть может… стоит попробовать?
Не ради кого-то другого, а лишь для того… чтобы Наставнику больше не приходилось так сильно тревожиться из-за него.
Глава 9. Щемящая боль
На следующий день Се Бучжэнь, как и прежде, встал спозаранку и отправился слушать лекции в Зал Передачи Навыков.
После полудня же, в полном соответствии со вчерашними словами, Гу Сюэи позвал его на площадку перед Главным Залом и лично наставлял в технике привлечения Ци и базовом комплексе ударов для закалки тела.
Ребенок учился с огромным усердием, и хотя прогресс шел медленно, упорство, с которым тот стискивал зубы, доставляло Гу Сюэи немалое удовлетворение.
Так прошло два дня — размеренных и спокойных.
На третье утро, после того как Се Бучжэнь по обыкновению отправился в Зал Передачи Навыков, Гу Сюэи некоторое время пробыл в Главном Зале. Он вспомнил, что в оригинальном романе среди не то чтобы многочисленных тёплых воспоминаний Се Бучжэня о Секте Сюаньцин почти всегда фигурировало одно имя — Линь Линь.
Она была младшей ученицей под началом Второго старейшины, ровесницей Се Бучжэня, простодушной, жизнерадостной и доброй по натуре. В период, когда Се Бучжэнь только начинал подвергаться всеобщим насмешкам и травле, она оказалась единственной, кто без предвзятости охотно общался с ним и делился сладостями.
Пусть в дальнейшем сюжетные повороты увели их в разные стороны, и глубоких чувств между ними не возникло, в отроческие годы Линь Линь действительно была редким проблеском света для Се Бучжэня, в каком-то смысле являясь его белой луной.
Если бы удалось свести их прямо сейчас и помочь им подружиться… это должно было пойти Се Бучжэню на пользу.
По крайней мере, мальчик перестал бы быть столь замкнутым.
Приняв решение, Гу Сюэи поднялся и направился вниз с Пика Циньлен.
Он помнил, что резиденция Второго старейшины располагалась на восточном склоне неподалеку и славилась выращиванием духовных трав и искусством алхимии. Линь Линь, будучи всеобщей любимицей Второго старейшины, скорее всего, находилась именно там.
И впрямь, едва приблизившись к подножию Пика Духовных Трав, к участку аптечного огорода, где цвели всевозможные духовные цветы, Гу Сюэи услышал звонкий, подобный серебряным колокольчикам смех.
— Ой, Сяоде, не убегай!
http://bllate.org/book/25571/3050132
Готово:
