Хань Чаншэн никак не ожидал, что Лу Байби и Лу Цинцянь объявятся здесь. Если вдуматься, эти двое, скорее всего, обнаружили его побег из секты и пустились в погоню.
Лу Цинцянь был мастером слежки и умел вычислять людей по любым следам. Почти каждый раз, когда Хань Чаншэн сбегал, его находил именно Лу Цинцянь. На этот раз, пытаясь оторваться от преследователей, Хань Чаншэн был предельно осторожен: сменил четыре или пять лошадей, проделал часть пути по воде, но, видимо, Лу Цинцянь всё же сумел напасть на след. Оба стража вместе добрались до окрестностей городка Юэян. Услышав там о злодеяниях Инь-Янских двойников, они решили сперва разобраться с ними. В конце концов, те прятались уже почти два года, а глава секты рано или поздно вернётся сам, но упустить двойников сейчас означало неизвестно сколько ждать следующего шанса.
Хань Чаншэн с самого появления левого и правого стражей был как на иголках. Его искусство маскировки достигло совершенства — даже те, кто рос с ним бок о бок, включая стражей и глав палат, редко могли распознать его в лицо. Но порой им и не нужно было смотреть в глаза: например, Лу Цинцянь умел выслеживать людей даже по отпечаткам ног. Раз они уже здесь, возможно, дело с двойниками задержит их на несколько дней, но как только с этим будет покончено, они всецело сосредоточатся на поисках беглого главы, и тогда Хань Чаншэну вряд ли удастся ускользнуть!
К счастью, Лу Байби и Лу Цинцянь не проявляли интереса к ученикам школы Юэхуа. Увидев, что от лавочника ничего не добиться, они развернулись и направились к выходу.
Ань Юань сделал шаг вперёд:
— Вы беспричинно разрушили имущество этой гостиницы...
Хань Чаншэн резко дёрнул его за собой, пряча за спину. Лу Байби и Лу Цинцянь обернулись. Хань Чаншэн, глядя на их — то мягкие, то миловидные — лица, изобразил крайний испуг и задрожал:
— О, два господина, вы такие грозные! Пощадите, я так боюсь!
Лу Байби тут же перестал улыбаться, а лицо Лу Цинцяня вновь сделалось непроницаемым. У этой парочки стражей секты Тяньнин был один изъян: они были мягкосердечны и таяли, стоило кому-то похвалить их грозный вид. В их понимании исчезновение улыбок и миловидности означало, что они подавили в себе жажду убийства.
Они прошли мимо остолбеневших людей к выходу, но у самого порога Лу Цинцянь внезапно остановился и оглянулся на Хань Чаншэна. Его взгляд задержался на нём на мгновение, он нахмурился, а затем догнал ушедшего вперёд Лу Байби. Оба скрылись из виду.
Ань Юань:
— ...
Когда стражи ушли, оцепенение спало. Люди принялись помогать лавочнику и приводить в порядок разрушенную стойку.
— Невероятно! — воскликнул один из учеников школы Юэхуа, поглаживая срез на стойке, перерубленной клинком Лу Байби. — Срез такой гладкий! Тот человек совсем молод, а внутренняя сила просто бездонная. Кто они такие?
Деревенщины, жизни не видевшие! Хань Чаншэн закатил глаза, чувствуя презрение, но тут же ощутил гордость: всего лишь стол. Но разве его личные стражи могли быть обычными людьми?
Лю Сяоци направился к Хань Чаншэну, но Юэ Юйэр опередила его, подбежала и вцепилась в руку Хань Чаншэна. Увидев её, Лю Сяоци помедлил и отошёл в сторону.
— Старший брат! — Юэ Юйэр недовольно дёргала его за рукав. — Почему ты их испугался? Ты ведь такой сильный, неужели не смог бы их победить?
Юэ Юйэр владела боевыми искусствами слабо и никогда не дралась ни с кем за пределами школы. Её соученики во время спаррингов либо поддавались, либо старались наставлять, и лишь Хань Чаншэн не знал пощады, всегда укладывая её одним приёмом. Юэ Юйэр не знала, насколько изысканны боевые искусства в мире, и не понимала, что всегда найдётся кто-то сильнее. В её глазах мастерство Хань Чаншэна было пределом совершенства.
Ань Юань тоже был недоволен:
— Старший брат, почему ты позволил им уйти? Они испортили имущество гостиницы, мы должны были заставить их возместить ущерб лавочнику.
Хань Чаншэн, конечно, не мог объяснить истинную причину. Он боялся не за этих слабаков из Юэхуа, а за то, что если разозлить Сяо Цина и Сяо Бая, то всех этих людей превратят в решето. И тогда ему не нужно будет заботиться ни о какой судьбе — останется только ждать следующего перерождения в облике нищего.
Хань Чаншэн холодно произнёс:
— Раз они тоже пришли ловить Инь-Янских двойников, к чему нам конфликтовать? Возможно, нам ещё придётся объединить усилия. Больше друзей — легче путь.
Юэ Юйэр замерла, глядя на него с обожанием:
— Старший брат не только силён, но и мудр. Благородный муж умеет и прогибаться, и выпрямляться, сегодня я это поняла.
Хань Чаншэн:
— ...Ты веришь в такую глупость? Школа Юэхуа безнадёжна.
Ань Юань выглядел разочарованным — было ясно, что он не согласен с доводами Хань Чаншэна, но раз стражи уже ушли, спорить было поздно. Он отправился утешать перепуганного лавочника.
Из-за встречи с Лу Байби и Лу Цинцянем группа задержалась в гостинице, а затем отправилась на поиски Инь-Янских двойников.
Причиной, по которой школа Юэхуа обратила внимание на этих злодеев, стали три преступления, совершённые ими в городке Юэян за последний месяц. Пропадали дети, и тела двоих уже нашли — они выглядели точно так же, как и другие жертвы, из которых двойники высасывали жизненную энергию. Третье преступление произошло прошлой ночью, тел пока не обнаружили.
По предположению Юэ Пэна, двойники всё ещё не покинули Юэян. Они выбрали этот город, потому что через несколько месяцев школа Юэхуа должна была проводить набор новых учеников, и многие родители со всей округи съезжались сюда, чтобы подготовить детей к испытаниям. Вероятно, двойники прознали об этом и решили поживиться.
Опрашивая местных жителей, Ань Юань и остальные обнаружили, что в городке действительно полно приезжих, и многие из них прибыли с детьми. Огромное количество чужаков лишь усложняло поиски.
Один из учеников по фамилии Чжао предложил:
— Старший брат, второй брат, давайте сосредоточимся на тех парах, что приехали без детей. Раз двойникам нужно высасывать энергию из детей, вряд ли они будут таскать с собой ребёнка.
Ань Юань возразил:
— Не факт. Эти двое мастера маскировки, возможно, они держат ребёнка при себе для отвода глаз. Если мы пойдем по этому пути, то лишь сыграем им на руку.
Ученик Чжао помрачнел:
— Но в городе столько людей, с чего же нам начать?
Ань Юань посмотрел на Хань Чаншэна:
— Старший брат, есть идеи?
Хань Чаншэн, всё ещё размышлявший о стражах, не слышал ни слова. Услышав своё имя, он растерянно поднял голову:
— А?
Ань Юань лишь молча посмотрел на него:
— Уже поздно. Поищем ещё немного, а вечером всё обдумаем.
Они бродили до темноты, но так и не нашли зацепок. Пришлось искать ночлег.
Из-за набора учеников гостиницы были забиты приезжими, но после новостей о двойниках многие поспешили уехать, так что места освободились. Ань Юань быстро нашёл свободные номера, и группа заселилась.
Десяткам учеников пришлось тесниться по трое-пятеро, но Ань Юань, Хань Чаншэн и Юэ Юйэр получили отдельные комнаты. Юэ Юйэр — как девушка, Ань Юань — сославшись на привычку болтать во сне, а Хань Чаншэн — заявив, что потянул поясницу и нуждается в просторе для сна.
Ли Цзюлун и Ань Юань были старшими, поэтому остальные не возражали. Устроившись, все легли отдыхать.
Войдя в комнату, Хань Чаншэн заказал горячей воды, вымылся, переоделся в чистое и лёг на кровать, погрузившись в раздумья.
Раз Лу Байби и Лу Цинцянь здесь, значит, они уже догадываются о его местонахождении. Сейчас их отвлекли двойники, но как только с этим будет покончено, они придут за ним. Его побег зашёл слишком далеко. Если его поймают, то нещадно отчитают и потащат обратно в секту Тяньнин. Впрочем, всё это было неважно — он ещё никогда так сильно не хотел вернуться на гору Чуйсю. Если он вернётся сейчас, то больше не будет устраивать побегов, станет прилежно тренироваться и добросовестно исполнять роль главы, не навлекая на себя неприятностей.
Но, к сожалению, вернуться он так просто не мог.
Если стражи силой заберут его, весь план против бессмертного Пса пойдёт прахом. Эти никчёмные божества сейчас не могут вмешиваться в дела смертных, но как только он и его приближённые перестанут быть людьми, они попадут в лапы к этим небожителям. Раз уж они боги, придётся плясать под их дудку, как бы того ни хотелось.
Похоже, вопрос лишь в том, когда его найдут Сяо Цин и Сяо Бай. Значит, нужно как можно быстрее выполнить задание Ли Цзюлуна, пока есть время.
С этой мыслью Хань Чаншэн вскочил с кровати, поправил одежду, выпрыгнул в окно и, цепляясь за стену, тихо пробрался под окно соседней комнаты.
Именно там поселили Ань Юаня. Хань Чаншэн решил тайно наблюдать за ним, чтобы изучить его привычки и характер, а затем найти способ подобраться.
http://bllate.org/book/25570/3050053
Готово:
