— Это… да с чего бы вдруг! — воскликнула Му Цзыюэ, чувствуя, что и ста уст ей не хватит, чтобы всё разъяснить.
— Раньше он в твою сестру втюрился, чуть ли не заставлял нас ходить свататься, сам напрашивался на отказ. А теперь твоей сестры нет, и я уже столько лет позволяю ему своеволить! Ему ведь уже не мальчишка — его младший брат двоих детей завёл! Если он не женится, мне в подземном царстве стыдно будет отцу в глаза смотреть!
— Жениться — прекрасно, прекрасно! — Му Цзыюэ схватила руку тайфэй Жуй и принялась её энергично трясти, глядя при этом с предельной искренностью.
— Князь Му, умоляю вас — не допустите, чтобы мой Исянь остался без потомства! Одного раза с вашей сестрой хватило — неужели теперь вы сами собираетесь его погубить? — воскликнула тайфэй Жуй, и слёзы вот-вот должны были покатиться по её щекам.
Му Цзыюэ растерялась:
— Тайфэй, не плачьте! Обещаю вам — свадьба Ся Исяня в моих руках! Он обязательно женится и заведёт детей!
Тайфэй Жуй тут же перестала плакать и уставилась на неё во все глаза:
— Так вы с ним не… не в таких отношениях?
Му Цзыюэ клялась всеми святыми, чуть не изорвав язык, пока наконец не убедила тайфэй, что между ней и Ся Исянем — чистая, как слеза, братская дружба. Просто Ся Исянь, видимо, ослеп от обилия красавиц и никак не может выбрать, вот и использует её как щит от свах.
Тайфэй Жуй схватила её за руку, будто за спасительный канат, и её лицо, ещё мгновение назад искажённое горем, мгновенно преобразилось в доброе, ласковое:
— Этот Исянь… Почему он мне ничего не говорит? Как только он женится, чаще заходи к нам в гости.
В этот момент к ним подошёл Ся Исянь, нахмурившись, и потянул мать прочь:
— Мать, что вы делаете? Зачем цепляетесь за княгиню?
Тайфэй Жуй вспыхнула от гнева и обиды:
— Да ты нарочно хочешь меня убить! Если ещё раз так поступишь, я брошусь головой об алтарь перед духом твоего отца!
Ся Исянь увёл мать всё дальше, и Му Цзыюэ наконец перевела дух. Оглядевшись, она заметила, что в саду почти никого не осталось — слуги и чиновники из Министерства ритуалов уже убирали после банкета. Лишь Ся Юньцин всё ещё не ушёл и стоял спиной к ней, разговаривая с тайфэй Ли.
Му Цзыюэ неловко улыбнулась тайфэй Ли, но вдруг почувствовала, будто ледяной клинок скользнул по её лицу. Она вздрогнула. Моргнув, снова посмотрела — и увидела, как тайфэй Ли неторопливо идёт к ней, улыбаясь с прежней мягкостью, словно предыдущий взгляд был лишь плодом её воображения.
— Только что я уже поговорила с Его Величеством. Он ещё ребёнок по характеру, князь Му, так что прошу вас быть снисходительнее.
Му Цзыюэ немедленно склонилась в поклоне:
— Не беспокойтесь, тайфэй. Я всё понимаю. Его Величество просто шутит со мной.
Ся Юньцин, стоявший позади тайфэй Ли, недовольно фыркнул и бросил на неё сердитый взгляд.
— Хотя Хуэйжэньская императрица-вдова уже отошла в иной мир, — продолжала тайфэй Ли с глубоким чувством, — я с детства воспитывала Его Величество и имела честь стать его приёмной матерью. Увидеть, как он взошёл на престол, — величайшая радость для меня. Восшествие на трон стало возможным лишь благодаря вашей, князь Му, и других верных сановников поддержке. Я уверена, что Его Величество оправдает надежды покойного императора и станет великим правителем Великого Ся.
Ся Юньцин кивнул, но тайком подмигнул Му Цзыюэ.
— Тайфэй совершенно правы, — торжественно сказала Му Цзыюэ. — Его Величество мудр и милосерден, и непременно оправдает ваши ожидания.
— Его Величество всё ещё чересчур любит развлечения, — многозначительно заметила тайфэй Ли. — Вы, князь, являетесь опорой государства и всегда были близки с императором, словно старший брат. Вам предстоит помочь ему укрепить трон и успокоить народ.
Му Цзыюэ ответила согласием. Тайфэй Ли, похоже, осталась довольна её ответом, и, взяв Ся Юньцина под руку, сказала:
— Пойдём, Ваше Величество, прогуляемся вместе. Давно не садились в мою карету и не побеседовали по душам.
Му Цзыюэ смотрела, как Ся Юньцин с неохотой уходит вслед за тайфэй, и мысленно усмехнулась. Раньше, когда тайфэй Ли была просто наложницей Ли, она вовсе не такая была.
В те времена положение наложницы Ли при дворе было незавидным: хоть её род и был знатен, она родила лишь принцессу Аньнин и не имела сыновей. Когда мать Ся Юньцина, императрица Хуэйжэнь, ослабела от болезни, всеми делами во дворце заправляла наложница Ли. Та внешне держалась дружелюбно с императрицей, но за её спиной коварно подтачивала здоровье несчастной. Когда император наконец всё понял, было уже поздно — императрица находилась при смерти, а дворец полностью контролировала наложница Ли. Император, однако, проявил железную волю: внешне он продолжал баловать наложницу Ли, даже не раз упоминал о том, чтобы объявить её сына Ся Юньчуня наследником, и нарочно отстранил Ся Юньцина, отправив его на несколько лет в дом князя Гуанъань.
Именно тогда наложница Ли предложила взять Ся Юньцина к себе во дворец. Неизвестно, было ли это удачей или прозорливостью — но она, похоже, сразу увидела истинные намерения императора. Она не раз навещала Ся Юньцина в Гуанъани, а разговаривая с княгиней, всегда со слезами вспоминала императрицу Хуэйжэнь.
После смерти старого князя Гуанъань она надолго исчезла из виду. Лишь когда Му Цзыюэ унаследовала титул и вместе с императором провела чистку в Запретном городе, арестовав всех сторонников рода Ли, и Ся Юньчуня отправили в ссылку в земли Ци, наложница Ли вновь стала проявлять интерес к дому князя Гуанъань. Она не раз навещала тяжелобольную княгиню, рыдая и умоляя Му Цзыюэ во что бы то ни стало поддержать Ся Юньцина и не дать другим принцам занять трон.
Ся Юньцин по натуре был человеком верным и благодарным. Получив заботу в трудные времена, он с тех пор относился к ней как к родной матери. После смерти императора всех прочих наложниц либо казнили, либо постригли в монахини, либо отправили охранять гробницы — только она получила титул тайфэй Ли и всю полагающуюся ей роскошь, став настоящим «вечнозелёным деревом» императорского гарема.
Когда Ся Юньцин только взошёл на престол, тайфэй Ли была чрезвычайно внимательна к Му Цзыюэ: часто звала её во дворец, засыпала ласковыми словами, а подарки текли рекой в дом князя Гуанъань. Но со временем дары стали всё реже, а при встречах во дворце тайфэй всё чаще держалась официально, с налётом недоверия: «Князь Гуанъань, вы так устали…», «Его Величество стал куда спокойнее, всё благодаря вам…», «Его Величество слишком привязан к старым друзьям — князь, пожалуйста, мягко поправляйте его…»
Му Цзыюэ избегала такой женщины, как огня. Назвать её коварной и расчётливой? Ну, она лишь боролась за выживание и, в отличие от наложницы Ли, никого не губила. Но признать её доброй и искренней? В глазах Му Цзыюэ её поведение слишком уж явно напоминало «мост сожжён после перехода».
Размышляя обо всём этом, Му Цзыюэ направилась в павильон Яньцин. Похоже, только такие люди и становятся истинными представителями императорского рода — как покойный император, который, использовав Му Цзыюэ для уничтожения клана Ли, тут же передал командование Императорской гвардией Ся Исяню, демонстрируя мастерство политического балансирования.
В павильоне Яньцин слуги уже упаковывали вещи — хотя пробыли здесь всего два дня, привезли немало. Едва Му Цзыюэ переступила порог, как прямо на неё налетел Ся Исянь.
Увидев виновника всего переполоха, она едва сдержалась, чтобы не вцепиться в него, но он торопливо бросил:
— Цзыюэ, мне срочно нужно уехать! Не забудь про нашу встречу завтра вечером!
— Какую ещё встречу? Тебе мало сегодняшнего скандала? — раздражённо фыркнула она.
— Я забронировал место в павильоне Цинъюань. Договорились — не явишься, не напьёмся до бесчувствия! А если нарушишь слово, сам приду к тебе в дом! — и, не дожидаясь ответа, Ся Исянь с отрядом стражников исчез за дверью.
Му Цзыюэ же провела остаток дня с Ся Юньцином: они пили чай, играли в го и беседовали, наслаждаясь редким спокойствием.
Но едва Ся Юньцин вернулся в столицу и только собрался войти во дворец, как снаружи его паланкина раздался отчаянный плач:
— Ваше Величество! Умоляю, защитите меня! Князь Гуанъань хочет загнать меня в могилу!
Сяо Циньцзы, проворный, как всегда, перехватил бросившегося вперёд человека:
— Министр Цинь! Что вы делаете?! Не смейте пугать Его Величество! Говорите спокойно!
Ся Юньцин вздрогнул. Ведь ещё сегодня днём министр Цинь Чун веселился на Весеннем банкете — у него не было дочерей, но два не слишком способных сына, которые тоже там присутствовали. Откуда же этот внезапный иск?
— Министр Цинь, в чём дело? Князь Гуанъань всё это время был со мной — вы, верно, что-то напутали. Говорите, я вас слушаю, — сказал император, хоть и не слишком жаловал правого министра, но всё же соблюдал приличия, ведь тот был одним из опекунов, назначенных покойным императором.
— Ваше Величество! Пока вас не было в столице, князь Гуанъань в сговоре с префектом столицы закрыл «Чжунхэтань» при Министерстве финансов, арестовал сотни торговцев в городе и перекрыл соляные поставки с побережья! Всё в панике — лавки закрыты, улицы пусты! Казна Великого Ся на грани краха! Если вы не накажете князя Гуанъань, государство погибнет!
Автор оставила примечание:
Девушки, я наконец вернулась! Но разница во времени ещё не пройдена, и я чувствую себя ужасно.
Только приехала — и сразу получила уведомление: эта история скоро станет платной. Мне так жаль расставаться с вами! Надеюсь, вы последуете за мной и Цзыюэ до самого конца? Обязательно последуете? Правда?
В субботу обновления не будет. В воскресенье выйдет 26-я глава — платная, сразу три части. Очень прошу вас поддержать легальную версию! Цена за всё произведение — всего лишь как за элитное мороженое. Как обычно, все комментарии объёмом от 25 слов будут вознаграждены баллами согласно системным правилам. Целую вас, мои дорогие!
26-я глава
В ту же ночь столицу оглушил первый весенний гром, разорвав чёрную завесу неба. Вспышка молнии на миг превратила ночь в день, но тут же всё вновь погрузилось во мрак.
На следующее утро дождь всё ещё не унимался, и в душе у всех без причины росло раздражение.
В Золотом зале собрались все сановники. Стояли молча, опустив головы, лишь префект столицы Чжоу Ханьян стоял посреди зала и чётко излагал:
— Я собрал показания более тысячи мелких торговцев столицы. Вот их подписи и отпечатки пальцев под жалобами.
— Два дня назад глава «Чжунхэтань» убил человека прямо в городе. Ваше Величество, прилагаю исковое заявление от потерпевшего.
— Соль производится только на побережье и находится под контролем провинциальных соляных управлений. Однако чиновники злоупотребляют полномочиями, завышая объёмы поставок и присваивая разницу. Вот признание главы «Чжунхэтань», данное им после ареста ради спасения собственной жизни.
— Чиновник Министерства финансов Ду Чжунмин, не поддавшийся коррупции, был неоднократно притесняем и понижен до простого писца. Тем не менее, за многие годы он собрал доказательства массового воровства в Министерстве финансов. Вот его материалы для вашего ознакомления.
Чжоу Ханьян, близкий к сорока годам, раньше был дипломатичным человеком, избегавшим конфликтов, но теперь выглядел решительно и непреклонно. Все его доказательства были чётко структурированы — очевидно, он готовился к этому давно.
Лицо министра финансов Ли Тяньюя побелело — от ярости или страха, никто не знал. Он поспешил оправдаться:
— Всё это ложь! Ваше Величество, против меня интригуют! Я лично не ведаю о соляной торговле и всегда держал себя в строгости! Где этот Ду? Пусть выйдет и скажет это в лицо!
— Министр Ли, вы что, за ребёнка меня принимаете? Как только выведете его — он тут же отправится к предкам! — холодно фыркнул Чжоу Ханьян.
— Министр Чжоу, мы же коллеги! Если у вас есть вопросы — говорите прямо, зачем наносить удар исподтишка? — закричал Ли Тяньюй, бросив взгляд на Цинь Чуна. — Не думайте, что, имея за спиной покровителя, можно творить что угодно! Все сановники это видят!
В зале поднялся ропот. Несколько чиновников вышли вперёд:
— Ваше Величество, каждый должен заниматься своим делом — это основа управления государством. Министр Чжоу, хоть и предан делу, но собирать доказательства втайне — это превышение полномочий.
— Да, пусть лучше Двор справедливости проведёт расследование. Если всё подтвердится, тогда и народу будет понятно.
Несколько сановников кивнули. Холодный пот выступил у многих на спине: если подобная практика частных расследований и доносов станет нормой, в зале не найдётся и десятка чистых людей.
http://bllate.org/book/2557/280914
Готово:
