Автор говорит: «Хранилище черновиков вновь пролетело мимо, оставив за собой лишь пустоту… Кстати, передаю вам привет — очень скучает по вам и по родным вкусам! За границей уже с ума сходит от местной еды!
А вы не задумывались, что Цзыюэ в наше время стал бы превосходным продавцом?!
Ся Исянь восседал на чёрном коне в серебряных доспехах, сверкающих на солнце. За спиной у него висели лук и колчан со стрелами. Его мощная, мужественная фигура заставляла сердца придворных дам на трибунах биться чаще.
Он неторопливо объехал арену и громко воззвал:
— Ваше Величество! Я мастер боя один на один, но сейчас на всём поле только я — скучно до смерти! Не прикажет ли Ваше Величество князю Гуанъань спуститься и немного потренироваться со мной?
Му Цзыюэ ни за что не собиралась соглашаться и немедленно вышла вперёд с докладом:
— Ваше Величество, вчера я повредила руку и, боюсь, не смогу достойно составить компанию Его Высочеству принцу Жуй. Здесь столько других…
— Ваше Величество, — невозмутимо перебил её Ся Исянь, — и у меня вчера рука тоже пострадала. Видимо, судьба нас свела — мы теперь квиты.
Му Цзыюэ тут же почувствовала, как в спину впиваются взгляды, полные убийственного гнева. Если бы не присутствие императорского двора, первой, кто бы бросилась её душить, была бы тайфэй Жуй: «Ты, эта проклятая любительница женщин, хочешь развратить моего сына и сделать его таким же?!»
Ся Юньцину было неловко: не идти — Ся Исянь стоял, не собираясь отступать; идти — Цзыюэ действительно ранена, ей не стоит напрягать руку.
— Неужели князь Гуанъань испугался? — с лёгкой насмешкой в голосе произнёс Ся Исянь. — Выходит, армия Чжэнси — не более чем пустой звук.
При этих словах несколько телохранителей Му Цзыюэ побледнели от ярости и уже готовы были вмешаться. Та понимала: если сейчас не выйти, её репутация будет подмочена навсегда.
— Раз Его Высочество так настаивает, отказываться было бы невежливо. Подождите немного, — сказала она, легко спрыгнув с трибуны.
Му Шиба, её верный слуга, мгновенно подвёл её коня Сяохэя и прошипел сквозь зубы:
— Ваше сиятельство, разнесите его в пух и прах!
Му Цзыюэ лишь улыбнулась, ласково похлопала коня по морде и, взлетев в седло, понеслась на арену, будто вихрь.
Копыта взметнули пыль, её белоснежная одежда мелькала, словно серебряный дракон, и уже через мгновение она сделала два круга вокруг арены. Ся Исянь тем временем оставался неподвижен, но его глаза следили за каждым её движением.
— Давай! Посмотрим, чья стрела первая достигнет цели! — крикнула Му Цзыюэ.
С этими словами она пришпорила коня, ловко наложила стрелу на тетиву и пустила её — молниеносно и точно в центр мишени.
В тот же миг Ся Исянь рванул вперёд. Его чёрный конь устремился к мишени, и почти одновременно серебряная стрела вырвалась из его лука. «Пух!» — раздался глухой звук: стрела вонзилась в хвост предыдущей, расщепив её пополам, и встала прямо в центре красного кружка.
Му Цзыюэ разгорячилась:
— Принц Жуй, это приём из старых учебников! Смотри, что могу я!
Она оттолкнулась от седла, взлетела в воздух, развевая рукава, и выпустила две стрелы подряд. Вторая догнала первую, расщепив стрелу Ся Исяня; первая же расщепила свою собственную преемницу, и та вонзилась точно в центр.
— Отлично! — воскликнул Ся Исянь, выпустив ещё одну стрелу, после чего резко развернул коня и понёсся прочь от мишени.
Чем дальше он уезжал, тем труднее становилось попасть в цель. Внезапно он резко обернулся в седле, натянул лук до предела и пустил стрелу. Та, словно падающая звезда, догнала предыдущую, расщепила её и вонзилась прямо в стрелу Му Цзыюэ.
…
Так они обменивались ударами снова и снова — более десятка раз, — но в центре мишени всё так же торчала всего одна стрела. Зрители на трибунах ахали и восхищённо кричали, заворожённые зрелищем: два силуэта — один в чёрном, другой в белом; один — непоколебим, как гора, другой — лёгок, как ласточка. Не одна дама затаила дыхание, чувствуя, как её сердце трепещет от восторга.
Му Цзыюэ так увлеклась, что забыла о своём первоначальном замысле — выставить Ся Исяня на всеобщее обозрение, словно кусок сочной свинины на прилавке. Лишь острая боль в руке напомнила ей: рана, полученная накануне, снова открылась. На белом рукаве проступило алое пятно.
Она уже собиралась остановить коня, как вдруг заметила, что Ся Исянь опустил руку — его стрела упала прямо в грязь перед мишенью. Он придерживал левую руку правой, на лице читалась боль.
— Князь Гуанъань поистине непревзойдён! — громко заявил он. — Я сдаюсь.
Му Цзыюэ вспомнила, что и он вчера получил ушиб от ударной волны, и тут же выпустила ещё одну стрелу — криво и неточно, прямо в ствол ближайшего дерева.
Ся Юньцин тут же вскочил с места:
— Хватит, хватит! Цзыюэ стреляет мимо — ничья! Прекрасно, прекрасно!
Кони на арене успокоились и даже начали дружелюбно тереться мордами. Ся Исянь оторвал полоску ткани от своего одеяния и протянул её Му Цзыюэ, бросив взгляд на её руку:
— Рана открылась, а ты молчишь? Зачем упрямиться?
Му Цзыюэ беззаботно взяла лоскут и небрежно перевязала руку, тихо сказав:
— Исянь, я тебе кое-что заметила: та девушка, что пела «Приказ полководца», — очень хитра. Каждое её движение, каждый взгляд будто отрепетированы. Если возьмёшь её в жёны, не поздоровится.
Ся Исянь вздрогнул, и в его глазах мелькнула радость:
— Ты это говоришь… Мне почему-то кажется, что ты ревнуешь.
— Ревную? — удивилась Му Цзыюэ. — Ты думаешь, мне завидно из-за неё? Да я её и знать не хочу!
Настроение Ся Исяня заметно улучшилось. Он легко пнул Сяохэя, и кони пошли рядом.
— Я ведь не червь в твоём животе, откуда мне знать, из-за кого ты ревнуешь?
— Раз не знаешь — и отлично. По-моему, дочь министра Линя — как прозрачная вода: идеальная жена и мать. А дочь маркиза Минь — живая и весёлая, с ней жизнь точно не заскучает… — Му Цзыюэ продолжала перечислять, закончив торжественно: — Мой вкус безупречен!
Лицо Ся Исяня постепенно потемнело. Наконец он с трудом выдавил:
— А та, что пела «Приказ полководца»… кто она?
— Ты не знаешь? — Му Цзыюэ искренне удивилась. — Младшая дочь канцлера Лу.
— Вот как… — Ся Исянь резко обернулся, и в его глазах засверкала ледяная злоба. — Ты боишься, что, женившись на ней, я стану тебе угрожать, верно?
Му Цзыюэ натянуто рассмеялась:
— Исянь, ты несправедлив! Мы же братья, как ты можешь так подозревать меня?
— Братья… — процедил он сквозь зубы, фыркнул и, пришпорив коня, умчался к краю арены. Спрыгнув с седла, он направился в сад.
Там уже царило оживление: слуги из кухни беспрерывной вереницей подавали чаи и угощения. Гости неторопливо пили чай, наслаждались представлением и вели светские беседы.
Му Цзыюэ вернулась в свой шатёр и, размышляя, спросила вслух:
— Почему взрослый мужчина всё время ведёт себя так капризно?
— Десять раз из десяти — от недостатка… внимания, — хихикнул Му Шиба.
— Ах вот оно что! — воскликнула Му Цзыюэ, будто прозрев.
Завершающим аккордом Весеннего банкета стало объявление «Четырёх великих талантов столицы». Чтобы избежать предвзятости, всем незамужним юношам вручили по красному цветку, а девушкам — по розовому. На лепестке следовало написать имя и положить цветок в шатёр того, кого считаешь истинным талантом. На самом деле это лишь прикрытие: ведь если бы разрешили просто дарить цветы возлюбленным, многие девушки из стыдливости отказались бы, да и сплетен было бы не избежать.
Сад наполнился смехом и шёпотом. Подруги, взявшиеся за руки, с веерами у лиц, грациозно переходили от шатра к шатру, любуясь весенними картинами и тихо перешёптываясь.
Му Цзыюэ с тоской смотрела на свою скромную коллекцию розовых цветов. Один из них, конечно, прислала Юй Чжи Яо. Несмотря на все уговоры, та лишь улыбалась и оставляла цветок, не желая слушать. Эта упрямая девушка сводила её с ума.
Вскоре чиновник из министерства ритуалов объявил результаты: среди мужчин больше всего цветов получил Ся Исянь, затем шёл Шэнь Жочэнь, за ним — Фан Юйчжэн, четвёртым стал двадцатилетний судья из Верховного суда. Среди женщин первой оказалась младшая дочь канцлера Лу, второй — Юй Чжи Яо, третьей и четвёртой — дочери министра Линя и маркиза Минь.
Однако чиновник вдруг нахмурился:
— Ваше Величество, три красных цветка не были вручены.
— Кто не раздал свои цветы? — весело спросил Ся Юньцин. — Выходите сами, иначе, когда я узнаю, накажу!
Гости переглянулись. Через мгновение Ся Исянь неторопливо вышел вперёд, за ним последовали Шэнь Жочэнь и Фан Юйчжэн.
— Господа, вы слишком разборчивы! Осторожнее, не обидьте всех девушек столицы сразу! — пошутил император.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — спокойно ответил Ся Исянь, — я просто не мог решиться, кому вручить цветок, боясь ошибиться и вызвать ваш гнев.
— Какой гнев! Это же Весенний банкет — наслаждайтесь вволю! Братец, смело дари цветок тому, кого хочешь! — воодушевлённо воскликнул Ся Юньцин.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился Ся Исянь и направился прямиком к шатру князя Гуанъань. Он положил свой красный цветок прямо на стол Му Цзыюэ.
Та остолбенела. Едва она собралась его отчитать, как увидела, что Шэнь Жочэнь и Фан Юйчжэн переглянулись и тоже направились к её шатру.
— Нет! — закричала она в ужасе. — Ваше Величество, это неправильно! Мужчины должны дарить цветы женщинам! Прикажите им переделать!
Но, похоже, все вокруг тоже остолбенели. Она с ужасом наблюдала, как Шэнь Жочэнь и Фан Юйчжэн положили свои цветы перед ней.
— Вы… вы издеваетесь надо мной?! — дрожащим голосом прошептала она.
Фан Юйчжэн мрачно ответил:
— Ты же и так считаешься любительницей женщин. Пусть хоть немного прикроешь меня.
Шэнь Жочэнь мягко улыбнулся:
— Я думаю точно так же. Прости за беспокойство, Цзыюэ.
Му Цзыюэ в отчаянии посмотрела на Ся Юньцина, надеясь, что тот остановит этот фарс. Но император лишь громко кашлянул и раздражённо бросил:
— Министр Линь! Это непорядок! Почему у меня нет цветка? Быстро подайте мой цветок!
Министр Линь вытер пот со лба и поспешно вручил ему красный цветок. Ся Юньцин взял его и, нахмурившись, решительно зашагал к шатру Му Цзыюэ.
Та с ужасом наблюдала, как император положил цветок рядом с остальными. Перед глазами всё потемнело — она едва не упала в обморок. Вот оно, настоящее значение поговорки: «Кто сам себе роет яму, в ту и падает».
Автор говорит: «Это последнее сообщение из хранилища черновиков! Ваша авторша сейчас в самолёте, мчится к вам! Девушки, разве можно молчать, когда автор так усердно трудится?!»
Итоги Весеннего банкета повергли всех в изумление. Перед шатром Му Цзыюэ выстроился целый букет красных и розовых цветов, и она, обогнав Ся Исяня, заняла первое место. Когда гости стали расходиться, тайфэй Жуй всё не уходила. Слёзы стояли в её глазах, и она не сводила взгляда с Му Цзыюэ, отчего та чувствовала себя крайне неловко.
Му Цзыюэ уже собиралась незаметно сбежать, как вдруг тайфэй Жуй подошла ближе, дрожащей рукой схватила её за руку и с мольбой в голосе произнесла:
— Князь Му, мне нужно кое-что сказать… Не знаю, уместно ли это.
Му Цзыюэ хотела попросить её молчать, но, взглянув на её покрасневшие глаза, вдруг вспомнила свою мать. Госпожа Гуанъань была кроткой и нежной. После внезапной гибели старого князя она тяжело заболела и вскоре умерла. Перед смертью она так же смотрела на дочь — с любовью и болью расставания.
Му Цзыюэ сглотнула ком в горле и мягко улыбнулась:
— Говорите, тайфэй, я вас слушаю.
— Будьте добрее… Не губите его до конца… У меня только один сын — Исянь… Не погубите его… — голос тайфэй дрогнул от слёз.
http://bllate.org/book/2557/280913
Готово:
