Эти мысли крутились у неё в голове одна за другой, вызывая сильную головную боль.
— Цзыюэ, твоя рука уже лучше? — с заботой спросил Шэнь Жочэнь.
Му Цзыюэ не хотела портить эту тёплую, дружескую атмосферу и лишь улыбнулась:
— Да что это за мелочь? Раньше в армии Чжэнси меня однажды стрелой прямо в лопатку прошило, а я всё равно врагу голову с плеч снесла.
Шэнь Жочэнь с восхищением вздохнул:
— Хотел бы я увидеть тебя на поле боя. Ты выглядишь такой хрупкой, а ведь командовала целыми армиями! Поразительно.
— Хрупкой?! — Му Цзыюэ чуть не хлопнула по столу. — Жочэнь, ты что, совсем ослеп?!
Шэнь Жочэнь встал и подошёл к ней:
— Ну-ка сравнимся. Видишь, ты даже на полголовы ниже меня, да и кости у тебя такие тонкие… Если бы ты надела женскую одежду…
Он вдруг осёкся. Впервые он оказался так близко к Му Цзыюэ, что их дыхания переплелись. Её светло-медовая кожа была гладкой, словно прекрасный нефрит, ресницы трепетали, а ясные, живые глаза то вспыхивали, то прятались — и от одного лишь взгляда на неё сердце непроизвольно начинало биться быстрее.
Автор говорит: мимо проплыл яичко-бокс с черновиками~
Господин Шэнь, вы что — влюбились? Или влюбились? Или всё-таки влюбились?
Эта ситуация была настолько странной, что Шэнь Жочэнь растерялся и не мог понять, что с ним происходит. Опустив глаза, чтобы взять себя в руки, он поспешно отступил в сторону.
Но Му Цзыюэ этого не одобрила. Она схватила его за рукав и, улыбаясь, сказала:
— Жочэнь, ты не прав. Рост — не показатель! Главное — в общей ауре человека. Если бы я надела женскую одежду, то стала бы единственной в мире женщиной-полководцем!
Шэнь Жочэнь не смел смотреть ей в глаза и лишь растерянно кивал:
— Да, да, ты права. Только отпусти, пожалуйста, а то подумают, будто мы драться собрались.
Му Цзыюэ наконец отпустила его рукав и кивнула в сторону выхода:
— Слушай, вон уже начали выступать — все семьи пошли вперёд со своими лучшими номерами. Жочэнь, тебе пора возвращаться в шатёр семьи Шэнь и посмотреть, какая из девушек тебе по душе. А то, глядишь, их всех расхватают.
В этот момент из-за шатра донёсся звук флейты. Очевидно, исполнительница только недавно начала учиться: мелодия была аккуратной, но местами срывалась и вовсе не звучала плавно и красиво. Однако Му Цзыюэ сразу оживилась и выглянула наружу:
— Тин Фэн, чья это девушка? Настоящее мужество!
Тин Фэн озорно улыбнулась:
— Господин, угадайте.
— Откуда мне знать? Но разве не странно — в такой важный момент вместо того, чтобы проявить себя чем-то значимым, она играет на флейте, причём так неумело? Неужели она давно в меня влюблена? — с самодовольной ухмылкой предположила Му Цзыюэ.
Слуги в шатре тут же прикрыли рты, чтобы не рассмеяться. Му Цзыюэ почувствовала неладное и неловко улыбнулась Шэнь Жочэню:
— Шучу, шучу! Если бы все, кто играет на флейте, были в меня влюблены, порог дома князя Гуанъань давно бы стоптала толпа поклонниц.
Шэнь Жочэнь внимательно прислушался и спокойно сказал:
— Это Яо. Я недавно учил её этой мелодии. Что она сумела сыграть хотя бы так — уже большое достижение.
Му Цзыюэ восхитилась:
— Вот как! Госпожа Юй такая искренняя и прямая — вы с Жочэнем просто созданы друг для друга, настоящая пара!
Шэнь Жочэнь вздохнул:
— Цзыюэ, не притворяйся глупенькой. Яо влюблена в тебя. Если ты не испытываешь к ней чувств, лучше скорее развеять её надежды.
Му Цзыюэ искренне пожалела, что из соображений приличия не привезла с собой хотя бы парочку из восьми своих «молодых господ» — пусть бы хоть немного украсили картину. Теперь же, услышав слова Шэнь Жочэня, она вежливо спросила:
— Прошу тебя, Жочэнь, подскажи: как мне лучше всего развеять её надежду?
Шэнь Жочэнь растерялся. Он был погружён в учёбу и совершенно не разбирался в любовных делах.
— Я… я думал, ты сама знаешь…
Му Цзыюэ посмотрела на его изящное лицо и с грустью подумала: «Вот ведь — за все эти годы впервые сердце дрогнуло… Жаль, похоже, мои чувства обречены раствориться в бесконечной пустоте».
Решившись, она сказала:
— Лучший способ, который я знаю, — это ты сам. Дом великого наставника давно смотрит на тебя с одобрением, а госпожа Юй отлично с тобой ладит. Жочэнь, почему бы тебе не уделить ей больше внимания? Как только она начнёт питать к тебе чувства, её туманные мечты обо мне сами собой рассеются.
Му Шиба, стоявший рядом, скривился и шагнул вперёд:
— Так нельзя! Господин, вы же… как говорится, и в воду, и в решето…
— Шиба! — резко оборвала его Му Цзыюэ.
Тот испугался и, обиженно съёжившись, отступил в сторону.
Шэнь Жочэнь усмехнулся:
— Спасибо, Цзыюэ. Но как именно мне «уделять больше внимания»?
— Да проще простого! — Му Цзыюэ приложила руку к груди и театрально вздохнула. — По всем романам, которые я читала, чтобы покорить сердце девушки, нужно использовать свои сильные стороны. Ты — человек с выдающимся литературным талантом. Напиши ей несколько трогательных писем, полных чувств, и она непременно отдаст тебе своё сердце.
— Цзыюэ так хорошо разбирается в этом, — раздался холодный голос у входа, — не подскажешь ли, как мне покорить чьё-нибудь сердце?
Му Цзыюэ обернулась и увидела Ся Исяня, который небрежно прислонился к столбу шатра.
— Ты опять здесь! — вырвалось у неё.
— Разумеется. Я пришёл учиться у ветреного и обаятельного князя Гуанъань, как завоевывать чужие сердца, — с намёком Ся Исянь бросил взгляд на Шэнь Жочэня.
Му Цзыюэ испугалась, что он сейчас ляпнет что-нибудь неприличное, и поспешно засмеялась:
— Брат Исянь, тебе-то зачем учиться? Достаточно пальцем поманить — и толпы поклонниц упадут к твоим ногам!
Ся Исянь фыркнул:
— Значит, Цзыюэ отказывается? Почему для господина Шэня ты всё рассказываешь без утайки, а со мной так жестока?
Му Цзыюэ решила, что с этим человеком явно что-то не так: сколько раз она ему подставляла ноги, а он всё равно лезёт рядом и постоянно говорит с какой-то кислой ноткой.
— Брат Исянь, ты же такой статный и благородный! Чтобы покорить сердце красавицы, достаточно устроить небольшое представление: найми пару бандитов, устрой «спасение в беде» — и красотка навеки в тебя влюбится! — весело предложила она. — Что скажешь? Как только у тебя появится возлюбленная, я с радостью сыграю для тебя роль злодея или похитителя!
Ся Исянь приподнял бровь:
— Что-то вроде вчерашнего вечера? Только почему тогда ни господин Шэнь не влюбился в тебя по уши, ни ты — в меня?
Все в шатре замерли. Шэнь Жочэнь нахмурился. Му Цзыюэ чуть не лопнула от злости: это же он сам предложил тот «подарок», а теперь, когда всё пошло наперекосяк, вместо того чтобы молчать, он выносит всё наружу и позорит её!
— Брат Исянь, неужели ты вчера ударился головой и теперь бредишь? — скрипя зубами, процедила она. — Мы же оба — настоящие мужчины! О какой «любви до гроба» может идти речь? Это же смешно!
— Ах? Неужели я ошибся? — Ся Исянь сделал вид, что удивлён. — Разве Цзыюэ не предпочитает мужчин? Разве не ходят слухи, что у тебя во дворце уже восемь молодых господ, и ты собираешься набрать десяток?
Му Шиба тут же вставил:
— Государь Жуй, не слушайте чужих сплетен! Наш господин сказал, что в последнее время расходы велики, и восьми вполне достаточно.
Му Цзыюэ чуть не пнула его ногой и сурово сказала:
— Шиба, ты отлично справляешься в роли «винного господина». Пусть твои глупости и дальше звучат как пьяные бредни.
Му Шиба тут же вытянулся по струнке и больше не издавал ни звука.
Ся Исянь удивился:
— Цзыюэ, у тебя такой забавный стражник! Почему он сразу замолчал, как только ты на него посмотрела? А мой стражник — просто мучение. Вчера всю ночь твердил, что хочет прийти во дворец князя Гуанъань за наградой. Я уж и не пойму — когда это ты его посылала?
Му Цзыюэ перестала скрежетать зубами и прямо сказала:
— Ладно, хватит намёков. Говори прямо, чего ты хочешь? Так подкапываться — нечестно.
— Я наблюдал за звёздами и увидел, что в ближайшие дни луна на первой четверти будет особенно прекрасна. Хочу пригласить Цзыюэ выпить вина и полюбоваться луной. Как насчёт этого? — серьёзно спросил Ся Исянь.
— Выпить вина и полюбоваться луной? — переспросила Му Цзыюэ, не веря своим ушам. — Ты не ошибся? Так не приглашают на лунную вечеринку!
— Вчера господин Шэнь так вкусно ел, — ответил Ся Исянь, — наверное, ужинать с тобой — особое удовольствие.
Его слова звучали крайне странно, всё больше и больше пропитываясь кислой завистью, а лицо стало необычным. Му Шиба вдруг воскликнул:
— Эй, государь Жуй! У тебя уши покраснели… покраснели… Ладно, забудьте, что я сказал…
Взгляд Ся Исяня мгновенно упал на его шею. Му Шиба тут же заулыбался и замолчал.
Му Цзыюэ облегчённо выдохнула:
— Да что за «дело»! Зачем такие церемонии? Мы же братья — поужинать вместе разве что-то особенное? Назначай время, я угощаю.
— Братья? — тихо повторил Ся Исянь, но вдруг оживился. — Отлично! Раз уж заговорили — давай завтра вечером. Завтра вечером, безотказно, пьём до опьянения!
В этот момент из-за шатра донёсся гром аплодисментов и одобрительные возгласы: младшая дочь канцлера Лу выступала с танцем. Она пела и танцевала одновременно, алые ленты развевались, барабаны гремели, и её исполнение «Приказа полководца» звучало мощно и решительно.
Ветер с пустынных границ,
Закат над безбрежными песками,
День и ночь — звон верблюжьих колокольчиков,
В руке — меч длиной в три чи,
Головы врагов падают наземь,
И мир вновь обретает покой!
…
Все трое в шатре были тронуты. Когда песня закончилась, Му Цзыюэ захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Брат Исянь, если такая девушка тебе не по душе, даже небеса рассердятся!
— Если тебе нравится — подари ей цветок, — угрюмо бросил Ся Исянь.
— Какой цветок? — удивился Шэнь Жочэнь.
— Ну как — подарить цветок понравившейся девушке, чтобы выразить восхищение! Жочэнь, если ты кому-то симпатизируешь…
— Господин Шэнь, конечно, подарит цветок госпоже Юй. Цзыюэ, зачем ты спрашиваешь лишнее? — неторопливо вставил Ся Исянь.
Шэнь Жочэнь уже собрался что-то сказать, как вдруг снаружи раздался голос:
— Государь Жуй! Господин Шэнь! Его величество повелевает вам занять места — начинается конное состязание!
Это было кульминационное событие Весеннего банкета. Все гости собрались на возвышении. Отряд Императорской гвардии выстроился на ипподроме, всадники сидели верхом, строй был безупречен. По сигналу знаменосца конники начали менять построение, а наконечники копий сверкали на солнце, внушая страх.
Под звуки барабанов воины громко закричали и начали поединки. В мгновение ока ипподром наполнился ржанием коней и лязгом оружия, отчего кровь вскипала в жилах.
Му Цзыюэ внимательно следила за построением гвардейцев и всё больше тревожилась. Она сама предложила этот номер, чтобы проверить боеспособность Императорской гвардии, и командир без возражений выделил ей любой отряд на выбор. Но сегодня она увидела: под командованием Ся Исяня гвардия достигла невиданной силы — даже элитные части армии Чжэнси не сравнить с ней.
Ся Юньцин был в восторге:
— Вот каковы настоящие мужчины! Наградить их! Среди вас, верные слуги, наверняка есть и другие воины — покажите свою доблесть!
Присутствующие, конечно, не хотели отставать. Заместитель министра военных дел, наследник титула маркиза Динъюань и другие, многие из которых занимали высокие места на военных экзаменах, вышли вперёд. Все они были искусны в стрельбе из лука и верховой езде, вызывая восторженные возгласы дам на возвышении.
Наконец, под настойчивыми уговорами министерства ритуалов, Ся Исянь, хмурый и недовольный, выехал на коне. Му Цзыюэ на возвышении пришла в восторг и громко крикнула:
— Государь Жуй! Целься в красное сердце! Обязательно три стрелы подряд — и Его Величество щедро наградит!
Ся Юньцину это показалось странным, и он тихо сказал:
— Цзыюэ, разве это не похоже на выступление уличного артиста?
— Конечно похоже! — самодовольно ответила Му Цзыюэ, но тут же приняла серьёзный вид. — Нет, Ваше Величество, сейчас государь Жуй — как лучший кусок свинины в мясной лавке: белый, нежный и на вид аппетитный. Надо его хорошенько показать покупателям, иначе кто же купит?
http://bllate.org/book/2557/280912
Готово:
