Му Цзыюэ положила в его миску несколько кусочков редьки:
— Эта редька тушилась до мягкости — полезна для желудка. Ешь побольше. Только как это у тебя желудок разболелся?
Шэнь Жочэнь, будто не замечая её заботы, ответил:
— В юности я читал с таким увлечением, что не терпел помех. Иногда, погрузившись в книги, целыми днями не ел. Со временем и завёл эту болезнь.
— Учёные всегда впадают в крайности! Кто бы мог подумать — читал, читал да и заработал себе гастрит! А вот я такая: если бы ты, Жочэнь, последовал за мной и начал заниматься боевыми искусствами, то наверняка стал бы здоровым и крепким, — сказала Му Цзыюэ, ловко прокрутив палочки у себя в руках.
— Боюсь, я от природы неуклюж и лучше держу перо, чем меч. А то вдруг окажусь ни рыба ни мясо и даже не смогу написать для тебя текст на свадебные приглашения, — улыбнулся Шэнь Жочэнь.
— Ты напомнил мне! Недавно эти приглашения раскупали по тысяче лянов за штуку! Всё благодаря твоему почерку и кисти Юй Чжэна. Жалею теперь, что не оставила себе парочку лишних.
Они весело болтали. Шэнь Жочэнь был эрудирован и начитан, а Му Цзыюэ повидала многое на северо-западных рубежах, где гремели сражения и звенели доспехи. Когда она рассказывала о военных походах, он слушал с особым интересом и часто перебивал её, расспрашивая о деталях. Время летело незаметно, и вскоре солнце скрылось за горизонтом, окутав дворец вечерними сумерками.
Внезапно у ворот павильона послышался шум. Му Шиба выглянул наружу и вскоре вернулся с докладом:
— Ваше высочество, люди из Дома Руйского князя въехали сюда. Странно, почему они не поселились в павильоне Минцзюэ, а втиснулись в боковые покои нашего павильона Яньцин?
Му Цзыюэ тоже удивилась, но мысль о том, что высокий и могучий Ся Исянь вынужден ютиться в тесных боковых покоях, вызвала у неё искреннее удовольствие. Сегодня, похоже, удачный день: она не только насладилась беседой с Жочэнем, но и увидела, как её давний соперник унижен.
— Не лезь не в своё дело! Пусть живёт, где хочет. Нас это не касается, — отчитала она Му Шиба, а затем, повернувшись к Шэнь Жочэню, мягко улыбнулась: — Сегодня прекрасная луна. Жочэнь, не хочешь прогуляться?
— Как раз чувствую лёгкую тяжесть в желудке. Прогулка поможет переварить, — охотно согласился Шэнь Жочэнь.
Они вышли из павильона бок о бок и действительно увидели слуг, снующих у входа в боковые покои. Ся Исянь стоял на дорожке перед покоем и смотрел в их сторону.
— Брат Исянь, ты опоздал! Пришлось тебе довольствоваться этим скромным уголком. Прости нас, — широко улыбнулась Му Цзыюэ.
Ся Исянь на мгновение замер, а затем уголки его губ дрогнули в загадочной усмешке:
— Я боялся, Цзыюэ, что тебе будет скучно в одиночестве, и спешил сюда изо всех сил. Видимо, зря волновался.
Му Цзыюэ продолжала сиять:
— Мы с тобой, брат Исянь, думаем одинаково! Я как раз переживала, что ты опоздаешь и не найдёшь себе места, поэтому заранее оставила для тебя эти боковые покои. Правда, они маловаты. Надеюсь, ты не обидишься.
— Вполне уютно. Маленькие, но со своим особым шармом. Куда вы направляетесь? Я ещё не ужинал и собирался заглянуть к тебе, чтобы подкрепиться, — сказал Ся Исянь, потирая живот.
— Как неудобно! Мы с Жочэнем только что поели. Но на кухне, наверное, ещё осталось что-нибудь. Если не побрезгуешь, я велю Шиба всё тебе устроить, — с видом искреннего сожаления ответила Му Цзыюэ.
Ся Исянь долго молчал. Му Цзыюэ, пребывая в прекрасном настроении, не стала обращать на это внимания. Она повернулась к Му Шиба и что-то тихо ему приказала. Тот кивнул и ушёл.
— Угощайся, брат Исянь. А мы пойдём прогуляемся. Сегодня я, кажется, переели, — сказала Му Цзыюэ и слегка поклонилась ему.
— Темно и скользко. Осторожнее на дороге, — мрачно бросил Ся Исянь им вслед.
Когда они отошли уже на несколько десятков шагов, Шэнь Жочэнь спросил:
— Цзыюэ, ведь все говорят, что Дом князя Гуанъань и Дом Руйского князя вовсе не дружат. Почему же в эти дни ты и государь Жуй так близки? В чём причина?
— Близки? — Му Цзыюэ невольно рассмеялась. — Всё это лишь внешнее благовидие.
Шэнь Жочэнь задумчиво оглянулся:
— Может, мне показалось, но государь Жуй всё время смотрел на тебя. В его взгляде было что-то… неуловимое…
Му Цзыюэ тоже обернулась и увидела, что Ся Исянь пристально смотрит на неё, будто пытаясь прожечь дыру в её груди.
Она растерялась, но тут Ся Исянь помахал ей рукой:
— Цзыюэ, забыл сказать тебе одну важную вещь. Подойди на минутку.
Му Цзыюэ неохотно вернулась и тихо спросила:
— Что случилось?
— Ты правда влюблена в этого Шэнь Жочэня? — холодно спросил Ся Исянь, прищурившись.
Му Цзыюэ вздрогнула и серьёзно ответила:
— Брат Исянь, с чего ты это взял? Господин Шэнь — выдающаяся личность, которой восхищается весь столичный свет. Не говори глупостей.
Ся Исянь фыркнул. Его взгляд пронзал насквозь, будто раскрывал все её сокровенные мысли.
— Этот хрупкий книжник, не способный даже курицу задушить, — разве он достоин называться «выдающейся личностью»?
Му Цзыюэ не понимала, откуда у него эта внезапная злость. Она не считала их отношения настолько близкими, чтобы делиться сокровенным.
— Учёные управляют государством, воины защищают его. Если ты презираешь гражданских чиновников, то опускаешься до уровня тех ограниченных генералов, которые видят мир только сквозь призму меча.
Ся Исянь сдержал вздох и наконец выговорил:
— Ты права, Цзыюэ. Действительно, я был неразумен. Позже я преподнесу тебе подарок.
— Подарок? — Му Цзыюэ не поверила. Наверняка опять какие-нибудь пилюли для мужской силы. — Не стоит. Оставь себе.
— Обязательно подарю. Очень большой подарок! Гарантирую, после него господин Шэнь будет полностью тебе доверять и никогда не покинет, — пообещал он.
Его слова звучали всё подозрительнее, и у Му Цзыюэ даже глаз дёрнулся.
— К тому же, — добавил Ся Исянь, — на улице темно и ветрено. Смотри, не упади и не поранись. Завтра такой важный день — без тебя, Му Цзыюэ, никак нельзя.
С этими словами он резко развернулся и скрылся в боковых покоях.
Автор добавляет: «Как только государь Жуй посылает подарок, сердце княгини Гуанъань начинает бешено колотиться! Непременно случится какая-нибудь беда!»
«Дорогие читатели, в последнее время я в разъездах, но стараюсь публиковать главы через черновик. Обычно обновления выходят ровно в 12:11:14. Если в это время новой главы нет — значит, либо её ещё не написали, либо сайт „Цзиньцзян“ глючит. Спасибо всем, кто читает и оставляет комментарии — именно вы вдохновляете меня писать!»
Му Цзыюэ долго размышляла, что за «подарок» он задумал, но так и не придумала ничего. В конце концов, она решила отложить эту мысль. В императорской резиденции было много женщин, и гулять по ней было не слишком удобно. Поэтому они с Шэнь Жочэнем вышли за пределы резиденции.
Резиденция примыкала к Западным горам и была окружена сосновыми рощами. Извилистые тропинки вели вглубь леса, где журчал ручей, а в тишине иногда раздавались птичьи трели и стрекотание насекомых — всё это создавало удивительное спокойствие.
Такой чарующий вечер был идеален для беседы. Му Цзыюэ велела стражникам держаться на расстоянии, а сама вместе с Шэнь Жочэнем направилась к Западным горам. Пройдя сквозь небольшую рощу, они вышли на поляну, где среди травы в беспорядке лежали огромные валуны, а с горного склона извивался ручей. Лунный свет отражался в воде, превращая её в серебристую ленту.
— «Сосны и луна даруют прохладу ночи, ветер и ключи наполняют слух чистотой», — Шэнь Жочэнь, заложив руки за спину, с восторгом произнёс стихи. — Такой пейзаж умиротворяет душу и словно переносит за пределы суетного мира.
— У каждого своё. В те времена на северо-западе, стоя на городской стене ночью, я видела: «песок у костров бел, как снег, луна за городом — холодна, как иней». Это тоже особое величие, — с ностальгией сказала Му Цзыюэ.
— Цзыюэ, ты, наверное, скучаешь по тем горячим дням службы? — улыбнулся Шэнь Жочэнь.
— А ты? Разве не потому ли ты сейчас так взволнован, что устал от шума и суеты столицы? — легко ответила она.
Шэнь Жочэнь на мгновение замер. Все видели, как он стремительно взошёл на вершину политической арены, но кто мог понять, что на самом деле таилось в его сердце?
Он с глубоким чувством посмотрел на эту женщину, чьё имя гремело по всей империи, и вдруг почувствовал лёгкое трепетание в груди. «Наверное, виноват лунный свет, — подумал он. — Он слишком обманчив».
— Да, прежние дни, хоть и бедные, но свободные от забот и привязанностей, по-настоящему вызывают тоску, — сказал он.
— Тогда зачем ты пошёл на службу? Что-то случилось? — с любопытством спросила Му Цзыюэ.
Шэнь Жочэнь покачал головой:
— Один старец однажды пробудил меня. Он сказал: «Ты можешь быть самым учёным человеком под небом, но если твои знания не приносят пользы империи и народу, зачем они тебе? Почему бы не пойти служить государству и не заложить основы процветания на тысячи лет вперёд? Если тебе удастся принести хоть немного реальной пользы простым людям, только тогда твоё учение обретёт истинный смысл».
Му Цзыюэ радостно рассмеялась:
— Отлично сказано, Жочэнь! Надеюсь, через десять или двадцать лет ты всё ещё будешь помнить сегодняшние мысли.
Шэнь Жочэнь мягко улыбнулся:
— Обязательно запомню этот вечер под луной с тобой и…
Он не договорил. Внезапно Му Цзыюэ насторожилась — она почувствовала слабые следы чужого присутствия. В следующее мгновение в лунном отражении ручья блеснул холодный свет. Она резко толкнула Шэнь Жочэня за спину, и метательный клинок просвистел мимо его плеча, исчезнув в чаще леса.
— Кто здесь?! — грозно крикнула она.
В ту же секунду два клинка устремились прямо в грудь Шэнь Жочэня. Му Цзыюэ ногой ударила его в подколенку и, ослабив хватку, заставила его присесть — клинки пролетели мимо.
При лунном свете она разглядела двух чёрных маскированных убийц, атакующих слаженно и безжалостно, целясь исключительно в жизненно важные точки Шэнь Жочэня.
Боясь, что он испугается, Му Цзыюэ обернулась. Но, несмотря на бледность лица и растрёпанный узел волос, он сохранял полное спокойствие.
— Не бойся, Жочэнь. Оставайся за моей спиной, — твёрдо сказала она и, не проявляя ни капли страха, встала между ним и нападавшими.
Хотя ей приходилось защищать беззащитного книжника, она справлялась легко. Однако через несколько обменов ударами у неё возникли подозрения: движения нападавших казались неполными, будто они сдерживались. Один из них даже подмигнул ей. Этот взгляд показался знакомым… Похоже, это был Ся Дао — тот самый мрачный телохранитель Ся Исяня!
«Позже я преподнесу тебе подарок».
«Гарантирую, после него господин Шэнь будет полностью тебе доверять и никогда не покинет».
…
Му Цзыюэ пришла в ярость. Она готова была врезать Ся Исяню прямо в солнечное сплетение! Как он посмел использовать такой подлый трюк! Если Шэнь Жочэнь заподозрит что-то неладное, она никогда больше не сможет смотреть ему в глаза!
Она собралась с мыслями, уклонилась от удара в грудь и, оттолкнув Шэнь Жочэня, крикнула:
— Кто вы такие? Зачем нападаете на господина Шэня? Пока я, княгиня Гуанъань, здесь, вам не добиться своего!
С этими словами она молниеносно бросилась вперёд, проскользнула мимо одного из нападавших и, перехватив его запястье, использовала в качестве щита, чтобы заблокировать удар Ся Дао. При этом она встала так, что её спина оказалась к Шэнь Жочэню.
— Бегите! — прошептала она Ся Дао.
— Динь! — раздался звон сталкивающихся клинков.
Они на мгновение замерли, и Ся Дао тоже прошептал:
— Ещё пару ударов.
Он отпрыгнул назад, подал знак напарнику, и тот бросил свой меч, резко отступив. Затем он метнул в Му Цзыюэ маленький снаряд. Тот, достигнув середины пути, с громким «цзин!» разлетелся на три метательных клинка, нацеленных на её плечо, руку и левую ногу.
Му Цзыюэ резко развернулась и с изяществом уклонилась от всех трёх. Затем, совершив два стремительных прыжка, она с силой ударила ногой в грудь второго нападавшего. Тот пошатнулся и едва не упал.
Зная, что опасности нет, Му Цзыюэ решила блеснуть мастерством. Её движения были безупречны, и, довольная собой, она бросила взгляд на Шэнь Жочэня, надеясь увидеть в его глазах восхищение. Но его лицо исказилось от ужаса:
— Цзыюэ, берегись!
Острый клинок уже скользнул по её руке, и она почувствовала лёгкий запах крови. В ярости она собрала в пальцах ци и щёлкнула по лезвию — «динь!» — меч тут же сломался.
— Ты сошёл с ума? — прошипела она сквозь зубы, глядя на Ся Дао с яростью.
http://bllate.org/book/2557/280907
Готово:
