Взгляд Юй Чжи Яо был задумчивым:
— Пусть луна и сияет чистым светом, звёзды всё равно прекрасны в своей таинственности. Они идут вровень, ваше высочество, зачем же скромничать? Ваше величество, разве не так?
Каждое слово этих людей было насыщено скрытым смыслом. Ся Юньцин чувствовал лёгкое недоумение, но, услышав похвалу в адрес Му Цзыюэ, тут же обрадовался — ему всегда нравилось, когда хвалили её. С лёгкой гордостью он произнёс:
— Юй Яо права. Цзыюэ — самая яркая звезда на небосклоне.
Фан Юйчжэн и Шэнь Жочэнь слышали всё это совершенно отчётливо: один с презрением на лице, другой — с непроницаемым взглядом. Му Цзыюэ стало неловко. Эти четверо были далеко не простыми людьми, да и связи между ними и ею были слишком запутанными. С одним она ещё справлялась легко, но сразу с четырьмя — сил не хватало. Она тут же решила сбежать.
— Ваше величество слишком милостивы, — сказала она, хлопнув себя по лбу, — но я вдруг вспомнила: завтра на Весеннем банкете мне ещё нужно кое-что срочно уладить в министерстве церемоний. Прошу прощения!
Не дожидаясь ответа Ся Юньцина, она уже сделала несколько шагов назад.
Ся Юньцин нахмурился, явно недовольный:
— Мы так редко можем побыть вместе и поговорить, зачем же ты снова уходишь? Пусть другие этим займутся.
— Это… без меня никак, — с трудом выдавила Му Цзыюэ. — Ведь господин Шэнь и господин Фан могут составить вам компанию…
Увидев, что она всё равно не остаётся, Ся Юньцин обиженно махнул рукавом и нахмурился:
— Уходи, уходи!
Му Цзыюэ, увидев его сердитое лицо, мягко утешила:
— Как только я закончу дела, сразу вернусь к вам.
Ся Юньцин смотрел ей вслед, но не выдержал и сделал пару шагов за ней:
— Цзыюэ, не забудь прийти ко мне на ужин!
Шэнь Жочэнь усмехнулся с лёгкой задумчивостью:
— Ваше величество поистине доверяете князю Гуанъань.
Фан Юйчжэн нахмурился:
— Ваше величество, кто слушает много мнений — тот видит ясно, кто слушает одно — тот слеп. Фавориты и могущественные сановники — камни преткновения на пути к процветанию Великой Ся.
Ся Юньцину было досадно, но он знал: этот прямолинейный заместитель главы императорской инспекции, хоть и скучен, был редким образцом верного служителя. Поэтому он перевёл разговор:
— Ладно, ладно. Мы же сейчас в поездке, давайте не будем говорить о делах. Кстати, господин Фан, кажется, вы ещё не женаты? Каких женщин предпочитаете? Завтра я помогу вам подыскать подходящую партию.
Фан Юйчжэн слегка опешил и тихо ответил:
— Ваше величество, я решил посвятить себя буддийской практике и уже сообщил об этом деду и отцу.
Ся Юньцин был потрясён:
— Господин Фан, вы, надеюсь, шутите? Ведь ещё несколько дней назад вы обвиняли князя Гуанъань в том, что у него нет наследника, а теперь сами…
— У моих старших братьев уже есть двое сыновей и две дочери, — почтительно ответил Фан Юйчжэн. — Род Фанов продолжается, и больше не о чём беспокоиться. Дед сказал: «Пусть всё идёт, как идёт».
— Нет-нет, господин Фан! Буддийская практика, конечно, благородна, но как можно жить в мире, не испытав любви? Посмотрите вокруг — обязательно найдёте ту, что придётся по сердцу. Господин Шэнь, разве не так?
Шэнь Жочэнь улыбнулся:
— Ваше величество совершенно правы. Но брачные узы — дело небесное, и ни на йоту нельзя ускорить то, что предопределено судьбой.
Юй Чжи Яо, стоя рядом, улыбнулась:
— Господин Шэнь, вы, наверное, говорите из личного опыта? Не переживайте, ваша судьба в браке такая бурная именно потому, что вас ждёт самое совершенное союзное счастье.
Ся Юньцин кое-что слышал о делах Шэнь Жочэня и не удержался от смеха:
— Господин Шэнь, неужели вы в прошлой жизни обидели Лунного Старца, раз в этой всё так не клеится?
Шэнь Жочэнь бросил взгляд на Фан Юйчжэна и небрежно усмехнулся:
— Ваше величество шутите. Любовные узы — не для истинного мужа. Моё единственное желание — очистить государственные дела Великой Ся и отдать жизнь и душу во имя вашего величества.
— Хм! — возмутилась Юй Чжи Яо. — Значит, по-вашему, мы, женщины, — всего лишь инструменты для продолжения рода и воспитания детей?
Шэнь Жочэнь вспомнил, что рядом стоит именно эта барышня, и тут же стал серьёзным:
— Юй Яо, вы меня неправильно поняли. Я имел в виду обычных женщин. А такие, как вы — талантливые и выдающиеся, — непременно станете драгоценностью в сердце своего будущего супруга.
Все рассмеялись, кроме Фан Юйчжэна, который вежливо улыбнулся, но в мыслях увидел лицо Му Цзыани — почти неотличимое от лица Цзыюэ, но с иным, сияющим и гордым выражением… Он невольно закрыл глаза, и сердце его сжалось от боли: «Сяоань… если бы ты была жива…»
Му Цзыюэ и не подозревала, что её так глубоко помнят. Она лишь притворилась, что занята делами в министерстве церемоний: проверяла, достаточно ли воздушны шёлковые занавеси, выдержит ли сцена для выступлений вес гостей, нет ли гвоздей на ипподроме, не пропущена ли какая-нибудь брешь в охране дворца… Служащие министерства и Императорской гвардии дрожали от её проверок.
Только к закату она вернулась в свои покои. Павильон Яньцин состоял из главного зала и двух боковых. В главном зале находились одна основная и две боковые комнаты, а сзади тянулись слугинские помещения.
Му Цзыюэ, разумеется, выбрала главный зал для себя. Служанки Тин Фэн и Тин Юй распорядились, чтобы слуги тщательно прибрали помещение. Из слугинских комнат уже доносился аромат ужина: хотя во дворце и полагалось питание, Цзыюэ всегда ела изысканно и привезла с собой двух поваров из дома князя Гуанъань.
Тин Фэн, увидев хозяйку, радостно бросилась к ней:
— Ваше высочество, завтра ведь будет состязание? В чём — в музыке, шахматах, каллиграфии, живописи или в стрельбе и верховой езде? Вы выйдете на арену — и титул «Четырёх великих талантов столицы» станет вашим, как в кармане!
— Тин Фэн, твои взгляды слишком узки, — покачала головой Му Цзыюэ.
— А в чём же я ошиблась? — обиделась служанка.
— Если я покажу своё мастерство, все девушки здесь влюбятся в меня! А что тогда делать моим восьми молодым господам дома? Нет, лучше скрывать свои таланты — вот истинная мудрость.
Она уютно устроилась на мягком диване. Тин Юй молчала, лишь подала таз с тёплой водой, отжала полотенце и начала умывать хозяйку. Потом тихо спросила:
— Ваше высочество… когда же вы наконец сбросите эту маску?
Пронзительный взгляд Му Цзыюэ мгновенно устремился на Тин Юй. Она уже собиралась отчитать её за «стены имеют уши», но, увидев грусть в её глазах, не смогла.
— Глупышка, — мягко сказала она, похлопав служанку по плечу, — разве плохо быть такой, как я? Свободной, без забот. Разве старый князь Гуанъань жил так же легко? Его мать держала в строгости: то нельзя, это запрещено.
— Ты говоришь о старом князе Гуанъань? — раздался знакомый голос.
Му Цзыюэ обернулась и увидела Шэнь Жочэня в белом одеянии, стоящего у двери с лёгкой улыбкой.
Она слегка вздрогнула и огляделась. Из-за спины Шэнь Жочэня выскочил Му Шиба и с гордостью доложил:
— Ваше высочество! Я увидел, как господин Шэнь проходил мимо, и пригласил его зайти!
Му Цзыюэ едва сдержалась, чтобы не дать ему подзатыльник. Не слышал ли Шэнь Жочэнь слов Тин Юй? Этот человек слишком проницателен — если заподозрит хоть что-то, последствия будут ужасны.
Тин Юй тоже испугалась, сердито посмотрела на Му Шиба и быстро вышла, унося таз.
— Я и сам собирался к тебе, Цзыюэ, — сказал Шэнь Жочэнь, подойдя ближе и вынув из рукава пожелтевшую древнюю книгу. — Посмотри, что это?
Автор примечает: «Господин Шэнь, что за сокровище вы принесли? Неужели интимные изображения?»
Му Цзыюэ удивлённо взяла книгу и обрадовалась:
— Где ты это раздобыл? Эти ноты для флейты давно утеряны!
— Друг, странствующий по свету, подарил мне. Знал, что я люблю играть на флейте.
Шэнь Жочэнь подсел к ней и указал на одну из мелодий:
— Я всю ночь разбирал «Высокие горы, глубокие воды», но так и не смог уловить её суть.
На самом деле Му Цзыюэ любила слушать, но ноты читать не умела. Однако такой прекрасный шанс полюбоваться красавцем и сблизиться с ним она упускать не собиралась.
Она притворилась, будто внимательно изучает ноты, и кивнула:
— Да, мелодия непростая. Жочэнь, сыграй-ка мне — может, я помогу найти ошибку.
— Не откажусь, — с готовностью согласился Шэнь Жочэнь, снял с пояса бамбуковую флейту, проверил звуки и подошёл к окну.
За исключением нескольких встреч у горы Муци, Му Цзыюэ впервые слышала, как он играет. Возможно, из-за того, что мелодия была новой, в звуке не хватало прежней чистоты и возвышенности; иногда слышались фальшивые ноты и срывы дыхания. В такие моменты Шэнь Жочэнь останавливался, извиняюще улыбался Цзыюэ, подходил к нотам, размышлял и снова начинал с предыдущей фразы.
Шэнь Жочэнь и без того был красив, а в белом одеянии с зелёной флейтой на фоне вечернего света казался особенно ослепительным. Му Цзыюэ не знала, сколько времени она так смотрела — о том, что он играл и как играл, она не слышала ни звука.
Наконец, мелодия стихла. Раздался кашель Му Шиба, и Цзыюэ очнулась:
— Жочэнь! Эта мелодия — словно с небес! Где ещё услышишь такое на земле?
— Ваше высочество, — тихо напомнил Му Шиба, — господин Шэнь просто спросил, нет ли чая. Ему пересохло горло.
Щёки Му Цзыюэ слегка порозовели, но она тут же взяла себя в руки:
— Разве я ошиблась? Мы так увлеклись, что забыли об элементарной вежливости. Прости, Жочэнь! Тин Фэн, принеси чай!
Тин Фэн тут же подала чашку и, прикрыв рот, хихикнула:
— Ваше высочество, наелись? Может, ужин сегодня не нужен?
— Как это «наелась»? — удивился Шэнь Жочэнь. — Что ты ела?
Тин Фэн только хихикала. Му Цзыюэ сердито на неё взглянула:
— Чепуха! Ужин, конечно, нужен. У меня аппетит как у быка! Жочэнь, не хочешь… составить компанию?
— С удовольствием, — охотно согласился Шэнь Жочэнь. — Я как раз проголодался.
Ужин был не особенно пышным — всё-таки гость появился внезапно, — но кухня дома князя Гуанъань произвела на Шэнь Жочэня сильное впечатление.
— Этот соус на овощах — особый секрет, — с энтузиазмом объясняла Му Цзыюэ. — Повар берёт молодую курицу, только что начавшую нестись, добавляет свиные ножки, кости и кожу, морские деликатесы — гребешки, трепанги — и варит бульон на большом, потом на малом огне. Затем по особому рецепту загущает и приправляет. Попробуешь раз — захочешь снова!
Шэнь Жочэнь отведал и похвалил:
— В доме князя Гуанъань даже простые овощи готовят с таким старанием!
— У нашей хозяйки изысканный вкус, — с гордостью добавил Му Шиба, стоя за спиной Цзыюэ. — В доме работают лучшие повара со всех уголков страны. Господин Шэнь, приходите почаще — сами убедитесь!
— Боюсь, такого счастья мне не видать, — спокойно ответил Шэнь Жочэнь.
Му Цзыюэ почувствовала тревогу: не слишком ли она показала роскошь? Говорят, учёные мужи ежедневно трижды проверяют себя — вдруг он осудит её за расточительство?
— Эти повара давно служат в доме, — быстро нашлась она. — Они как члены семьи. Даже если я мало ем, не могу же их прогнать — совесть не позволит!
Уголки губ Шэнь Жочэня слегка приподнялись:
— У меня слабый желудок, я ем очень просто. Боюсь, не смогу разделить с тобой эти изыски.
Му Цзыюэ неловко улыбнулась:
— Понимаю. У нас есть повар, мастер вегетарианской кухни — его пригласила ещё моя матушка. Приходи, попробуешь.
— Благодарю за приглашение, — с удовольствием согласился Шэнь Жочэнь. — Через несколько дней обязательно зайду.
http://bllate.org/book/2557/280906
Готово:
