— На этом пиру всем надлежит быть без церемоний, — произнёс Ся Юньцин, заметив, как оживились собравшиеся. — Приходите в повседневных одеждах. А тому, кто одолеет всех в состязании талантов, я приготовил особый дар.
— Ваше Величество, — неожиданно выступил из рядов Ся Исянь, — это дело нешуточное. Кто же будет его вести?
— Ведомство внутренних дел уже занялось подготовкой, но действительно не хватает главного распорядителя. Брат, у тебя есть кандидатура? — спросил Ся Юньцин.
— У меня есть один… — начала было Му Цзыюэ, но её перебил Ся Исянь.
— Никто, кроме князя Гуанъань, не подходит для этого. Его светлость — человек изысканный и образованный, любимый и уважаемый всеми при дворе. Такое важное дело, касающееся чести императорского дома, кому ещё поручить, кроме него? — Ся Исянь бросил взгляд назад, и чиновники единодушно закивали.
Му Цзыюэ попыталась возразить, но Ся Юньцин уже решительно кивнул:
— Я и сам об этом думал. Цзыюэ, ты — единогласный выбор. Не отказывайся. Ведомство внутренних дел займётся мелочами, а тебе лишь надлежит следить за общим ходом.
Му Цзыюэ не могла поверить: её безобидная шалость обернулась таким горячим пирогом. Она сердито сверкнула глазами на Ся Исяня.
Тот лишь усмехнулся в ответ, но улыбка вышла натянутой, будто не касалась глаз.
После окончания аудиенции Ся Исянь, как обычно, шёл рядом с ней. Некоторое время молчал, затем спросил:
— Это твоя затея?
Му Цзыюэ сияла:
— Неужели хочешь поблагодарить меня, Исянь? Не стоит. Твои дела — мои дела. Обязательно подберу тебе такую невесту, чтобы сердце пело! Это будет исполнение давнего желания дома князя Гуанъань.
В глазах Ся Исяня на миг вспыхнул гнев:
— Благодарю, Цзыюэ. Но ты ошиблась. Мне не по душе скромные, начитанные и прекрасные девушки. Я предпочитаю своенравных, бессердечных и дерзких особ. Боюсь, таких в столице и вовсе не сыскать. Прости, что разочаровал.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и ушёл, оставив Му Цзыюэ в полном недоумении. Она долго смотрела ему вслед, потом пробормотала:
— Такие женщины вообще существуют? Неужели ты мазохист?
Однако должность, хоть и пахла духами, сулила немалые выгоды. Многие чиновники стали наведываться под разными предлогами, неизменно принося подарки. Му Цзыюэ поручила Ведомству внутренних дел напечатать приглашения, специально пригласив Шэнь Жочэня для каллиграфии и Фан Юйчжэна — для иллюстраций. Мелкий шрифт получился одновременно мягким и мощным, изящным и выразительным; изображения сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы — живыми и полными духа. Приглашения вышли настолько изысканными, что их невозможно было оторвать от рук.
Изначально она переживала, не выбросят ли эти карточки два занятых председателя весенних императорских экзаменов. К счастью, образцы, вернувшиеся из Ведомства, выглядели исключительно благородно и элегантно, и Му Цзыюэ осталась довольна.
Конечно, приглашения следовало показать тайному герою праздника — и она уже получила ответный дар от «Дэцисюань». Распечатав посылку, она не удержалась и заглянула внутрь. Даже такой искушённый в любовных делах князь, как она, покраснела и забилось сердце. Без сомнения, подарок обеспечит будущему князю Жуй и его супруге гармонию и страсть.
Руководствуясь правилом взаимного уважения, в этот день Му Цзыюэ отправилась в Дом Руйского князя с приглашениями и особым подарком.
Дверной слуга, услышав, что прибыла сама княгиня Гуанъань, остолбенел. На лице его отразилось всё сразу: шок, страх, презрение, зависть… Такое выражение заставило Му Цзыюэ подумать, не исказилось ли лицо мальчика от ужаса.
Она постаралась выглядеть доброжелательнее и подшутила:
— Неужели ты так долго мечтал обо мне, что лишился дара речи?
Слуга наконец пришёл в себя:
— Это… это… я немедленно доложу! — и бросился вглубь усадьбы.
Му Шиба, стоявший позади, возмутился:
— Его светлость лично пожаловала, а его заставляют ждать у ворот без чая! Какая наглость!
Му Цзыюэ кивнула:
— Похоже, тебе, Шиба, стоит остаться здесь и научить их хорошим манерам.
Лицо Му Шибы вытянулось:
— Ваша светлость, не пугайте меня!
Пока они переговаривались, из дома поспешно вышел управляющий и стал кланяться:
— Прошу прощения за задержку! Его светлость сейчас на тренировочной площадке. Пожалуйте внутрь.
Дом Руйского князя поражал великолепием. Весной сады уже цвели пышно, отражаясь в красных стенах и зелёных черепицах, резных балках и расписных колоннах. Всё дышало роскошью и величием. В сравнении с этим дом князя Гуанъань, принадлежащий инородному роду, казался скромным и сдержанным — не смел переборщить с украшениями, чтобы не навлечь подозрений.
Управляющий проводил гостей в большой зал, подал чай и исчез. Му Цзыюэ подмигнула Му Шиба и выскользнула из зала.
План усадьбы она знала наизусть. От зала нужно было повернуть налево, пройти через сад — и окажешься у кабинета Ся Исяня, где он обычно принимал подчинённых и занимался делами.
Она шла без тени сомнения. Слуги и стражники, видя её уверенный вид, не осмеливались останавливать. Вскоре она добралась до кабинета.
Дверь была приоткрыта. Прислушавшись, Му Цзыюэ вошла внутрь.
Кабинет оказался простым и строгим. На одной стене висела подробная карта размещения пограничных войск: горы, реки, расположение гарнизонов. Особенно выделялись три округа — Лянчжоу, Учжоу и Шаньцзин, где стояла армия Чжэнси, граничащая с западным государством Силин. На карте углём были обведены места недавних сражений.
На двух других стенах висели пейзажи. Один из них изображал бескрайнее бамбуковое море, а над его вершинами, у самого неба, взмывала ввысь алый феникс.
Му Цзыюэ долго всматривалась в картину и похолодела внутри: похоже, Ся Исянь действительно замышляет нечто грандиозное.
На письменном столе лежали чернильница и бумага. На стене напротив висела нефритовая флейта, которую она видела в «Дэцисюань». Она была отполирована до блеска. Му Цзыюэ не удержалась и потянулась за ней —
В этот момент дверь распахнулась.
— Брат, насчёт моей должности в Министерстве финансов… — вбежал двадцатилетний юноша, похожий на Ся Исяня, но без его внушительного присутствия. В его лице читалась легкомысленность.
— Кто вы? — резко спросил он, увидев Му Цзыюэ.
Она сразу поняла: это младший сводный брат Ся Исяня, Ся Ихао, сын наложницы покойного князя. Говорили, он ленив и развратен, и это сильно огорчало старшего брата.
— Му Цзыюэ, — представилась она. — Вы, верно, второй сын дома Жуй?
В глазах Ся Ихао мелькнуло недоверие:
— Княгиня Гуанъань? Но ведь вы с моим братом…
— Слухи преувеличены. Мы давно в дружеских отношениях. Сегодня пришла навестить его, — с искренней улыбкой ответила Му Цзыюэ.
— Простите за грубость! — воскликнул Ся Ихао. — Управляющий слишком нерадив! Как можно оставить вашу светлость одну?
Он оглянулся на кабинет с лёгким презрением:
— Брат всегда увлекался подобными вещами. Ни драгоценностей, ни редкостей — ничего, что радовало бы глаз.
— Исянь, конечно, не так блестящ, как вы, — льстиво сказала Му Цзыюэ. — Ваша слава давно гремит по столице!
Ся Ихао скромно улыбнулся, явно польщённый:
— Ваша светлость преувеличиваете. Всё это — пустые слухи.
Поболтав ещё немного, Му Цзыюэ собралась уходить. Ся Ихао поспешил проводить её.
Она сделала несколько шагов, потом будто вспомнила:
— Кстати, молодой господин… Можно кое-что сказать?
Ся Ихао тут же подскочил, заискивающе улыбаясь:
— Говорите, ваша светлость!
Му Цзыюэ едва заметно отстранилась:
— Я слышала, вы просили должность в Министерстве финансов…
— Да? — встревожился он. Он долго уговаривал тайфэй Жуй ходатайствовать за него, и Ся Исянь наконец согласился помочь.
— Список назначений уже лежит на столе Его Величества… Вашего имени там нет, — понизила голос Му Цзыюэ.
Ся Ихао замер, потом скрипнул зубами:
— Я сейчас же пойду к брату!
Му Цзыюэ с усмешкой смотрела ему вслед: «Какой талант! Достаточно пары стишков в квартале весёлых девиц — и уже считает себя гением. Попади он в Министерство финансов, и казна скоро станет его личной сокровищницей».
Но, похоже, даже такой могущественный человек, как Ся Исянь, не всё может контролировать в собственном доме. Немного подкинуть ему хлопот — не грех.
Настроение у Му Цзыюэ заметно улучшилось. Кабинет был чист, и ничего подозрительного не виднелось. В чужом доме днём не станешь же переворачивать всё вверх дном. С тоской взглянув на флейту, она неспешно пошла гулять по саду.
Раньше она спешила и не замечала красоты. Теперь же поняла: усадьба действительно великолепна. Каждые три шага — маленький пейзаж, каждые пять — величественный. Павильоны, мостики, журчащие ручьи — всё словно сошло с картины.
Вдруг она увидела редкость — рощу чёрного бамбука. Стебли его были прозрачно-фиолетово-чёрные, скрытые среди зелёной листвы, гордые и изящные. Это был настоящий раритет.
Из-за бамбука доносились звуки тренировки. Любопытная, Му Цзыюэ вошла в рощу и увидела открытое пространство, уставленное оружием. Посреди площадки кто-то исполнял боевой танец с мечом. Лезвие сверкало, движения были стремительны и мощны: то — дракон, взмывающий в небеса, то — ястреб, пикирующий с высоты. Му Цзыюэ, заворожённая, захлопала в ладоши:
— Браво!
Танцующий мгновенно остановился и пристально посмотрел на неё. Это был Ся Исянь.
— Если ты выступишь с таким танцем на празднике, — сказала Му Цзыюэ, — все девушки столицы потеряют голову.
— Кому это нужно, — буркнул он.
— Не упрямься. Кто не любит, когда рядом красавица с веером? Кто не мечтает уснуть на коленях у возлюбленной? Разве что ты… — многозначительно улыбнулась она.
— Разве что я такой же, как ты, — невозмутимо ответил Ся Исянь, вкладывая меч в ножны. — А ты, по слухам, — первый воин армии Северо-Запада. Посмеешь ли сразиться со мной?
http://bllate.org/book/2557/280900
Готово:
