Это место находилось далековато от Императорской больницы. Сначала они вдвоем подвели маленького евнуха под руки, но у того почти не осталось сил, а передвигались они слишком медленно, поэтому Юань Цзябай велел Сяо Сянцзы взвалить парня себе на спину. Сяо Сянцзы, конечно, запротестовал, но в конце концов все равно понес его сам.
Однако Сяо Сянцзы был еще совсем юн, и после того как они протащили ношу большую часть пути, Юань Цзябай заметил, что у того весь лоб покрылся капельками пота, а сам он тяжело и прерыдисто дышит. Больше не слушая никаких возражений, Юань Цзябай перебросил больного к себе на спину.
— Лекарь, нет, то есть имперский лекарь, скорее помогите ему! — позвал Юань Цзябай.
Молодой имперский лекарь быстрым шагом подошел к ним, помог уложить пострадавшего на кушетку и, проверив пульс, слегка нахмурил брови. Достав мешочек с иглами, он один за другим сделал маленькому евнуху несколько уколов. Длинные иглы заставили Юань Цзябая поморщиться и невольно стиснуть зубы.
Юный евнух повернул голову и выплюнул сгусток темной крови, после чего его лицо немного порозовело. Лекарь выписал рецепт и велел помощнику заняться отваром.
Раз уж делать было нечего, Юань Цзябай и Сяо Сянцзы решили остаться.
Ли Но с трудом приподнялся на локте и хриплым голосом произнес:
— Благодарю юного господина за спасение жизни, Ли Но не знает, как и отблагодарить вас.
Он виновато опустил голову, ведь он действительно понятия не имел, чем может отплатить. Он был всего лишь самым низкоранговым слугой без всяких должностей.
— Пустяки, я же не ради благодарности это сделал. Как говорится, увидел несправедливость — крикни во весь голос, представился случай — действуй! Если честно, я с самого детства мечтал стать бродячим героем-одиночкой, так что это я должен сказать тебе спасибо за то, что помог мне исполнить эту мечту.
С улыбкой произнес Юань Цзябай.
Ли Но замер, подозревая, что все еще спит и видит сон. Иначе с чего бы такому прекрасному юному господину спасать его, да еще и благодарить в ответ?
Он впервые в жизни столкнулся с подобной добротой и теперь совершенно не знал, куда девать руки.
Помощник принес готовый отвар, и в нос тут же ударил резкий, горький запах. Юань Цзябай мгновенно сморщился.
— Выпей скорее, станет легче.
Когда лекарство немного остыло, Юань Цзябай принялся торопить Ли Но. Тот взял в руки пиалу — черная, похожая на деготь жидкость казалась настолько горькой, что от одного ее вида могло укачать, однако Ли Но выпил все до капли, даже не изменившись в лице. Когда он опустил пустую пиалу, перед ним протянули леденец.
Юань Цзябай прищурился в улыбке:
— Держи, чтобы перебить горесть.
Ли Но замахал руками:
— Нет, это...
Юань Цзябай сам сунул угощение ему в ладонь.
— Твои раны довольно тяжелы, это лекарство нужно принимать пять дней подряд. Не забудь приходить сюда каждый день, я уже распорядился, чтобы тебе вовремя готовили отвар. А еще возьми это целебное масло, растирайся им, когда вернешься. Пройдет совсем немного времени, и все заживет.
Поразмыслив и убедившись, что больше сказать нечего, Юань Цзябай поднялся, собираясь уходить.
Ли Но уставился на пузырек с мазью в своей ладони, и какая-то невесть откуда взявшаяся сила заставила его разомкнуть губы:
— Молодой господин!
Юань Цзябай остановился и обернулся:
— М?
Губы Ли Но слегка задрожали. Сглотнув слюну и набравшись храбрости, он выпалил:
— Молодой господин, я... я поступил во двор в один год с Чжан Юнгуем. Как-то раз я случайно увидел, как он утащил дворцовую вещь... А позже об этом какими-то судьбами узнал заместитель управляющего. Чжан Юнгуй решил, будто донес на него я, и с тех пор невзлюбил меня...
Хотя заместитель управляющего и был в курсе дела, Чжан Юнгуй мастерски умел ублажать слухом вышестоящих и притеснять тех, кто ниже. Надарив чиновнику немало ценных вещиц, он замял это происшествие, да вдобавок устроился служить в покои Второго принца.
Но Чжан Юнгуй по-прежнему был уверен, что доносчиком являлся именно он, и, пользуясь тем, что Второй принц оказывал ему кое-какое доверие, постоянно угнетал и колотил его.
Остальные боялись навлечь на себя неприятности, поэтому помалкивали.
Сначала Ли Но не хотел об этом распространяться, но он не желал, чтобы спасший его Юань Сяо-гунцзы думал, будто это он сам совершил какой-то проступок.
Выговорившись, Ли Но снова опустил голову.
— Вот оно как, — пробормотал Юань Цзябай.
Но больше он ничего не мог добавить.
Что ему было сказать? Потребовать, чтобы Второй принц приструнил своего человека и запретил тому задирать других? Такое было не под силу даже его отцу, что уж говорить о нем самом.
— Тебе пришлось нелегко, Ли Но.
***
На обратном пути Юань Цзябай почти все время молчал. Сяо Сянцзы попытался развеселить его парочкой шуток, но поднять настроение господину не удалось.
С того самого дня, как они обнаружили поразительное сходство в том, что казалось им смешным, Юань Цзябай и Сяо Сянцзы основательно сблизились. С тех пор Сяо Сянцзы насочинял уже добрый десяток собственных историй, и раньше они всегда хохотали до упаду.
Но сегодня молодой господин впервые отказался подыгрывать.
Сяо Сянцзы тяжело вздохнул.
За ужином у Юань Цзябая не было аппетита: он съел совсем немного и выглядел гораздо более молчаливым, чем обычно.
Сяу Цзяо бросил на него короткий взгляд, но ничего не сказал, а когда Юань Цзябай ушел к себе, приказал позвать Сяо Сянцзы.
— Говори. Что стряслось сегодня? Почему Цзябай так расстроен?
Почувствовав на себе тяжелый, темный взгляд Наследного принца, Сяо Сянцзы испуганно сжался и, не смея утаить ни единой детали, выложил всё, что произошло во второй половине дня.
Закончив, он замер, боясь шелохнуться, а по лбу скатилась капля пота.
В комнате повисла давящая тишина.
Долгое время спустя раздался холодный смешок.
Сяо Сянцзы на мгновение приподнял веки и тут же содрогнулся от ужаса: Его Высочество Наследный принц, обычно столь изящный и благородный, сейчас выглядел мрачным и зловещим, источая такую жажду убийства, будто перед ним стоял демон, выбравшийся из глубин преисподней.
В груди Сюань Цзяо бушевала жестокая, удушающая ярость.
Человек, которого он лелеял так, что и сам не знал, с какой стороны к нему подступиться, был унижен и обижен какими-то ничтожествами!
Глава 19: Близкий друг
Ци Гуандэ стоял ближе всех, и в отличие от Сяо Сянцзы, не смевшего даже поднять глаза, он отчетливее прочих видел гнев Наследного принца.
— Ваше Высочество, умерьте свой гнев. Этот Чжан Юнгуй — всего лишь мелкая сошка, стоит ли он того, чтобы вы так сильно расстраивались? Не беспокойтесь, завтра же я отправлюсь во Внутреннее ведомство, обещаю, сладкой жизни ему не видать.
Однако просто донести во Внутреннее ведомство означало лишь лишить того должности, но даже если б тот больше никогда не поднялся, это не смогло бы унять ненависть Сюань Цзяо.
Зрачки Сюань Цзяо чуть шевельнулись, и в тот же миг у него созрел план.
— Не нужно, я сам разберусь.
Он приподнял веки, и его голос звучал ровно, без единой волны на поверхности, словно затишье перед бурей на море: — Знаешь ли ты свою вину?
Сяо Сянцзы с глухим стуком рухнул на колени, прижимаясь лбом к холодному полу, и затрясся всем телом:
— Ваше Высочество, пощадите, раб осознает свою ошибку!
— Раз Цзябай помрачнел еще днем, ты должен был сразу доложить об этом мне, а не ждать, пока я сам замечу и стану расспрашивать, — гневно бросил Сюань Цзяо.
— Раб виноват, раб виноват!
Сяо Сянцзы даже не пытался оправдываться. Кто бы мог подумать, что Его Высочество дорожит молодым господином настолько сильно, что требует докладывать о малейшей перемене в его настроении? На такое не решались пойти даже в обычных знатных семьях, что уж говорить о Наследном принце, чьи плечи были обременены государственными делами и важными поручениями — разве посмел бы он?
Но в данный момент любые оправдания лишь приблизили бы его смерть.
Ци Гуандэ бросил косой взгляд на принца и наигранно рассердился:
— Ах ты тупица! Его Высочество щадит твою жизнь лишь ради Юань Сяо-гунцзы. Заруби себе на носу: дела молодого господина — это дела первостепенной важности, ими нельзя пренебрегать. Понял?!
— Раб запомнил, больше никогда не забуду! — поспешно подхватил Сяо Сянцзы, понимая, что наставник пытается вытащить его из беды.
Сюань Цзяо остался беспристрастен. Его холодный взгляд сверлил слухача, а тяжелая атмосфера давила так сильно, что у Сяо Сянцзы ныла спина и потела спина.
Спустя мгновение Сюань Цзяо поднялся на ноги и, проходя мимо него, бросил:
— Чтобы больше это не повторялось.
Он выжил. Сяо Сянцзы торопливо застучал лбом о пол, выражая благодарность, и лишь спустя долгое время осмелился выпрямиться. Обессиленный, он сидел на полу, дрожащими руками утирая пот с лица.
Хотя от пота одежда промокла насквозь, руки и ноги оставались ледяными от пережитого ужаса.
— Ваше Высочество, вы направляетесь к Юань Сяо-гунцзы?
Сюань Цзяо шел быстрым шагом, и Ци Гуандэ приходилось семенить следом, чтобы не отстать.
Сюань Цзяо кивнул:
— Сегодня он перенес обиду, я навещу его.
Сказав это, он прибавил шагу, и полы его одеяний взметнулись в потоках ночного ветра.
Дверь в спальню была приоткрыта. Сюань Цзяо знаком велел Ци Гуандэ и остальным не следовать за ним и вошел внутрь один.
Юань Цзябай от нечего делать лежал на кровати лицом к стене, перекатывая в пальцах нефритовое кольцо для стрельбы из лука — то самое, что Наследный принц пожаловал ему в день прибытия во дворец.
Услышав тихие шаги, он подумал, что это вернулся Сяо Сянцзы, и уже хотел заговорить, как вдруг кто-то легко коснулся его щеки.
Сяо Сянцзы ни за что не посмел бы трогать его за лицо.
Юань Цзябай резко обернулся и слегка удивился:
— Ваше Высочество?
Он тут же попытался вскочить и подняться с постели, но Сюань Цзяо придержал его за руку, не давая встать.
Тогда Юань Цзябай расслабился — в конце концов, они виделись далеко не впервые:
— Вы что-то хотели от меня, раз пришли?
Сюань Цзяо пристально вглядывался в него, а его голос сам собой стал намного мягче:
— Сегодня тебя обидели, почему ты не пришел рассказать мне?
Юань Цзябай опешил и растерянно моргнул:
— ...Меня никто не обижал.
Сюань Цзяо нахмурился:
— Ты все еще хочешь скрывать это от меня?
С чего бы ему что-то скрывать? Его ведь и вправду никто не обидел.
Юань Цзябай напряг память. Неужели в сегодняшних событиях был какой-то провал в памяти?
Его брови сошлись на переносице от усердных раздумий, но в глазах Сюань Цзяо это выглядело так, будто юноша чувствует себя обиженным, но из последних сил терпит. Сердце Сюань Цзяо сжалось, и он невольно протянул длинный палец, легко разглаживая складку между бровей Юань Цзябая.
— Разве сегодня во второй половине дня ты не встретился с Чжан Юнгуем?
Он говорил так тихо, будто боялся потревожить тишину, превращая слова почти в шепот.
Юань Цзябай просиял:
— Откуда Ваше Высочество знает? А, расспросили Сяо Сянцзы... Да, мы встретились, но меня никто не обижал. Мой отец всё-таки носит титул пэра, так что этот негодяй не посмел бы сделать мне что-то по-настоящему дурное.
Сюань Цзяо зажал его подбородок пальцами и, наклонившись ближе, произнес:
— Если тебе невесело — значит, тебя обидели. Когда тебя обижают, нужно говорить об этом со мной, понимаешь?
Из-за тихого тона каждое слово казалось слетевшим с кончика языка. Они находились так близко друг к другу, и в комнате не было никого, кроме них двоих, отчего отчего-то начинали гореть щеки и пылать уши.
Юань Цзябай часто-часто замигал:
— Ох, ох. П-понял...
— И все же сегодня я действительно не обижался, Ваше Высочество. Я просто переживаю за Ли Но. Чжан Юнгуй не посмеет тронуть меня, но он наверняка отыграется на Ли Но, он обязательно станет его снова мучить.
Еще до того, как броситься на помощь, Юань Цзябай понимал: из-за жажды мести Чжан Юнгуй может избить беднягу еще сильнее.
http://bllate.org/book/25565/3049705
Готово:
