Сюань Цзяо покачал головой и неодобрительно произнес:
— Как же это просто леденец на палочке? Совершенно очевидно, что это искренние чувства Цзябая по отношению к Одиночке.
Юань Цзябай почесал затылок. Почему всё выглядит так, будто он признается в любви?
К тому же — признается в любви наследному принцу...
Происходило что-то совершенно ненормальное, и Юань Цзябай поспешно произнес:
— Ваше Высочество, скорее попробуйте.
Сюань Цзяо кивнул, только вот он немного не знал, с какой стороны к нему подступиться.
Во-первых, он действительно никогда раньше не пробовал леденцов на палочке, а во-вторых, Юань Цзябай, судя по всему, доплатил за размер: этот леденец в виде улыбающейся рожицы был больше человеческой головы.
Ци Гуандэ поднял руку, намереваясь сначала взять угощение и отломить кусочек, чтобы проверить его на яд. То, что этот леденец купил Юань Сяо-гунцзы, было правдой, но проверка на яд тоже являлась правилом.
Сюань Цзяо слегка отстранился:
— Проверять не нужно. Цзябай всё время наблюдал за изготовлением леденца, здесь не может быть никаких проблем.
Преданный старый евнух с беспокойством произнес:
— Ваше Высочество, всё же лучше проверить. Если проверим, на душе станет спокойнее, разве нет?
Сюань Цзяо вовсе не горел желанием этого делать.
Поэтому он сделал вид, что ничего не слышал.
Юань Цзябай знал об этом правиле, поэтому тоже принялся уговаривать принца, и они на пару с Ци Гуандэ то с одной, то с другой стороны наконец убедили Его Высочество Наследного принца.
Сюань Цзяо приоткрыл рот и откусил кусочек, сладость разлилась по губам и языку.
Его Высочество Наследный принц подумал, что от сладкого на душе и впрямь становится лучше — в этом действительно была доля правды.
Если я непременно захочу вмешаться?
Сюань Цзяо не был любителем сладкого и в обычные дни почти не ел его, считая, что от избытка сладости во рту становится приторно, но на этот рас он съел весь леденец целиком.
После того как с угощением было покончено, пришлось запить его двумя чашками воды.
Когда Юань Цзябай в прошлый раз приходил в загородную резиденцию наследного принца, он весь дрожал от напряжения и не смел озираться по сторонам, зато теперь чувствовал себя гораздо свободнее и всю дорогу глазел по сторонам. Сюань Цзяо велел прислуге приготовить обед, а заметив, что Юань Цзябай присел на корточки у края пруда и тычет пальцем в воду, дразня разноцветных карпов кои, велел принести рыбный корм. Юань Цзябай то здесь, то там щепоть бросал корм, и карпы послушно плыли за ним следом.
Ой-ой-ой, можно ли назвать это ситуацией, когда удача бегает за мной по пятам? Юань Цзябай развлекался вовсю, издавая звонкий и радостный смех.
Поиграв какое-то время, он оглянулся и, не обнаружив поблизости Сюань Цзяо, спросил стоявшего рядом молодого евнуха:
— А где Его Высочество?
— Отвечаю господину: сейчас Ваше Высочество находится в боковом зале и обсуждает дела с несколькими приближенными учеными мужами. Не желаете ли пройти туда?
Юань Цзябай покачал головой — он спросил об этом просто к слову, однако Его Высочество и впрямь оказался невероятно занятым человеком.
Обед уже подали на стол, но наследный принц так и не появился. Вернувшись, Ци Гуандэ передал слова хозяина: велел гостю садиться за стол одному.
Юань Цзябай пообедал в одиночестве. Поскольку сегодня он проснулся поздно, дневной сон отменялся, а так как делать было совершенно нечего, он отправился бродить по загородной резиденции.
Лишь к двум-трем часам пополудни Юань Цзябай снова встретился с наследным принцем.
Во второй половине дня они поспешили обратно во Восточный дворец, успев как раз до того, как дворцовые ворота запрут на засовы.
Сяо Сянцзы радостно и взволнованно выбежал навстречу, забрал у Юань Цзябая небольшой узелок и принялся помогать разбирать вещи. Сегодня, не видя возвращения маленького господина, он всё время тревожился и места себе не находил, но теперь у него наконец отлегло от сердца.
Не успели они договорить, как неожиданно увидели вереницу евнухов, которые один за другим входили в покои. Все они держали в руках подносы, накрытые красной тканью, и выстроились в ряд перед Юань Цзябаем.
Юань Цзябай ничего не понял и посмотрел на шедшего впереди Ци Гуандэ:
— Главный евнух, это... что такое?
Ци Гуандэ приподнял угол красной ткани, ближе всего к нему, обнажая сияющие ослепительным блеском сокровища, слегка согнулся в поклоне и с улыбкой произнес:
— Всё это даровано вам Его Высочеством. Он велел передать, чтобы маленький господин взял их позабавиться. Взгляните, мил-господин, приходятся ли они вам по сердцу?
Юань Цзябай подошел поближе и глянул: на шести подносах лежали горы золота, серебра и драгоценностей, среди которых виднелись сандаловые четки, нефритовая подвеска в виде летучей мыши, бусы из цветного стекла и агата, два складных веера и вышитые сунчжоуские кошельки — каждая вещь была невероятно ценной.
У Юань Цзябая глаза на лоб полезли, он ткнул себя пальцем в грудь:
— И это всё действительно мне?
Ци Гуандэ улыбнулся:
— Разве может здесь быть какая-то фальшь?
— Ого! — Юань Цзябай потрогал одну из вещиц, после чего, вспомнив о чем-то, поспешно ответил: — Большое спасибо Вашему Высочеству, спасибо главному евнуху, мне очень нравится!
— Главное, чтобы маленькому господину пришлось по душе.
Ци Гуандэ взмахнул рукой, и евнухи поставили подносы на стол, после чего удалились вместе с главным евнухом.
Юань Цзябай только цокал языком от восхищения. Неудивительно, что некоторым так нравится держаться за влиятельных покровителей — за такую опору держаться поистине превосходно!
Только взгляните: стоило ему преподнести связку леденцов, как взамен он получил столько добра. Если бы всё это пришлось покупать на свои деньги, простой семье не пришлось бы ни о чем беспокоиться до конца жизни.
То, что могло пригодиться, он разложил на туалетном столике, а остальное убрал в сундуки и надежно запер.
В прошлый раз, стоило ему только переступить порог дворца, как ему тут же поручили разбирать счета, а нынче такой работы не нашлось, оставалось лишь слоняться без дела по Восточному дворцу. Восточный дворец был огромным, но вся отделка в нем казалась примерно одинаковой, и очень скоро Юань Цзябай потерял к нему всякий интерес.
Заметив, что гость скучает, Сяо Сянцзы предложил:
— Господин, может, прогуляемся куда-нибудь развеяться?
Юань Цзябай, раскинувшийся на каменном столе подобно растаявшему коту, мгновенно вскинул голову и с надеждой спросил:
— А можно? Можно, да?
Сяо Сянцзы ответил:
— Можно.
Лишь бы не соваться в Западный дворец, где император решает государственные дела и где обитают наложницы.
Юань Цзябай восторженно воскликнул:
— Ура! Сяо Сянцзы, ты просто чудо!
Восточный дворец он уже повидал, теперь предстояло познакомиться и со всем остальным императорским двором.
Пока они шли, Сяо Сянцзы объяснял Юань Цзябаю, что где находится. Вероятно, из-за того, что парень видел всё это впервые, даже несмотря на схожесть с Восточным дворцом, он разглядывал всё с огромным интересом.
Сяо Сянцзы стал рассказывать еще воодушевленнее.
Ему доводилось прислуживать многим высокопоставленным особам, но, если говорить безбогобоязненно, Юань Цзябай нравился ему больше всех остальных. И дело было вовсе не в щедрых чаевых или высоком положении маленького господина, а в том, что при общении с ним отчетливо чувствовалось: Юань Сяо-гунцзы видит в тебе человека, а не просто раба.
Проходя мимо какого-то более уединенного места, они внезапно услышали доносившиеся издалека звуки ругани, сопровождаемые глухими ударами кулаков и ног о человеческое тело.
— Ну чего ты замер? Почему больше не уворачиваешься? Говорю тебе, посмеешь еще хоть раз увернуться — я тебя прямо здесь до смерти забью!
В углу двора несколько человек в темно-синих одеждах евнухов колотили лежащего на земле человека. Тот был одет точно так же, сжавшись калачиком на земле, закрывал голову руками и издавал приглушенные стоны от боли. Ему некуда было бежать, оставалось лишь инстинктивно защищать жизненно важные органы.
Юань Цзябай машинально бросился вперед, но Сяо Сянцзы преградил ему путь:
— Господин, те, кто избивает его, похоже, служат во дворец Второго принца.
Он на миг замер, а услышав слова во дворец, внезапно осознал, что находится посреди императорского дворца.
— А тот, кого бьют? Тоже из них? — спросил он.
Сяо Сянцзы пригляделся получше и покачал головой:
— Нет, он не оттуда. И не из свиты других принцев или принцесс.
Какая же у них могла быть смертельная обида, раз несколько человек избивают одного?
Один из евнухов нанес мощный удар ногой прямо в живот. Уголок рта лежащего на земле евнуха обагрился кровью — судя по всему, были повреждены внутренние органы. От боли он приподнял голову, обнажив лицо: на вид ему было всего лет пятнадцать-шестнадцать.
У Юань Цзябаи сузились зрачки.
Нынешний Второй принц Сюань Вэнь был рожден Благородной супругой Лян, мать и сын пользовались особой любовью и милостью императора... Те люди состояли при Втором принце, и что делать, если из-за этого удастся навлечь на себя гнев Второго принца?
Раз те молодчики выбрали для расправы это место, значит, речь шла о личных счетах, а не о выполнении приказа. Даже если Второй принц узнает об этом, скорее всего, он ничего ему не сделает.
Маленький евнух сдавленно выкашлянул кровь, едва не забрызгав обувь стоявшего рядом обидчика, отчего тот рассвирепел и со злости двинул его еще раз.
Сяо Сянцзы стиснул зубы, его брови сошлись на переносице, однако он не стал ничего говорить Юань Цзябаю.
Хотя он кипел от гнева, он не имел права навлекать неприятности на своего господина.
Юань Цзябай больше не мог сдерживаться, сделал широкий шаг вперед и рявкнул:
— Прекратите!
Внезапный окрик заставил всех вздрогнуть. Обернувшись, они увидели юношу с алыми губами и белой кожей.
Юань Цзябай присел на корточки перед маленьким евнухом и тихо спросил:
— Ты еще держишься? Потерпи немного, я отведу тебя в Императорскую больницу.
Главный среди евнухов, Чжан Юнгуй, остался недоволен. Кое-как сохраняя подобающее почтение, он процедил:
— Позвольте узнать, из какого вы рода, молодой господин?
Юань Цзябай приподнял веки и произнес:
— Юань Цзябай, сын графа Чжунцинь Юань Сунтина.
Чжан Юнгуй на мгновение задумался: граф Чжунцинь... всего лишь обнищавший аристократ. Если сначала он еще немного испугался, то теперь вновь обрел уверенность:
— Оказывается, это молодой господин из дома графа Чжунцинь. Только вот, господин Юань, это личное дело нас, рабов, и мы просим молодого господина не вмешиваться.
Юань Цзябай на мгновение замолчал:
— А если я непременно захочу вмешаться?
http://bllate.org/book/25565/3049704
Готово:
