Гу Юэ вдруг почувствовал, как на губах заиграла усмешка. Перед ним стоял учитель Мо — явная театральная копия Чжугэ Ляна, только чем дольше он позировал, тем больше напоминал кота, рисующего по образцу тигра.
Учитель Мо терпеливо ждал, когда Гу Юэ спросит о трёх хитроумных советах, но, так и не дождавшись вопроса, сам, улыбаясь, продолжил:
— В былые времена генерал Чжан, хоть и начал с зелёных лесов, всегда чтил правила, славился доброй репутацией и умел ладить с людьми. Благодаря этому местные землевладельцы и купеческая гильдия в Бадзяотае порекомендовали его властям, и он сумел наладить связи с чиновниками. Генерал Чжан — человек дальновидный и практичный. Воспользовавшись благоприятной политикой генерала Шэнцзина по «обращению разбойников в добрых граждан», он гладко перешёл в официальные войска, стал командиром отряда и с тех пор стремительно поднимался по служебной лестнице. Поэтому, — учитель Мо выдержал паузу, — мой первый совет для старшего брата Чжана: соблюдай правила. Только так представители всех сословий и профессий почувствуют, что с тобой можно иметь дело без опаски.
Гу Юэ почувствовал лёгкое волнение в груди.
Вчера вечером Ма Санъюань и Чэнь Дагуй, беседуя с ним, тоже упоминали об этом. Именно поэтому банда Чжан Доукуя пользовалась неплохой репутацией в трёх уездах вокруг горы Даминшань — по крайней мере, их считали не самыми ненавистными разбойниками. Многие даже полагали, что платить Чжан Доукую за проход безопаснее, чем рисковать быть полностью ограбленными или убитыми другими бандами. Жители деревень у подножия и внутри горы Даминшань, получавшие от него защиту от других разбойников, воспринимали его людей почти как своих.
Учитель Мо вздохнул, глядя на Гу Юэ:
— Только такой, как вы, молодой господин, вернувшийся издалека и не знающий местных порядков, мог угодить в неловкую историю с людьми старшего брата Чжана.
Гу Юэ невольно сжал железные кандалы, напоминая себе не перебивать учителя Мо и не спорить с его «разбойничьей логикой».
Он прочистил горло, охрипшее от долгого молчания:
— А второй совет?
— Второй совет, — учитель Мо улыбнулся ещё шире, — состоит в том, чтобы широко плести добрые связи.
Гу Юэ тут же вспомнил, почему они свернули к деревне Чашань, и с нескрываемым презрением взглянул на учителя Мо:
— Слышал, вы совсем недавно ограбили родственника одного важного чиновника из провинциальной администрации, из-за чего на вас двинули войска, и вы бежали сюда из горы Даминшань? И это вы называете «плести добрые связи»?
Учитель Мо рассмеялся с ещё большим самодовольством:
— Добрые связи — дело непростое. Эти господа видели всё: какие уж тут подхалимские уловки! Поэтому пришлось проявить изобретательность и пойти необычным путём. Как говорится: «Не познаешь человека, не поссорившись с ним». Мы преподнесли полковнику Цаю, посланному в горы для подавления разбойников, в качестве подарка знакомства дюжину пойманных нами мелких бандитов и семь ящиков опиума. Полковник получил и воинскую славу, и богатство, не прилагая ни малейших усилий, и остался весьма доволен. Теперь он не прочь поддерживать с нами отношения. А что до высокопоставленного инспектора Гао из провинциальной администрации, уроженца уезда Хэнчжоу — его двери славятся неприступностью. Сколько людей пыталось поднести ему подарки, сколько раз их вышвыривали обратно! Если бы не случайный захват его свата, мы бы и порога не переступили. Под предлогом извинений мы отправили в дом Гао дары, которые, хоть и не превосходили по ценности другие, зато дали инспектору повод похвастаться перед окружающими. Он остался доволен: посчитал нас понимающими обстановку, умеющими вести себя и проявляющими к нему должное уважение. Теперь он готов взглянуть на нас иначе.
Гу Юэ с изумлением уставился на него.
Это уж точно необычный способ «плести добрые связи».
Он решил, что и самого учителя Мо, этого ничем не примечательного сельского наставника, тоже стоит «взглянуть иначе».
Подумав, Гу Юэ спросил:
— Раз вы уже наладили связь с полковником Цаем, почему не возвращаетесь в гору Даминшань?
Учитель Мо покачал головой с тяжёлым вздохом:
— Связь ещё слишком слаба. Да и как вернуться, пока полковник Цай не увёл войска? Надо же дать ему сохранить лицо перед начальством.
Он продолжил раскачиваться взад-вперёд, как будто читал стихи:
— Пусть мы и сумели протянуть несколько ниточек наружу, этого явно недостаточно для настоящего будущего. Всего лишь пара слов, не более. Молодой господин Гу, ваше происхождение знатное, связи широкие. Раз уж судьба свела нас, надеемся на вашу поддержку впредь.
Гу Юэ посмотрел на свои кандалы на руках и ногах, потом снова на учителя Мо.
Так вот как просят о поддержке?
Учитель Мо ничуть не смутился, хохоча, раскрыл свой складной веер:
— Чтобы связать тигра, приходится торопиться. Прошу не обижаться, молодой господин.
Гу Юэ пристально смотрел на него некоторое время, затем спросил:
— Что вам от меня нужно?
Учитель Мо резко захлопнул веер и низко поклонился:
— Не смею просить о многом. Просто напишите два письма.
Одно, разумеется, для семьи Гу, другое — в Хэнчжоу, где в гарнизоне служат несколько выпускников Юньнаньской военной академии. Учитель Мо в общих чертах объяснил замысел: письма не будут требовать выкупа, а лишь вежливо наладят отношения.
Гу Юэ опустил ресницы и долго молчал. Учитель Мо с недоумением смотрел на него: что сложного в таких письмах? Почему такая нерешительность?
Наконец Гу Юэ, словно приняв решение, заговорил:
— Учитель Мо, письмо в Хэнчжоу требует осторожности. Мне нужно знать, на каком курсе и в какой группе учились эти старшие товарищи, их родные места и военный путь, чтобы решить, кому именно адресовать письмо. Иначе можно добиться обратного эффекта.
Учитель Мо опешил, забыв даже помахать веером:
— Это…
Гу Юэ продолжил:
— Мой отец при жизни был адъютантом генерала Гу Пиньчжэня. Они даже скрепили родственные узы, поэтому я всегда называл генерала Гу дядей. В феврале прошлого года генерал Гу изгнал Тан Цзияо и стал главнокомандующим юньнаньской армией. Однако Тан Цзияо, игнорируя увещевания господина Сунь Ятсена, сговорился с крупнейшим разбойником юга Юньнани У Сюэсянем и вернулся. В феврале этого года генерал Гу и его штаб погибли в битве у Тяньшэнцяо. Среди них был и мой отец. Генерал Гу ранее занимал пост инспектора Юньнаньской военной академии, а Тан Цзияо там преподавал. Оба пользовались огромным авторитетом среди выпускников. Сейчас Тан Цзияо вновь правит Юньнанем, и мои старшие товарищи по-разному относятся к этому. Поэтому, учитель Мо, вам лучше сначала выяснить, каковы отношения этих товарищей из Хэнчжоу с Тан Цзияо.
Учитель Мо остолбенел. Он думал, что поймал золотого мальчика, а оказалось — целую головную боль.
Но даже если Тан Цзияо и «повелитель Юньнани», то до него далеко, а семья Гу из Лицзяцяо — совсем рядом.
Подумав так, учитель Мо тут же снова расплылся в улыбке:
— Насколько мне известно, в том полку в Хэнчжоу служат пять ваших старших товарищей. Курса не выяснили, но все они уроженцы Хунани. Земляки — свои люди! Кто там будет думать о том, что там творится с губернатором Юньнани? Молодой господин может быть совершенно спокоен.
Он чуть ли не стучал себя в грудь, давая гарантии. Гу Юэ подумал и решил, что слова учителя Мо имеют смысл, но всё же подробно выяснил родные места пятерых товарищей. В итоге он выбрал полковника Чэна из уезда Личэн — не только потому, что тот занимал самую высокую должность, но и потому, что смутно припоминал: и генерал Гу Пиньчжэнь, и его отец как-то упоминали этого Чэна с похвалой.
Письмо семье Гу адресовалось дяде Гу Шаоханю. Гу Юэ написал кратко: представился как Гу Янъюэ, который при поступлении в Юньнаньскую военную академию сменил имя на Гу Юэ; сообщил, что его отец Гу Пиньхань пал в бою в начале этого года, поэтому он возвращается на родину один; по дороге домой произошло недоразумение с атаманом Чжан Доукуем, и теперь семье Гу следует прислать кого-нибудь, чтобы уладить конфликт миром.
Письмо полковнику Чэну начиналось с того, что Гу Юэ представился как студент 12-го курса, группы «Бин», Юньнаньской военной академии, уроженец уезда Ян, деревни Лицзяцяо. По пути домой он столкнулся с людьми Чжан Доукуя и попал в плен в горах Даминшань. Однако, как говорится, «не познаешь человека, не поссорившись с ним». Он убедился, что Чжан Доукуй — человек честный, держит слово и обладает чувством долга и верности. Жаль, что такой человек вынужден скрываться в горах. В нынешнее смутное время Чжан Доукуй искренне желает служить стране. Не мог бы старший товарищ Чэн принять его в свои ряды? Двести с лишним человек под началом Чжан Доукуя смогут и защищать государство, и охранять родные земли. Такой поступок принесёт немалую пользу всему уезду.
Когда письма были готовы, уже стемнело. Учитель Мо тут же отправил их с гонцами. Чтобы письма не отвергли, к письму для семьи Гу приложили конверт от старого письма Гу Шаоханя отцу Гу Юэ, а к письму полковнику Чэну — учебник академии «Топография» в качестве подтверждения личности.
* * *
Ужин подали в главном зале дома, где жил Чжан Доукуй. Чжан сидел во главе стола, учитель Мо и Гу Юэ — напротив друг друга, а Шаньхоуэр внизу стола разливал вино и подавал блюда.
Гу Юэ был ещё молод, а в академии строго соблюдали воинскую дисциплину, так что он почти не пил. Учитель Мо пил мало, а Чжан Доукуй обычно не позволял себе много. Поэтому после пары тостов все перешли на свободный режим.
Хоть еда и была простой, а вина всего лишь немного самогонки, за столом уже зародилось первое подобие дружбы.
После ужина, отдыхая у пруда, Шаньхоуэр осмелился, наполовину льстя, наполовину выспрашивая, улыбнуться Гу Юэ:
— Молодой господин Гу, ваша боевая подготовка поистине великолепна! Говорят, все юноши из семьи Гу с детства тренируются в «детском кунг-фу», поэтому ваша основа с самого начала крепче, чем у других?
Гу Юэ подумал и ответил:
— Не помню, с какого возраста начал стоять в стойке и тренироваться. А крепче ли моя основа, чем у других, — не знаю, сравнивать не с кем.
Шаньхоуэр про себя проворчал: похоже, молодой господин нарочно отвечает уклончиво. Но выражение лица Гу Юэ было серьёзным и искренним, поэтому Шаньхоуэр лишь усмехнулся, решив, что, вероятно, сам слишком подозрителен.
Двое разбойников, купавшихся в пруду, услышали этот разговор и один из них пробурчал:
— Какой бы ни был мастер, пуля свалит. Настоящее дело — это меткость нашего атамана! Зачем тебе, Шаньхоуэр, так заискивать перед этим парнем?
Второй поспешил его остановить:
— Не болтай! Ты ведь не был в деревне Чашань в тот день. Не видел, как этот парень из семьи Гу стрелял — так быстро, что глаз не успевал, и так метко! Всю нашу группу он опрокинул, и только сам атаман смог его остановить. Разве не говорится в пьесах: «Тысячи солдат легко найти, а полководца — нет»? Атаман, наверное, хочет, чтобы этот юноша стал нашим главным воином, поэтому и велел тебе хорошо с ним обращаться.
Если они слышали разговор на берегу, то Гу Юэ, с его острым слухом, тем более расслышал их приглушённые голоса.
Похоже, амбиции Чжан Доукуя велики: даже его подручные знают поговорку «тысячи солдат легко найти, а полководца — нет».
В этот момент из дома вышел учитель Мо, только что выкупавшийся. С ним, как всегда, был его телохранитель — высокий, крепкий, чёрный как смоль. Гу Юэ слышал, как другие зовут его Сюэ Чжуцзы — наверное, потому, что он всегда стоял за спиной учителя Мо, словно столб.
Чжан Доукуй тоже подошёл со стороны сарая, где держали Ма Санъюаня и Чэнь Дагуя, держа в руке пучок тлеющей полыни. У пруда сразу стало оживлённее.
Разбойники тут же вылезли из воды, быстро вытерлись и натянули короткие штаны, радостно бросившись к компании:
— Учитель Мо! Атаман тоже здесь! Можно начинать!
Учитель Мо неторопливо уселся, с лёгким «шлёпком» раскрыл веер и улыбнулся с довольным видом — такого удовлетворения он раньше никогда не испытывал.
Гу Юэ с недоумением повернулся к Шаньхоуэру:
— Что будет рассказывать учитель Мо? Почему все так ждут, даже жители деревни собираются вокруг? Они не боятся, но и не подходят близко… В лунном свете даже видно их нетерпение.
Шаньхоуэр хихикнул:
— С тех пор как учитель Мо пришёл в горы, он читает атаману «Троецарствие». Говорит, что маньчжуры завоевали Поднебесную благодаря именно этой книге. Чтобы добиться великих дел, атаману нужно досконально изучить «Троецарствие». — Он вздохнул с грустью: — Жаль, учитель Мо читает только тогда, когда у атамана есть свободное время. Нам остаётся лишь подслушивать отдельные отрывки.
Уже кто-то проворный принёс небольшой столик и аккуратно поставил перед учителем Мо. Другие поспешили принести два бамбуковых сосуда с водой и поставили их под стол.
Учитель Мо протянул руку назад, и Сюэ Чжуцзы тут же подал ему тяжёлый чёрный брусок — видимо, тот всегда носил его с собой. Учитель Мо с удовлетворением хлопнул деревяшкой по столику, прочистил горло и начал с вступления:
— В былые времена Поднебесная разделилась на три царства: Вэй, Шу и У. Клятва в персиковом саду, вино из зелёных слив, пожар на Чиби, дорога Хуарон, семь раз пленяли и семь раз отпускали в Наньчжуне, шесть походов на север, поражение у Цзе Тин, деревянные быки и кони на дороге Вэйшуй, дух Воху появляется на горе Динцзюнь… Сколько подвигов и замыслов великих героев! Позвольте поведать вам обо всём по порядку!
Гу Юэ был слегка удивлён. Он не ожидал, что этот самозваный военный советник окажется таким красноречивым.
Закончив вступление, учитель Мо продолжил с того места, где остановился в прошлый раз, и начал рассказывать о том, как Гуань Юй один отправился на пир.
http://bllate.org/book/2556/280847
Готово:
