Глава 2
В то же время во Дворце Цинъянь.
Ярко-желтые драконьи полотна наполовину спустились вниз, тонкая рука безвольно свесилась с ложа. Рукав желтоватой ночной сорочки слегка закатался, обнажая чуть выше запястья точечные следы от красных пятен. Не сказать чтобы они бросались в глаза, но они без всякой причины заставляли лицо пылать.
Придворный евнух Сюэ Чэн, перешагнувший через порог зрелости, суетился перед императорским ложем. Он прислуживал еще Покойному Императору, когда тот обитал в особняке Тайного Принца, и был самым доверенным лицом при его высочестве. Во многом именно благодаря его поддержке молодой император сумел выжить в первые годы в этом подобном человекопожирательнице внешнем дворе и внутренних покоях. Видя нынешнее состояние правителя, он бормотал себе под нос, снедаемый беспредельной тревогой.
Лу Ванъань немного приподнялся на шелковой подушке и обессиленно напомнил:
— Бань-бань, перестань качаться, меня укачивает.
— Ох ты ж, господи, Ваше Величество, ну что за слова! Потерпите еще чуть-чуть, лекарь Цзюнь уже в пути.
Стоило вспомнить, в каком виде он впервые застал юного императора этим утром, как Сюэ Чэн вновь покрывался холодным потом. Лицо раскраснелось, шатается на ходу, а лодыжки словно из ваты — того и гляди подломятся, стоять совершенно невозможно. На вопросы о том, что стряслось, император отвечать наотрез отказался, лишь отдал приказание:
— Пусть Сяо Фуцзы бегом идет за лекарем Цзюнем.
Сяо Фуцзы стремглав схватил памятную бирку и вылетел из дворца, а Сюэ Чэн тем временем помог правителю добраться до ложа. Невзначай коснувшись руки юного императора, он обнаружил, что она пылает жаром.
С таким жаром и впрямь нельзя медлить — необходимо срочно звать лекарь Цзюня, иначе недолго и до беды.
Вскоре вошел Ци Цан с докладом. Этот вечно холодный и бесстрастный глава Стражей Защиты Дракона без малейшего изменения в лице произносил самые фривольные вещи:
— Вчера Левый премьер-министр подвергся воздействию любовного зелья. Позже при осмотре винного кувшина выяснилось, что яд этот зовется Сяньцзяньхуань. Хоть он и числится в запретных списках внутренней дворовой стражи, в народе его запрещают безрезультатно. Из-за его крайней токсичности и силы в народе говорят: под Сяньцзяньхуанем нет непокорных дев. Если кто-то отравлен этим зельем, то избавиться от него нельзя ничем, кроме как соитием и тремя семяизвержениями, в противном случае по истечении двенадцати сияний яд смертоносен.
Едва темно-синяя пола одежд Сюэ Чэна скрылась за резными алыми дверями, Лу Ванъань судорожно выдохнул.
Ах, до чего же старший соученик сведущ! Знает даже о столь редких и запретных ядах, просто поразительно!
В императорском дворе издавна царил обычай заводить временных супругов из числа прислуги, и подобные метки красовались на телах многих дворцовых служанок; случалось и так, что влиятельные евнухи высокого ранга страстно увлекались юными, недавно оскопленными чистенькими мальчиками. Если для кого-то все происходило впервые, разве это не сопровождалось точно таким же жаром? В былые годы он ведь и сам тайком совал серебро, чтобы разыскать нужное снадобье в Императорской Академии Медицины.
Рот Сюэ Чэна то открывался, то закрывался… в конце концов он так и не осмелился задать витавший в воздухе вопрос: какая же тварь сотворила подобное?
Зато Лу Ванъань заговорил первым:
— Почему Старец Цзюнь до сих пор не пришел? Бань-бань, ступай взгляни.
В тот вечер на пышном пиру для сановников у него была слабая голова. Почувствовав головокружение, он покинул застолье, а вернувшись и выпив пару чаш чая, полностью протрезвел. Вспомнив о дне всеобщего лишения правителя и подданных свободы, Лу Ванъань, который всегда обожал театральное искусство, но был скован императорскими оковами и не мог выступать на сцене, почувствовал непреодолимый зуд в руках.
Во дворе оставался лишь один Сюэ Чэн. Десятилетиями барахтаясь на дне внутренних покоев и уже одной ногой стоя в могиле, он считал, что повидал на своем веку немало. То, как выглядел сегодня государь… ну просто точь-в-точь словно… словно его опорочили.
Смысл сего был предельно ясен: хватит, мол, хватит болтать, мне не слишком любопытно слушать подобные речи.
Сюэ Чэн прожил на свете большую часть жизни, но даже от одного описания действия этого зелья у него запылали щеки.
— Ступай, — махнул рукой Лу Ванъань. — Я вчера перебрал вина, и мне до сих пор нездоровится.
Услышав это, Лу Ванъань поднял голову, силясь сосредоточить затуманенную голову.
— Выяснили, кто подсыпал яд?
Ци Цан продолжал вникать в доклад с полной серьезностью:
— Судя по тому, как вчера все было обставлено в Чуньхэчжае, злоумышленники вовсе не стремились опорочить репутацию Левого премьер-министра — они желали предать его прямой смерти.
Если подумать… Лу Ванъань спрятал лицо в подушку и украдкой усмехнулся: пусть он сам и бросился навстречу гибели, но старший соученик действительно спас ему жизнь.
— Ох, Ваше Величество, Ваше Величество…
Лу Ванъань внезапно прозрел: вот почему старший соученик бросил фразу о том, что иначе мы все здесь погибнем.
Стоило вспомнить минувшую ночь, как он невольно натянул одеяло прямо на голову.
Лежа на драконьем ложе, Лу Ванъань чувствовал, как поверх естественного жара от лихорадки его лицо заливает новая волна крапом разливающегося стыда, и не удержался от короткого кашля.
— Это дело рук помощника министра ведомства общественных работ, — ответил Ци Цан. — На стороне Левого премьер-министра уже обо всем осведомлены.
— Благодарю Вас за щедрость, Ваше Величество.
— А вы с Цзо Цюном и впрямь славные дружки, так быстро делитесь новостями, — Лу Ванъань приоткрыл веки. — Вчера вы славно потрудились. Получая награду, не забудьте взять долю и для Цзо Цюна с остальными.
Но в голове Ци Цана простиралась лишь прямая дорога, и пока он не выкладывал все до конца, то ни за что не замолчал бы:
— К тому же данный яд опасен еще и тем, что те, кто находится рядом с отравленным, неизбежно заражаются им через испарения.
Однако в тот день государь выпил вина, и пение могло испортить ему голос, поэтому он решил заглянуть в Чуньхэчжай, чтобы опробовать только что раздобытую пипа.
Заявив о сильном опьянении и необходимости отдохнуть, он выдворил из покоев всех посторонних, принес зелья и инструменты для грима, проглотил безобидные капли для потери голоса, переоделся в костюм актера из Чуньхэчжая и через потайной ход под драконьим ложем отправился прямиком в Чуньхэчжай… Для Лу Ванъаня это был привычный маневр, тропинка исхожена.
Едва выйдя из тайного хода, он столкнулся с шатающимся Фу Минем. Тот пребывал в крайне неподобающем виде; решив, что старший соученик просто перебрал спиртного, он вознамерился проводить мужчину отдохнуть в свои обычные покои.
Что ж, услуга за услугу — если сравнить это с той помощью, которую старший соученик оказывал ему на протяжении многих лет, можно сказать, сущая мелочь.
Однако стоило двери закрыться, как его мелкая услуга обернулась услугой со стороны старшего соученика…
Хоть побуждения и расходились с действительностью, итог оказался один: то, о чем он не смел и мечтать впотьмах своих снов, совершилось само собой, пусть и в полном тумане.
Безумная сцена вчерашнего вечера снова и снова проносилась перед глазами Лу Ванъаня, бросая его в жар, но уже готовое превратиться в безжизненную рыбу тело вновь наполнилось живительной силой: сладковатое и глубокое удовлетворение смешивалось с легкой щемящей ноткой, и он невольно закрыл лицо руками, пряча улыбку.
Если бы не его многолетние занятия традиционным театром и крепкая база, после половины ночи подобных истязаний он вряд ли смог бы встать с постели, не говоря уже о том, чтобы вернуться назад и смыть грим.
Если вдуматься, старший соученик обычно казался высоким, но вовсе не выглядел излишне массивным. Шелковый пояс охватывал его узкую талию, и стоило пузатым, престарелым сановникам взглянуть на это, как они непременно цыкали языком.
Но стоило скинуть одежды, как все его тело покрывалось упругими, рельефными мышцами, а сила в нем крылась просто ужасающая. Несколько раз Лу Ванъаню казалось, что его согнут пополам.
Помощь помощи рознь, и Лу Ванъань словно бы в каком-то тумане прошел через все это… Впрочем, если подсчитать всерьез, там было далеко не один раз.
Хотя поначалу старший соученик действовал неумело, причиняя ему боль и слегка оконфузившись, вскоре дело пошло на лад: страсть разгоралась все ярче, и тот увлек его за собой к новым вершинам.
Лу Ванъань тяжело вздохнул: изначально ведь он собирался лишь поиграть на пипа, с чего же это старший соученик заставил его петь заунывные песни про задворки двора за далекой рекой?
И все же на душе у него было тепло и радостно: затаенная страсть долгих лет походила на жаждущие роста весенние побеги, на которые пролился первый дождь, грозящий захватить всю дикую равнину.
Это неизъяснимое чувство тайком крепло на глазах у всех, и Лу Ванъань прекрасно сознавал зияющую пропасть, которую ему никогда не преодолеть между собой и старшим соучеником. Он также знал: чем сильнее прячешь эту сыновнюю, почти детскую любовь, тем дольше она живет.
За одно мгновение пронеслись тысячи мыслей, и Лу Ванъань почувствовал, что снова начинает тосковать по старшему соученику.
Но при мысли о своем нынешнем облике он невольно пробормотал:
— Надеюсь, сегодня старший соученик не появится здесь ни на мгновение.
В этот момент за дверью послышался стук. Лу Ванъань подумал, что это вернулся Сюэ Чэн. Маленькие евнухи у входа во Дворец Цинъянь обладали острым умом: если не приходил кто-то исключительно близкий, они всегда громким голосом объявляли о визите.
— Войди, — отозвался Лу Ванъань.
А затем он увидел, как длинные ноги Фу Миня перешагнули порог. На его поразительно красивом лице читалось явное беспокойство; подойдя к ложу, он отдал положенный поклон, а поднявшись, в два-три шага очутился у края постели:
— Нездоровится ли Вашему Величеству?
Стараясь не выказывать волнения, Лу Ванъань спрятал руки, торчавшие из-под одеяла:
— С чего это старший соученик пожаловал?
Фу Минь уже знал, что Лу Ванъань выяснил все обстоятельства вчерашнего происшествия, а потому не стал вдаваться в подробности, а лишь произнес:
— Собирался покинуть дворец, но услышал, что Вашему Величеству нездоровится, и заглянул проведать.
Лу Ванъань с некоторым завороженным трепетом глядел на Фу Миня, мысленно сопоставляя образы: перед ним старший соученик всегда оставался столь мягким человеком, но вчера, столкнувшись с Мин Юэну, он казался еще более живым, отчего восхищение и любовь вспыхивали с новой силой.
Он ласково и нежно успокаивал его, легко целовал капельки пота на лбу и спине, с бесконечной нежностью утирал слезы, бережно облачал в ночную сорочку и приносил теплую воду, чтобы тщательно обмыть его тело.
Разумеется, в самые напряженные моменты он запрокидывал голову и хриплым шепотом выплекивал ругательства.
Впрочем, каким бы ни представал старший соученик, он неизменно вызывал дикое, фанатичное очарование — так продолжалось уже несколько лет.
— Ваше Величество? — мягко позвал Фу Минь.
— А, — Лу Ванъань пришел в себя. — Ничего страшного, должно быть, простудился, вот и поднялся жар.
Фу Минь стоял всего в шаге от Лу Ванъаня и все еще до конца не верил услышанному. Глядя на то, как странно и неудобно устроился правитель, он спросил:
— Почему Ваше Величество лежит ничком?
Если говорить о малом, в таком положении затекает шея, а при и без того сильном жаре это доставляло еще больше дискомфорта. Если же взглянуть шире, вздумай люди Правого канцлера заглянуть сюда, они тотчас же сочинили бы донос о пренебрежении правилами приличия — нынче всецело превозносилась поза для сна, именуемая благоприятной.
Все эти годы молодой император ступал по тонкому льду в страхе и трепете, редко совершая оплошности, и давать Правому канцлеру повод из-за столь незначительной мелочи было совершенно бессмысленно.
— Ваше Величество, все же лягте как положено, разве можно лежать с таким неудобством? — мягко уговаривал Фу Минь.
— Мне и так удобно…
— Ваше Величество, неужто спина повреждена? — Фу Минь нахмурился и протянул руку, собираясь самолично откинуть одеяло и все осмотреть.
Юный император затряс головой, словно игрушечный барабанчик, пытаясь одновременно остановить Фу Миня и не дать обнажить собственные руки, отчего на мгновение засуетился пуще прежнего:
— Старший соученик, у меня действительно все в порядке… Я лежу так, потому что… потому что… — он сжав зубы выдохнул: — Тут дело деликатное. Уверяю, никто не покушался на мою жизнь, пусть лекарь Цзюнь просто пропишет отвар.
От такого ответа у Фу Миня едва не помутился рассудок: малолетний император всегда доверял ему как родному брату, с чего же он вдруг стал так чураться?
В его голове вихрем пронеслись познания об истории древних правителей, почерпнутые из смеси официальных и неофициальных хроник, и его озарило: неужто это профессиональная болезнь всех императоров? Геморрой от долгого сидения?
Лицо Фу Миня мгновенно приобрело сложнейшее выражение. Приобрести столь деликатный недуг в столь юные годы — поистине испытание не для слабонервных. Он сделал два шага назад:
— Раз так, то пусть Ваше Величество спокойно отдыхает. Ваш покорный слуга тогда пока удалится.
Вскоре после ухода Фу Миня прибыл Цзюнь Юй. Оставив ящичек с лекарствами и принюхавшись, он уловил легкую, приторную сладость, таящуюся за тяжелым ароматом драконьей слюны. Все встало на свои места, и он приступил к пульсовой диагностике Лу Ванъаня.
— Остатки яда выведены, здоровью Вашего Величества ничто не угрожает. Похоже, раны воспалились, поэтому лечиться нужно в два приема — и снаружи, размягчая мазями, и изнутри.
Раз уж тот был отравлен Сяньцзяньхуанем, причины жара и локация повреждений не нуждались в пояснениях, и Цзюнь Юй, разумеется, не стал гневить императорский взор фразой вроде позвольте старику осмотреть все как следует.
Подобный прием врача Лу Ванъаня вполне устроил.
Цзюнь Юй тут же выписал рецепт, бросил взгляд на распростертого на постели Лу Ванъаня и осторожно произнес:
— И все же… впредь Вашему Величеству стоит бережнее относиться к своему драгоценному здоровью.
— Я понял, благодарю Старца Цзюня.
Рецепт Цзюнь Юя возымел действие. Выпив чашу горячего отвара, Лу Ванъань вскоре погрузился в сон.
Прошлой ночью он выбился из сил, и теперь ему как воздух требовалось восполнить сон.
В ту же минуту покинувший дворец Фу Минь уже прибыл во внутренние покои Резиденции Шэнь. Перед ним сидел молодой господин дома Шэнь — он же прославленный в Цзянху чудо-лекарь по имени Лю Идао.
— Брат Шэнь, — Фу Минь излучал небывалое гостеприимство, даже одарил собеседника улыбкой в восемь зубов.
Шэнь И тут же передернуло от омерзения:
— Чего тебе!
— Видишь ли, я хотел спросить, нет ли у тебя… #@%$
Шэнь И нахмурился:
— Что за белиберду ты несешь? Ничего не разобрать, проваливай.
— Эй, погоди-погоди, — Фу Минь удержал его и застенчиво проговорил: — Я просто хотел узнать, не мог бы ты изготовить смазку…
Вчерашнее массажное масло оказалось из рук вон скверным, из-за чего ему пришлось несладко.
Шэнь И огляделся по сторонам — поблизости никого не было — и процедил сквозь зубы:
— Я повторял это уже миллион раз: я, как и ты, чистокровный попаданец, никаких систем при мне нет!
http://bllate.org/book/25558/3048841
Готово:
