Чу Личэнь невнятно пробормотал:
— Это… это Брат Линь велел мне не называть себя я перед ван...
Заметив, что он только что до одури засмотрелся на какого-то мужчину, Чу Личэнь невольно опустил голову, и его лицо залилось краской до самых ушей, а шея густо покраснела от стыда.
— Брат Линь? — брови Мужун Чэнду взлетели вверх. — Это Шао Линь научил тебя так звать его?
При этих словах Чу Личэня словно прорвало: он вмиг забыл обо всякой осторожности, воспрял духом, поджал губы и с жалобой произнес:
— Конечно он! Сам говорит, что младше меня на два года, а вечно заставляет звать его братом.
Ах… Теперь-то Мужун Чэнду понял, что Чу Личэнь и впрямь старше него на два года, но признавать этого ему совсем не хотелось. Ощущая, как теплое дыхание Чу Личэня мягко овевает его грудь, он вмиг занемог от жгучего зуда в сердце и едва сдержал желание притянуть Чу Личэня в объятия, чтобы хорошенько обласкать.
Чу Личэнь подумал, что Мужун Чэнду молчит из-за его оплошности. Однако Шао Линь научил его лишь тому, как приветствовать вана при встрече, но вовсе не подсказал, как молить о прощении за оговорку или проступок. Чу Личэнь растерялся, наполовину опустив голову и застыв в молчании — Мужун Чэнду видел лишь его аккуратную макушку.
Любуясь тем, как длинные ресницы Чу Личэня ритмично подрагивают, отбрасывая легкие тени на впадины глаз, Мужун Чэнду хоть и мыслями витал далеко, но все же заметил, как тот нервничает, и намеренно смягчил голос:
— Чему еще тебя научил Шао Линь?
Услышав, что Мужун Чэнду не сердится, Чу Личэнь с облегчением выдохнул и честно ответил:
— Брат Линь сказал, что он очень занят, сунул мне свод семейных правил резиденции и велел читать самому.
Оказывается, он просто изучал свод правил, а вовсе не предавался каким-то порочным и изощренным извращениям, как говорила служанка.
— Передо мной называй его просто Шао Линь, никаких братьев, — бросив взгляд на лежавшую на столе обложкой вниз бумажную тетрадь, потребовал Мужун Чэнду. — Ну и докуда ты дошел?
Чу Личэнь смущенно почесал в затылке и замялся:
— Я ведь почти не знаю писменых знаков из этой книги, сколько ни глядел, почти ничего не понял.
Мужун Чэнду усмехнулся, взмахнул полами халата, по-хозяйски уселся и принялся листать лежавший на столе свод правил Резиденции регента.
— Тоже мне, мудреные иероглифы, чего тут не понять?
Едва слова сорвались с губ, Мужун Чэнду мысленно насторожился: раз этот мелкий нищий даже таких простых знаков не знает, может, он вовсе не лазутчик, а настоящий убийца?
Чу Личэнь не догадывался о том, что творится в голове у Мужун Чэнду, и лишь уныло пробормотал:
— Я ведь почти не учился грамоте...
Лицо Мужун Чэнду мгновенно изменилось. Он швырнул свод правил на стол и зловеще процедил:
— Молодой господин из Поместья Чу — и не умеет читать? Ты хоть понимаешь, чем грозит ложь перед моим лицом?
Чу Личэнь испугался:
— Я правду говорю! В Поместье Чу было хорошо уже тем, что давали поесть и попить, старшая госпожа и слышать не хотела о том, чтобы нанимать учителя, а кое-каким иероглифам меня вообще матушка учила.
Совсем изведясь под тяжелым взглядом Мужун Чэнду, Чу Личэнь попытался отступить на шаг, но в следующее мгновение оказался прямо в лапищах Мужун Чэнду.
Предчувствуя неладное, Чу Личэнь вытаращил глаза:
— Ван… Я правда...
Он не успел договорить: не дав ему опомниться, Мужун Чэнду рывком усадил его себе на колени.
— Жалую тебе право не называть себя слугой.
Было ли Чу Личэню дело до благодарностей? Он тут же побледнел, попытался отвернуться и вскочить на ноги, но Мужун Чэнду, с детства упражнявшийся в фехтовании и привыкший натягивать поводья и сжимать рукоять меча, без малейших усилий накрепко прижал его к своей груди.
— Пусти меня...
— Так ты подослан сюда моим августейшим братцем или нет? — горячее дыхание обжигало ухо Чу Личэня. — Отвечай честно — и я отпущу.
— Нет, нет и нет!
В гневе Чу Личэнь повторил это трижды. То он лазутчик, то убийца — не иначе этот сладострастный ван придумал предлог, чтобы лапать его!
Видя, что Чу Личэнь вот-вот сорвется от бешенства, Мужун Чэнду едва сдержал смех и сурово пригрозил:
— Не спеши отрекаться. Знаешь, как поступают в Резиденции регента с пойманными лазутчиками?
Выдержав паузу и зловеще сверкнув глазами, Мужун Чэнду продолжил:
— Я велю бросить его в темное, не знающее солнечного света подземелье, а палачи самыми острыми кинжалами станут кусок за куском срезать с него плоть. Потом его будут пользовать лучшими снадобьями, откармливать досыта — и так три дня и три ночи, пока на теле не насчитают ровно три тысячи порезов, и лишь тогда позволят умереть.
С этими словами Мужун Чэнду взял руку Чу Личэня и положил на свою ладонь:
— Интересно, выдержат ли твои косточки хотя бы три дня?
Услышав это, Чу Личэнь оцепенел, торопливо выдернул руку и задрожал всем телом. Краска полностью сошла с его лица. Он ошеломленно уставился на Мужун Чэнду и глухо произнес:
— Я правда не лазутчик, вы не можете так со мной поступить.
Угрозы Мужун Чэнду возымели действие: Чу Личэнь послушно сидел на коленях, боясь пошевелиться. Мужун Чэнду с довольным смешком хмыкнул:
— Что ж, посмотрим, как ты себя оправдаешь.
Взгляд Мужун Чэнду был остер, как иглы. Уставившись прямо на Чу Личэня, он холодно бросил:
— Сиди тихо в резиденции и ублажай меня, а я уж сам решу, кто ты.
Под страхом расправы Чу Личэнь закивал так усердно, что едва не свернул шею, и окончательно распростился с мыслями о побеге.
— Ладно, я устал, ложимся спать.
Клубки радости запрыгали в груди у Чу Личэня, уголки его губ поползли вверх: этот окаянный Регент наконец-то изволит отвалить.
Но не успел он порадоваться, как на него вылили ушат ледяной воды:
— Я буду спать прямо здесь.
— Ван… Э-э… Это как-то неуместно...
Ни слова больше не говоря, Мужун Чэнду подхватил Чу Личэня за воротник сзади и швырнул на кровать.
— В этой Резиденции регента каждый угол принадлежит мне, где хочу — там и сплю.
Чу Личэнь кубарем покатился по постели, а затем поспешно схватил единственное одеяло и замотался в него с головы до ног, не оставив Мужун Чэнду даже крошечного уголка.
Его живые глаза неотрывно следили за Мужун Чэнду, и во взгляде этом смешались три части страха и семь — бдительности.
Мужун Чэнду наконец подошел ближе, рывком приподнял Чу Личэня и уселся на краю постели. Вместо того чтобы гневаться, он усмехнулся:
— Ты смеешь перечить мне? Если не проявишь благоразумия, не ручаюсь, что больше ничего с тобой не сделаю.
Изначально Мужун Чэнду вовсе не собирался прикасаться к Чу Личэню — им просто овладело сиюминутное желание остаться здесь на ночь. Кто бы мог подумать, что этот наглец посмеет завернуться в одеяло и не пускать его в постель!
Но, к полнейшему удивлению, Мужун Чэнду даже не разозлился. В былые времена за такой фокус любой фаворит или наложница давно бы уже покоились на погосте под семифутовой травой.
Раз Чу Личэнь так притягателен, не по этой ли причине его подослали в Резиденцию регента? Смягчив мрачные черты лица, Мужун Чэнду подумал, что столь забавный убийца вполне сгодится для того, чтобы держать его при себе.
Получив от Мужун Чэнду гарантии безопасности, Чу Личэнь с грехом пополам уступил ему половину одеяла.
Лобзаемый сном Мужун Чэнду и впрямь ничего лишнего делать не стал. Чу Личэнь тоже не смел больше произнести ни звука: поплотнее запахнув воротник, он лег спиной к Мужун Чэнду. Но едва его голова коснулась подушки, в мыслях мелькнуло: в таком положении он, пожаголуй, окажется еще в большей опасности. Поборовшись с внутренними сомнениями, он с великим трудом перевернулся лицом к Мужун Чэнду.
Губы Мужун Чэнду тронула легкая улыбка. Длинная рука обвила Чу Личэня, притягивая к груди, и тело последнего вмиг одеревенело. Воздух вокруг словно сгустился.
— Не бойся, я же сказал, что не трону тебя. — Мужун Чэнду сам удивился собственному терпению.
Чу Личэнь недовольно фыркнул. Он уже валился с ног от усталости, и присутствие рядом чужого человека перестало его волновать — не прошло и минуты, как он крепко заснул.
Мужун Чэнду молча протянул руку и нежно погладил нежные черты лица. Чу Личэнь, тихонько всхрапнув, прижался еще ближе к его груди. Мужун Чэнду тихо рассмеялся и тоже закрыл глаза, погружаясь в дрему.
Глава 11
Сброшена высокая шпилька, разрослась осенняя трава
Вернувшись в свои покои, Шао Линь заметил не только то, что дежурившие снаружи служанки куда-то пропали, но и то, что в комнате по-прежнему горит свет. Озадаченный, он обратился к стоявшим неподалеку стражникам:
— Почему в комнатах до сих пор столько свечей горит? Где служанки, которые должны были нести ночной дозор? Куда они делись? Как вы вообще несете службу?
— Отвечаю Брат Линь, те служанки болтали лишнее, и ван, услышав это, велел немедленно отправить их в прачечную, — стражник слегка поклонился Шао Линю. — А ван только что изволил лечь в боковой комнате.
Шао Линь скосил глаза на тускло освещенную боковую комнату и на миг лишился дара речи. Разве не он сам говорил, что тот и сгодиться-то не сможет обувь завязывать? И надо же — стоило отвернуться, как господин снова за свое!
Безнадежно покачав головой, Шао Линь кивнул на одного из стражников:
— Живо ступай к управляющему Вану, пусть пришлет сюда еще двух служанок на дежурство.
— Слушаюсь, подчиненный немедленно исполнит.
На рассвете следующего дня, почуяв легкое шевеление у себя на груди, Мужун Чэнду резко открыл глаза. Его настороженный черный взгляд встретился с погруженным в глубокий сон Чу Личэнем.
Одеяло было стянуто целиком, а виновник сего безобразия продолжал безмятежно спать. Заметив, что тот морщит брови и чуть приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, Мужун Чэнду с мрачным выражением лица приблизился к самым его губам — и расслышал срывающееся с уст спящего невнятное бормотание:
— М-м… Не отнимайте мои серебряные монеты...
Лицо Мужун Чэнду слегка разгладилось. Хмыкнув, он неожиданно выдернул руку, зажатую под шеей Чу Личэня, но тот лишь сонно перевернулся на другой бок и продолжил сладко спать.
В глазах Мужун Чэнду вновь промелькнул хищный оголек. Он протянул руку, вытащил из волос Чу Личэня персиковую заколку, задумчиво повертел ее в пальцах и бросил обратно на подушку, после чего глухим голосом отдал приказ за дверью:
— Эй там, подать одежду.
Услышав зов, служанки с парадными одеждами и умывальными принадлежностями одна за другой вошли в комнату. Украдкой бросив взгляд на постель и заметив, что Мужун Чэнду сидит на краю в целости и сохранности своих парадных одежд, они испуганно переглянулись, но рук не опускали — работа спорилась.
Когда Мужун Чэнду, облаченный в парадное платье и золотой венец, уже собирался покинуть покои в сопровождении служанок, Чу Личэнь наконец очнулся. В его сонных глазах читалось лишь утреннее отупение от резкого пробуждения. Мужун Чэнду прекрасно видел, что тот проснулся, но даже не взглянул в его сторону и, увлекая за собой свиту, решительно зашагал прочь.
http://bllate.org/book/25557/3048768
Готово:
