— Сбереги тебя духи, кто же тебя подослал? — холодным голосом спросил Мужун Чэнду. — Признавайся во всём честно, тогда избежишь лишних мучений.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь! — Чу Личэнь, покусывая губы, вскинул голову и свирепо уставился на Мужун Чэнду, суетливо пытаясь остатками одежды прикрыть обнажённое тело. Не выдержав, он завопил: — Да мне всего-то нужны были деньги на зимнюю одежду!
Сегодня он поистине проиграл больше, чем выиграл. Он полагал, что в худшем случае разживётся хоть какой-нибудь одеждой, но никак не ожидал, что её разорвут в клочья.
Мужун Чэнду, разумеется, не поверил. Меч по-прежнему оставался в его руке, и мгновение спустя он опустился на корточки перед Чу Личэнем, приблизив лицо:
— На сегодняшнем рынке толпилось столько народу, с чего бы тебе увязываться именно за мной?
Да потому что ты выглядел как богатей, швыряющий деньги на ветер! Попадись мне этот шанс ещё раз, я бы ни за что к тебе не приблизился!
Глядя на постепенно увеличивающееся прямо перед ним красивое лицо, Чу Личэнь мысленно выругался, чуть не прикусив язык от злости.
— Что, сказка подошла к концу?
Ощущая леденящий холод, исходивший от клинка, занесённого всего в дюйме от его кожи, Чу Личэнь невольно задрожал:
— Уважаемый господин, чего тебе вообще нужно, чтобы ты меня отпустил?
— Стоит тебе послушно выложить, кто тебя подослал и какова твоя цель, как я, само собой, подумаю о том, чтобы тебя отпустить.
Чу Личэнь мысленно закатил глаза: он всего-то нищий, просящий милостыню, неужели его нужно было нанимать по чьему-то приказу?
— Обычно мы клянчим деньги вместе с братцем Ван и остальными. — Обдумывая этот ответ добрую половину дня, Чу Личэнь понятия не имел, желает ли Мужун Чэнду услышать именно это.
И точно: едва слова затихли, Мужун Чэнду рассмеялся от гнева:
— Ты шутишь со мной или намеренно испытываешь моё терпение?
Собеседники упорно говорили о разном, не находя общего языка.
Чу Личэню не удавалось оправдаться, и он думал про себя, что этот мужчина выглядит ровесником ему самому, но до чего же у него отвратительный и невыносимый характер.
— Модешь молчать — значит, признаёшься?
Чу Личэнь едва не задохнулся от досады:
— Я говорю чистую правду! К чему эти допросы с пристрастием, что всё это вообще значит? На улице я лишь приметил, что на господине надета дорогая и красивая одежда, и потому полез просить милостыню. — Поскольку он слишком долго бежал, дыхание до сих пор не восстановилось, и теперь грудь снова обожгло волной поднимающейся к горлу крови, едва не заставив его мир погрузиться во тьму.
Мужун Чэнду неторопливо произнёс:
— Не собираешься ли ты заявить следом, что на самом деле совсем меня не знаешь, а на рынке оказался лишь потому, что я выглядел богатеньким господином, а вовсе не шёл за мной нарочно?
Услышав это, Чу Личэнь радостно просиял и закивал головой, словно цыплёнок, клюющий зёрна.
— Ха-ха-ха… — злорадно усмехнулся Мужун Чэнду. Хренобство в этом лазутчике, безусловно, присутствовало, но глупости ему тоже было не занимать. Раз уж сочинять дальше не получалось, он принялся упрямо строить из себя дурачка и делать вид, будто незнаком с ним. Какая нелепость! Не говоря уж о столице, да во всём Государстве Тяньцюань найдётся ли хоть кто-нибудь, кто не знал бы Мужун Чэнду?
Заметив, что Мужун Чэнду долго молчит, Чу Личэнь решил, будто тот ему поверил, и попытался украдкой приподняться. Как вдруг в следующее мгновение Мужун Чэнду вновь свирепо сбил его с ног на ковёр.
Обе тонкие запястья вмиг были схвачены железной хваткой и взметнулись над головой, а следом сверху донёсся скрежет зубов:
— Думаешь, я поверю тебе после таких сказок? Кто ты такой на самом деле? Не Гу Вэньцзян ли подослал тебя подобраться ко мне?
Такое положение причиняло Чу Личэню сильную боль. Он попытался использовать остатки сил, чтобы вырваться из оков, но это было всё равно что пытаться сдвинуть дерево ударом крошечного жучка — Мужун Чэнду даже брови не повёл.
Чу Личэнь яростно вскинул голову и взревел:
— Меня зовут Чу Личэнь, мой отец — Чу Цзинъи, а мать — Ин Ляньлянь! Что еще ты хочешь услышать? Я всё тебе выложил!
Едва договорив, он зашёлся в жестоком кашле. Он и вправду был готов изойти кровью, этот человек — сущий безумец!
— Чу Личэнь… — бормоча, повторил Мужун Чэнду, но хватку он ослабил лишь тогда, когда услышал три эти имени: Чу Цзинъи.
Настороженно глядя на Чу Личэня, он переспросил:
— Твой отец — Чу Цзинъи?
— …Да… — Голос Чу Личэня становился всё тише. Окружающие предметы начали погружаться во тьму, и не успел Мужун Чэнду задать новый вопрос, как юноша уронил голову набок и бесчувственно потерялся в глубоком обмороке.
Вечером тоска изнуряет хрупкий стан
— Шао Линь! — раздражённо поднявшись на ноги, Мужун Чэнду запустил пальцы в волосы и нахмурил брови. Поразмыслив мгновение, он повысил голос и велел войти Шао Линю, ожидавшему за дверью.
Шао Линь отозвался и шагнул внутрь. Заметив, что Мужун Чэнду с недовольным лицом сжимает меч, а Чу Личэнь валяется на ковре без чувств, с настежь распашным воротом, он в мгновение ока во всем разобрался и, озадаченно почесав затылок, произнёс:
— ван, вы ведь не заигрались часом? Не прошло и палочки благовоний, а человек уже в обмороке?
— Что за чепуху ты несёшь?! — Холод в голосе Мужун Чэнду усилился, а в глазах мелькнула угроза убийства. — Будучи моим личным стражем, ты всё сильнее забываешь о субординации и правилах приличия!
— Прошу вана о милосердии, подчиненный осознал свою ошибку! — испуганно вздрогнув, Шао Линь тут же опустился на колени у ног Мужун Чэнду, чувствуя, как гнев его господина приближается к точке кипения.
— Лично займись одним делом. — Убрав меч в ножны, Мужун Чэнду холодно покосился на лежащего на полу Чу Личэня. — Этот бродяга утверждает, будто его отец — Чу Цзинъи.
Шао Линь с изумлением вновь окинул взглядом Чу Личэня. Чу Цзинъи? Тот самый ноющий особняком богатей столицы? Неужели оборванный попрошайка, что еще недавно клянчил деньги на улице, и вправду оказался юным господином из благородной семьи?
Спустя мгновение Шао Линь отвёл взгляд, словно бы в знак почтения скрестил руки на груди и ответил:
— Слушаюсь, подчиненный исполнит приказ.
— ван, как поступить с этим человеком?
Прищурившись, Мужун Чэнду уставился на безмятежное в своей беззащите лицо погруженного в сон Чу Личэня. Его длинные ресницы отбрасывали лёгкие тени на нефритово-белые щеки. Непонятно почему, но он уже начал тосковать по тем ярко сиявшим черным глазам, что скрывались за этими сомкнутыми веками.
Взгляд Мужун Чэнду горел решимостью, а на волевом лице проступили странные, жесткие черты.
— Сперва бросьте его в гостевой комнате во внутренних покоях.
Шао Линь с поклоном подчинился, после чего подхватил Чу Личэня и удалился.
Длинный меч глухо звякнул о пол. Мужун Чэнду стоял посреди роскошных пустых покоев, молча погруженный в раздумья, как вдруг, вскинув подбородок, зычно приказал:
— Эй там, позовите Сывэня и остальных, как водится.
Солнце клонилось к закату, окрашивая край неба в багряные тона.
Ночная тьма ещё не опустилась на землю, а из комнат Мужун Чэнду уже доносились серебристые смешки мужчин и женщин вперемешку с мелодичными звуками цитры и бамбуковых флейт.
— ван… О чём вы думаете? — Красавицы, прильнувшие к мягким коврам из шкур, словно змейки, плавно обвились вокруг Мужун Чэнду. Каждая жалась к нему, источая опьяняющие ароматы и сияя завлекательной грацией.
Мужун Чэнду привычным движением ласкал нежную щеку сидевшего рядом с ним юноши-любовника. Тот, в свою очередь, закинув длинную изящную шею, покорно подставлялся под ласки и осторожно целовал мочку уха Мужун Чэнду, временами роняя с прекрасных губ соблазнительные тихие стоны.
Справа от Мужун Чэнду примостился фаворит, присланный из западных земель. Он был по-своему хорош собой, но все они состояли лишь из женоподобных манерных пустышек: послушные и услужливые, они умели лишь заискивать и угождать, не предлагая ничего нового.
Черт возьми, почему он снова вспомнил то хрупкое тело, что дрожало в его руках? Притом что грудь мальчишки была совершенно плоской и не таила в себе ничего соблазнительного, взгляд маленького нищего упрямо преследовал его в мыслях, вызывая раздражение.
По сравнению с ним эти красавицы со взглядами, полными расчёта и лести, успели до смерти ему надоесть.
Смертельно уставший от всего, Мужун Чэнду с каменным лицом оттолкнул окружавших его любимцев, схватил со столика чарку с вином и залпом осушил её до дна.
Сывэнь, оттолкнутый назад, с укоризной бросил на него взгляд, но, столкнувшись с глазами Мужун Чэнду, тут же испуганно опустил голову и замер, боясь шелохнуться.
К счастью, Мужун Чэнду не обратил на Сывэня внимания, переведя взгляд на другую красавицу, стоявшую на коленях и прислуживавшую неподалёку. Она была наложницей, присланной министром финансов, и появилась в Резиденция регента совсем недавно.
Внезапно уголки губ Мужун Чэнду изогнулись в зловещей усмешке. Одной рукой ухватив девушку за нефритовое запястье, он рывком притянул её к себе так, что её изящное личико уткнулось в его распахнутую на груди одежду. Словно ведя праздную беседу, он с усмешкой произнес:
— Изучая бухгалтерские книги министерства финансов, я обнаружил, что в последнее время сборы налогов уменьшились на несколько сотен лянов. Неужели всё это осело в карманах Чжао Фаня? Вот ты и была послана сюда, чтобы задобрить меня?
Девицы бросила виноватый взгляд исподлобья и пролепетала тоненьким голоском:
— Откуда рабыне знать о делах господина Чжао? С тех пор как меня подарили вану, в моих глазах существуете лишь вы одни.
— Хм, а языком болтать ты мастерица. — Невнимательно ущипнув её за щеку, Мужун Чэнду обнаружил на пальцах следы рассыпанной пудры и румян, отчего его охватила новая волна беспричинной досады.
Глядя на покорный вид стоящей перед ним девушки, Мужун Чэнду холодно фыркнул, неторопливо вытащил из её причёски нефритовую шпильку и принялся вертеть её в пальцах. В следующее мгновение его взгляд дико озлобился, и он без предупреждения полоснул по белоснежной коже наложницы, оставив на ней трёхдюймовую кровавую рану.
По комнате раскатился пронзительный визг. Музыка цитры и флейт оборвалась на полуслове. Скукожившись в углу и зажав лицо руками, девица горько плакала, а все присутствующие в помещении попадали на колени, дрожа всем телом и боясь вздохнуть полной грудью.
Наклонившись, Мужун Чэнду брезгливо приподнял её подбородок. Наблюдая за тем, как слёзы мешаются со струящейся из раны кровью, он не испытывал ни капли раскаяния.
— Вернёшься — передай Чжао Фаню, чтобы он не устраивал передо мной никаких фокусов. Если у него хватит ума, пусть возместит серебро до последней монеты, иначе я лично отправлю его на тот свет.
Выпрямившись, он явил взору стройный, высокий стан, излучавший подавляющую власть. Подобные вещи можно было бы и не замечать, но Мужун Чэнду нарочно выставил всё напоказ именно сейчас, что явно выдавало его скверное расположение духа в этот день.
Услышав это безжалостное предупреждение, опухшие от слёз глаза наложницы расширились, но рыдать в голос она не смела — лишь закусила губу и, беззвучно всхлипывая, кивнула.
— Прошу вана унять гнев, не гневайтесь понапрасну. — Набравшись храбрости, Сывэнь подполз ближе и, опустившись на колени у ног Мужун Чэнду, тут же поднёс ему чашу с вином.
Сывэнь мысленно вздохнул: если он немедленно не задобрит Мужун Чэнду, то сегодня ночью тяжко придётся и ему самому.
Однако Мужун Чэнду даже не подумал принять его предложение. Одним ударом он выбил чашу из рук, заставив вино пролиться на пол, и рявкнул:
— Пошли вон!
Разумеется, после всего произошедшего всякое желание продолжать вечер у него пропало, и полупьяный, разъярённый мужчина выгнал из комнаты всех до единого.
— Сывэнь, ты тоже провались отсюда.
http://bllate.org/book/25557/3048763
Готово:
