— Невозможно! — Наклер сел на шаг назад. — Как человеческие эмоции могут...
Его слова ещё не затихли, а Чики уже двинулся с места.
— Вжух!
Золотое световое лезвие сорвалось с пальцев, и скорость его была такова, что в тот самый миг, когда оно было выпущено, оно уже рассекло воздух перед Блэк Кингом.
— Р-р-р-а!
Блэк Кинг инстинктивно вскинул передние лапы для защиты, но световое лезвие, словно нож сквозь тофу, легко прорезало его гордый, плотный панцирь, и монстр издал мучительный, пронзительный вопль.
— Первый удар — за уничтоженные в Токийском заливе корабли, — голос Чики звучал спокойно.
Он снова поднял руку, и сформировалось второе световое лезвие.
Лицо Наклера сильно изменилось:
— Блэк Кинг, защищайся!
Превозмогая жуткую боль, Блэк Кинг сосредоточился всеми силами и перешёл в режим абсолютной защиты.
Однако...
— Вжух!
Промелькнуло второе световое лезвие.
Гордая защитная способность Блэк Кинга отказала: вторая передняя лапа была срезана по самый локоть, и огромная обрубленная конечность рухнула в море, взметнув к небесам столбы воды.
— Второй удар — за разрушенный город.
Чики сделал шаг вперёд.
Всего один шаг — и вся морская гладь задрожала. Золотое сияние расплелось под его ногами, и каждый новый шаг оставлял позади след, пылающий золотым пламенем.
— Т-ты, не подходи! — Наклер наконец запаниковал. — Мефилас! Мефилас, ты же смотришь?! Помоги скорее!
Но Мефилас не отвечал.
Раздавались лишь доносившиеся с берега всё более громкие и звучные крики:
— Ультрамен, давай!
— Победи их!
— Мы верим в тебя!
......
На месте происшествия кто-то даже начал вести прямую трансляцию боя, и в самых разных уголках Земли бесчисленные люди наблюдали за этой битвой через экраны мобильных телефонов, телевизоров и компьютеров.
Серебряный гигант, объятый золотым сиянием, походил на сошедшего с небес божества.
Толпа, собравшаяся на берегу, размахивала импровизированными флагами и кричала изо всех сил.
Заходящее солнце окрасило море в багряно-золотые тона, а стоявший на стыке моря и неба Ультрамен сиял ярче заката.
В какой-то квартире средних лет мужчина, который ранее отчаянно ругал Ультрамена в интернете, сейчас тупо пялился в экран телевизора. Его руки дрожали, губы шевельнулись, но в конце концов он так ничего и не произмолвил.
В офисе высотки белые воротнички, оставшиеся сверхурочно, столпились вокруг одного компьютера. Никто не говорил, все затаили дыхание, глядя на золотистый силуэт на экране.
В школьном классе дети широко раскрытыми глазами смотрели на того самого гиганта, которого видели в новостях.
— Учитель, — тихо спросил один ребёнок, — Ультрамен... он ведь хороший, да?
Учитель долго молчал, прежде чем мягко ответить:
— Да. Он всегда защищал нас.
......
На поле боя Наклер уже полностью утратил волю к сражению.
— Отступаем! Блэк Кинг, мы отходим!
Он крутанулся на месте, намереваясь бежать, но Чики не собирался давать ему такой шанс.
— Третий удар.
На этот раз Чики не стал поднимать руку. Он просто посмотрел на Наклера, и в его глазах блеснул золотой свет.
— За тех, кто погиб из-за ваших интриг.
— Ву-у-м!
Пространство вокруг Наклера внезапно застыло. С ужасом он обнаружил, что не может пошевелиться, словно застрявший в темноте червяк.
Следом из пустоты возникли бесчисленные золотые лезвия света и полностью окружили его.
— Нет-нет-нет!..
Лезвия сомкнулись.
Тела Наклера и Блэк Кинга превратились в бесчисленные точки света и растаяли в вечернем морском бризе.
Чики опустил руку, и золотое сияние на его теле начало медленно угасать.
Битва завершилась.
На берегу воцарилась кратковременная тишина, а затем...
— Победил... Победили!
Ликование вырвалось наружу лавиной, подобной обрушению гор.
Люди обнимались, плакали, прыгали. Инспектор Сузуки снял фуражку и потёр влажные уголки глаз. Дядя Фудживара, размахивая кривобоким флагом, одновременно плакал и смеялся.
Чики повернулся лицом к берегу.
Заходящее солнце как раз опускалось за линию горизонта, и последние отблески заката превратили небо в великолепную картину, сотканную из пурпурных и золотисто-оранжевых тонов. А он стоял ровно посреди этого полотна.
Повеял морской бриз, раскачивая струящийся шлейф золотистого остаточного свечения, напоминавший плащ.
Он медленно поднял правую руку и показал большой палец.
......
Внутри безопасной зоны Хаята Син наконец вырвался из рук тех, кто пытался его удержать, бросился к самому берегу и уставился на фигуру с поднятым большим пальцем посреди морской глади.
— Чики...
Он улыбнулся, и пока улыбался, уголки его глаз намокли.
Этот мальчишка никогда не был каким-то фальшивым героем.
......
В глубинах космоса инопланетянин Мефилас собственными глазами стал свидетелем поражения Наклера и возрождения гиганта света.
Он долго молчал, а затем тихо захлопал в ладоши.
— Великолепно, поистине великолепно.
— Ультрамен, ты победил.
Мефилас взглянул на ту самую лазурную планету, понимая, что узы между Ультраменом и человечеством ему уже не пошатнуть.
А на Земле сумерки подошли к концу, и опустилась ночная тёмная пелена.
Но на берегу Токийского залива люди по-прежнему долго не хотели расходиться. Они включили фонарики на телефонах, и тысячи огоньков замерцали в темноте, напоминая упавшее на землю звёздное небо.
Таким способом они отвечали тому самому гиганту, который в лучах уходящего солнца поднял вверх большой палец.
Глава Мефилас: Я проиграл
Ночная тьма уже полностью окутала Токийский залив, но свет на берегу не погас.
Тысячи экранов мобильных телефонов, фонариков и даже автомобильных фар слились в ночи в океан света, точно отражающаяся на земле река из звёзд.
Окрики ликования, радостные возгласы и плач смешались воедино, далеко-далеко разносясь по вечернему ветру.
На море золотистое сияние полностью угасло, и Ультрамен вернул свой изначальный серебряно-красный облик. Голубой свет таймера на груди горел тихо и безмятежно, словно только что отгремевших невероятных перемен вовсе и не было.
Чики смотрел на это море света у берега, и в его сердце поднималось непередаваемое чувство.
— Брат Ман, — обратился он мысленно к далёкому Хаяте Сину, — ты это видел?
— Видел, — голос Ультрамена звучал мягко и было исполнен утешения. — Свет человеческих сердец сильнее любой энергии.
Чики кивнул, напоследок помахал рукой берегу, а затем чуть согнул ноги в коленях.
— Бам!
Тело серебряного гиганта превратилось в ослепительную полосу света и взмыло ввысь, пронзая ночное небо Токио.
Внизу бесчисленные люди задирали головы и провожали взглядом до тех пор, пока это сияние окончательно не растворилось среди созвездий.
......
Высоко над облачным слоем.
Чики чувствовал, как ночной ветер проносится по обе стороны от него, а огни внизу напоминали рассыпанные драгоценности. Усталость от битвы навалилась в полную силу только сейчас, но вместе с тем пришло и ощущение глубокого облегчения.
— Наконец-то всё закончилось, — он шумно выдохнул.
В тот самый момент, когда Чики собрался снизить высоту и подыскать подходящее место для посадки:
— Ультрамен.
Голос прозвучал прямо у него в сознании.
Снова какие-то враги? При этой мыśli фигура Чики замерла в воздухе.
— Не напрягайся, это я, Мефилас, — в голосе Мефиласа проскользнула лёгкая улыбка. — Я явился не для боя. Если тебе удобно, не мог бы ты заглянуть в космос? Я жду тебя здесь.
Мефилас? Чему на этот раз понадобилось этому парню?
Чики сменил курс и полетел в сторону внешних границ атмосферы.
Миновав разреженный воздушный слой, лазурная Земля позади начала постепенно уменьшаться, пока наконец не превратилась в прекрасный сапфир, парящий в кромешной тьме космоса. Свет звёзд мерцал безмолвно, холодно и вечно.
Впереди неподвижно парил одинокий силуэт.
Заметив летящего Ультрамена, Мефилас слегка кивнул и жестом указал: «Прошу».
Чики остановился в сотне метров перед ним, настороженно сохраняя дистанцию.
— Расслабься, Ультрамен, — усмехнулся Мефилас. — Захоти я напасть исподтишка, тот момент, когда ты только вылетал из атмосферы, был бы самым подходящим.
— Тогда зачем ты меня позвал?
— Всё ещё хочешь продолжать свою «игру»?
— Игру? — Мефилас легко покачал головой. — Нет, это уже давно не игра.
Он подплыл немного ближе, и его взгляд упал на ярко-синий таймер на груди Ультрамена.
— Я пришёл признать поражение.
Чики остолбенел.
— Признать... поражение?
— Именно, — честно признался Мефилас. — Я проиграл, и проиграл подчистую.
Он посмотрел на далёкую лазурную планету. С этого ракурса Земля выглядела безмятежной и прекрасной, и никто бы не догадался, какую грандиозную битву она только что пережила.
— Раньше я думал, что люди хрупки, непостоянны и легко поддаются внушению, — медленно проговорил Мефилас. — Я использовал их страхи, раздувал их сомнения, сеял раскол... Я почти преуспел.
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала нотка сложных эмоций:
— Пока не настало сегодняшнее число, пока не случилась эта минута.
— Когда ты в одиночку противостоял Наклеру и Блэк Кингу, а твоя энергия уже почти исчерпалась; когда те самые люди, те создания, которых я считал ничтожными букашками, подняли те жалкие флаги и изо всех сил кричали, поддерживая тебя...
Мефилас повернулся и снова уставился на Ультрамена. В его глазах больше не было прежней расчётливости и насмешливости — их сменила почти благоговейная серьёзность.
— Я увидел свет.
— Не твой свет, Ультрамен. А их свет, — Мефилас указал на Землю. — Свет, который вырвался из этих крошечных тел и оказался достаточно теплым, чтобы осветить весь космос.
Чики молчал.
— В тот момент я понял, — продолжил Мефилас. — Мне никогда не победить тебя, Ультрамен. Нет, если быть точным, мне никогда не победить вас — ту неразрывную связь между тобой и человечеством.
— Наклер верил, что сила — это всё, Зараб превозносил интриги, Ябор искал эффективности... А я некогда думал, что познал саму суть цивилизации.
— Но теперь я знаю: я ошибался.
— Есть вещи, которые невозможно просчитать.
Мефилас слегка поклонился Ультрамену.
— Поэтому я решил уйти. И не только я — я убежу и остальных членов Альянса. У Земли, этой планеты, есть свои собственные защитники, и нам больше незачем о ней «беспокоиться».
Чики наконец подал голос:
— Ты говоришь правду?
— Разве мне есть смысл лгать? — улыбнулся Мефилас. — Если бы я всё ещё хотел сражаться, то сейчас, когда твоя энергия ещё не восстановилась, был бы идеальный момент. Но я предпочел появиться здесь и поговорить с тобой откровенно.
Он подплыл ещё на шаг, и его голос сделался мягким:
— Я узнал кое-что от кириелоидов, а сегодняшний бой подтвердил это ещё сильнее. Ты особенный воин, Ультрамен. И твоя связь с этой планетой глубже, чем у любого другого вида, что я встречал.
— Я просто сделал то, что должен был, — произнес Чики.
— Именно такое отношение — «так и должно быть» — ценнее всего, — вздохнул Мефилас. — Многие воины воспринимают защиту как долг, как миссию, и это, безусловно, благородно. Но ты... ты воспринимаешь это как нечто само собой разумеющееся.
Он сделал паузу и вдруг задал вопрос:
— А что бы ты сделал, если бы сегодня не было тех человеческих криков, если бы не вспыхнула та внезапная сила?
Чики помолчал мгновение и честно ответил:
— Я бы применил Ультра-взрыв и погиб вместе с врагом.
Мефилас замер.
Долгое время он молчал, а затем тихо произмолвил:
— ...И правда.
— Ты и впрямь дурак, — в тоне Мефиласа не было насмешки. — Но именно такие дураки способны творить чудеса.
Он отступил на пару шагов назад.
— Мне пора, Ультрамен. Эту планету... оставляю вам.
Силуэт Мефиласа начал постепенно истончаться, но его голос по-прежнему звучал отчётливо:
— Быть может, однажды, когда наши цивилизации по-настоящему поймут смысл слова «узы», я загляну снова. И надеюсь, тогда мы встретимся как друзья, а не как враги.
Напоследок он кивнул Ультрамену, а в уголках его губ заиграла искренняя улыбка:
— Прощай, воин света. Ты победил — победил честно и открыто, так, что не остаётся никаких сомнений.
Фигура Мефиласа рассыпалась на мириады светящихся искр и растворилась в бескрайнем звёздном море.
Космос вновь погрузился в тишину; лишь далёкий свет звёзд да та лазурная планета позади свидетельствовали о состоявшемся разговоре без единого выстрела.
Чики ещё долго парил на прежнем месте, глядя в ту сторону, где исчез Мефилас, а в груди зрело странное, удивительное чувство.
Тот самый Мефилас, который вечно строил козни, плел интриги и пытался поссорить его с людьми, тот самый коварный неприятель — в конце концов сошёл со сцены именно так.
Поистине сложный противник.
Похоже, умирать Чиki расхотелось: хотя непобедимая мощь всё ещё манила, но... жить, оказывается, тоже неплохо.
Он развернулся лицом к Земле.
К тому же, раз столько людей верят в него, если он вот так запросто «героически погибнет», они ведь наверняка огорчатся.
Чики полетел к Земле, превратившись в яркий росчерк света.
А в каком-то уголке космоса инопланетянин Мефилас стоял у обзорного окна звездолёта, бросая прощальный взгляд на ту самую отдаляющуюся синюю планету.
— Друзья, значит... — пробормотал он себе под нос, а уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке.
— Быть может, такой день и вправду настанет, воин света.
Он повернулся и направился к пульту управления.
— Проложить курс, покинуть Солнечную систему.
— Цель... домой.
Корабль завёлся и бесшумно скользнул в ещё более глубокие глубины звёздного океана.
Глава 20 Меня зовут Дайго Макабе
Световой поток, в который превратился Чики, прорезал атмосферу, оставляя за собой тонкую серебристую линию выше облачного слоя.
Луна стремительно неслась вниз, к экологическому парку, и в мгновение касания земли сияние схлынуло.
Чики пошатнулся, ухватившись за перила неподалёку, и тяжело задышал.
— Ха... ха...
Откатные последствия боя навалились в полную силу только сейчас: всё тело ощущалось опустошённым, а руки до сих пор слегка покалывало онемением.
— Чики.
Знакомый голос раздался прямо из темноты.
Подняв глаза, Чики увидел, что под лунным светом неподалёку стоял немолодой мужчина в винтажной коричневой куртке с мягким выражением лица.
— Брат Ман?
Ультрамен медленно приближался шагом.
Он ничего не ответил, лишь молча глядел на Чики, а спустя некоторое время негромко вымолвил:
— То, что ты сейчас сделал... это было очень опасно.
Чики с чувством вины отвёл взгляд:
— А... это ты о чём...
— Ты вообще понимаешь, что значит Ультра-взрыв?
Голос Хаяты Сина оставался мягким, но в нём сквозила редкостная строгость.
— Если бы ты его применил, ты бы стёрся без следа. Не осталось бы даже световых частиц.
Чики потрепал себя по затылку и выдавил неловкий смешок:
— Хе-хе, я же в итоге не стал его использовать...
— А если бы те люди не стали за тебя болеть?
Чики умолк.
— А если бы этот «свет сердец» так и не появился?
Хаята подошел вплотную и склонил голову, глядя на парня, который был чуточку ниже его ростом.
— Ты что, правда собирался применить этот приём при любых обстоятельствах?
Чики приоткрыл рот, собираясь сказать: «Да нет же», «Я всё контролировал» или «Я ведь в итоге не умер».
Но в конце концов с его губ не сорвалось ни звука.
— ...Угу, — он опустил голову, и голос его прозвучал едва слышно. — Другого выхода я тогда не видел.
Хаята смотрел на него долго-долго, а затем тяжело вздохнул.
В этом вздохе не было упрёка — лишь глубокое бессилие и самообвинение.
— Это я недостаточно силён, — проговорил Хаята. — Если бы я мог дать тебе больше силы...
— Вовсе нет! — Чики оборвал Ультрамена. — Брат Ман, ты очень силен, сильнее всех, кого я когда-либо встречал! На этот раз я всё решил сам, к тебе это не имеет никакого отношения!
— К тому же... тогда я подумал: раз кто-то должен умереть, этим кем-то должен быть я.
— Почему? — спросил Хаята.
Чики ответил не сразу.
Он прислонился спиной к перилам и задрал голову к ночному небу. Токийская ночь страдала от сильного светового загрязнения, и разглядеть удавалось лишь пару звёзд, но он точно знал: там, за этими облаками, в глубинах космоса, Мефилас только что покинул здешние места.
— Да потому что я фальшивка, — тихо бросил он.
Хаята нахмурился:
— Фальшивка?
— Ну да, — Чики самокритично усмехнулся. — Я никакой не настоящий герой, и во мне нет твоего благородства, брат Ман. Я просто обычный парень, который по воле нелепой случайности заполучил эту силу. Я не воин Страны Света и не проходил через те смертельные испытания.
— А ты, брат Ман — настоящий герой. Ты защищал мир в космосе много лет, бесчисленное количество раз рисковал жизнью ради человечества. Ты куда больше меня заслуживаешь жить.
Хаята молча слушал.
— Поэтому я подумал: если кому-то и суждено пожертвовать собой, так это мне, — Чики развёл руками. — В конце концов, я изначально хотел...
Он внезапно замолк.
Ой как опасно, чуть не проболтался про «я изначально хотел умереть разок, чтобы обменять это на читерскую силу».
— ...Изначально хотел что? — поинтересовался Хаята.
— Изначально хотел... ну, стать героем же! — Чики резко сменил тему, и тон его стал пламенным. — Разве это не мечта каждого пацана? Эффектно появиться в критический момент, спасти мир из огня и бед, а потом с честью уйти в тень!
Хаята смотрел на него и молчал.
Этот взгляд был слишком мягким — настолько мягким, что Чики казалось, будто все его мелкие мыслишки насквозь просвечивают.
— Чики, — наконец заговорил Ультрамен спустя долгую паузу.
— М?
— А знаешь, в Стране Света мы никогда не оцениваем воина по принципу «стоит ли он того».
Чики остолбенел.
— Сейвэн едва не погиб, защищая Землю; Джек тоже оказывался загнан монстрами в угол; Эйс в отчаянии продолжал сражаться до самого конца. Каждый из моих братьев проходил через смертельные испытания, — голос Хаяты звучал ровно и тепло. — Но никому из них никогда не приходило в голову спрашивать: «А стою ли я того, чтобы меня спасали?»
— Потому что в тот самый миг, когда ты начинаешь сражаться ради защиты других, ты уже становишься героем.
Он протянул руку и опустил ладонь на плечо Чики.
— Ты слышал те голоса сегодня вечером? Тех людей, которые болели за тебя, кричали твоё имя, зажигали ради тебя огоньки? Им плевать, откуда ты родом и откуда взялась твоя сила. Они знают лишь одно: есть серебряный гигант, который в минуту их отчаяния встал прямо перед монстром.
— Этого вполне достаточно.
Чики ошеломлённо смотрел на Хаяту Син.
Ему хотелось что-то сказать, хотелось вымолвить: «Я не настолько хорош», «Я всего лишь эгоистичный обыватель» или «Ты слишком высокого о мне мнения».
Но горло будто заложило чем-то тяжёлым, и из него не удавалось выдавить ни единого звука.
http://bllate.org/book/25554/3048416
Готово:
