Он просто никогда не показывал этого на людях, но разве из-за одного этого его нужно во всем обвинять? Ци Шэн считал это ужасно несправедливым.
— Цзян Чи, поверь мне, — решительно произнес Ци Шэн. — Я не знаю, какие у тебя с ней отношения, но она неправа.
Тучи над головой внезапно рассеялись, явив яркую луну. Лунный свет и мягкое сияние фонарей слились воедино, отбросив под ноги обоим длинные тени.
Прошло ли много времени, прежде чем Ци Шэн услышал донесшийся от собеседника голос с легким носовым звуком:
— Спасибо.
Простые два слова обладали какой-то магической силой. С дуновением ветра они упали в сердце Ци Шэна, взволновав гладь доселе спокойной воды.
Благодаря своей чуткости к чужим эмоциям Ци Шэн невероятно отчетливо почувствовал, что стоявший перед ним человек, кажется, едва сдерживает рыдания. Хотя это совсем не вязалось с его привычным стилем поведения и манерой держаться, эта мысль все равно бурлила в голове, поднимаясь пузырьками, словно кипящая вода.
Словами утешения нельзя злоупотреблять, перебор с чем угодно ведет к дурным последствиям, и Ци Шэн, подумав с полминуты, совершенно естественно сменил тему:
— Если в будущем у тебя появятся какие-то срочные дела и ты не успеешь меня предупредить — ничего страшного. Я просто отведу Чжу Хэ поужинать, как сегодня, а потом верну его обратно, можешь не переживать.
Опасаясь, что Цзян Чи сочтет это неудобным и откажется, он пустил в ход тяжелую артиллерию, добавив в самом конце:
— Разве мы не друзья?
Уголки бровей Цзян Чи чуть дрогнули, во взгляде мелькнуло сложное выражение. Руки, опущенные вдоль тела, сначала поднялись, но тут же опустились вновь, и он произнес:
— Мм, спасибо.
Бумеранг, запущенный им ранее, вернулся к нему самому. Если положить руку на сердце, то в тот раз, когда Цзян Чи назвал их друзьями, он больше руководствовался стремлением заставить Ци Шэна принять подарок. Но сейчас, когда собеседник вновь произнес это слово, его сердце забилось с неконтролируемой частотой.
Внутренние линии обороны постепенно рушились. Цзян Чи отчетливо услышал звук раскалывающегося кирпича: по прочным стенам пошли трещины, разбегаясь в разные стороны и образовывая мелкие извилистые трещины, похожие на ветви деревьев, сопровождаемые сухим потрескиванием.
Границы начали размываться.
Возможно, лунный свет был как раз подходящим, а атмосфера — самой нужной, и после того, как Ци Шэн упомянул, что может по пути заглянуть с Чжу Хэ поужинать, Цзян Чи подсознательно задал вопрос, который мучил его всё это время:
— Почему ты дежуришь каждый день?
В отличие от Чжу Хэ, он не до конца верил прежним объяснениям Ци Шэна. Тот действительно любил детей, но наверняка была и другая причина. Чжу Хэ этого не замечал, но он сам, будучи взрослым человеком, крутящимся в рабочей среде, не мог не видеть очевидного. Тем более что собеседник из-за неспособности говорить не слишком умел скрывать эмоции.
Ци Шэн, казалось, не ожидал такого вопроса от Цзян Чи. Он на мгновение замер, не зная, как лучше объясниться.
Цзян Чи автоматически истолковал его молчание как нежелание говорить.
— Не хочешь — не говори.
Ци Шэн покачал головой, и на его лице промелькнула слабая улыбка:
— Я не против рассказать, просто думаю, как сформулировать.
Поверхностная причина была очевидна им обоим: если рассуждать так и эдак, сводилось всё к любви к детям и привязанности к этой работе. Но куда более глубокая причина всегда оставалась тайной, которую Ци Шэн прятал в самом сердце — по крайней мере, ему так казалось.
С одной стороны, он не хотел распространяться, считая это излишним: другим от этого никакой пользы, в лучшем случае они выразят свое мнение или бросят пару утешающих фраз, а после в его жизни всё останется по-прежнему. С другой стороны, ему казалось, что это смахивает на выпрашивание жалости, что выглядело слишком сентиментально и наигранно.
Но, встретившись взглядом с горящими глазами Цзян Чи, Ци Шэн вдруг отчаянно захотел сказать правду. Казалось, перед Цзян Чи можно было высказать любую, даже самую страшную вещь, и ничего страшного бы не случилось.
Ветер растрепал его волосы, а когда стих до легкого дуновения, Ци Шэн уже поднял руку:
— Любить детей — правда, и нежелание оставаться в одиночестве — тоже правда.
Я живу один после окончания старшей школы, прошло уже восемь лет. Каждый раз возвращаясь домой, я ничего не делаю: кроме пустой квартиры, там нет абсолютно ничего. Мне становится немного одиноко, так что лучше побыть в Минсине подольше, понянчиться с детьми. Я не люблю быть один, от этого чувства мне неуютно.
Впервые Ци Шэн высказал кому-то искренние мысли. Ощущение оказалось не таким уж плохим: словно огромный камень наконец рухнул на землю, надежно подхваченный кем-то.
Цзян Чи извлек из его слов три возможных вывода: во-первых, Ци Шэн — человек очень самостоятельный и способный; во-вторых, Ци Шэн ни с кем не встречается; в-третьих, у Ци Шэна, возможно, натянутые отношения с семьей.
Но допытываться дальше он не стал — точно так же, как Ци Шэн только что утешил его самого, вовремя остановившись.
— Немного стыдно об этом говорить, — улыбнулся Ци Шэн, закончив. — Такой взрослый, а всё еще боюсь одиночества.
— Ничего стыдного, — откликнулся Цзян Чи. — Наверное, большинство людей боятся одиночества.
Он и сам боялся.
Если бы была возможность, если бы позволяли условия, кому-то наверняка было бы лучше иметь рядом спутника — в конце концов, то, что люди являются существами социальными, заложено на уровне биологических инстинктов. А если вокруг так много одиноких людей и тех, кто боится одиночества, то лишь потому, что суровая реальность этого не позволяет.
Поэтому Цзян Чи никогда не считал это чем-то постыдным, иначе в детстве он не пытался бы снова и снова связываться с давно разведенными родителями, умоляя позволить ему пожить с ними хоть недолго. Правда, столкнувшись тогда с безжалостными отказами, он окончательно оставил эту затею.
— Ты правда так думаешь? — удивился Ци Шэн.
— Угу, — подтвердил Цзян Чи. — Я тоже боюсь.
Он признался в этом без тени смущения.
Ци Шэн от неожиданности широко раскрыл глаза. Само словосочетание бояться, слетевшее с губ Цзян Чи, казалось куда более невероятным, чем его собственное преодоление психологических барьеров ради правды.
Ци Шэн не мог толком описать это чувство, оно походило на то… будто ощетинившийся иголками ёж вдруг перевернулся на спину, на мгновение обнажив кому-то мягкий розовый животик.
Но, подумав чуть дольше, а чем его собственное поведение отличалось от этого?
Единственное отличие заключалось разве что в том, что его собственных иголок, пожалуй, было чуть меньше, чем у Цзян Чи.
Мысль об этом неожиданно позабавила его.
— Чему ты улыбаешься? — спросил Цзян Чи. — Не веришь?
— Нет, — покачал головой Ци Шэн. — Верю.
Просто не ожидал, что ты будешь со мной так откровенен и позволишь заглянуть себе под брюшко.
Вечерний ветер становился всё холоднее. Ци Шэн был легко одет и уже подмерзал, но упорно держался, пока Цзян Чи наконец не подал голос:
— Поздно уже, иди домой, на улице холодно.
— Хорошо, — послушно откликнулся Ци Шэн, но, услышав возню в квартире Цзян Чи, не удержался и спросил: — Бабушка в порядке? Ничего страшного?
— Всё хорошо, просто на душе тяжело, — ответил Цзян Чи. — Я с ней поговорю.
— Тогда и ты ступай быстрее, не заставляй бабушку ждать так долго, — попрощался Ци Шэн. — Я пошел.
Сделав всего два шага, он неожиданно замер, оглянулся и бросил напоследок:
— До завтра.
Уличное фонарное освещение очертило контуры его фигуры, на лице запечатлелась едва заметная улыбка, а те самые яркие, лучистые глаза вновь врезались в сердце Цзян Чи.
— До… — тихо отозвался он. — Завтра.
Удивительное слово из трех слогов. Цзян Чи никак не ожидал, что оно сорвется с его собственных губ. Слова завтра и встреча, словно обвитые прохладным ночным ветерком шелковые ленты, легли на сердце, неся с собой не холодок, а лишь мягкость и невесомость.
Проводив взглядом спину, скрывшуюся в подъезде, Цзян Чи толкнул дверь и вошел в квартиру. Бабушка сидела на диване, вытирая слезы, ее дыхание было тяжелым и прерывистым.
— Не плачь, бабушка, — Цзян Чи подошел ближе, присел перед ней на корточки и протянул салфетку.
Ему хотелось сказать: ради такого человека не стоит проливать слезы, но, подумав, он понял — как бы то ни было, этот человек оставался ее ребенком.
Бабушка не знала, о чем думает внук. Вытерев слезы, она дрожащими руками сжала ладонь Цзян Чи:
— Я плачу не по ней.
Цзян Чи опешил, пальцы его слегка сжались, и мрачная тьма на дне глаз немного рассеялась:
— Тогда о ком?
— Я плачу по тебе, — глаза бабушки покраснели, хотя из-за помутневших от старости зрачков это было почти незаметно. — Это из-за меня ты с ней поссорился, бабушка перед тобой виновата.
— Что за глупости ты говоришь? — Цзян Чи протянул ей стакан теплой воды. — Я бы поссорился с ней и без тебя.
— Ты ненавидишь ее? — спросила бабушка.
Этот вопрос застал его врасплох.
Ненавидит ли он? Цзян Чи и сам не мог ответить наверняка. Наверное, ненавидел, особенно в детстве. Говорят, людям свойственен инстинкт самосохранения: они постепенно забывают тяжелые воспоминания, чтобы избежать новых душевных травм.
Но в случае с Цзян Чи эти воспоминания не только не потускнели, а со временем лишь набирали силу, становились всё отчетливее и ярче, образуя в глубинах мозга никогда не блекнущую картину.
Это было в дождливый день, точь-в-точь как во время недавнего ливня в Хуайчэне. Маленький Цзян Чи, с бумажкой в руке и в потрепанном синем дождевике, с трудом отыскал адрес нового дома своей мамы.
Боясь испачкать чужое жилище, мальчик очень долго простоял на лестничной площадке, пока с него перестала капать вода и обувь не подсохла, и лишь после этого набрался храбрости постучать. Дверь быстро открылась. Женщина с красивым лицом замерла, едва разглядев гостя; на ее лице пролегла трещина, и она неловко улыбнулась.
— В чем дело? Кто там? — донесся из глубины квартиры мужской голос.
— Ой! Никого, курьер принес доставку! Не забивай голову! — бросив это, женщина присела на корточки и стерла капли воды с лица Цзян Чи. — Цзян Чи, хороший мой, больше не ищи меня. У меня теперь новая семья, отправляйся к папе, позволь маме жить новой жизнью, ладно? Я знаю, что ты любишь маму, но без тебя я смогу жить намного лучше, так что исполни мамино желание, хорошо?
Едва она закончила говорить, из комнаты донесся детский плач. Женщина попросту захлопнула дверь, больше не удостоив Цзян Чи даже взглядом.
Цзян Чи словно ледяной статуей замер у порога и долго-долго не двигался. Ему казалось, будто он ужасно плохой человек: слова мамы звучали так искренне, а глаза были полны слез, словно его появление здесь и вправду было ошибкой, из-за которой мама не только расстроилась, но и растревожила новорожденного младшего брата, разрушив чью-то некогда гармоничную и счастливую семью.
— Прости меня, мама, — пара ледяных ладоней коснулась двери и легко погладила ее, прежде чем Цзян Чи наконец развернулся и ушел. Перед тем как спуститься вниз, он не удержался и бросил взгляд на дверь с красивыми новогодними благополучными иероглифами и парными надписями, но его взгляд мгновенно потух, и он заставил себя отвернуться.
Это был не первый его поход к матери, но именно он врезался в память сильнее всего. Позднее, он уже не помнил, в какой именно момент, но Цзян Чи окончательно оставил эту затею и больше никогда не появлялся в тех местах.
http://bllate.org/book/25550/3048062
Готово:
