Сюань Жэньцин снова задал вопрос:
— Неужели твой бывший муж развелся с тобой из-за того, что ты не можешь иметь детей?
Янь Жожинь бросила мимолётный взгляд на Лу Цяньчэня и спокойно ответила:
— Вовсе нет. Мы с бывшим мужем разошлись в тот самый день, когда сыграли свадьбу — ещё до того, как он снял с меня свадебное покрывало.
Про себя она подумала: «Ваше величество, неужели вам так нравится совать нос в чужие дела? И разве вам не надоест?»
Лу Цяньчэнь сидел, будто на раскалённых углях. Ему было непонятно, почему император так увлечён личной жизнью Янь Жожинь. Разве он забыл, что пришёл сюда именно для того, чтобы изучить настроения народа? Пожалуйста, хватит уже расспрашивать! А то неизвестно ещё, какие неловкие слова вырвутся у его бывшей жены!
Однако Сюань Жэньцин был императором, и никто не осмеливался прерывать его допрос.
Напротив, ему стало ещё интереснее, и он продолжил:
— О? Вы развелись, даже не успев сойтись? Тогда в чём же была причина? Кто первым предложил развод? Неужели твой бывший муж изначально был против этой свадьбы?
Янь Жожинь вежливо улыбнулась и ответила:
— Дело долгое. Всё началось с того, что наш брак был договорён ещё в детстве нашими родителями. Я думала, что со временем мы сумеем ужиться. Но в день свадьбы я поняла: он меня ненавидит. А ведь жизнь так длинна… Если начать её с такой ненависти, то в будущем, когда он достигнет вершин власти, он наверняка захочет избавиться от меня. Лучше сразу разойтись и жить по отдельности.
Лу Цяньчэнь в изумлении уставился на Янь Жожинь: оказывается, эта бывшая жена ещё тогда проникла в его замыслы! Какая дальновидность! Он явно недооценил её.
Янь Жожинь спокойно встретила его взгляд: «Если бы я не развелась с тобой в тот самый день, ты бы, достигнув власти, непременно убил меня. К сегодняшнему дню на моей могиле трава была бы уже по пояс. Хм!»
Сюань Жэньцин одобрительно кивнул:
— Хозяйка, вы действительно прямолинейны! Вы ведёте себя так же честно и открыто, как и свой бизнес. Неудивительно, что ваш Двор гастрономии процветает! Уверен, вы обязательно найдёте человека, с которым проживёте в гармонии до конца дней.
Янь Жожинь мягко улыбнулась:
— Благодарю за добрые слова. Но даже если такого человека не будет, я всё равно отлично проживу одна.
Сюань Жэньцин рассмеялся:
— Хозяйка, вы красива и ещё так молоды! Если будете жить одна, порог вашего двора наверняка протопчут толпы женихов! Ха-ха-ха!
Лу Цяньчэнь, наблюдая за весёлым видом императора, вдруг почувствовал, как внутри него разгорается необъяснимый гнев.
Разве император забыл, зачем они вообще пришли в этот Двор гастрономии?
Он тихо напомнил:
— Господин Сюань, здесь, в вашем заведении, бывает столько разных людей — это отличное место, чтобы узнать последние слухи и народные истории.
(То есть: «Ваше величество, очнитесь! Вернитесь к делу — к изучению настроений народа!»)
Сюань Жэньцин, казалось, наконец осознал, что отклонился от темы, и поспешно сказал:
— Да-да, именно так! Благодаря вам, хозяйка, я узнал столь удивительную историю! Ваша кулинария великолепна, а характер — открытый и независимый. Вы — настоящий друг! Кстати, слышал, что все работники в вашем Дворе гастрономии — сироты, оставшиеся без родителей. Это правда?
Янь Жожинь спокойно ответила:
— Да, это так. Эти дети потеряли обоих родителей и очень несчастны. Моему заведению как раз нужны работники. Все они — в возрасте от восемнадцати до двадцати двух лет. Я обеспечиваю им питание и жильё. Едят они то же, что и гости, — три раза в день, всегда вкусно. Жильё снимаю в соседнем доме — по двое в комнате. Кроме того, раз в месяц выдаю им одежду и предметы первой необходимости. А ещё — дополнительные награды по сезонам и в конце года. Работают с удовольствием. Я просто думаю: если могу помочь хотя бы одному — почему бы и нет?
Сюань Жэньцин внимательно слушал, одобрительно кивая:
— Это прекрасная мера для умиротворения народа! Эти сироты получают работу, могут прокормить себя и не создают беспорядков. Хозяйка, вы добрая душа. Ваш поступок, пусть и кажется небольшим, — это то, чего не делают многие высокопоставленные чиновники. Вы — образец для всех торговцев! Если однажды я встречусь с императором, обязательно расскажу ему об этом и призову знать брать с вас пример ради процветания государства Сюань!
Янь Жожинь скромно улыбнулась:
— Вы слишком хвалите меня, господин. Это лишь малая толика моих усилий, не стоит докладывать об этом при дворе.
Сюань Жэньцин встал:
— Не скромничайте, хозяйка. Сегодня я отлично поел и с удовольствием провёл время. Ваша кухня великолепна, а характер — открытый и независимый. Я вами восхищаюсь. Поздно уже, пора прощаться.
С этими словами он направился к выходу.
Лу Цяньчэнь последовал за ним, но на пути к двери бросил на Янь Жожинь холодный, пронзительный взгляд.
Янь Жожинь, как ни в чём не бывало, вежливо проводила гостей, соблюдая все правила гостеприимства.
Сюань Жэньцин уже сел в карету и ждал.
Лу Цяньчэнь подошёл к стойке, выложил слиток серебра, презрительно приподнял бровь и бросил:
— Сдачи не надо.
Но Янь Жожинь тут же окликнула его, быстро достала из ящика несколько монеток и вложила их ему в руку, мило улыбнувшись:
— Ни в коем случае! Господин Лу, в моём заведении я никогда не беру с клиентов лишнего — даже если приходится работать в убыток. Особенно с вас, господин Лу. Я ни за что не возьму с вас лишней монетки. Надеюсь, вы это понимаете.
Лу Цяньчэнь нахмурил брови, посмотрел на монеты в ладони, затем пристально уставился на Янь Жожинь и холодно фыркнул:
— Ясно. Но, хозяйка Янь, не стоит так усердно лично заворачивать для других мужчин сусальные листья с жареным беконом. Это выглядит как кокетство! Неужели вы хотите превратить свой Двор гастрономии в дом терпимости? Если продолжите в том же духе, не удивляйтесь, если однажды я закрою ваше заведение за нарушение законов государства!
С этими словами Лу Цяньчэнь, мрачный, как туча, резко развернулся и вышел из Двора гастрономии.
«Что?!» — Янь Жожинь была одновременно возмущена и оскорблена.
Кто тут кокетничает? Кто притворяется?
Ведь это же был Сюань Жэньцин — сам император государства Сюань! Он попросил показать, как правильно есть сусальные листья с жареным беконом, и как хозяйка заведения она просто обязана была это сделать. А потом он сам взял и съел то, что она завернула! Разве она могла ему запретить?
Более того, она даже предупредила: «Мои руки только что касались двери — они не совсем чистые», но император настаивал! Что ей оставалось делать? Во-первых, он — император, ей не положено возражать. Во-вторых, в этом ведь нет ничего предосудительного! Почему Лу Цяньчэнь так преувеличивает и навешивает на неё ярлыки?
И ещё угрожает закрыть её заведение! Вот она — власть, которая давит простых людей!
«Фу!»
Янь Жожинь вышла к двери и, глядя вслед удаляющейся фигуре Лу Цяньчэня, принялась изображать, как рубит и пинает его.
Но вдруг, перед тем как сесть в карету, Лу Цяньчэнь обернулся и посмотрел прямо на неё.
«Ой…»
Янь Жожинь мгновенно убрала руки и ноги, поправила рукава и снова изобразила вежливую улыбку, кланяясь уходящему гостю.
Лу Цяньчэнь холодно фыркнул и скрылся за занавеской кареты.
Когда карета скрылась из виду, Янь Жожинь долго и красноречиво выговаривалась ей вслед.
А внутри кареты Сюань Жэньцин задумчиво улыбнулся:
— Эта хозяйка Янь Жожинь — особенная. Характер независимый, кулинария превосходна. Думаю, стоит перевести её в императорскую кухню, чтобы она навела там порядок. Как ты считаешь, Цяньчэнь?
У Лу Цяньчэня внутри всё сжалось. Он быстро подумал и ответил:
— Ваше величество, я думаю, что Янь Жожинь всего лишь повар частной кухни. Ей не место при дворе. Да и характер у неё такой, что, попав во дворец, она наверняка устроит там переполох. Дворцовые дамы — все из знатных семей, воспитанные и благородные. А эта Янь Жожинь ведёт себя вульгарно и непочтительно. Она непременно вызовет скандал и нарушит покой императорского двора. Прошу вас, подумайте ещё раз.
Сюань Жэньцин рассмеялся:
— Цяньчэнь, неужели она так опасна? Может ли одна женщина внести хаос во весь дворец?
Лу Цяньчэнь поспешно ответил:
— Ваше величество, не судите по внешности. Янь Жожинь одна управляет целым заведением — кто знает, какие у неё ещё тайны? Кроме того, она простолюдинка и ещё очень молода. Если вдруг окажется во дворце, даже если только на кухне, это непременно вызовет сплетни и пересуды.
Сюань Жэньцин немного подумал и кивнул:
— Ты прав, Цяньчэнь. Пожалуй, пока не стану вызывать Янь Жожинь ко двору. Сначала хорошенько всё проверь.
Лу Цяньчэнь с облегчением склонил голову:
— Слушаюсь, ваше величество.
Его брови разгладились, и в уголках губ мелькнула едва заметная улыбка.
*
В тот день в доме Лу стоял невообразимый шум.
Лу Лэяо и её мать Люй Цай Ди из-за свадьбы дочери устроили перепалку не на жизнь, а на смерть.
— Мама, как бы ты ни уговаривала, я ни за что не выйду замуж за Му Жуня! Он же хромой! Хромой! — кричала Лу Лэяо.
Люй Цай Ди, уперев руки в бока, орала в ответ:
— Лэяо, ну и что, что он хромает?! Его отец — левый главный цензор, очень влиятельный человек! Если ты выйдешь за Му Жуня, это поможет твоему старшему брату. Благодаря таким связям он быстро получит высокий пост и сможет жениться на девушке из знатной семьи. Вот тогда я буду спокойна!
Лу Лэяо окончательно вышла из себя:
— Мама! Опять всё ради старшего брата! Ты готова в любой момент пожертвовать мной ради него! Я тебе вообще родная дочь?! Или только старший брат — твой настоящий ребёнок? Мы с ним родные брат и сестра, почему ты так его выделяешь?! Я сказала — не выйду! И точка!
Люй Цай Ди фыркнула:
— Лэяо, ты совсем несносна! Му Жунь — всего лишь хромой, зато его отец могуществен! Ты — родная сестра своего брату, и именно ты должна помочь ему! Иначе он ничего не добьётся в жизни и не сможет жениться на девушке из хорошей семьи. Его жизнь будет испорчена! Так что ты выходишь замуж — хочешь или нет! Я уже приняла свадебные подарки от семьи Му!
Лу Лэяо бросилась к двери:
— Не выйду! Ни за что не выйду!
— Ловите её! — закричала Люй Цай Ди слугам. — Не дайте ей убежать!
Слуги бросились за Лу Лэяо. Та, на бегу, стала опрокидывать всё, что попадалось под руку, чтобы замедлить погоню.
Вскоре проворная Лу Лэяо юркнула в маленькую дверь у кухни и выскочила из дома. Слуги, запыхавшись, остались далеко позади.
— Бегите же за ней! — визжала Люй Цай Ди. — Приведите мою дочь обратно!
Слуги вновь бросились в погоню.
Лу Лэяо бежала без цели. Погоня почти настигла её.
В этот момент она как раз поравнялась с Двором гастрономии и увидела у входа карету. Не раздумывая, она запрыгнула внутрь.
Янь Жожинь как раз вышла из заведения, отдав последние распоряжения слугам, и направилась к своей карете.
Эта карета была приготовлена ею заранее — сегодня она собиралась навестить своего брата на окраине города, чтобы посмотреть на свежие овощи, которые он выращивает специально для её заведения.
После того как Янь Жожинь открыла Двор гастрономии, её брат Янь Ли Мо расширил ассортимент выращиваемых овощей. Он учился в частной школе всего несколько лет, а потом бросил — хотел заниматься только землёй: выращивать овощи и зерно. Карьера при дворе его никогда не интересовала.
Даже узнав правду о своём происхождении, Янь Жожинь продолжала относиться к брату так же, как и раньше. Ведь с детства именно он был для неё самым близким и заботливым человеком.
А вот приёмные родители с того самого дня, когда она сама инициировала развод с Лу Цяньчэнем, стали относиться к ней ещё хуже. Ведь они купили её у торговки детьми именно для того, чтобы она исполнила обещанный брак с семьёй Лу и помогла их сыну Янь Ли Мо. Развод Янь Жожинь разрушил все их планы.
Но Янь Ли Мо никогда не надеялся на удачный брак сестры ради собственного продвижения. Он не мог помешать родителям тогда, но теперь, когда сестра сама развелась с Лу Цяньчэнем, он был за неё только рад.
http://bllate.org/book/2555/280804
Готово:
