Он подхватил Ий Яо на руки и, сурово нахмурившись, бросил Цзин Чжаню:
— Ваше высочество, если вы чем-то недовольны и в груди у вас пылает гнев, так направьте его на меня, вашего слугу. Зачем же вымещать злобу на беззащитной женщине?
Цзин Чжань растерялся, оцепенев от неожиданности, и не мог вымолвить ни слова.
— Я пойду к императору и добьюсь справедливости… Ууу… наследный принц обидел меня… — рыдала Ий Яо, прижавшись к груди Рун Сюня. — Так больно…
— Не плачь, не плачь. Сейчас же отвезу тебя к лекарю, — мягко утешал её Рун Сюнь, вскочил на коня и, хмурый и злой, умчал прочь.
Вблизи императорской охотничьей дачи были разбиты временные шатры для отдыха. Рун Сюнь внес её в один из них. Лекарь, торопливо прибежав, осмотрел девушку и, повозившись с ней некоторое время, заявил, что ничего серьёзного нет — лишь поверхностные раны. После перевязки он удалился.
Этот инцидент быстро дошёл до ушей императора Юаньдэ.
Услышав, что Ий Яо была ранена стрелой Цзин Чжаня, император со звоном сбросил на пол целый поднос чайных чашек:
— Приведите ко мне наследного принца, третьего принца и министра Руна!
Трое вошли в шатёр, где отдыхал император Юаньдэ.
Цзин Чжань дрожа опустился на колени:
— Отец-государь, сын не знал, что стрела заденет госпожу Хуаинь. Это… это просто случайность.
— Случайность? — холодно усмехнулся император Юаньдэ. — Один раз я ещё поверил бы в случайность, но если всё повторяется снова и снова, как мне верить тебе?
Ещё раньше император слышал, что Цзин Чжань ночью вломился в генеральский дом и устроил скандал прямо в покоях госпожи Хуаинь, за что стражники его выгнали.
Как же так получилось, что у него такой неразумный сын? Он действует, не считаясь с честью императорского дома, поступает, как вздумается, без всякой сдержанности. Как можно доверить ему будущее государства?
— Третий брат, помоги мне объясниться! — обратился Цзин Чжань к Цзин Юаню с мольбой в глазах. — Я ведь целился в плащ! Ты же сам видел, правда?
Третий принц Цзин Юань поклонился императору и серьёзно произнёс:
— Ваше величество, я действительно видел тень, мелькнувшую в кустах, но не могу сказать наверняка — был то человек или просто плащ.
Цзин Чжань чуть не поперхнулся от возмущения. Как это мог быть человек?! Ростом не выше фута, да ещё и без коня — разве такое возможно!
Император уже утратил доверие к сыну. Даже слова Цзин Юаня не смогли его переубедить. Он повернулся к Рун Сюню:
— Говорят, ты выиграл соревнования по стрельбе из лука в этом году. Неужели Цзин Чжань, обозлившись на это, и ранил госпожу Хуаинь?
Рун Сюнь с глубокой болью и раскаянием поклонился:
— Да, ваш слуга действительно одержал победу, но лишь для того, чтобы выиграть для госпожи Хуаинь розовую нефритовую шпильку. Обычно я никогда не участвую в таких состязаниях. Если из-за этого наследный принц причинил вред госпоже, я готов отказаться от победы.
Лицо императора Юаньдэ стало ещё мрачнее. Рун Сюнь всегда был благоразумным и сдержанным. Он сознательно избегал демонстрации своих навыков, чтобы не вызывать зависти у наследного принца. А теперь получалось, что чиновник вынужден скрывать свои таланты, лишь бы угодить императорской семье. Юаньдэ окончательно разочаровался в старшем сыне.
— Передайте указ императора: наследный принц проявил жестокость и ранил госпожу Хуаинь, совершив тягчайшую ошибку. Лишить его титула наследного принца, понизить до первого принца и заточить во Восточном дворце на месяц для размышлений.
Цзин Чжань застыл, не веря своим ушам. Неужели отец действительно это сказал?
После того как Рун Сюнь и Цзин Юань покинули шатёр императора, они вернулись туда, где Ий Яо получила ранение.
Вокруг никого не было. Рун Сюнь обернулся и с недовольным видом посмотрел на Цзин Юаня:
— Почему всё пошло не так, как мы договорились?
Цзин Юань стоял, заложив руки за спину, и смотрел на отверстие от стрелы в стволе дерева:
— Моя стрела была выпущена так, чтобы обойти госпожу Хуаинь стороной.
То, что она оказалась ранена, стало для него полной неожиданностью.
— Тогда как она угодила в рану? — мрачно спросил Рун Сюнь, в глазах его сверкнул ледяной гнев. — Третий принц, я чётко обозначил границы нашего сотрудничества: нельзя причинять вред семье Ий.
Цзин Юань провёл пальцем по отверстию от стрелы в дереве, в его глазах мелькнуло удивление, но вскоре он усмехнулся:
— Похоже, стрелу выдернули отсюда. Рана госпожи Хуаинь — дело её собственных рук.
Рун Сюнь замер, долго смотрел на отверстие в стволе, затем плотно сжал губы.
Цзин Юань спокойно добавил:
— Рун Сюнь, прекрасные девушки привлекают благородных мужчин — это я понимаю. Но слышал, будто госпожа Хуаинь давно питала чувства к Цзин Чжаню. А теперь она готова причинить себе боль, лишь бы оклеветать его. Значит, их отношения окончательно разрушены. Не стану тебя убеждать, но женское сердце — глубже морского дна. Та, кто способна так поступить с собой, явно не простушка. А если она так жестока к бывшему возлюбленному, то и с другими будет не церемониться.
Он помолчал и добавил:
— Она вовсе не чистая луна на небесах. Скорее — тёмное отражение луны на дне озера. Женщина с таким характером опасна в доме.
«Она лишила меня всего…»
Ветер шелестел листвой, солнечные лучи пробивались сквозь густую крону вековых деревьев, отбрасывая на землю пятнистую тень.
Стволы здесь были толще человеческой талии — за одним из них легко можно было спрятаться.
Именно там, прижавшись к дереву и крепко сжимая в ладони розовую нефритовую шпильку, стояла Ий Яо и прислушивалась к разговору двух мужчин.
Она вовсе не хотела подслушивать.
Просто, вернувшись в шатёр, она обнаружила, что шпилька, подаренная Рун Сюнем, пропала. Вероятно, она упала при падении с коня.
Жэньдун не знала, где именно она упала, поэтому Ий Яо решила сама отправиться в лес, чтобы найти украшение.
Рана на ноге была лишь поверхностной и не мешала ходить.
Только она подошла к этому месту, как услышала их разговор.
Что там сказал о ней третий принц?
«Чёрная луна»…
Подумав, Ий Яо решила, что это даже верно.
Третий принц с рождения был слаб здоровьем и потому с матерью, императрицей Чэнь, уехал в монастырь Цинлун, где и провёл детство и юность, вернувшись ко двору лишь по достижении совершеннолетия.
Она помнила: в прошлой жизни именно Цзин Юань победил наследного принца и взошёл на трон.
Значит, он тоже полон амбиций.
Ий Яо не любила его. Ведь после гибели семьи Ий он не поднял и пальца, чтобы помочь, предпочтя остаться в стороне.
По её мнению, молчаливый наблюдатель — такой же соучастник преступления.
Она уже собиралась выйти, но решила дослушать — как же Рун Сюнь её воспринимает?
Но корни под ногами были сухими и хрупкими, и она боялась, что малейший звук выдаст её присутствие.
Ий Яо уже начала уставать — ноги затекли, спина ныла.
И вдруг она услышала слова Рун Сюня:
— Какой бы ни была Ий Яо, я всё равно люблю её.
Бум-бум-бум… — забилось её сердце.
Хруст!
В порыве волнения она наступила на сухой корень — и тот сломался под ногой.
О нет!!!
Они ведь сейчас её обнаружат…
— Кто там? — голос Рун Сюня приближался вместе с его шагами.
Ий Яо затаила дыхание и лихорадочно огляделась — укрыться было негде.
Шаги вдруг прекратились. Раздался спокойный голос Рун Сюня:
— Оказывается, это всего лишь белый кролик.
Он стоял всего в шаге от неё — за стволом дерева. Ещё один круг вокруг — и он бы её увидел.
С её стороны дерево загораживало обоих мужчин, и они не могли её заметить.
— Время позднее, я пойду, — сказал Цзин Юань. — Надеюсь, министр Рун хорошенько обдумает мои слова.
Его шаги постепенно затихли вдали.
Ий Яо облегчённо выдохнула — и тут же подняла глаза. Перед ней, скрестив руки за спиной и с лёгкой улыбкой на губах, стоял Рун Сюнь:
— Яо-Яо, с каких пор ты пристрастилась подслушивать чужие разговоры?
— Откуда ты знал, что это я? — удивилась она.
Рун Сюнь указал на край её алого платья:
— Из-за дерева выглядывал твой подол.
К счастью, он вовремя прикрыл её юбку своим телом, иначе Цзин Юань непременно заметил бы её.
— Зачем ты сюда пришла? — спросил он.
— Искала шпильку.
Ий Яо раскрыла ладонь — на ней лежала розовая нефритовая шпилька, подарок Рун Сюня.
— Яо-Яо, ты всё слышала? — вздохнул Рун Сюнь. — Если третий принц узнает, что ты подслушивала, он может на тебя напасть.
Ий Яо пожала плечами с невинным видом:
— Я ведь не специально. К тому же… ты правда намерен помогать третьему принцу?
Она не верила. Ведь в день помолвки Рун Сюнь прямо сказал, что хочет стать императором. Как же так быстро он переметнулся на сторону Цзин Юаня?
— Кроме тебя, Яо-Яо, я искренен ни к кому, — честно ответил Рун Сюнь.
Его союз с Цзин Юанем — лишь средство устранить Цзин Чжаня.
Рано или поздно он всё равно собирался рассказать ей об этом, поэтому не стал скрывать.
— А тебе не интересно, почему я так стремлюсь уничтожить Цзин Чжаня? — спросила Ий Яо, идя рядом с ним.
Рун Сюнь улыбнулся:
— Если захочешь рассказать — сама скажешь.
Ий Яо остановилась и потянула его за рукав:
— Да, я долго любила Цзин Чжаня. Но не бойся. Раз ты выбрал меня, я оставлю прошлое позади и буду любить только тебя.
Она не знала, как объяснить ему, что пережила другую жизнь — полную боли и предательства. Никто бы не поверил в перерождение. Сказав правду, она рисковала показаться сумасшедшей.
— Я верю тебе, — Рун Сюнь вынул руку из рукава и крепко сжал её ладонь.
Он сам прошёл через прошлую жизнь и знал, как Цзин Чжань жестоко с ней поступил. Поэтому считал, что бороться с ним — правильное решение.
Но он тоже боялся признаться в перерождении. Кто поверит в такое? Ий Яо, наверное, сочтёт его безумцем.
Оба, храня свои тайны, вышли из леса.
Тем временем Цзин Юань вернулся в свой шатёр и вдруг почувствовал нечто странное.
Он позвал слугу и велел проверить, находится ли кто-нибудь в шатре госпожи Хуаинь.
Вскоре слуга вернулся:
— Ваше высочество, госпожа Хуаинь только что вернулась в свой шатёр. И, кстати, там же был замечен министр Рун.
— Хм, — лицо Цзин Юаня сразу похолодело. Он и подозревал, что кто-то подслушивал в чаще.
Тот, кого Рун Сюнь прикрывал, мог быть только Ий Яо.
Цзин Юань уже задумался о том, чтобы устранить её.
Но Рун Сюнь всё ещё был ему нужен. Если убить Ий Яо, последствия могут быть слишком тяжёлыми.
Зато можно подтолкнуть к этому кого-то другого.
Подумав об этом, Цзин Юань успокоился и снова стал невозмутим.
Через три дня охота завершилась, и двор в столице вернулся к обычному порядку.
Цзин Няньэр не ожидала, что её третий брат, которого она давно не видела, вдруг заглянет к ней во дворец.
— Третий брат… — начала она, вспомнив о заточенном старшем брате, которому запретили посещения. — Что же всё-таки произошло в тот день?
Почему сразу после охоты отец лишил Цзин Чжаня титула наследного принца и понизил его до первого принца?
Цзин Юань взглянул в окно, и Цзин Няньэр тут же поняла — она велела слугам выйти.
— Няньэр, то, что я сейчас скажу, ты должна сохранить в сердце навсегда, — тихо, но настойчиво произнёс он, уводя сестру вглубь покоев.
Сердце Цзин Няньэр забилось быстрее. Она чувствовала: сейчас последует нечто ужасное.
Цзин Юань в подробностях, с добавлением красок, рассказал, как Ий Яо сама нанесла себе рану, чтобы оклеветать Цзин Чжаня.
— Я так и знала, что это она! — Цзин Няньэр хлопнула ладонью по столу, глаза её вспыхнули гневом.
Ещё на празднике в честь дня рождения императрицы Ий Яо заявила, будто Цзин Чжань послал убийцу. Тогда Цзин Няньэр уже заподозрила неладное — неужели её брат настолько глуп?
А потом её похитили те же убийцы, и она провела ночь с Рун Сюнем.
Весь город шептался, что она сама всё подстроила, чтобы заставить Рун Сюня жениться на ней.
Иначе как объяснить, что в обеих атаках Ий Яо осталась совершенно невредимой?
А теперь она ещё и оклеветала наследного принца!
Цзин Чжань — её родной брат. При мысли, что он заточен под домашний арест и лишился титула, Цзин Няньэр разрывалась от боли.
— Няньэр, не спеши с выводами, — мягко увещевал Цзин Юань. — Знай: сейчас семья Ий располагает десятью тысячами солдат, а после брака с Рун Сюнем получит контроль и над гражданской, и над военной властью. Будь с ней осторожна.
— Ха! — Цзин Няньэр кипела от ярости. Как принцесса, она не могла снести такого унижения. — Я заставлю Ий Яо заплатить за всё!
Цзин Юань лишь слегка приподнял уголки губ и промолчал.
Говорят, чтобы построить корабль, не нужны доски и гвозди — достаточно лишь пробудить в человеке жажду моря.
Цзин Юань посеял в сердце сестры семя мести. Осталось лишь поливать его — и скоро оно пустит корни, расцветёт и принесёт плоды.
— Няньэр, Ий Яо под защитой Рун Сюня. Пока лучше потерпи, — добавил он, подливая масла в огонь.
http://bllate.org/book/2554/280784
Готово:
