— Именно так! Именно так! Ий Яо — чистой воды красавица-разлучница. Наверняка Рун Сюнь попался на её уловки.
— Такая распутница! Сначала непонятные отношения с наследным принцем, а теперь ещё и с придворным чиновником завелась — совсем нравы расшатала!
— Скажи на милость, зачем жениться на такой женщине, как Ий Яо? Дома разве что в храме держать? Кожа белая, ручки нежные — ни за какое дело не возьмётся, только золото да жемчуга на себя тратит, ни капли бережливости! По-моему, таких разве что на потеху держать, а не всерьёз.
— Как думаете, через год Рун Сюнь не разорвёт ли помолвку?
— Очень даже возможно! Сейчас он вынужден помолвиться с домом Ий — это явно временная мера. Через год обязательно найдёт способ избавиться от Ий Яо.
— …
Ий Яо сидела на втором этаже и слышала каждое слово, что говорили внизу.
Лицо Рун Сюня потемнело. Ий Яо усмехнулась ему в ответ, резко вскочила и с громким топотом сбежала по лестнице, пинком опрокинув стулья сплетников.
Четверо ничем не примечательных мужчин растянулись на полу, ругаясь и пытаясь подняться.
— Чёрт побери! Кто это без глаз вырос, что пинать моё сиденье осмелился?!
Ий Яо скрестила руки на груди и сверху вниз окинула взглядом этих «червей Пекина»:
— Это я пнула. Увидели?
Черви А, Б, В и Г уставились на ослепительно красивую девушку и тут же заулыбались по-похабному.
— Ой, да это же милашка!
— Такая красавица и без фаты на улицу выходит? Неужто мужчин заманивать хочешь?
В рукаве Ий Яо что-то шевельнулось. Четыре крошечных стрелы-иглы мгновенно вылетели и точно вонзились в тыльные стороны ладоней сплетников.
Это был недавний подарок от старшего брата: узнав, что в Пекине на неё дважды покушались, он специально прислал ей это оружие для самообороны.
На вид — обычный браслет, но внутри скрыт механизм с девятью иглами-стрелами, острыми, как швейные иголки. Нажмёшь — и стрелы летят.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Крики боли разнеслись по всему залу.
— Кто ты такая?! Я пойду в суд! Днём, при свете солнца, ни в чём не повинных людей калечишь… — черви А, Б, В и Г, указывая на неё дрожащими пальцами, обливались потом, их лица побелели от боли. — Да ты просто злая ведьма!
— А вы, сударь, публично распространяете ложь, пытаетесь поссорить Рун Сюня с домом Ий и клевещете на Хуаиньскую цзюньчжу, лично пожалованную императором! Кто из нас, по-вашему, злее? — Ий Яо весело улыбнулась и резко наступила тому на руку, отчего он тут же заплакал от боли.
— Ты… ты… Я просто так, мимоходом, пару слов молвил! Какое тебе до этого дело?
Ий Яо слегка провернула ногу на его ладони:
— Я — Хуаиньская цзюньчжу. Как думаешь, имеет ли это ко мне отношение?
— Хуа… Хуа… Хуаиньская цзюньчжу?!
Четверо остолбенели. Им и в голову не приходило, что перед ними — сама героиня их сплетен.
Ий Яо дунула на ладони, размяла шею и запястья и, холодно усмехнувшись, принялась методично избивать всех четверых.
Как раз в этот момент Лин Жо спустилась по лестнице, катя инвалидное кресло Рун Сюня, и увидела эту радующую душу картину.
— Господин… господин… господин Рун?! — черви А, Б, В и Г чуть не обмочились от страха.
Какой же сегодня день несчастливый! Говорили за спиной — и вдруг оба героя предстали перед глазами!
Рун Сюнь бросил на них ледяной взгляд:
— Раз уж вы так отважны, что осмелились клеветать на Хуаиньскую цзюньчжу, значит, в императорском доме у вас, видать, немалый вес?
А, Б, В и Г растерялись. У них были лишь жалкие должности, купленные родителями, — получали жалованье в несколько лянов серебра и еле сводили концы с концом. Ни о каком родстве с императорским домом и речи быть не могло.
Они робко назвали свои посты — все до единого мелкие чиновники девятого ранга. Ий Яо зевнула, не узнав ни одного названия. Она помнила лишь имена высокопоставленных чиновников; подобная мелочь не заслуживала её внимания.
Лицо Рун Сюня потемнело ещё больше:
— Раз вы получаете жалованье от государства, значит, обязаны служить ему верой и правдой. А вы тут бездельничаете, не занимаетесь делом. Завтра же доложу об этом императору — и ваши чиновничьи шапки полетят.
У четверых, уже избитых до синяков, кровь застыла в жилах. Неужели из-за пары сплетен они лишатся должностей?
Рун Сюнь продолжал давить:
— Хуаиньская цзюньчжу пожалована лично императором. Клевета на неё — это неуважение к государю, ослушание императорской воли. За такое — смертная казнь.
Четверо задрожали ещё сильнее. Теперь не только должности, но и жизни были под угрозой!
Окружающие, наблюдавшие за происходящим, остолбенели и про себя поклялись: никогда больше не сплетничать за спиной — иначе жди такой же участи.
Судьи из суда вскоре прибыли и увезли четырёх «червей Пекина» под конвоем.
Ий Яо, выместив злость, сразу потеряла интерес к рассказам и потянула Рун Сюня уходить из чайханы рассказчиков.
Перед уходом Рун Сюнь обернулся и взглянул на балкон второго этажа. В чайхане всё успокоилось, но в соседней с их ложей комнате мелькнула белая рука, опустившая занавеску, будто бы не проявляя интереса к происходящему внизу.
Занавеска больше не поднималась. Возможно, та фигура, которую он заметил, была лишь миражом.
— Лин Жо, узнай, кто сидел в соседней ложе, — тихо сказал Рун Сюнь.
Лин Жо тут же поднялась наверх и вернулась уже через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка.
— Господин, там никого нет.
Рун Сюнь нахмурился.
Ий Яо заметила его тревогу:
— Что случилось?
— Видимо, мне показалось, — улыбнулся он и позволил ей вывести себя наружу.
Через несколько дней Рун Сюнь действительно доложил об этом случае императору Юаньдэ. Тот пришёл в ярость — особенно от фразы «неуважение к государю».
Зачем, спрашивается, он так упорно добивался трона, как не ради абсолютной власти — чтобы карать любого, кто осмелится ослушаться?
Эти четверо глупцов сами бросились под топор. Император немедленно издал указ: не только лишил их должностей, но и отправил в ссылку на границу на каторжные работы.
В указе значилось, что государь милостив и не отнимает жизни. Но все понимали: на границе, в лишениях и тяжёлом труде, до тридцати лет не дотянуть.
Более того, император щедро одарил дом Ий, ясно дав понять: кто посмеет встать против Хуаиньской цзюньчжу, тот встанет против самого императора. Лицо дома Ий — это лицо императорского дома.
Слухи разнеслись по всему Пекину. Люди узнали: четверо пострадали за клевету на цзюньчжу — лишились чинов и отправились на каторгу.
Хотя дом Ий и не принадлежал к императорской семье, Хуаиньская цзюньчжу, будучи лично пожалованной государем, считалась почти членом императорского рода.
Кто осмелится клеветать на члена императорской семьи? Только дурак, желающий навлечь на себя гнев Юаньдэ!
Так Пекин узнал: дом Ий стал фаворитом императора. Кого милует государь — тот и властелин.
Многие чиновники, услышав об этом, тут же снарядились с подарками, надеясь наладить отношения с домом Ий.
Но Ий Чанфэн с детства рос в армейском лагере — грубоватый, прямолинейный и в делах общения неискусный.
Его и так раздражала помолвка Рун Сюня и Ий Яо: ведь ещё ничего не решено, а слухи уже разнеслись по всему городу! То, что можно было обсудить, стало делом решённым. Неужто он не имел права волноваться?
В своём раздражении он отказался принять подарки нескольких чиновников.
Те ушли в гневе и обиде и стали везде распускать слухи, что генерал Ий — грубиян и с ним трудно иметь дело. Даже подошли к Рун Сюню, чтобы наговорить на будущего тестя.
Но Рун Сюнь лишь спокойно улыбнулся:
— Мой будущий тесть — человек прямой и благородный. Я им восхищаюсь.
Чиновники остолбенели: «Что?!»
Стрельба из лука — не моё, но жена…
Лето сменилось осенью — время, когда трава желтеет, а зверь жиреет. В Цзиньской империи вот-вот начнётся ежегодный турнир по верховой езде и стрельбе из лука.
Император Юаньдэ, придя к власти, всегда подчёркивал: сильная армия — сильное государство. Чтобы укрепить здоровье народа, он призывал всех участвовать в турнире и назначил щедрые награды победителям.
В этом году призы были особенно роскошны: золото, серебро, драгоценности, редкие свитки знаменитых художников, земельные уставы на дома в лучших кварталах — всего не перечесть.
Ий Яо приглянулась награда за первое место в соревновании лучников — розовая нефритовая шпилька. Сама форма не редкость, но выполнена она из безупречного кроваво-красного нефрита, цвет которого под солнцем поражал своей глубиной и красотой.
Она послала Жэньдун записаться на соревнование, но та вернулась с неожиданной новостью.
— Рун Сюнь тоже записался в лучники? — Ий Яо замерла с кисточкой для бровей в руке. — Неужели? Его раны едва зажили!
Жэньдун улыбнулась:
— Господин Рун сказал, что цзюньчжу наверняка приглянулась та розовая шпилька, и он хочет выиграть её для вас.
Какой заботливый жених!
— А кто в этом году сильные соперники? — спросила Ий Яо, зная: чтобы победить, надо знать врага в лицо.
Жэньдун кинула на неё взгляд и тихо ответила:
— По-моему, с вами могут соперничать только наследный принц и третий принц.
Ий Яо кивнула. В детстве они вместе занимались верховой ездой и стрельбой из лука с принцами и принцессами. У Цзин Чжаня и Цзин Юаня тогда уже был отличный навык, и места на соревнованиях часто переходили от одного к другому.
— Кстати, — добавила Жэньдун, — на регистрации говорят, будто наследный принц и господин Рун поссорились. Принц даже бросил Рун Сюню вызов на стрельбу из лука.
Ий Яо слегка нахмурилась:
— Из-за чего они поспорили?
— Наследный принц сказал: «У тебя жена отнята — это врагу не прощается».
Ий Яо: «…»
Ну, в общем, не без оснований.
Через десять дней соревнования начались на императорской охотничьей даче за городом. Турнир вёл министр ритуалов Вэнь Цянь.
Соревнования разделили на мужскую и женскую группы, но главной интригой стало противостояние наследного принца и влиятельного чиновника.
Осенний ветер развевал одежды. Цзин Чжань в чёрной охотничьей одежде, с тёмным луком в руке, стоял за линией и с вызовом смотрел на Рун Сюня:
— Зачем ты это делаешь? Ты ведь чиновник-буквоед, не способный ни тяжести нести, ни меч поднять. На что надеешься?
Он бросил вызов, чтобы унизить Рун Сюня, но не ожидал, что тот не только примет его, но и лично явится на полигон.
Все смотрели на Рун Сюня: тот стоял спокойно, в белой охотничьей одежде, на рукавах и воротнике которой были вышиты маленькие алые розы. Такой наряд явно составлял пару с одеждой Ий Яо из женской группы.
Рун Сюнь медленно отвёл взгляд от женской стороны:
— Моё мастерство в стрельбе невелико, но последние полмесяца меня тренировала супруга. Мои навыки значительно улучшились.
— Ха! Ий Яо — всего лишь женщина. Чему она может тебя научить? — Цзин Чжань презрительно фыркнул, прекрасно понимая, что «супруга» — это Ий Яо.
Глаза Рун Сюня стали холодными:
— Ваше высочество, не слышали ли вы поговорку: «Прошло три дня — взгляни на человека по-новому»?
— Хе-хе! Стрельба из лука — дело многолетней практики. Неужели ты думаешь, что за пару недель станешь мастером? Даже гений не смог бы!
Цзин Чжань выпрямился и занёс лук, демонстрируя идеальную позу лучника.
В стрельбе из лука он был уверен как никто: в Цзиньской империи ему равных нет.
В этот момент с женской стороны раздались восторженные крики: «Ий Яо первая! Ий Яо первая!» Мужская группа узнала: Ий Яо уже одержала победу.
— Рун Сюнь! — раздался ясный, звонкий голос.
Рун Сюнь на мгновение увидел её такой, какой она была в прошлой жизни: на коне, несущейся сквозь пыль, прорывающейся сквозь все преграды и врывающейся прямо в его сердце.
«В красном на коне — кто сравнится с ней?» — подумал он.
— Рун Сюнь! У вас уже началось соревнование? — Ий Яо спешилась, на лбу у неё блестели капельки пота, лицо было румяным, глаза сияли, и она смотрела на него с живым огнём в глазах.
Рун Сюнь шагнул вперёд и, подняв руки, мягко помог ей сойти с коня. Его взгляд был нежен и тёпл:
— Ещё не начали.
Ий Яо задрала лицо и ослепительно улыбнулась ему:
— Я уже выиграла у женщин! Ты держись!
http://bllate.org/book/2554/280782
Готово:
