Обнажённая рука Рун Сюня была крепкой и белоснежной — на ней не осталось ни единого следа от ран, лишь лёгкое покраснение от горячего чая.
Ий Яо никак не ожидала, что на теле Рун Сюня не окажется ни царапины.
Чиновники, собравшиеся у двери, увидев, как наследная принцесса Хуаинь лежит прямо на груди у министра Руна, растерялись: заходить или не заходить? Все как один подняли глаза к небу и принялись восхищённо вздыхать:
— Ах… Сегодня такой прекрасный день! Самое время устроить прогулку за город!
— Наследная принцесса… — Рун Сюнь ощутил на себе весь её вес. В его объятиях оказалась мягкая, тёплая, душистая девушка — и на мгновение он растерялся.
— Простите, — смущённо поднялась Ий Яо. Рун Сюнь спокойно встал и принялся поправлять мокрый рукав. Никто не заметил, как его уши слегка порозовели.
Сама же Ий Яо была крайне раздосадована.
Она всё это время подозревала, что Рун Сюнь и есть тот самый чёрный налётчик, ворвавшийся в её спальню.
В ту ночь у незваного гостя были раны и на руке, и на животе, и он даже перевязывал их её платком и рукавом. Как же так получилось, что спустя две недели на теле Рун Сюня не осталось и следа?
Впервые Ий Яо усомнилась в собственной догадке. Неужели налётчиком был не Рун Сюнь, а кто-то из приближённых наследного принца?
Рун Сюнь, сохраняя невозмутимое выражение лица, произнёс:
— Приведите налётчика.
Чиновники тут же втащили окровавленного чёрного налётчика.
Тот был ничем не примечателен: худощавый, низкорослый, с заурядным лицом — такого в толпе и не заметишь.
Ий Яо подошла ближе и долго разглядывала пленника, затем обернулась к Рун Сюню:
— У него есть раны на животе и руке?
Рун Сюнь кивнул.
— А перевязывал ли он их моим платком или одеждой?
Рун Сюнь нахмурился:
— Когда мы обыскали комнату налётчика, там не оказалось ваших личных вещей. Похоже, он их выбросил.
— Значит, это он, — сказала Ий Яо, но внутри у неё всё ещё шевелились сомнения.
Этот человек совсем не походил на того, кто ворвался в её спальню той ночью.
А вот Рун Сюнь — да. Ведь во рту у него тогда был вкус её мармелада, а когда он вёз её обратно в генеральский дом, от него пахло кровью.
Но на его теле не было ни единой царапины.
— Наследная принцесса опознала налётчика, — сказал Рун Сюнь, кланяясь ей. — Мне необходимо немедленно доложить об этом императору. Я прикажу отвезти вас домой.
Рун Сюнь переоделся в чистую чиновничью одежду и направился ко дворцу верхом, сопровождаемый своей телохранительницей Лин Жо.
— Господин, — сказала Лин Жо, — наследная принцесса Хуаинь нарочно облила вас чаем.
Она стояла у двери и всё видела. Кто в здравом уме спотыкается левой ногой о правую? Движения наследной принцессы были слишком явными.
Рун Сюнь, взглядом пересекая высокие стены дворца, ответил:
— Я знаю.
Лин Жо на мгновение замерла:
— Тогда почему вы…?
Рун Сюнь опустил ресницы, скрывая мелькнувшую в глазах тень:
— Ты слишком много болтаешь.
Лин Жо испуганно склонила голову:
— Простите, господин.
Она служила Рун Сюню много лет и никогда не видела, чтобы он улыбался хоть одной женщине. Но сейчас она заметила: когда он обращался к наследной принцессе Хуаинь, его голос, взгляд и выражение лица становились невероятно нежными — будто готовы были растаять.
Если бы Лин Жо не видела собственными глазами, как вчера вечером Рун Сюнь без малейшего колебания перерезал сухожилия на руках и ногах налётчика, она бы не поверила, что такой мастер боевых искусств не смог увернуться от столь неуклюжего движения наследной принцессы.
Лин Жо задумалась. Странности в поведении её господина начались примерно две недели назад.
В ту ночь, когда налётчик проник во дворец и пытался убить наследного принца, Лин Жо поймала его у ворот. Однако Рун Сюнь велел ей молчать и тайно доставил налётчика к себе. Затем сам надел окровавленную одежду преступника и вышел наружу.
Потом в городе пошли слухи, будто налётчик скрылся в генеральском доме и похитил наследную принцессу.
Лин Жо сначала подумала, что Рун Сюнь хочет устранить Ий Яо через этого налётчика. Но вместо убийства тот просто увёз её в Ийчунь Юань, а потом открыто вернул в генеральский дом.
Что это за странная игра с девичьей честью? Лин Жо не могла понять.
Рун Сюнь вошёл в Зал Вечной Жизни. Император Юаньдэ только что закончил разбирать доклады и выглядел уставшим. Рядом с ним стоял главный евнух Юань Пэйшэн, обмахивая его веером из банановых листьев.
Весна уже переходила в лето, на улице стояла душная жара, и без того раздражающая императора. А тут ещё и повсюду беспорядки — после прочтения всех докладов Юаньдэ почувствовал, будто поседел на несколько лет.
— Министр Жун прибыл, — тихо напомнил Юань Пэйшэн.
Император приподнял веки:
— Разобрались с делом налётчика?
Рун Сюнь подал доклад. Император пробежал глазами и в ярости ударил рукой по столу — чернильница, кисти и бумаги полетели на пол.
— В последние годы наследный принц всё больше позволяет себе вольностей! Похоже, ему не терпится занять мой трон!
Юань Пэйшэн замер, не смея дышать, и махнул рукой служанкам, чтобы те убрали осколки. Звон фарфора только усилил раздражение императора.
— Ваше величество, в этом деле есть несостыковки, возможно, произошло недоразумение, — спокойно сказал Рун Сюнь. — Прошу вас расследовать тщательнее.
Император потер виски:
— Юань Пэйшэн, позови наследного принца.
Юаньдэ устало смотрел вниз, пока не вошли наследный принц и императрица.
Цзин Чжань, войдя в Зал Вечной Жизни, сразу понял: дело налётчика раскрыто, и теперь нужно спасать себя любой ценой — даже если придётся подставить козла отпущения.
Он тут же упал на колени:
— Отец! В комнате налётчика я нашёл письмо, написанное его собственной рукой! Оказывается, он сговорился с министром суда Чжао Цянем: один совершает покушение, другой выносит приговор! Вот письмо, прошу вас, проверьте!
Услышав «письмо, написанное собственной рукой», Рун Сюнь чуть приподнял бровь, но внешне остался спокоен.
Император прочитал письмо. В нём чётко описывался заговор, целью которого было посеять вражду между императорским домом и семьёй Ий.
Императрица, заметив, что гнев императора немного утих, шагнула вперёд и мягко сказала:
— Ваше величество, я сама воспитывала этого ребёнка. У него никогда не было злых намерений. Да и зачем наследному принцу использовать собственных людей для покушения?
Император некоторое время молчал, потом поднял голову:
— Министр Жун, арестуйте министра суда Чжао Цяня и приговорите его к смерти. Наследному принцу за нерадивость в управлении своей резиденцией назначить штраф в размере трёхлетнего жалованья. Должность министра суда займёте вы, Рун Сюнь. Дело закрыто, больше не обсуждается.
— Понял, ваше величество, — спокойно ответил Рун Сюнь. Такой исход его не удивил.
Император всегда предпочитал «замазывать грязь», лишь бы сохранить лицо императорскому дому. Что до Чжао Цяня — будь он козлом отпущения или нет, для сохранения престижа императорской семьи он обязан умереть.
Императрица выбрала Чжао Цяня не случайно. Сейчас в империи доминировала фракция Лу, а Чжао Цянь был её верным пёсом. Император давно хотел ослабить влияние Лу, но не находил подходящего повода. Теперь же императрица сама подала ему жертву — разумеется, он не упустил шанса.
Император вздохнул:
— Можете идти.
Цзин Чжань поднялся и с торжествующим видом посмотрел на Рун Сюня.
«Ха! Думал, что сможешь ударить меня через это дело с налётчиком? Наивный!»
Он уже собирался уйти, как вдруг услышал, как Рун Сюнь, почтительно опустившись на колени, произнёс:
— Ваше величество, у меня есть ещё одна просьба.
— Говори.
— В ту ночь, когда налётчик похитил наследную принцессу Хуаинь, хотя сама принцесса и не пострадала, он парализовал её точечным ударом. Мне пришлось нести её обратно в генеральский дом. По дороге нас видели все жители столицы — я держал её на руках. Это нанесло урон девичьей чести принцессы, и я обязан взять на себя ответственность…
Рун Сюнь медленно поднял глаза и, чётко выговаривая каждое слово, с искренним выражением лица сказал:
— Поэтому я прошу вашей руки для наследной принцессы Хуаинь. Прошу вас стать нашим сватом.
Цзин Чжань застыл на месте. Что? Рун Сюнь хочет жениться на Ий Яо?
В отличие от него, император Юаньдэ просиял и громко рассмеялся:
— Министр Жун! Ты уже много лет служишь при мне, и сколько раз знатные семьи просили меня устроить тебе брак — ты всегда отказывался! А сегодня впервые сам заговорил о женитьбе!
На лице Рун Сюня появилось лёгкое смущение.
Император, довольный как никогда, сказал:
— Ладно, не буду тебя дразнить. Я поговорю с генералом Ий. Но он ведь безумно любит свою дочь, так что не факт, что согласится.
— Благодарю вас, ваше величество. С вашим ходатайством я уверен, что генерал Ий с радостью отдаст свою дочь за меня, — Рун Сюнь глубоко поклонился.
Этот комплимент пришёлся императору прямо в сердце, и он с теплотой произнёс:
— Вот бы у меня в подданных было побольше таких, как ты, министр Жун! Жизнь была бы куда спокойнее.
— Ваше величество слишком хвалите меня, — скромно ответил Рун Сюнь. — Советы чиновников пусть и звучат резко, но ведь горькое лекарство лечит болезнь.
— Боюсь, я умру от их «лекарства», не дождавшись исцеления, — проворчал император.
В последнее время на южных границах неспокойно. Правая партия во главе с канцлером Лу Яньбянем настаивала на мире и даже предлагала выдать принцессу замуж за правителя Наньцзяна. Левая же партия под руководством канцлера Линь Фанъюня считала такие действия оскорблением величия империи Цзин и требовала отправить войска.
Мир или война? Голова императора раскалывалась.
— Министр Жун, мне пора отдыхать, — сказал Юаньдэ, взглянув на безграничную тьму за окном. — Можете идти.
Все вышли из Зала Вечной Жизни.
Цзин Чжань окликнул Рун Сюня:
— Министр Жун, вы и правда хотите жениться на Ий Яо?
Рун Сюнь отряхнул чистый рукав и, обернувшись, улыбнулся:
— Я давно влюблён в наследную принцессу. Если у меня появится шанс взять её в жёны, это будет величайшей удачей в моей жизни.
Лицо Цзин Чжаня окаменело. Он с презрением фыркнул:
— Между мной и Яо-Яо давняя взаимная привязанность. Даже если ты получишь её тело, её сердце тебе не достанется!
Рун Сюнь холодно усмехнулся:
— Ваше высочество даже тела не получили. Зачем вам тогда сердце?
Цзин Чжань онемел.
Он чувствовал, что всё идёт не так. Целый год он ухаживал за Ий Яо, тратя на неё уйму времени и ресурсов в генеральском доме. И она, как и все глупые девчонки, легко попалась на крючок.
Но в самый последний момент, когда он уже собирался «забрать улов», Ий Яо словно подменили: её взгляд больше не был томным и нежным, а стал ледяным и отстранённым.
Сначала он подумал, что это очередная женская уловка — «ловить, отпуская». Так поступали все его наложницы и танцовщицы.
Однако со дня её дня рождения всё пошло наперекосяк. Ий Яо обвинила его в отправке налётчика, чуть не погубив его карьеру, заставив пожертвовать Чжао Цянем. Потом она публично разорвала с ним все отношения и теперь вовсе делала вид, будто не знает его.
— Ваше высочество, уже поздно, позвольте откланяться, — Рун Сюнь слегка поклонился и ушёл.
Цзин Чжань смотрел ему вслед, и в груди у него закипела обида. Он резко повернулся к евнуху:
— Седлай коня! Сейчас же едем в генеральский дом!
Евнух в изумлении заморгал: «Сейчас???»
В генеральском доме.
Ий Яо лениво возлежала на диване и смотрела в окно. Было душно и жарко — весна уже переходила в лето, небо грозило грозой, но ветра не было. Скоро польёт дождь.
Жэньдун закрыла окно:
— Наследная принцесса, из переднего зала сообщили: император вызывает генерала завтра во дворец.
— Грохот! — раздался оглушительный удар грома, и небо на миг озарила молния.
— Зачем император вызывает отца? — Ий Яо резко села, испугавшись грома, и прижала руку к груди. — Неужели передумал и хочет отобрать у меня титул наследной принцессы?
— Не может быть! — воскликнула Жэньдун. — Император всегда держит своё слово.
За окном хлынул ливень — крупные капли барабанили по крыше. Вдруг снаружи послышался шум и крики:
— Наследный принц! Наследный принц!
— Ваше высочество, нельзя входить! Наследная принцесса уже отдыхает!
— Это не по правилам!
— Что там? — Ий Яо отодвинула прозрачную занавеску и посмотрела на Жэньдун, державшую подсвечник.
Жэньдун открыла окно. В саду, среди алых роз, стоял Цзин Чжань и кричал в её окно:
— Ий Яо! Ий Яо! Ий Яо!
Он стоял неподвижно под проливным дождём, его синий халат промок насквозь, нефритовая диадема съехала набок, а мокрые чёрные пряди прилипли к лицу. Он выглядел жалко и растерянно.
Из окна донёсся холодный женский голос:
— Что вы здесь делаете, ваше высочество?
http://bllate.org/book/2554/280776
Готово:
