Фотография была немного размытой, словно многократно увеличенный снимок, сделанный издалека тайком. На ней был запечатлен женский профиль, но даже сквозь легкую дымку угадывалась невероятная красота.
Юэ Цань присмотрелась внимательнее. Когда смысл дошел до нее, сердце внезапно пронзило чем-то тупым — совершенно неожиданно. Она уставилась на снимок, и на мгновение мир будто оглох, заглушив шум дождя за окном.
Впереди переключился красный свет, движение возобновилось, и сзади раздался хор нетерпеливых, раздраженных гудков.
Юэ Цань опомнилась, резко возвращенная к реальности. Она рассеянно повела машину вперед: дорога была свободна, но на душе стало тесно.
Она вернулась?
Вернулась и вернулась, ее это не касается.
Подумав так, Юэ Цань почувствовала себя намного легче и продолжила путь по прежнему маршруту, равнодушно проехав десять минут, двадцать…
На двадцать первой минуте она крутанула руль и всё-таки развернулась.
***
На банкете шел этап фуршета.
Чжун Жань потягивала красное вино, заглянув в телефон: Юэ Цань так и не ответила на сообщение — то ли не заметила, то ли еще что-то… Внезапно ей стало не по себе: неужели ей не стоило отправлять Юэ Цань эту фотографию?
— Кстати, Ваньчжао, ты сказала Тань Мин о том, что вернулась?
Бо Ваньчжао посмотрела на Тань Мин. Черты лица Юэ Цань были до боли похожи на Тань Мин. Сохраняя невозмутимый вид, она покрепче сжала бокал с вином и с легкой улыбкой ответила:
— Еще нет.
Тань Мин тяжело вздохнула, заговорив о дочери:
— Она не хочет возвращаться в компанию, предпочитает работать моделью на стороне.
— Правда? — с улыбкой отозвалась Бо Ваньчжао.
— Главное, чтобы она была счастлива, сейчас крылья отрастили — особо не поуправляешь, — продолжала Тань Мин. — Выкрои время, заглядывай к нам на ужин, вы ведь тоже так давно…
Слушая Тань Мин, Бо Ваньчжао немного отвлеклась, ее взгляд на миг ускользнул в сторону.
Появление Юэ Цань привлекло немало внимания. Ее наряд совершенно не вписывался в нынешнюю обстановку: облегающий топ на бретельках, свободные джинсы — очень небрежно, но умение подать даже столь простую одежду так, чтобы приковывать взгляды, было базовым профессиональным навыком модели.
Заметив Юэ Цань, Чжун Жань испытала чувство одновременно неожиданное и вполне ожидаемое.
— Разве ты не говорила, что занята? — Тань Мин слегка нахмурилась, увидев наряд Юэ Цань. Посчитав, что на ткани для верха явно сэкономили, она тихонько пожурила ее: — Как ты умудрилась прийти в таком виде?
Боковым зрение Юэ Цань скользнула по высокой женщине неподалеку — это была она. Но Юэ Цань повела себя так, будто ничего не заметила, и лишь лениво ответила Тань Мин:
— Освободилась пораньше, проезжала мимо. Захотелось есть, вот и заглянула перекусить.
— И что это за работа такая, если даже нормально поесть некогда, — ворчливо пробормотала Тань Мин.
— Нужно же поддерживать форму, так что недоедать — это нормально, — продолжая улыбаться, с легким оттенком каприза в голосе ответила Юэ Цань.
— Ваньчжао, а вот и Цань-Цань.
После слов Тань Мин их взгляды наконец одновременно устремились друг на друга.
Взгляды встретились.
Юэ Цань наконец смогла разглядеть ее вблизи, но в этот момент всё казалось призрачным, нереальным, словно во сне. На ней была сшитая по фигуре дорогая рубашка, строгая и изысканная, от нее исходила мощная аура. Больше никакого сходства с прежней бедной студенткой — теперь она выглядела ослепительно… За столько лет все ее идеалы наверняка воплотились в жизнь.
Время и расстояние способны размыть многое: на смену былой близости пришла чуждость.
Обе на мгновение лишились дарá речи, словно не узнав друг друга.
Забыть — это тоже было вполне нормально.
Тань Мин с улыбкой обратилась к Бо Ваньчжао:
— Это же Юэ Цань. Неужели мы так долго не виделись и она настолько изменилась, что вы ее даже не узнали?
С лета до лета — прошло семь лет. Юэ Цань вела точный счет времени в своем сердце. Тань Мин ничего не знала об их скрытом от посторонних глаз прошлом и, разумеется, не представляла, что творится у них на душе при этой встрече.
Бо Ваньчжао невозмутимо посмотрела на стоящую перед ней девушку и первой заговорила с улыбкой:
— И правда, давно не виделись.
Фраза прозвучала удивительно легко и буднично — настолько блеклая, будто время давно стерло всё подчистую, всё было отпущено и прощено, а между ними не осталось ничего особенного.
Юэ Цань тоже с легким сердцем кивнула:
— Прошло уже лет шесть-семь, верно?
Взгляд Бо Ваньчжао потеплел:
— Угу.
А затем говорить стало больше не о чем.
Тань Мин увела Юэ Цань здороваться с остальными, и та шла следом как в тумане, словно марионетка, которой помыкают по своему усмотрению.
Кто-то завел разговор:
— Госпожа Бо, мы можем с вами сфотографироваться?
Бо Ваньчжао:
— Конечно.
— Вы потрясающе красивы.
Бо Ваньчжао:
— Спасибо.
Обрывки фраз долетали до слуха Юэ Цань. Голос оставался прежним, знакомым — мягким и приятным, неизменно неторопливым.
Юэ Цань поневоле позволила Тань Мин таскать ее за собой и кланяться незнакомым людям, пока, наконец, Чжун Жань не выдернула ее из толпы, избавив от этой повинности.
Видя, что подруга оживленно со всеми беседует, пребывает в отличном расположении духа и выглядит донельзя беззаботной, Чжун Жань с подозрением спросила:
— Ты правда просто проезжала мимо?
Юэ Цань как раз уплетала за обе щеки кусок тортика, изогнула бровь и парировала:
— А как же иначе?
Чжун Жань:
— И надо же такому случиться?
Неподалеку.
— Госпожа Бо, вам нездоровится?
— Всё в порядке, прошу прощения, я отойду в уборную.
Юэ Цань зачерпнула маленькой ложечкой крем и отправила в рот. Крем испачкал палец, став липким. Быстро доев пирожное, она развернулась, собираясь уходить.
Чжун Жань окликнула ее:
— Куда это ты?
Юэ Цань:
— Руки помыть.
В уборной Бо Ваньчжао опиралась руками о раковину, ее дыхание было чуть участившимся, а на душе царила тревога и беспокойство. Она подняла глаза на свое отражение в зеркале, изо всех сил пытаясь взять себя в руки.
Вскоре туда же вошла Юэ Цань. Разделившись расстоянием чуть больше метра, они столкнулись лицом к лицу.
Лицо Бо Ваньчжао было бледновато.
Несмотря на прошедшие годы, Юэ Цань чутко уловила, что у Бо Ваньчжао обострилась старая проблема — в дождливые дни с ней всегда так случалось. Будь это в те времена, она бы подошла, молча обняла ее и успокоила…
— Госпожа Бо, хотите, я побуду с вами? — заглянув внутрь, участливо поинтересовалась третья женщина. Это была та самая дама, с которой Бо Ваньчжао беседовала чуть раньше.
Обернувшись на незнакомку, Юэ Цань опередила Бо Ваньчжао и вежливо ответила:
— Не стоит беспокоиться.
Собеседница растерянно заморгала:
— А вы…
Кем она ей приходилась? С легкой улыбкой, непринужденно и откровенно ответила Юэ Цань:
— Ее сестра.
Никаких других статусов, кроме этого, не существовало.
— Тогда я спокойна.
Когда в помещении снова остались только они вдвоем, воцарилась тишина. Юэ Цань тихо спросила:
— Ты в порядке?
Бо Ваньчжао выровняла дыхание:
— В порядке.
Юэ Цань поднесла руки под кран. Вода с мягкими пузырьками пены омыла тыльную сторону ладоней, вызывая легкий, скрытый зуд. Опустив взгляд на смываемый с пальцев крем, она продолжила непринужденный разговор:
— Разве ты не говорила, что больше не вернешься?
***
Когда ты вернешься?
Я больше никогда не вернусь.
…
Покинув отель, Юэ Цань сидела в машине, погруженная в отрешенные мысли. Дождь не прекращался, напротив, усиливаясь с каждой минутой. Водяная пелена размывала пейзаж за окном и одновременно смывала пыль с воспоминаний, которые отныне становились всё четче и яснее.
То был год ее учебы в выпускном классе старшей школы. Юэ Цань тогда носила высокий хвост, куталась в чересчур свободную школьную форму и переживала период бунтарства: отношения с родителями были натянутыми, ссоры вспыхивали каждые несколько дней.
Последние зимние каникулы перед выпуском выдались на редкость долгими — холодный воздух цеплялся за каждый день и отступал крайне неохотно.
Каникулы в выпускном классе обычно предназначались не для отдыха, а для изнурительной зубрежки. И хотя Юэ Цань не относилась к числу отъявленных трудоголиков, расслабляться ей тоже не приходилось.
После недели непрерывных интенсивных занятий, когда до конца зимних каникул оставалось всего три дня, Юэ Цань наконец потеряла терпение. Тайком ускользнув из дома, она жадно глотнула свежий воздух свободы.
— Юэ Цань.
Зайдя в небольшую кондитерскую лавку, Юэ Цань сразу заметила Чжун Жань. Та уже заказала ее любимый напиток и махала ей рукой.
Чжун Жань была ее закадычной подругой, с которой они делились абсолютно всем, кроме учебы.
— До тебя же достучаться невозможно, чем ты там занята?
Юэ Цань сделала первый жадный глоток горячего бабл-чая:
— Меня пытают учебой.
Чжун Жань:
— А?
— Спорим, я теперь пашу по двенадцать часов в сутки?
Чжун Жань изумилась. Она знала, что родители наняли для Юэ Цань репетиторов, но не подозревала, что всё так сурово:
— Мы же договаривались вместе забивать на учебу! Как ты умудрилась скатиться в зубрежку за моей спиной?
— Мама считает, что мои плохие оценки позорят ее, и приставила ко мне надсмотрщиков. Я даже сейчас сбежала тайком.
— Твоя мама и правда та еще железобетонная дама.
Чжун Жань прониклась искренним сочувствием. Ей доводилось встречать мать Юэ Цань, Тань Мин — женщину с колоссальной властной аурой, успешную бизнес-леди. На ее фоне ленивая и беспечная Юэ Цань казалась полной противоположностью.
Сама Тань Мин тоже не раз в сердцах ворчала, что Юэ Цань совершенно не похожа на дочь, которую она могла бы родить.
— Кстати, — Чжун Жань подсела ближе к Юэ Цань, тыча в экран телефона, и возбужденно затараторила: — Смотри, какой я составила план для поездки! Перерыла кучу материалов, этот маршрут намного удобнее, получится заглянуть в столько мест. Блин, чувствую, двух месяцев нам точно не хватит, так хочется и в степи побывать — говорят, фото получаются просто космос…
— Сейчас всего февраль, не слишком ли рано мечтать о выпускном путешествии? — Юэ Цань тут же окатила подругу ушатом холодной воды, продолжая уплетать пирожное и ворчать: — Лучше бы подумала о пробных экзаменах в новом семестре.
Чжун Жань никак не ожидала услышать подобное от Юэ Цань:
— Ты сколько времени отсутствовала, что успела превратиться в зубрилку? Только и слышу от тебя про учебу. Мы с таким трудом выбрались, давай поговорим о чем-нибудь другом, умоляю.
Юэ Цань неторопливо вылавливала трубочкой жемчужины тапиоки:
— Ладно, давай о другом. Начинай.
После шпильки Юэ Цань Чжун Жань и сама сообразила, что выпускной вояж еще вилами на воде писан и радоваться рановато. Покусав соломинку, она тихонько спросила:
— Слышь, ты правда крутишь роман с тем парнем из параллели?
Юэ Цань нахмурилась:
— С каким еще парнем?
Чжун Жань:
— Ну, с замстаросты.
— С чего бы это? — Юэ Цань закатила глаза. — К тому же у меня, между прочим, высокие требования к внешности.
— Фух, ну и отлично, — Чжун Жань шумно выдохнула. Сама она была эстеткой и, если бы подруга связалась с каким-нибудь страшилой, она бы рыдала ночами в подушку. — Я тоже думала, что бред, но в классе вовсю судачат, будто вы встречаетесь.
С языка Юэ Цань сорвалось всего два слова:
— Мается дурью.
Семнадцать-восемнадцать лет — возраст чрезвычайно чувствительный и страстно падкий на сплетни и провокации.
Юэ Цань обладала открытым нравом, была раскованной и улыбчивой. Такие девчонки в школе пользовались бешеной популярностью у противоположного пола — да и не только у него. Возможно, из-за того, что сама Чжун Жань предпочитала девушек и вечно зудела над ухом о поисках девушки, в прошлом семестре, когда ей призналась в любви одноклассница, Юэ Цань ничуть не удивилась, а просто вежливо отказала.
http://bllate.org/book/25538/3046928
Готово:
