Я, кажется, с некоторым недоумением уставился на стоявшую передовую девушку, пытаясь понять, что именно она задумала. Затем она схватила меня за правую руку и вложила мне в ладонь какую-то бумажку. Увидев, как я с любопытством разворачиваю записку, девушка по имени Линь Момо озарила всё вокруг сияющей улыбкой, после чего её щеки покрылись румянцем и она довольная удалилась.
На клочке бумаги был написан длинный ряд цифр. Глядя на зажатую в руке записку, пропитанную потом, я нахмурился, разжал ладонь — и записка тут же упорхнула по воле ветра. Сделав в воздухе пару витков, она наконец упала на землю.
Затем я вытащил из кармана брюк клетчатый синий платок и тщательно вытер каждый палец. Убрав платок обратно в карман, я молча дослушал речь куратора, а после объявления о роспуске, подхватив форму для военной подготовки, повернулся и направился в столовую.
В столовой я столкнулся со своими соседями по комнате, Минь Дуном и Чжан Цзыцзянем, которые стояли в очереди. Кивнув им, я уже собирался встать в самый хвост, но Чжан Цзыцзянь резко схватил меня за руку, и я снова нахмурился.
— Что будешь есть? Я возьму порцию на тебя, а то народу слишком много — пока до тебя дойдет очередь, боюсь, ничего уже не останется.
Ухмыльнувшись, произнес Чжан Цзыцзянь, а Минь Дун тут же поддержал его со стороны. Я немного поколебался, окинул взглядом длинную очередь за едой, тяжело кивнул и передал Чжан Цзыцзяню свою карточку.
— Рыбу не надо. Два мясных, одно овощное — на твое усмотрение, а я пойду поищу место, где сесть.
Минь Дун бодрым тоном отозвался:
— Понял, предоставь это нам, а ты беги занимай столик. И военную форму тоже захвати с собой, сложишь всё там.
Я развернулся и, прижимая к груди комплекты формы наших парней, покинул эпицентр столпотворения. Оглядевшись по сторонам, я заметил у окна в правой части столовой свободный столик как раз на четверых. Подойдя туда, я уселся в ожидании соседей и, глядя на шумную и суетливую толпу в столовой, невольно предался раздумьям.
Если раньше я еще питал какие-то сомнения по поводу того, действительно ли стал студентом Университета Цзян, то теперь, видя это множество людей в университетской столовой, я окончательно убедился: я и впрямь учусь здесь. При этой мысле я невольно опустил взгляд и тяжело вздохнул. Последние десять лет — учеба днем и кошмары с призраками по ночам — порядком меня измотали. Иногда мне казалось, что я состарился целиком, от самой сердцевины до внешней оболочки. А теперь призраки стали чудиться мне даже средь бела дня. Криво усмехнувшись про себя, я подумал, что, пожалуй, так и проведу всю свою жизнь.
— Сюэчжи, еда прибыла! О чем ты тут витаешь в облаках? Неужели соскучился по дому? — Минь Дун опустил передо мной поднос, так что из тарелки даже расплескался суп.
— Ой матушка, жжет, с ума сойти! — Минь Дун принялся комично вертеться от боли, и Чжан Цзянь, уже сидевший за столом, тут же принялся снимать его на телефон.
— Ты еще и на видео снимаешь, совсем совесть потерял?! А ты, я тут обжигаюсь изо всех сил, а ты даже не подуешь, бессовестный ты человек! — Минь Дун нарочито сложил пальцы щепоткой, принялся тыкать Чжан Цзыцзяня в грудь и заговорил фальцетом: — Ох, какие мощные грудные мышцы, до чего же служанке это нравится...Чжан Цзыцзянь отбил руку Минь Дуна палочками для еды:
— Ах ты, зануда противный, давай ешь быстрее, не тошни меня.
Благодаря их шуткам и поддёвкам бо́льшая часть еды была съедена. Моё настроение немного улучшилось, и я постепенно успокоился:
— Сколько вообще продлится эта военная подготовка? Полмесяца?
Чжан Цзыцзянь промолчал, уткнувшись в тарелку и уплетая за обе щеки. Я посмотрел на жирное мясо в своей тарелке, и аппетит мгновенно пропал, так что я просто отложил палочки.
— Вроде того. Цзыцзянь, наверное, все дни напролёт на военном подигове будет, ха-ха, — сбивчиво произнес Минь Дун, пережёвывая свиные ребрышки, и от смеха зашелся кашлем. Бо Сюэчжи и Чжан Цзыцзянь бросились ему помогать: один протянул стакан с водой, другой принялся хлопать по спине. Едва откашлявшись, Минь Дун с покрасневшими, затуманенными от слёз глазами посмотрел на ребрышки на столе, чуть не плача от жалости к ним, а затем смущенно почесал в затылке.
Этот поступок заставил меня и старого Чжана одновременно и смеяться, и плакать.
— Поели — пошли, вернемся в общежитие и заварим лапшу быстрого приготовления.
— Разве нам во второй день не нужно снова идти на военную подготовку? Давайте поторопимся поспать, погода слишком жаркая.
Услышав это, я одобрительно кивнул, отнес посуду в пункт сбора, и втроем под палящим солнцем мы вернулись в общежитие. Чжан Цзыцзянь быстренько переоделся в форму для военных занятий и сразу рухнул на кровать. Я же, ополоснув ноги, больше не в силах сопротивляться накатившей сонливости, провалился в глубокий сон.Во сне я видел, как Дедушка стоит поодаль и что-то громко кричит мне, но я ничего не слышал — я был заперт в огромной стеклянной бутылке. Вглядываясь в происходящее, я облизнул пересохшие губы, ощущая, как сжалось горло. Я уже собрался удариться о стекло, как вдруг увидел перед собой ту самую девочку, которую встречал вчера днем. Она была вся в крови. Внезапно лицо ребенка прижалось к стеклу: глаза, налитые кровью, вылезли из орбит, оставив лишь белки, и она издала пронзительный визг.
— Бо Сюэчжи, просыпайся, пора вставать, живо! — Чжан Цзыцзянь, стоя на полу, изо всех сил застучал ладонями по бортику кровати.Меня разбудили, потрепав за плечо. Я какое-то время растерянно смотрел в потолок, вытер пот со лба, соскочил с кровати и поспешил на плац. Палящее солнце разгара лета раскаляло весь стадион, тепло от газона через подошву обуви пробиралось прямо в душу, а знойная и давящая тоска, словно неразрешимая формула уравнения, передавалась абсолютно каждому.
Инструкторы по военной подготовке славились своей суровостью, поэтому я не смел расслабляться ни на секунду. Пот струился по щекам и капал на одежду, спина была прямой, но уже насквозь вымокшей. Носок левой ноги вытянут и поднят вверх, правая с трудом удерживала вес тела. Стоявшая впереди девушка покачивалась, едва держась на ногах, а инструктор хриплым голосом отдавал приказ за приказом. Я механически повторял движения, чувствуя, как душа вместе с капельками пота падает на раскаленную землю и испаряется без следа.Вечером после тренировок инструкторы и студенты пели друг другу песни. Девушка, что ранее передала мне записку, пела особенно красиво. Однокурсники, сидя на траве, тайком обсуждали исполнителей и шутили. Я нахмурился, но тут же расслабился, молча вслушиваясь в их смех и перепалки. Они сами не ведали, когда успели дать мне прозвище Высокогорный цветок. В конце концов, я мужчина, и сравнение с цветком мне совсем не по душе. Несколько раз я порывался объяснить это, но слова застревали в горле.
Перед началом показательных выступлений на военной подготовке мне сообщили, что куратор и инструктор назначили меня знаменосцем — представителем студентов в почетном карауле. Я всегда старался избегать подобного внимания и возможности выделиться, поэтому хотел отказаться.
— Учитель, я не справлюсь с этим, — сказал я, стоя в кабинете перед сидящим за столом куратором и чувствуя неловкость.
— Что значит не справишься? Решено, долг солдата — подчиняться приказам!
— Но я... я ведь не солдат, — у меня на лбу забилась жилка, и я угрюмо добавил: — По крайней мере, пока.
— Никаких возражений. У меня полно дел, иди отсюда, — куратор поставил точку в разговоре и выставил меня за дверь. Мне ничего не оставалось, как с тяжелым сердцем покинуть кабинет.
Вернувшись в общежитие, я рухнул на стул. Чжан Цзыцзянь и остальные тут же окружили меня с расспросами.
— Третий, ну что я говорил? С чего бы вашему куратору пойти тебе навстречу? — Минь Дун, сидя на столе и грызя яблоко, высказал свое мнение.
Фэн Можань, развернувшись на своем стуле у компьютерного стола, язвительно протянул:
— А кто виноват, что родители наградили его такой внешностью? У меня вот такой удачи нет. Что, уже выбрали университетским красавчиком? Мои поздравления!
— Фэн Можань, ты можешь хоть день обойтись без своего яда? Кому ты тут рожи корчишь? Жить с тобой в одной комнате — худшее, что могло со мной случиться, — Чжан Цзыцзянь сплюнул на пол и выругался.
— Хватит вам, угомонитесь уже, чего шуметь посреди ночи? — поспешил вмешаться Ли Хайцюань.
Хуан Синь поправил очки на переносице:
— На самом деле гены влияют и на внешность, и на интеллект. Гены бывают доминантными и рецессивными...
Минь Дун схватил со стола яблоко и тут же запихнул его в рот Хуан Синю. Тот посмотрел на него с обидой, вынул яблоко и с яростью откусил кусок. Увидев это, я невольно улыбнулся, но взгляд, которым я одарил Фэн Можаня, был холодным.
Тяжелая военная подготовка подходила к концу в бесконечной череде однообразных дней. Эмоциональные девушки со слезами прощались с инструкторами, и к моему удивлению, я тоже почувствовал легкую грусть. Не знаю, что именно разожгло мое сердце, так долго пребывавшее в покое — то ли знойное летнее солнце, то ли пылкая молодость окружавших меня однокурсников.
В день итогового выступления на военной подготовке я облачился в строгую, идеально выглаженную форму. Моя кожа, не потемневшая даже после двух недель под палящим солнцем, оставалась светлой и чистой. Сосредоточенный и серьезный, я выполнял все движения четко и слаженно. Я взмахнул ярко-красным государственным флагом, отправив его в чистое лазурное небо. Под звуки гимна, который пели все преподаватели и студенты университета, я смотрел, как знамя медленно поднимается вверх, и чувствовал, как внутри зарождается глубокое волнение.После окончания выступления, глядя на юные, по-детски непосредственные лица однокурсников, я вдруг смутно осознал, насколько одиноким и старым чувствую себя в этом окружении, куда, казалось, совсем не вписываюсь. Инструктор подошел ко мне с букетом свежих цветов и похлопал по плечу.
Атмосфера была настолько заразительной, что я не удержался и, распахнув объятия, крепко обнял его. Инструктор на мгновение замер, затем со смехом выругался и с силой обнял меня в ответ. Девушки, стоявшие позади, не выдержали и тихо зашмыгали носами.
Даже спустя много лет я не могу вспомнить эту сцену без легкой улыбки. Порой взросление случается в одно мгновение, точно так же, как превращение мальчика в мужчину. Военная подготовка в университете для многих становится новой точкой отсчета, а время, когда ты молод, полон сил и кипучей энергии, — самое бесценное, что у нас есть.Вновь увидеть девочку в белом удалось уже после завершения военной подготовки. К тому моменту я полностью изменил свой настрой и больше не собирался пассивно относиться ко всему, что со мной происходило. Заметив, что девочка, судя по всему, очень любит бывать в роще, я сам того не заметив шагнул под сень деревьев, медленно опустился на корточки и мягко спросил:
— Малышка, почему ты здесь совсем одна?
Девочка сидела на земле и левой рукой чертила круги, а правой время от времени царапала ногу под подолом платья. Её длинные волосы скрывали лицо. Присмотревшись внимательнее, я с ужасом заметил, что её ногти доверху забиты засохшей кровью вперемешку с кусочками плоти, а сама она бормотала себе под нос:
— Я жду папу... Папа всё не идёт, никак не идёт...Произнеся это, она залилась хихикающим смехом. Мою спину тут же обсыпало густой мелкой испариной, а по коже пробежал холодный пот. Девушка резко подняла голову, и в тот же миг я разглядел её лицо — зловеще искривлённое, с налитыми кровью глазами. В следующую секунду её кожа стала осыпаться, словно потрескавшаяся высохшая штукатурка, грозя в любую минуту свалиться прямо вместе с мясом.
Из земли под ногами девушки забурлила кровь, и вскоре даже то место, где стоял я, пропиталось липкой кровавой пеной, превратившись в сплошное грязевое болото. Густой, удушливый запах крови сдавил грудь так, что стало тяжело дышать. Я чувствовал себя выброшенной на берег рыбой, которая судорожно и жадно хватала ртом воздух.
— Ты хочешь стать папой для Синьсинь? Давай ты будешь папой для Синьсинь! — голос внезапно резко взлетел, оглушив меня так, что зазвенело в ушах, а барабанные перепонки пронзила боль.
Следом бледная рука девушки устремилась ко мне. Инстинктивно я отшатнулся, и её длинные ногти вскользь полоснули меня по шее.
Шею обдало теплом, в нос ударил густой запах крови. Я судорожно приложил руку к горлу — ладонь оказалась полностью в крови.Девочка жутко посмотрела на меня, улыбнулась и безумно бросилась ко мне, из ее горла доносился непрерывный жуткий смех. Мое дыхание стало еще тяжелее, в глазах мелькнул намек на возбуждение, которого я сам не замечал, как вдруг я увидел потрепанную плюшевую мишку, брошенную под деревом.Увидев, куда смотрит стоящий перед ней мужчина, девочка на мгновение испугалась — на ее свирепом лице промелькнула паника. Она задвигалась еще быстрее и безумнее, размахивая пальцами. Я невольно усмехнулся, бросил на нее пренебрежительный взгляд и, ни секунды не колеблясь, развернулся и бросился на плюшевого медведя.
В этот момент в ноге отзванилась острая боль — едва я помедлил, как, оглянувшись, увидел, что девочка оседлала меня и принялась яростно кромсать ногтями мое бедро. Стиснув зубы, я шарил руками по земле, пока не нащупал ветку, и со всего размаху опустил ее на спину ребенка.
http://bllate.org/book/25537/3046506
Готово:
