Старый настоятель на мгновение погрузился в раздумья и произвел:
— За храмом есть уединенный небольшой дворик, тихий и изящный. Раньше там жил мирянин, который предавался духовной практике, не сбривая волос. Год назад он отправился в дальний путь с семьей, и с тех пор дворик пустует. Если уважаемая гостья не сочтет его слишком простым, можете временно отдохнуть там.
Тан Сэн посмотрел на Бай ЧАОцзинь. Бай ЧАОцзинь покорно кивнула:
— Положусь на ваше устроение, благодарю за труды, настоятель.
Тот двор действительно оказался тихим: от передних келий его отделяла бамбуковая роща, образуя совершенно обособленное пространство.
Устроившись на новом месте и немного умывшись, Бай ЧАОцзинь стала выглядеть еще краше: ее кожа казалась белее снега, а черные волосы — подобными тучам.
Вечернюю трапезу принимали раздельно. Тан Сэн со своими учениками ел в переднем зале вместе с настоятелем, а еду для Бай ЧАОцзинь небольшой послушник отнес прямо в маленький дворик. После ужина совсем стемнело, в обители зажгли огни, и откуда-то издалека доносилось глухое бормотание деревянных рыбок и чтение сутр.
Бай ЧАОцзинь посидела немного на каменной скамье во дворе; ночной ветерик приятно освежал, бамбуковые листья шелестели. Голос в ее голове, молчавший уже довольно долго, вновь зазвучал зловеще и тихо:
— Раз ты уже затесалась в ряды паломников, почему до сих пор не действуешь? Чем дольше тянешь, тем больше возникнет непредвиденных обстоятельств.
— Куда ты спешишь? — Бай ЧАОцзинь поиграла упавшим на каменный стол бамбуковым листом.
Она поднялась, толкнула калитку дворика и неторопливо направилась по мощенной галькой тропинке в сторону переднего зала. Проходя мимо Пруда Освобождения Жизни, она вдруг услышала впереди звуки ссоры.
— Ты, дурень! Снова бегал подглядывать за чужими женщинами-бодхисаттвами?! — это был голос Сунь Укуна, сдерживавшего гвардейский гнев.
— Ничего подобного! Старший брат, не клевещи на честного человека! Я просто... просто проходил мимо того дворика! — упрямо оправдывался Чжу Бацзе, вытянув шею.
— Проходил? Да у тебя глаза чуть сквозь стены не вросли! Предупреждаю тебя, старый малый, держись от этой демоницы подальше!
— Какая еще демоница! Старший брат, ты просто злишься, потому что та женщина-бодхисаттва уродилась красивой, вот у тебя на сердце и неспокойно!
— Нарываешься на драку!
Бай ЧАОцзинь прислонилась к стволу Дерева Бодхи и как раз увидела в лунном свете, как Сунь Укун треплет Чжу Бацзе за ухо, уперев Цзиньгубан в землю, с крайне раздраженным видом. Чжу Бацзе морщился и кривился от боли.
Она не удержалась и тихонько хихикнула:
— Пф-ф.
Хотя звук был слабым, в тишине ночи он прозвучал отчетливо. Оба спорящих одновременно повернули головы в ее сторону.
Стоило Сунь Укуну заметить ее, как он тут же отпустил ухо, отступил на полшага назад, прижал к груди Цзиньгубан и отвернулся.
Чжу Бацзе, потирая ухо, подался вперед:
— Женщина-бодхисаттва, отчего это вы вышли? Ночью ветер холодный, берегите здоровье.
Бай ЧАОцзинь вышла из-за дерева, и лунный свет окропил ее фигуру, отчего простое платье словно окуталось мягким сиянием. Сначала она улыбнулась Чжу Бацзе:
— Благодарю старейшину за заботу.
Затем ее взгляд переметнулся на фигуру, демонстративно избегавшую смотреть на нее, а голос стал еще мягче:
— Это скромная девица побеспокоила обоих старейшин. Просто я здесь впервые, никак не усну, вот и решила немного прогуляться, совсем не желая никого тревожить.
Сунь Укун сухо бросил через плечо:
— Монастырь — не мирское место, по ночам здесь особо не расхаживают.
— Почему же? — нарочно поинтересовалась Бай ЧАОцзинь и шагнула вперед, сокращая расстояние, — В этой обители опасно?
Только тогда Сунь Укун повернулся обратно; его медно-золотые зрачки казались в темноте еще острее, когда он уставился на нее:
— Есть опасность или нет, кое-кому лучше знать самому.
Бай ЧАОцзинь повела себя так, будто вовсе не расслышала колкости в его словах; напротив, она запрокинула голову и с любопытством спросила:
— Старейшина, кажется, с самого начала мне не доверяет? Неужели эта скромная девица в чем-то оплошала и вызывает у вас лишь раздражение? — говоря это, она вовремя наполнила глаза влажным блеском обиды, который так и переливался в лунном свете.
Сунь Укун разозлился еще сильнее от этого едва не плачущего вида. Тон его стал еще жестче:
— Хватит ломать комедию! Старый Сунь на эти уловки не падется.
Бай ЧАОцзинь моргнула, слезы мгновенно исчезли — меняла личины быстрее, чем страницы в книге. Мало того что она не отступила, она еще подалась вперед на пол-ладони, вскинув лицо навстречу лунному свету, который осветил ее фарфоровую кожу и лукаво приподнятые уголки глаз.
— О каком таком демоне говорит старейшина? — понизив голос и перейдя на чуть слышный шепот, от которого замирало сердце, протянула она, — О том, что людей пожирает, или...
Она сделала паузу, ее взгляд игриво скользнул по нему, намекая на многое:
— Или... о ком-то другом?
— Ты! — Сунь Укун задохнулся от неожиданности, в медно-золотых зрачках вспыхнул еще более яростный огонь, но в то же время он словно обжегся исходившими от нее слишком близким ароматом и взглядом, незаметно отступив назад на самую малую долю дюйма. — Язык подвешен! И впрямь нечисть какая-то!
Чжу Бацзе переводил взгляд то на одну, то на другого, чувствуя, что атмосфера складывается странная, и поскреб в затылке:
— Старший брат, женщина-бодхисаттва ведь ничего особенного не сказала, чего ты так набросился-то!
— Заткнись! Еще слово — и сегодня будешь спать в Пруду Освобождения Жизни в компании черепах! — со зла прикрикнул на него Сунь Укун.
Бай ЧАОцзинь снова рассмеялась, на этот раз открыто и звонко, с изогнутыми дугой бровями. Она внезапно протянула руку и ущипнула Чжу Бацзе за его огромное, похожее на веер ухо.
— Ой! — неожиданно подвергшись нападению, вскрикнул Чжу Бацзе, однако ни капли не рассердился, а лишь глуповато и счастливо захихикал.
У Сунь Укуна от увиденного задергалось веко: эта демоница поистине обнаглела! Смеет распускать руки прямо у него на глазах — пусть даже это руки Чжу Бацзе!
— Женщина-бодхисаттва, вы... — Чжу Бацзе прикрыл лицо ладонью, немного смутившись.
— У старейшины очень приятные на ощупь уши, — с улыбкой убрала руку Бай ЧАОцзинь, после чего ее взгляд вновь скользнул к Сунь Укуну с таким видом, будто ей чего-то не хватило, — Интересно, а у старейшины Суня...
— Смеешь! — Сунь Укун взвился так, будто ему наступили на хвост, в мгновение ока ощетинившись; он взметнул Цзиньгубан, преграждая путь, глядя на нее во все глаза с предельной настороже, а кончики его ушей едва заметно дрожали, и казалось, будто даже непокорные золотые волосы на голове вот-вот встанут дыбом.
Бай ЧАОцзинь вовремя остановилась, отступила на шаг и подняла обе руки в знак капитуляции, но на ее лице по-прежнему играла та самая сводящая с ума улыбка:
— Не смею, не смею, старейшина Сунь так грозен, разве у этой скромной девицы хватит смелости озорничать.
Она выдержала паузу, и тон ее вдруг переменился, прозвучав почти с сожалением:
— Просто мне любопытно: такая стать у старейшины Суня, эта золотистая шерсть... неужели на ощупь она такая же величественная, как на вид?
Сунь Укун почувствовал, как волна жара ударила ему прямо в макушку — то ли от гнева, то ли от раздражения. Его пальцы на древке Цзиньгубана нетерпеливо зашевелились, так и подмывая вбить эту мелющую чушь, наглую до беспредела демоницу на три фута в землю!
— Тьфу ты! А ну катись обратно во двор, старый Сунь тебе приказывает! Если еще раз сморозишь глупость — пеняй на себя, моя палица шутить не любит! — рявкнул он, запугивая ее, и отвернулся, больше не глядя на нее.
Видя, что довела его до нужной кондиции, Бай ЧАОцзинь осталась чрезвычайно довольна. Она послушно поклонилась:
— Слушаюсь, слушаюсь, старейшина Сунь, не гневайтесь, я уже иду.
Пройдя два шага, она обернулась и бросила легким тоном в спину напряженному Сунь Укуну:
— Старейшина Сунь, ночью прохладно, вы тоже ложитесь пораньше, берегите себя от простуды~
Сказав это, она не стала дожидаться, пока Сунь Укун выпрямится в струнку от оцепенения, а Чжу Бацзе останется стоять с отвисшей челюстью, и легкой поступью скрылась в конце бамбуковой тропинки.
Только когда этот светлый силуэт полностью исчез, Сунь Укун с шумом выдохнул, его плечи слегка опустились, но он тут же снова распрямился, словно пытаясь вернуть утраченное лицо.
— С-старший брат... — подступил поближе Чжу Бацзе с опаской в голосе, — А храбрости у этой женщины-бодхисаттвы не занимать!
И надо же додуматься — дразнить Великого Мудреца, равного Небесам!
Сунь Укун свирепо зыркнул на него:
— Хватит тут про храбрость! Это демоница! Демоница, понимаешь?! Еще раз позволиш ей приблизиться к учителю — я тебя вместе с ней отлуплем! — бросив угрозу, он взвалил на плечо Цзиньгубан и большими шагами зашагал к переднему залу, хотя в этой его походке так и сквозило бегство.
Чжу Бацзе втянул голову в плечи и пробормотал:
— А ведь сам слова вымолвить не мог, растерялся.
Покачав головой, он поплелся следом.
Вернувшись в уединенный дворик, Бай ЧАОцзинь в отличном настроении заперла дверь, а сидевший в ее голове голос уже орал вне себя от бешенства:
— Ты запала на эту обезьяну, да еще ведешь себя столь легкомысленно! Твоя цель — Тан Сэн! Цзинь Чаньцзы!
Бай ЧАОцзинь с комфортом растянулась на кровати, закинув ногу за ногу:
— Легкомысленно? И что же я такого сделала? Всего лишь похвалила его пару раз, — она накрутила на палец прядь собственных волос. — К тому же, реакция этой обезьяны куда интереснее, чем у Тан Сэна, разве нет?
— И что хорошего в этом Сунь Укуне? Обыкновенная дикая обезьяна, с какой стати ты...
— До чего же странные у тебя речи! Смотрю я, как ты настойчиво сводишь меня с Тан Сэном — уж не свахами ли подрабатываешь?
Голос окончательно захлебнулся от ее непробиваемого и независимого поведения и полностью умолк.
Не успела Бай ЧАОцзинь толком прилечь, как из-за ограды двора раздался тихий стук в дверь.
— Женщина-бодхисаттва, вы уже почиваете? Монах принес вам горячего чаю.
Это был голос монаха среднего возраста, в котором сквозило какое-то странное, приторное усердие, резко контрастировавшее с его дневным благочестивым видом.
Бай ЧАОцзинь чуть приподняла брови, лениво поднялась, подошла к двери, но открывать не стала — лишь спросила через деревянное полотно:
— Столь поздно, а вы утруждаете себя, наставник. Только я уже собиралась отдыхать, чай мне ни к чему.
— Женщина-бодхисаттва, ночью в обители сыро и холодно, выпейте чашку горячего чаю, чтобы согреться и спокойно уснуть, настоятель лично велел окружить гостью заботой.
Монах не отступал, его голос стал еще тише, приобретая уговаривающие нотки:
— Отоприте дверь, монах только оставит чай и сразу уйдет, нисколько вас не потревожу.
В глазах Бай ЧАОцзинь мелькнул озорной огонек. Она чуть приоткрыла створку.
За дверью стоял похотливый мужчина с подносом в руках; свет свечи падал на половину его лица, и взгляд его, бегавший по ее лицу и фигуре, выдавал недобрые намерения. Заметив, что дверь приоткрылась лишь слегка, он машинально попытался заглянуть внутрь.
— Благодарю за труд. — Бай ЧАОцзинь протянула руку, чтобы взять поднос.
Монах поспешно протянул его, пытаясь мимоходом коснуться ее пальцев, но Бай ЧАОцзинь ловко увернулась.
— П-пользуйтесь на здоровье, женщина-бодхисаттва... — он сглотнул слюну, продолжая в упор пялиться в щель двери на это лицо, казавшееся в тусклом свете нереально прекрасным.
Бай ЧАОцзинь приняла поднос, на ее лице по-прежнему играла мягкая улыбка, но во взгляде промелькнул холодок:
— У наставника еще что-то есть?
— Н-нет, ничего... Хорошего отдыха женчине-бодхисаттве. — Почуяв фальшь под этой с виду ласковой, но отчужденной улыбкой, монах испуганно втянул голову обратно, однако уходить не спешил, переминаясь с ноги на ногу.
— Ах да. — Бай ЧАОцзинь вдруг снова заговорила мягким голосом: — Тихо ли в монастыре по ночам? Мне только что показалось, будто я слышу какие-то странные звуки, даже немного боязно.
Услышав это, монах тут же воспрянул духом, снова придвинулся ближе и заговорщицки понизил голос:
— Не бойтесь, женщина-бодхисаттва! В нашей обители... эх, на самом деле ничего особенного, просто в задних горах водятся разные дикие звери, иногда они подают голос. Но вы не переживайте, со мной бояться нечего — я дежурю в передней кельне, если что-то понадобится, только кликните, и я тут как тут!
С этими словами он выпятил грудь, изображая надежного человека.
Бай ЧАОцзинь продемонстрировала трогательную благодарность и слабость:
— Тогда... тогда большое спасибо наставнику.
— Стоит ли говорить! — от такого взгляда у монаха разом размякли все кости.
— Благодарю за труды, наставник, — сияя улыбкой, Бай ЧАОцзинь тихонько дунула на этот жадный взгляд.
Монах лишь ощутил, как пахнущий ароматом верок пахнул ему в лицо, в голове помутилось, и, с застывшей на лице улыбкой, он безвольно осел на землю.
Бай ЧАОцзинь сделала жест рукой в пустом пространстве, и внезапно поднявшийся легкий ветерок подхватил обмякшее тело монаха, легко и плавно унеся его в глубь темного лесного массива за задней горой.
— Одного мало для веселья, — ее зрачки лукаво качнулись. — Раз уж играть, так по-крупному.
Ее силуэт качнулся, растворившись в ночном мрак словно легкая дымка, и по оставшемуся следу она бесшумно отыскала других монахов. Поступив с ними ровно так же, она пару раз подула демоническим ветром, и еще четыре-пять тел одно за другим полетели, подхваченные вихрем, к тому же месту в задних горах, где попадали вперемешку на землю.
Закончив с этим, Бай ЧАОцзинь отряхнула руки, словно завершила какую-то проделку, и в прекрасном расположении духа вернулась во дворик.
Входить в комнату она не стала, а вместо этого легко оттолкнулась носками туфель, взлетела на крышу и, отыскав удобное местечко, улеглась, закинув ногу на ногу, подложив руки под голову и глядя на усеянное звездами небо.
— Скучные монахи, унылый монастырь... Лучше подумать, как завтра поразвлечься с этой обезьяной, — пробормотала она про себя, и на ее губах заиграла злая улыбка. — Видеть, как он бесится и ощетинивается, куда интереснее любого бессмертия.
Ранним утром следующего дня, едва забрезчил рассвет и в монастыре еще не ударили в утренний колокол, со стороны переднего зала донесся переполох.
— Пропали? Как это здоровые мужики могли просто исчезнуть?!
— Скорее доложите настоятелю!
Шумные шаги нарушили утреннее спокойствие обители.
Бай ЧАОцзинь уже успела переодеться в простое платье из тонкого шелка, поправила перед зеркалом прическу и посмотрела на свое отражение, в котором отражались сонное недоумение и хрупкость. Чуть тронув губы улыбкой, она открыла дверь двора и неспешно направилась к переднему залу.
По дороге ей встретилось несколько бледных от страха монахов; она слегка отступила в сторону, пропуская их, и потупилась с испуганным видом.
Около трапезной в переднем зале уже собралась вся процессия Тан Сэна. Сам учитель беседовал со старым настоятелем: тот с нахмуренными бровями и дрожащими пальцами перебирал четки, рассказывая об исчезновении нескольких послушников.
Чжу Бацзе и Ша Сэн стояли за спиной Тан Сэна с озадаченными и испуганными лицами.
Сунь Укун же, прислонившись спиной к резной колонне и скрестив руки с Цзиньгубаном наперевес, острыми медно-золотыми глазами озирал окрестности, а когда появилась Бай ЧАОцзинь, его взгляд мгновенно приковался к ней.
Бай ЧАОцзинь подошла ближе и с легким поклоном обратилась к Тан Сэну и настоятелю:
— Святой отец, настоятель, чуть раньше я услышала крики, что-то произошло?
Тан Сэн вздохнул:
— Амитабха, несколько наших братьев-монахов этой ночью загадочно исчезли, боюсь, с ними приключилась беда. Женщина-бодхисаттва напугана.
— Как такое возможно? — Бай ЧАОцзинь прикрыла рот рукой, ее глаза испуганно расширились. — И в этом чистом святилище тоже...
— Чистое святилище? — неожиданно вставил Сунь Укун насмешливым тоном. — Боюсь, просто некоторая нечисть страсть как любит соваться в святые места, мутя чистую воду.
Бай ЧАОцзинь встретила его взгляд, уголки ее глаз слегка покраснели, словно ее задели эти прозрачные намеки, и она промолвила тихим голосом:
— Что имеет в виду старейшина Сунь? Неужели подозреваете, что эта беда связана со скромной девицей? Я прошлым вечером легла спать спозаранку и шагу за порог не делала...
— Вот как? — Сунь Укун выпрямился, сделал пару шагов в ее сторону и посмотрел на нее свысока. — А с чего старый Сунь полагает, что кое-кто способен баламутить воду и не покидая кельи?
Расстояние между ними было столь мало, что она отчетливо ощущала исходящий от него жар и этот взгляд, казалось, готовый сорвать с нее любые личины.
Сердце Бай ЧАОцзинь забилось чуть быстрее — вовсе не от страха, а от приятного волнения перед новым вызовом. Мало того что она не отступила, она еще подняла заревевшее личико, придвинувшись так близко, что почти чувствовала легкий поток воздуха от его дыхания.
— Если старейшина Сунь мне не верит, — понизив голос, проговорила она дрожащим от обиды шепотом, — не желает ли сам заглянуть в мою комнату и проверить, не прячу ли я там поедающих людей демонов?
— Ты! — кадык Сунь Укуна дернулся, словно он подавился этим дерзким и двусмысленным приглашением.
Он резко отступил на полшага назад, увеличивая дистанцию, и яростно зыркнул на нее:
— Бесстыдница!
— Укун! — услышав последнюю фразу, хотя и не разобрав подробностей, Тан Сэн счел слова ученика чересчур резкими и пресек его окриком: — Прекрати сквернословить! Какое отношение это имеет к женщине-бодхисаттве? Не пугай гостью.
Чжу Бацзе тоже тихонько пробормотал:
— Верно, старший брат, ты слишком жесток с женщиной-бодхисаттвой.
Сунь Укун раздраженно потрепал золотые волосы на затылке, отвернулся, не желая больше смотреть на нее, и жестко бросил настоятелю:
— Старый монах, в каких кельях жили те монахи? Веди старого Суня, посмотрим! Демон там или оборотень — сразу станет ясно.
Настоятель поспешно указал дорогу. Сунь Укун широкими шагами двинулся за ним, но, проходя мимо Бай ЧАОцзинь, на мгновение замедлил шаг и бросил фразу, которую расслышать могли только они двое:
— Сиди тихо и не вздумай шалить.
Бай ЧАОцзинь проводила взглядом его стремительную высокую фигуру, ее пальцы легко коснулись щеки, по которой только что прошел поток его дыхания, и улыбку в глазах уже было невозможно скрыть.
Вслед его удаляющейся спине она беззвучно прошептала губами:
— А вот и нет.
Сунь Укун в сопровождении настоятеля и нескольких послушников направился в сторону келий.
Шагал он размашисто, с видом человека, которому не терпелось как можно скорее покончить со всем этим, однако его медно-золотые глаза исподлобья цепко сканировали каждый уголок.
В воздухе едва заметно угадывался остаточный шлейф демонической ци, практически неуловимый. Но каким тонким чутьем обладал Великий Мудрец, равный Небесам! Стоило ему чуть повести носом, как он тотчас уловил этот странный привкус.
Эта демоническая ци была точь-в-точь такой же, как и аромат, исходивший от женщины-бодхисаттвы, оставшейся позади.
Значит, и вправду она заварила всю эту кашу.
Уголки губ Сунь Укуна дернулись. Притворяться бедной овечкой, привязаться к их отряду, а теперь еще устроить такое представление — чего добивается эта демонесса? Если бы она метила в янскую энергию учителя или его плоть, то давно бы уже приступила к делу, зачем ей кружить такие круги да еще задевать его самого?
При воспоминании о ее дерзких репортажах прошлой ночью и утреннем взгляде, близком к откровенному вызову, внутри Сунь Укуна снова забурлил безымянный гнев. Сколько лет он жил на свете, скольких демонов перебил — и все они при виде него либо трепетали от страха, либо скрежетали зубами, жаждая сожрать его заживо.
Откуда взялась такая? Мало того что ни капельки не боится, так еще норовит подойти ближе, зыркает этими своими влажными глазенками да несет всякую двусмысленную чепуху...
— С-старейшина Сунь, вот мы и пришли. — Старик-настоятель дрожащей рукой указал на ряд келий. — Те ученики, что заступили на ночное дежурство и обход, жили именно здесь. Сегодня утром выяснилось... постели заправлены аккуратно, а людей след простыл.
Отогнав лишние мысли, Сунь Укун толкнул дверь одной из келий. Внутри все было скромно: одеяла аккуратно сложены, никаких следов борьбы или сопротивления.
Он подошел к кровати, склонился и принюхался: помимо запаха пота и дешевого мыла, в воздухе витала тончайшая нить чужеродной ци.
— Хм. — Он выпрямился и сказал настоятелю: — Я уже понял, кто за этим стоит. — После чего, не обращая внимания на изумленные лица настоятеля и монахов, развернулся и зашагал прочь.
Ему нужно было вернуться и приглядеть за этой неугомонной особой.
А Бай ЧАОцзинь вовсе не собиралась сидеть тихо.
Проводив взглядом Сунь Укуна, она сослалась на перенесенный испуг и выразила желание вернуться в свой дворик, чтобы побыть в тишине. Тан Сэн, разумеется, дал согласие, приказав одному из послушников проводить ее.
Оказавшись в дворике и спровадив монаха, Бай ЧАОцзинь затворила дверь, и с ее лица мгновенно слетело выражение хрупкости и испуга. Из рукава она извлекла маленькое зеркальце с лиственным узором и слегка коснулась пальцем его поверхности: зеркальная гладь пошла рябью, являя картину происходящего у переднего зала.
Внутри зеркала Чжу Бацзе ходил кругами вокруг Тан Сэна, жалуясь, судя по всему, на излишнюю суровость старшего брата к красавице. Сам же Тан Сэн сосредоточенно перебирал четки, а на его челе залегла тень тревоги за пропавших монахов.
Потеряв всякий интерес, Бай ЧАОцзинь отвела взгляд и снова коснулась зеркала — картинка сменилась, зафиксировав золотистый силуэт, уверенно шагавший обратно.
Лицо Сунь Укуна выглядело помрачневшим: брови сошлись на переносице, губы сжаты в тонкую линию, выдавая крайнее раздражение. Шел он быстро, полы одежд развевались на ветру, а пучок волос на затылке покачивался в такт шагам, отливая осколками золотого блеска.
Уставившись в зеркало на подрагивающие при каждом движении острые ушки и эту шевелюру, которая так и манила проверить ее на ощупь, Бай ЧАОцзинь облизала губы.
Жутко хотелось дотронуться.
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как побороть ее стало почти невозможно.
http://bllate.org/book/25534/3046100
Готово:
