Двое сидели в комнате, пили чай и грелись у огня, съели ещё несколько вегетарианских сладостей — и лишь тогда отправились к главному храмовому залу.
Чтобы подняться туда, нужно было преодолеть несколько ступеней, а после снегопада земля стала скользкой. Ли Линлан боялась, что госпожа Хань поскользнётся и упадёт, и потому аккуратно поддерживала её под руку. Вдруг услышала, как та, сдерживая смех, шепнула ей на ухо:
— Посмотри-ка, кто это?
Ли Линлан подняла глаза и увидела на площадке перед храмом молодого человека с изящными чертами лица. Он нетерпеливо расхаживал взад-вперёд, оглядываясь по сторонам. Это был никто иной, как Хань Ци.
Разве он не собирался спать до полудня, раз уж у него выходной?
— Ли Линлан! — Хань Ци, заметив их, подбежал и, обращаясь к матери, сказал: — Матушка.
— Я услышал, что на горе расцвели сливы, специально пришёл полюбоваться, — невозмутимо заявил Хань Ци и протянул небольшой обогреватель для рук.
Госпожа Хань пристально взглянула на сына. Ей ли не знать: даже если бы цветы росли прямо перед его носом, он и взглянуть бы на них не удосужился, не то что в такую метель специально забираться на гору! Причина была явно надуманной. Однако она не стала разоблачать его. Хотя супруги с момента свадьбы не ссорились, госпожа Хань всё равно чувствовала, что между ними что-то неладно: то ли слишком холодно, то ли, наоборот, чересчур вежливо.
— У меня уже есть обогреватель, отдай его Линлан. Её-то, наверное, уже остыл, — ласково сказала она.
— Держи, — Хань Ци поднял подбородок, нахмурился и лишь после того, как услышал от Ли Линлан вежливое: «Благодарю, господин», — слегка приподнял уголки губ и направился вместе с ними в храм на молитву.
Наедине Ли Линлан всегда называла его просто по имени, лишь в присутствии старших Хань говорила «господин». Раньше Хань Ци не придавал значения этим формальностям, но сегодня, услышав её тихий и покорный голосок, почувствовал необычайное удовольствие.
После молитвы госпожа Хань отправилась беседовать с высоким монахом о буддийских учениях. Хань Ци с Ли Линлан, напротив, были из тех, кто «молится лишь перед бедой», и с монахом им поговорить было не о чём. Поэтому они устроились в гостевой комнате храма, выпили по чашке чая, и Ли Линлан, увидев за окном величественные горы, окутанные облаками и туманом — зрелище, редкое в повседневной жизни, — предложила Хань Ци:
— Прогуляемся?
Хань Ци встал, потянулся и кивнул:
— Хорошо. Сидеть всё равно скучно.
Он откинул занавеску и вышел наружу. Навстречу хлынул промозглый северный ветер. Ли Линлан надела капюшон и спрятала руки с обогревателем в рукава, прежде чем выйти следом. Хань Ци же не боялся холода: на нём был лишь одинарный халат и короткая лисья шубка, с которой он без колебаний шагнул в стужу.
Ли Линлан поёжилась.
«Как же холодно!» — подумала она, пряча лицо в пушистый воротник капюшона. «Молодой ещё, а вот состаришься — пожалеешь!»
Влево вела извилистая дорожка из серого камня, расположенная чуть выше самого храма, построенного на вершине горы. Уклон был небольшой, а неухоженные кусты вдоль пути придавали ему особое очарование дикой природы.
Проходя мимо засохшего дерева, Хань Ци, который до этого молча шёл, опустив голову, вдруг словно спятил и со всей силы пнул ствол ногой. Ли Линлан даже опомниться не успела, как с веток на неё хлынул ливень. Утром прошёл мелкий дождик, и на ветках ещё остались капли. От удара Хань Ци вся влага обрушилась прямо на Ли Линлан.
— … — Медленно подняв голову, она увидела виновника происшествия, стоявшего в нескольких шагах и весело скалившегося, демонстрируя острые клыки. «Неужели этот ребячливый и глуповатый человек — тот самый мрачный и молчаливый могущественный министр из будущего?» — с сомнением подумала Ли Линлан.
— Ай-яй-яй! — Ли Линлан сделала вид, что собирается его догнать, но, сделав несколько шагов, вдруг скривилась от боли и схватилась за лодыжку. Дорога была неровной и скользкой, и, похоже, она подвернула ногу. Хань Ци тут же перестал улыбаться и подошёл, чтобы осмотреть травму.
Они жили вместе уже полгода, да и нравы в империи Цянь были вольными, так что, будучи в глазах всех супругами, они не особо церемонились с правилами разделения полов. Хань Ци, не раздумывая, нащупал пальцами её лодыжку прямо поверх обуви и чулка и нахмурился:
— Больно?
Ли Линлан смотрела на его сосредоточенное лицо, и в глазах её весело блестело:
— Очень-очень больно!
Странно. Хань Ци нахмурился ещё сильнее. Он ведь видел, как она «подвернула» ногу, — выглядело несерьёзно, да и при пальпации не было ни покраснения, ни отёка. Всё должно быть в порядке.
— Давай я тебя отнесу обратно… — начал он, но в этот момент поднял глаза и прямо в упор столкнулся со смеющимися глазами Ли Линлан. Её уголки губ были приподняты, и она напоминала маленькую лисичку — милую, но хитрую. Хань Ци широко распахнул глаза, и тут же Ли Линлан засунула ему за шиворот горсть снега.
— Сссь! — Снег, соприкоснувшись с тёплой кожей, превратился в ледяную воду и стекал по спине. Хань Ци в полной мере ощутил, что значит «ледяной холод до костей».
— Ха-ха-ха-ха! — Ли Линлан и след простыл. Она встала и, не оглядываясь, побежала вперёд по каменной дорожке. Хань Ци, скривившись, вытаскивал снег из-под одежды. «Я так и знал, — думал он, — эта женщина ни за что не упустит шанса отомстить!» Он схватил с земли ком снега, сжал его в плотный шар и спрятал за спину.
— Эй, подожди! У меня для тебя подарок! — крикнул он вслед удаляющейся фигуре, полностью закутанной в плащ с капюшоном, похожей на пушистый шарик.
Она, покачиваясь, обернулась на возвышении и широко улыбнулась:
— Думаешь, я дура?!
— Ли Линлан, не беги так быстро!
— Да у тебя просто ноги короткие!
— Не говори глупостей… Эй, дорога скользкая, смотри под ноги!
Так, перебрасываясь шутками, они добрались до самой вершины горы. Взгляд открывался на бескрайние белоснежные просторы. Даже горные ручьи замёрзли, а ветер, шумя, покраснил кончик носа Ли Линлан.
Она стояла на небольшой площадке, не больше десяти квадратных метров, и смотрела вверх на большое дерево. Все листья давно облетели, и на голых ветвях развевались алые ленты — вероятно, их привязывали паломники, исполняя обеты или загадывая желания.
Ли Линлан потянула Хань Ци за рукав:
— Здесь можно загадывать желания.
Хань Ци, стоявший позади неё, отвёл взгляд от горных пейзажей и посмотрел на древнее дерево. На плечо Ли Линлан упала половинка сухого листа. Хань Ци аккуратно снял его и начал перетирать пальцами:
— А оно сбывается?
Пока он говорил, Ли Линлан уже подошла ближе к дереву, сложила ладони и, казалось, искренне что-то прошептала про себя. Затем трижды поклонилась стволу и, обернувшись, подмигнула:
— Ведь не берёт же с тебя денег за молитву! Если сбудется — отлично, а если нет — ничего не потеряешь.
Хань Ци невольно улыбнулся и, подражая ей, тоже загадал желание.
Когда они спускались с горы, небо снова потемнело. Косой дождь с ветром хлестал по лицу. Ли Линлан придерживала подол, осторожно ступая впереди. К счастью, дождь был несильным, а её плащ — тёплым и плотным, так что влага не проникала внутрь. Хань Ци шёл сзади. Сухой лист в его руках давно превратился в пыль. Он смотрел на мокрый мех на её рукавах и молча сжал губы, его взгляд стал необычайно серьёзным.
Дорога, размоченная дождём, была крайне скользкой, идти было тяжело. Ли Линлан осторожно переставляла ноги и уже начала жалеть, что вышла гулять: теперь её новые оленьи сапожки испорчены. Внезапно она налетела спиной на мягкую «стену» — Хань Ци, сделав несколько быстрых шагов, нагнал её. Он был намного выше, и, подняв руку, легко прикрыл ей макушку от дождя.
Хань Ци улыбнулся, вновь приняв свой обычный беззаботный и немного дерзкий вид, и его чёрные, как смоль, глаза блеснули:
— Пойдём быстрее. Если волосы промокнут, заведутся вши, придётся бриться налысо.
— Не пугай меня. У меня капюшон надет, — фыркнула Ли Линлан, но всё же протянула руку и, не выпуская из-под плаща, ухватилась за его рукав. Он был высок и силен, и даже по раскисшей горной тропе ступал твёрдо и уверенно.
Когда они вернулись в гостевую комнату храма, госпожа Хань всё ещё беседовала с монахом. Мэнъюнь и Ало уже вышли встречать их с зонтами. Ли Линлан и Хань Ци выпили горячего бульона и вытерли мокрые волосы сухими полотенцами. Ли Линлан, прижавшись к жаровне, растирала пальцы:
— Пусть Будда исполнит моё желание! Не зря же я под дождём на гору лезла.
Хань Ци вытирал волосы полотенцем:
— У Будды дел по горло.
Ли Линлан сердито на него посмотрела. Сегодня он особенно раздражающе себя вёл.
За дверью послышался шум. Хань Ци выглянул — наступило время обеда, и юные послушники перетаскивали столы и скамьи. Сегодня в храме было особенно много людей, и монахам не хватало рук — они метались, не разгибаясь.
Хань Ци бросил полотенце и, не дожидаясь слов Ли Линлан, махнул рукой в сторону двора:
— Пойду за тебя добрых дел наделаю. Может, Будда тогда тебя и услышит.
С этими словами он вышел, прихватив с собой Ало. Благодаря своему росту и силе, он работал за двоих, и монахи благодарили его. Юньси, увидев это, сказала Ли Линлан:
— Госпожа, я тоже пойду помочь.
Ли Линлан кивнула, и Юньси вышла. В комнате остались только она и Мэнъюнь.
Послушники должны были перенести всё из этого двора в другое место, поэтому здесь на время воцарился шум, но вскоре все ушли, и во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя.
Ли Линлан, пригубливая горячий чай, вдруг услышала, как поднялась занавеска, и в комнату вошёл кто-то. Не успела она поднять глаза, как незнакомец захлопнул за собой дверь.
Мэнъюнь вспыхнула гневом:
— Открой дверь! Кто ты такой?
Бородатый детина с шрамом на лице не ответил. Он просто оттеснил Мэнъюнь, когда та попыталась подойти к двери, и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Мне нужно поговорить с молодой госпожой Хань.
Ли Линлан поставила чашку:
— Кто ты такой и на каком основании осмеливаешься со мной разговаривать?
Снаружи она сохраняла полное спокойствие, но внутри её палец нервно впился ногтем в ладонь. «Не бойся, Ли Линлан, — мысленно приказала она себе. — В храме сегодня много людей, Хань Ци и Юньси скоро вернутся. Этот тип не посмеет ничего сделать». Она пристально посмотрела в глаза незнакомцу:
— Кто тебя прислал?
Тот лишь усмехнулся и, не обращая внимания на попытки Мэнъюнь его остановить, подошёл ближе. Из-за пазухи он вытащил короткий кинжал, лезвие которого зловеще блеснуло.
Сердце Ли Линлан заколотилось. Неужели он не по плану действует?
* * *
В комнате было темно: двери и окна закрыты, и свет снаружи не проникал внутрь. Бородач, сжимая в руке заточенный клинок, мрачно смотрел на неё. «Бум!» — раздался громкий звук. Ли Линлан незаметно выдохнула с облегчением, а Мэнъюнь побледнела и чуть не бросилась вперёд, чтобы заслонить госпожу собой.
Бородач швырнул кинжал на стол. Его взгляд был полон злобы:
— Подарок моего господина для молодой госпожи Хань. Отличная вещица — режет волос, убивает одним движением.
«Чуть сердце не остановилось», — подумала Ли Линлан. Уловив в словах откровенную угрозу, она, наоборот, успокоилась. Она уже подумала, что это покушение, но теперь поняла: это предупреждение. Надо будет в будущем нанять больше охраны и не отпускать Юньси ни на шаг. На лице её не дрогнул ни один мускул, и она спокойно оглядела незнакомца:
— А кто твой господин? Скажи, чтобы я могла лично поблагодарить его за подарок.
Такого поворота он не ожидал. Его пронзительный взгляд, полный угрозы, встретился с её спокойными глазами. «Похожа на маленькую львицу, которая изо всех сил пытается показать, какая она грозная», — подумала Ли Линлан и окончательно перестала бояться. Перед ней стоял гонец, посланный запугать её. Её рисовая лавка продаёт старый рис по низкой цене, срывая планы спекулянтов сорвать барыши.
Это было предупреждение.
Ли Линлан равнодушно отвела взгляд:
— Ты совсем не знаешь приличий. Раз уж выполнил поручение своего господина, проваливай. А если ещё раз посмеешь на меня уставиться, вырву тебе глаза.
Бородач окончательно растерялся. Кто здесь, чёрт возьми, запугивает кого? Разве современные аристократки такие наглые? Он хотел бросить ещё пару угроз, но, пока подбирал слова, Ли Линлан уже спокойно продолжила пить чай.
Дождь усилился, превратившись из тихого шелеста в громкий шум.
Бородач, чувствуя себя побеждённым, почесал нос и уже собрался уходить, как вдруг дверь гостевой комнаты с грохотом распахнулась.
Хань Ци, вернувшись во двор, сразу почувствовал что-то неладное. Заглянув в щель двери и разглядев происходящее, он без промедления пнул дверь ногой и ворвался внутрь, словно ураган. Собрав всю силу, он со всей мощью врезал бородачу в грудь. Хань Ци с детства занимался боевыми искусствами, и этот удар был нанесён с девяноста процентами силы. Бородач захрипел, из уголка рта потекла кровь.
Он попытался бежать, метнувшись к окну. Но Ли Линлан оказалась проворнее: она схватила кинжал со стола и метнула его Хань Ци.
У Хань Ци с собой не было оружия. Поймав клинок, он усмехнулся:
— Хороший нож.
В мгновение ока острое лезвие вонзилось в плечо бородача, и кровь брызнула на одежду Хань Ци. С таким противником, у которого есть лишь грубая сила, но нет навыков боя, Хань Ци легко справился бы даже с десятью. Он не боялся, но Ли Линлан широко раскрыла глаза от изумления.
Ало уже привёл подкрепление и связал бородача. В комнату вбежали и монахи.
Хань Ци подошёл к оцепеневшей Ли Линлан и помахал перед её носом рукой — не растерялась ли она от страха?
Ли Линлан моргнула и указала на его ладонь, забрызганную кровью. Хань Ци вытер её о свой халат:
— Не бойся. Мелочёвка.
http://bllate.org/book/2553/280742
Готово:
