— Вы с Сюй Чуи так прекрасно подходите друг другу, но из-за предрассудков о знатности родов не можете быть вместе. Мне за вас обоих так больно становится.
Эти слова прозвучали безупречно, и Ли Линлан невольно мысленно поаплодировала её актёрскому мастерству.
Доев сладости, она взяла лежавшую рядом влажную хлопковую салфетку и стала вытирать руки.
— Цзяци, о чём ты говоришь? Когда это я с Сюй Чуи «прекрасно подходила» друг другу? Через час я стану женой рода Хань. Больше не повторяй таких глупостей. Мне-то всё равно, но семья Хань тебя не пощадит.
Лицо Сун Цзяци окаменело, и она натянуто кивнула с неловкой улыбкой.
— Госпожа, жених со свадебной процессией уже прибыл! — Мэнъюнь вошла в комнату и накинула на голову Ли Линлан алый головной убор с вышитыми мандаринками.
Вслед за ней в комнату хлынули женщины из свадебного поезда, и Сун Цзяци оказалась оттеснена в угол. В руке она сжимала письмо, и её лицо становилось всё мрачнее.
Хотя указ императора о выборе княжны для брака с северными племенами ещё не был объявлен, наиболее вероятными кандидатками считались двое: дочь великого наставника Ли Линлан и дочь министра Сун Цзяци. Род Ли пользовался высоким авторитетом и занимал почётное положение при дворе, а семья Сун обладала реальной властью и была в фаворе у императора.
Северные племена согласились бы принять дочь любой из этих семей. Теперь, когда Ли Линлан благополучно выходит замуж, шансы Сун Цзяци отправиться в северные пустоши значительно возросли!
Её взгляд стал ледяным. Как так получилось, что Ли Линлан, которая ещё месяц назад без памяти влюблена в бедного учёного Сюй Чуи, вдруг переменилась?
Свадебная процессия рода Хань наконец добралась до дома Ли как раз вовремя, чтобы не пропустить благоприятный час. Обычный ритуал «похищения невесты» решили опустить. Ли Линлан, держа в руках алую ленту, медленно шагала вперёд.
Жених шёл быстро, а Ли Линлан, не видя дороги под головным убором, несколько раз чуть не споткнулась.
Она опустила глаза и незаметно дёрнула ленту назад.
Руку Хань Ци резко потянуло вслед за ней, и он нахмурился, глядя на женщину в алых одеждах и головном уборе. «Неприятность! Она недовольна, что я иду слишком быстро!» — подумал он с раздражением.
Он немного замедлил шаг и, наконец, довёл её до свадебных паланкинов.
Родители Хань всё это время нервничали, боясь, что их вспыльчивый сын устроит какой-нибудь скандал прямо в церемониальном зале. Но, к их облегчению, и встреча невесты, и свадебная церемония прошли без происшествий.
Их сын был человеком нетерпеливым и до семнадцати–восемнадцати лет вообще не собирался жениться. Госпожа Хань однажды видела дочь великого наставника Ли и была поражена её осанкой и характером. Поэтому, как только семья Ли выразила желание породниться, они немедленно отправились свататься.
«Жениться на Ли Линлан — великая удача для Ци», — думали они.
Совершив обряд поклонения Небу и Земле, Ли Линлан отвели в свадебные покои.
Алые свечи и занавеси наполняли комнату теплом. Ступая по мягкому ковру, Ли Линлан, поддерживаемая Мэнъюнь, села на свадебное ложе.
Согласно обычаям империи Цянь, теперь она должна была ждать, пока жених сам снимет с неё головной убор.
Мэнъюнь вышла и тихо закрыла за собой дверь, оставшись на страже у входа. Ли Линлан, уставшая за весь день, прислонилась к спинке кровати и глубоко вздохнула.
Расплавленный воск стекал по подсвечнику, образуя алую лужицу. Тусклый свет мерцающих свечей отбрасывал дрожащие тени, заставляя алые убранства в комнате сиять ещё ярче.
Ночь становилась всё глубже.
Прислонившись к спинке кровати, Ли Линлан постепенно заснула и увидела сон.
Ей приснилась та осень, когда она стояла на коленях под проливным дождём и хриплым голосом молила:
— Сюй Чуи, прошу тебя! Умоляю, спаси моего отца!
— Из-за участия отца в заговоре наследного принца его сослали в горы Мото. Несколько дней назад пришло письмо от брата: отец тяжело болен и срочно нуждается в деньгах на лечение. Прошу, дай мне денег! Хорошо?
Ли Линлан умоляла и плакала, но дверь перед ней так и не открылась.
Гром прогремел на небе, и дождь усилился.
Лицо Ли Линлан побелело, губы задрожали, и она потеряла сознание под ливнём.
Голова болела. Ли Линлан нахмурилась и проснулась от этого неприятного сна.
На мгновение в её глазах мелькнуло замешательство, но затем она собралась и глубоко вздохнула.
Во сне был ещё один фрагмент: Сюй Чуи избегала встречи с ней, болезнь отца усугубилась, и вскоре он умер.
Ли Линлан стояла на коленях, обращённая лицом к горам Мото, и думала: «Если будет следующая жизнь, я больше никогда не буду такой глупой».
Она не полюбит Сюй Чуи, не станет жертвовать ради неё всем и уж точно не сбежёт с ней, рискуя навлечь на семью обвинение в обмане императора.
— Следующая жизнь… — прошептала Ли Линлан. Возможно, небеса услышали её молитву. Через пять лет после этих событий она умерла в глубокой депрессии, и после долгого периода хаотичного сознания вновь открыла глаза — на пятнадцатом году жизни.
Её жизнь начиналась заново.
Тогда уже прошло два месяца с тех пор, как послы из северных пустошей прибыли в Юаньду. Ли Линлан знала, что через два месяца указ императора о присвоении титула княжны придёт прямо к дверям дома Ли. В прошлой жизни именно её выбрали для брака с северными племенами, но в день отправки свадебного поезда она тайно сбежала и бежала с Сюй Чуи, которая ждала её за городом.
Если бы император не испугался гнева северных племён и не отправил вместо неё служанку, переодетую княжной, семья Ли едва избежала бы полного уничтожения.
Позже наступили смутные времена, империя Цянь пришла в упадок, семья Ли пала вместе с наследным принцем, а Сюй Чуи, поддерживавшая третьего принца, постепенно возвышалась. Их пути всё дальше расходились, пока они не стали непримиримыми врагами.
Сюй Чуи жила в роскоши, окружённая любовью, а Ли Линлан томилась в одиночестве. Юношеская любовь обратилась в прах.
Как же не ненавидеть всё это! Вспоминая прошлую жизнь, Ли Линлан не могла не чувствовать ярости. Вернувшись в новое тело, она немедленно разорвала все связи с Сюй Чуи и, чтобы избежать повторного выбора в качестве невесты для северных племён, не стала, как в прошлый раз, устраивать истерики и отказываться выходить замуж.
К тому времени в Юаньду осталось мало подходящих женихов из знатных семей. Между Хань Ци и Лань Сихци она без колебаний выбрала первого.
Ли Линлан потерла шею, измученную тяжестью свадебного головного убора, и перестала погружаться в воспоминания.
В этой жизни она не станет ничьей собственностью. Только держа свою судьбу в собственных руках, можно быть в безопасности.
Внезапно за дверью послышались быстрые шаги и шум приближающейся толпы.
— Что с господином?! Ах!.. — вскрикнула Мэнъюнь.
Дверь свадебных покоев с грохотом распахнулась — её пнули ногой.
Хань Ци стоял в дверях с мечом в руке. На свадебном пиру он перебрал с вином, голова была тяжёлой, но, увидев алые свечи и невесту, спокойно сидящую на ложе, он вдруг протрезвел.
«Сегодня великий праздник!»
«К чёрту великий праздник!» — подумал Хань Ци, шагнул внутрь и с грохотом швырнул меч на стол.
— Этот меч был со мной восемнадцать лет! Кто осмелился убрать его из моей комнаты?!
Ало выскочил из толпы и с кислой миной сказал:
— Господин, в день свадьбы в комнате не должно быть оружия — это плохая примета.
По приказу господина весь день Ало внимательно следил за молодым господином и при малейшем подозрении должен был докладывать хозяину. Он уже облегчённо вздохнул, когда свадебный пир завершился, но по дороге в свадебные покои всё пошло наперекосяк.
Молодой господин нашёл свой меч, схватил его за рукоять и в ярости направился прямо к свадебным покоям.
«Это беда!» — подумал Ало, немедленно отправил кого-то предупредить господина и кого-то — остановить молодого господина.
Но остановить его не удалось.
— Почему это плохая примета? — холодно спросил Хань Ци, опершись на косяк и уставившись на Ало.
Ало дрожал от страха и уже собирался ответить, но вдруг заговорила невеста, до этого молчаливо сидевшая в комнате.
Ли Линлан спокойно встала и, обращаясь к двери, сказала:
— В день свадьбы вносить оружие в спальню — к тому, что жизнь молодожёнов будет полна тревог и несчастий. Лучше унести меч.
Услышав это, Хань Ци ещё больше похолодел. Он обернулся, посмотрел на толпу за спиной, резко захлопнул дверь, задвинул засов и, скрестив руки на груди, заявил:
— Я не верю.
С этими словами он шагнул вперёд. В комнате распространился сильный запах вина, и Ли Линлан пришлось отступить на несколько шагов.
Хань Ци фыркнул:
— Не думай, что, став женой, сможешь мной управлять!
Он снова схватил меч со стола, и вспышка холодного света разрезала пополам алый головной убор Ли Линлан, который тихо упал на пол.
— Господин, откройте дверь!
— Госпожа, с вами всё в порядке?!
За дверью все метались, как муравьи на раскалённой сковороде, и громко стучали в дверь.
В отличие от шума снаружи, в свадебных покоях воцарилась полная тишина. Хань Ци смотрел на женщину в свадебном наряде и хмурился.
Он знал, что, когда хмурится, выглядит особенно грозно, и все обычно пугаются. Но почему эта женщина остаётся такой спокойной и даже не боится его?
Ли Линлан опустила глаза на упавший головной убор, затем подняла взгляд и посмотрела прямо на Хань Ци.
Он был намного моложе, чем в её воспоминаниях, но характер остался прежним — таким же взрывным.
В прошлой жизни, после замужества с Сюй Чуи, третий принц, хоть и взошёл на трон, правил лишь над развалинами империи. Именно Хань Ци тайно защитил наследника наследного принца и позже основал новое государство на юге.
Позже третий принц признал себя лишь правителем одной из областей и покорился новому императору. Когда Хань Ци въехал в Юаньду на коне породы ханьсюэ мао, в чёрных одеждах и с мечом у пояса, он поднялся по белым мраморным ступеням прямо во дворец.
Все чиновники, включая самого третьего принца, вышли встречать его с почтением и не осмелились возразить ни словом.
Стать тираном и в то же время героем до такой степени — Хань Ци достиг высшего мастерства, не имеющего себе равных ни до, ни после.
Ли Линлан видела его в самом величии и могуществе. Поэтому сейчас, глядя на этого ещё юного повесу, она чувствовала себя совершенно спокойно.
Она наклонилась, подняла с пола головной убор и лёгкой улыбкой подумала: «Сейчас я покажу тебе, юноша, что тебе ещё расти и расти. Подумай хорошенько!»
Держа в руках головной убор, она слегка покачала головой:
— Оставим пока всё остальное. Этот головной убор соткан из драгоценной парчи Цзяннани, а вышивка на нём — последнее творение мастерицы из Сучжоу. Стоит двести лянов серебра.
— …
Хань Ци фыркнул.
Ли Линлан улыбнулась и сделала шаг вперёд:
— Ты испортил мою вещь и обязан возместить ущерб. Так что как ты хочешь — заплатить сразу или… попросить родных заплатить за тебя?
???
Что она говорит?! Хань Ци широко распахнул глаза.
http://bllate.org/book/2553/280726
Готово:
