Су Сяо предавалась фантазиям, украдкой подняв взгляд на шею Хэлянь Ханя. Его слегка выступающий кадык заставил её испытать мимолетное сожаление. Эх, если бы он был женщиной — как было бы здорово!
Люди устроены так: чем легче им сблизиться с кем-то, тем меньше они дорожат этой близостью; и наоборот — чем холоднее и отстраненнее человек, тем сильнее хочется к нему приблизиться.
Вдовствующая императрица Цзиньдэ обвела взглядом Хэлянь Ханя и Хэлянь Яня, её взгляд на мгновение прорезал холодок, после чего она с улыбкой кивнула:
— Не думала, что из-за такой мелочи, как дело красавицы Су, побеспокоятся Император и Минъе-ван.
Выражение лица Хэлянь Ханя оставалось невозмутимым:
— Мяо-эр глубоко запала мне в душу, я лишь хочу восстановить справедливость.
Старший брат есть старший брат, даже не краснеет, когда врет, — восхитился Е Янь и тут же поспешил подыграть:
— Именно, мать-императрица, вы не знаете, ведь брат до безумия любил Благородную супругу Мяо. Кто же знал, что у столь прекрасной женщины окажется столь короткая жизнь? Благородная супруга Мяо вот так ушла из жизни, вы бы видели — брат в последние дни не мог ни нормально есть, ни спать.
Не похоже. Ни капельки не похоже. Су Сяо прищурилась, глядя на Хэлянь Ханя, и мысленно отвергла эти слова. Этот Император с лицом могильной плиты — где в нем хоть капля скорби по утраченной возлюбленной? Зато вдовствующая императрица и Император, сидящие рядом... как на них ни посмотри, а между ними определенно что-то нечисто. А этот болтливый Минъе-ван, должно быть, просто подсадная утка — несет чушь собачью, ни капли убедительности!
— О, правда? Тогда Мяо-эр поистине счастливица, раз удостоилась столь глубокой любви Императора. — Вдовствующая императрица слегка приподняла брови, в её глазах мелькнула проницательность.
Тц-тц, судя по всему, отношения между Императором и вдовствующей императрицей действительно те еще. Как весело, как интересно! Настроение Су Сяо улучшилось, и она продолжила беззастенчиво разглядывать собственного мужа. И правда, чем дольше смотришь, тем сильнее сожалеешь: просто сокровище из сокровищ! И надо же было уродиться мужчиной.
Почувствовав на себе обжигающий взгляд, Хэлянь Хань слегка нахмурился и перевел ледяной взор на источник тепла. Последняя не только не испугалась, но и одарила его сладкой улыбкой. Хэлянь Хань слегка опешил, в его сердце закралось сомнение. Мросив мимолетный взгляд на игривую усмешку Минъе-вана, он холодно улыбнулся. Похоже, эта красавица Су и вправду, как и говорил Е Янь, способна преподнести ему сюрприз.
Лишь бы только она знала свое место! Иначе... В глазах Хэлянь Ханя вспыхнул холодный блеск.
— Мать-императрица, можно начинать допрос. — Это был не вопрос, а утверждение — властность монарха отчетливо проступала в каждом движении Хэлянь Ханя.
Су Сяо моргнула и выпрямила спину. Ну что ж, сейчас начнется. Раз допрашивать будут столько людей, до пыток дело дойти не должно? А если они и впрямь посмеют применить к ней пытки, она разнесет этот Императорский дворец к чертям!
Пристальный взгляд вдовствующей императрицы при этих словах стал еще ледянее, однако она прекрасно это скрыла. Слегка улыбнувшись, она мягко, но не без сарказма произнесла:
— Император — повелитель страны. Раз Император говорит, что пора начинать, значит, так тому и быть.
Император Лин ничего не ответил, лишь кивнул и повернулся к Су Сяо:
— Красавица Су, я даю тебе шанс объясниться.
И всё? Су Сяо во все глаза уставилась на мужа-императора, ведущего допрос, слегка растерявшись. Она-то думала, всё будет как в суде... В древности и впрямь всё куда проще, чем в современность. Раз уж так, позвольте же ей, представительнице современного мира, запросто разобраться с этими закоснелыми старикашками!
Су Сяо выпрямила спину, окинула взглядом присутствующих и, наконец, устремила готовая к бою взор на лишенное всякого тепла лицо Хэлянь Ханя. Слегка улыбнувшись, она отчетливым и звонким голосом произнесла:
— Император, вы утверждаете, что это я убила Благородную супругу Мяо, но есть ли у вас доказательства? — заметив, что собеседник собирается заговорить, Су Сяо поспешила опередить его, не давая вставить ни слова. — Я знаю, Император непременно скажет, что все ваши наложницы видели это собственными глазами, верно?
Хэлянь Хань кивнул, его взгляд оставался прежним — ледяным, но в нем отчетливо промелькновения искра затаенного интереса.
— Тогда позвольте мне спросить Императора: видел ли кто-нибудь своими глазами, как именно я лишила жизни Благородную супругу Мяо? И каким образом я это сделала? — нарочито выделив голосом слово «своими», Су Сяо задрала подбородок и гордо посмотрела на собравшихся.
Император Лин кивнул, словно соглашаясь со словами Су Сяо, и его холодный взгляд скользнул по сидевшим внизу наложницам:
— Кто из вас это видел?
В зале воцарилась тишина. Императрица отпила из чашки, разглядывая Су Сяо полным любопытства взглядом поверх края фарфора.
— Кто из вас видел это?! — не дождавшись ответа, повторил Император Лин грозным тоном.
Узкие глаза Су Сяо изогнулись в лукавой усмешке. Выходите, выходите же! Появится хоть одна — она уничтожит её. Посмели подставить её — жить надоело!
— Император, я видела. — Раздался крайне робкий голос, сразу привлекший внимание Су Сяо и всех присутствующих. Девушка слегка опустила голову, плечи её казались точеными, а талия — тонкой, как стебель ивы, до того хрупкой, что невольно хотелось защитить её. Когда она чуть приподняла лицо, брови её напоминали перья зимородка, а кожа — чистый снег. На ней было простое шелковое платье, поверх которого наброшена светло-голубая легкая накидка; легкий ветерок шевелил полупрозрачную ткань, и от всей её фигуры исходило легкое, воздушное сияние. До чего же знакомое лицо... Ой, да ведь это та самая красавица, которая в тот день завизжала первой, испугавшись её!
Вот оно что! Как жаль, как жаль такую красавицу, — мысленно вздохнула Су Сяо.
— О, Юнь-эр видела? Тогда расскажи нам, Юнь-эр, как именно красавица Су убила Мяо-эр. — Вдовствующая императрица нарушила затянувшееся молчание. А Император лишь бесстрастно откинулся на спинку сиденья, предоставив все заботы вдовствующей императрице.
— Слушаюсь. — Бросив боязливый взгляд на стоявшую неподалеку и слегка улыбающуюся Императрицу, Цзеюй Юнь сглотнула вязкую слюну: — Наложница... наложница видела, как красавица Су вонзила иглу в поясницу сестры Мяо... — закончив говорить, она зашлась тихим, надрывным плачем.
Су Сяо мысленно восхитилась, едва не приказав себе поднять большой палец вверх: потрясающая игра! И впрямь, людей нельзя судить по внешности.
— Императрица, смерть Мяо наступила именно по этой причине? — прищурившись, вдовствующая императрица обратилась к стоявшей рядом Императрице.
Императрица склонила голову:
— Отвечая матери-императрице — именно так.
— Красавица Су, тебе есть что сказать в свое оправдание? — вдовствующая императрица опустила чашку и свысока посмотрела на Су Сяо, приняв величественную и надменную позу.
Су Сяо легко улыбнулась и вместо ответа вдовствующей императрице повернулась к Цзеюй Юнь. Слово «сестрица» прозвучало донельзя сладко, однако то, что последовало за ним, должно было отправить Цзеюй Юнь прямиком в ад:
— Сестрица Юнь, если я в чем-то перед вами провинилась, вы могли бы просто придраться ко мне лично, к чему же калечить в таком деле ни в чем не повинного человека? — прикрыв лицо рукавом, Су Сяо продолжила жалобным и скорбным голосом: — Или же... это сестра Мяо чем-то провинилась перед вами, раз вы решились на столь жестокую расправу? — каждое её слово сопровождалось пригхашенными вздохами, а полные слез глаза выражали горькую обиду.
Лицо Цзеюй Юнь мгновенно побледнело, она задрожала и, ткнув пальцем в Су Сяо, завизжала:
— Ты... ты врешь! Это не я, это ты!
— Сестрица Юнь, признайтесь же. Император и вдовствующая императрица милостивы, они даруют вам шанс. — Су Сяо аккуратно утерла слезу, произнеся это совершенно бесстрастным тоном.
Взгляды же вдовствующей императрицы и Императора, устремленные на неё, в этот момент стали сложными.
— Нет, это ты, именно ты! — истерично завопила девушка, и её бледное лицо на мгновение покрылось неекрасивыми красными пятнами.
Эх, такая красавица — и с такой черной душой. Ну что, доигралась? И как ты теперь спрячешь свое истинное лицо после разоблачения правды! Су Сяо никогда не была из тех, с кем можно шутить. Даже если ты писаная красавица — пощады не жди.
Шагнув вперед, Су Сяо решительно перехватила указывающий на нее палец, без труда пресекла все дальнейшие движения Цзеюй Юнь и, поймав её ошеломленный взгляд, ледяным тоном произнесла:
— Сестрица Юнь, позвольте спросить: как я, стоя вот здесь, могла вонзить иглу ей в поясницу?
Этот единственный вопрос мгновенно стер все багровые пятна гнева с нефритового лица Цзеюй Юнь, оставив лишь мертвенную бледность.
— Цзеюй Юнь, тебе есть еще что сказать? — в тишине прозвучал ледяной голос вдовствующей императрицы, и Су Сяо отчетливо почувствовала, как рука под ее пальцами задрожала. Испугалась? Поняла, что совершила ошибку? Жаль только, что уже слишком поздно.
Опустившись на колени, Цзеюй Юнь в панике забила поклоны:
— Помилуйте, вдовствующая императрица! Помилуйте, Император! Наложница не делала этого, правда не убивала!
— Стража, взять Цзеюй Юнь под стражу! — вдовствующая императрица даже не взглянула на нее.
Су Сяо молча опустила голову: дурочка, пытаешься оправдываться в такой момент. От небесной кары можно спастись, а от собственной — никогда!— Императрица, спасите Юнь-эр, Императрица...
Услышав это, Су Сяо перевела взгляд на стоявшую неподалеку Императрицу, но успела заметить лишь мелькнувшую на её лице панику.
— Стойте! — холодно крикнула Су Сяо, но схватившие Цзеюй Юнь стражники даже не подумали её слушать. Су Сяо бросила на них суровый взгляд и, не раздумывая, шагнула вперед, властно перехватив девушку прямо на глазах у всех. Встретившись взглядом с недовольным стражником, она метнула в него такой острый взор, что тот мгновенно смутился, поспешно отвел глаза и уткнулся в землю.
— Красавица Су, что это значит? — голос вдовствующей императрицы звучал крайне неприятно.
Су Сяо повернулась к ней, изобразив на лице максимум почтения:
— Вдовствующая императрица, мне кажется, в этом деле еще не все ясно.
— О? Расскажи-ка. — В глазах вдовствующей императрицы вновь загорелся интерес, она замерла в ожидании сюрприза.
Вот только стоило Су Сяо сделать пару шагов вперед, собираясь все объяснить, как сзади разнесся скорбный крик. Она резко обернулась, но было уже поздно.
Словно белое облако, чей-то силуэт сорвался вниз,
падая на землю в абсолютной, безмолвной тишине.
Все присутствующие в изумлении замерли перед лицом этой внезапной развязки: кто-то прикрыл рот рукой, кто-то испуганно вскрикнул...
Стражник торопливо опустился на колени для осмотра, а затем вскочил на ноги и поспешил доложить сидевшим на возвышении:
— Докладываю Императору и вдовствующей императрице... Цзеюй Юнь мертва.
Су Сяо стояла неподвижно, уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. Окинув взглядом остальных наложниц и переведя глаза на вдовствующую императрицу, она уже не улыбалась:
— Вдовствующая императрица, мне больше нечего сказать.
Вдовствующая императрица помолчала немного, опираясь на подлокотник, неторопливо поднялась на ноги, отряхнула подол платья и, бросив ледяной взгляд на Императрицу, посмотрела на Су Сяо:
— Красавица Су, я знаю, что ты невиновна. Тебе пришлось нелегко в эти дни.
— Благодарю вдовствующую императрицу за заботу.
Её взгляд коротко коснулся лежащего на земле тела:
— Что до Цзеюй Юнь, похороните её где-нибудь. — Взмахнув рукой, вдовствующая императрица повернулась к хранящему молчание Императору Линю: — Есть ли у Императора возражения против моего решения?
— Внутренними покоями управляет мать-императрица, у меня нет возражений. — Император Лин опустил глаза, отвечая равнодушным тоном.
Лишь после этого вдовствующая императрица позвонила себе редкую легкую улыбку.
Однако Император Лин продолжил:
— Но я считаю, что красавица Су перенесла незаслуженные тяготы. Если об этом станет известно за пределами дворца, это уронит достоинство императорского рода.
Вдовствующая императрица приподняла брови:
— К чему клонит Император?
— Я намерен пожаловать красавице Су титул Цзеюй.
Су Сяо вытаращила глаза. Повышение? И что этот император себе позволяет?
— Она и впрямь пострадала без вины, — вдовствующая императрица на удивление не стала возражать, лишь нахмурилась: — Только... Цзеюй Су — не слишком ли это звучит?
http://bllate.org/book/25519/3044663
Готово:
