— Мне всего четырнадцать, до замужества ещё целых четыре года… Правда, сестра Юй и впрямь такая же умница и добрая, как говорил отец. Недаром он велел мне вести себя с тобой особенно прилично, — не удержалась Сюй Жунъин и выдала всё, что ей строго наказывал князь Хуайань.
Юй Сясян не стала обращать внимания на эту оплошность и лишь ласково погладила девочку по голове.
В их стране и мужчины, и женщины официально вступали в брак в восемнадцать лет. Се Цзыяню уже девятнадцать, и у него нет времени ждать, пока эта милая наследница подрастёт.
А у Юй Цзюэсяна осталось ли хоть немного времени, чтобы подготовиться к тому, что неизбежно?
Тем временем Сюй Жунъин по-прежнему весело улыбалась, а Цзян Ши, ничего не подозревая, аккуратно вытирала крошки сладостей с уголка её рта.
Возможно, некоторые уже давно поняли, что между ними ничего не выйдет, и потому не вмешивались в эту ситуацию.
— Сестра Юй, а слышала ли ты, что сейчас расследуют одно дело? Какое именно? — Сюй Жунъин, набив рот пирожными, тут же засунула кусочек и в рот Юй Сясян.
Аккуратно проглотив угощение, Юй Сясян мягко рассказала ей о деле Лу Чжишэна и его супруги, после чего спросила:
— А ты что-нибудь знаешь о семье Лу? О самом Лу Чжишэне, его жене?
На самом деле она не надеялась, что девочка что-то знает: Лу Чжишэн занимал слишком низкую должность, чтобы его супруга могла общаться с самой наследницей.
— Это… дай подумать… Кажется, я однажды их видела.
— Та госпожа Ли была младшей дочерью бывшего министра ритуалов. Я встречала её на одном цветочном пиру, а потом она вышла замуж за Лу Чжишэна.
— Говорят, они жили в полной гармонии и очень любили друг друга.
Сюй Жунъин обрывками восстанавливала воспоминания.
Тогда это действительно странно: если они так любили друг друга, почему он так быстро изменил?
Ещё во время траура по жене он взял её служанку в наложницы, а вскоре и вторую.
Сюй Жунъин тоже задумалась, нахмурилась и, опершись ладонями на щёки, сказала:
— Помню только, что до замужества госпожа Ли увлекалась буддийскими учениями… Всегда была такой спокойной и сдержанной. Больше ничего не припомню — она была слишком тихой.
Юй Сясян уже собиралась сменить тему, чтобы не мучить девочку, как та вдруг спросила:
— Сестра, а как продвигается дело у второго брата Се?
— Похоже, у него есть какие-то зацепки. Утром он довольно уверенно разговаривал с Юй Да, — ответила Юй Сясян, слегка скрывая, что Се Цзыянь занимается торговлей: семья Се строго запрещала своим детям заниматься таким «позорным» делом.
Сюй Жунъин радостно кивнула и, упав на колени Юй Сясян, заглянула ей в лицо:
— Сестра, а от тебя так приятно пахнет! Очень свежо и естественно.
— Это новый парфюм, который я разработала вместе с одним человеком. Нравится?
Юй Сясян специально нанесла немного духов перед выходом, чтобы добиться именно такого эффекта.
Сюй Жунъин потянула рукав её платья и внимательно понюхала, после чего хитро блеснула глазами:
— Где твой магазин? Я тоже хочу купить! Подаренные императором иностранные духи не такие свежие — через некоторое время они начинают резко бить в нос.
Юй Сясян смущённо улыбнулась:
— Магазин ещё ремонтируют. Думаю, через пару дней откроемся. А пока у меня есть две бутылочки — завтра пришлю тебе.
Сюй Жунъин, выросшая при дворе, была не промах и прекрасно поняла намёк. Она весело засмеялась:
— Отлично! Теперь мои подружки будут мне завидовать до смерти!
Девушки болтали и смеялись, и вскоре добрались до охотничьих угодий.
Князь Хуайань стоял у входа с плетью за спиной и спокойно наблюдал за тем, как два молодых человека соревнуются в скачках.
Сюй Жунъин ласково повисла на шее отца, а Юй Сясян вежливо поклонилась.
— Разве вы не дали им задание? — спросила она.
Князь Хуайань едва заметно усмехнулся, снял дочь со своей шеи и ответил:
— Если у них нет идей, как раскрыть дело, зачем им торчать там без толку?
Юй Сясян послушно кивнула: «Вы — глава, вам виднее».
— Ладно, сходи-ка, выбери для сестры Юй спокойную лошадь, — князь махнул рукой, поручив дочери новое дело.
Затем он, прищурившись, с интересом наблюдал за двумя молодыми людьми, неистово мчащимися на конях, и вдруг почувствовал лёгкое щемление в груди.
— Юй нянцзы, передай эти вещи моему камердинеру, — сказал он и быстро снял с себя плащ, нефритовые подвески и ароматный мешочек.
Юй Сясян стояла, держа одежду, и смотрела вдаль на мужчину в тёмно-синем халате, стремительно несущегося верхом.
— Это потомство боевого коня, — сказала Сюй Жунъин, держа в руках поводья двух лошадей. — Если умеешь ездить — почувствуешь скорость, если нет — она всё равно будет спокойно тебя возить.
Она специально выбрала для Юй Сясян белую кобылу.
— Прости, Эрнян, — сказала Юй Сясян. — Дай мне сначала передать вещи князю, а потом уже сяду на коня.
У князя Хуайаня было двое детей, но старший сын умер два года назад, и теперь у него осталась только дочь Сюй Жунъин.
— Да ладно, просто повесь одежду на седло, — отмахнулась Сюй Жунъин, хотя и посчитала, что мешочек и нефриты лучше держать в руках.
Юй Сясян взяла поводья и сразу заметила хитрый блеск в глазах девочки — явно задумала что-то.
— Сестра, давай ты повезёшь меня! Пусть мой конь бежит следом и попробует нас догнать.
Сюй Жунъин лукаво погладила свою лошадь.
Юй Сясян умела ездить верхом, поэтому не отказалась. Она помогла девочке сесть, а сама легко вскочила в седло.
Но вскоре Сюй Жунъин уже не выдержала медленного шага и стала подгонять:
— Давай быстрее!
Пришлось Юй Сясян ударить коня кнутом. Они промчались мимо нескольких мужчин, вызвав за собой весёлые крики и насмешки, но быстро оторвались и устремились к шатрам.
Когда они замедлились, Сюй Жунъин заинтересовалась содержимым отцовского мешочка:
— Мне всегда было любопытно, что он там хранит. Этот мешочек уже столько лет носит, совсем изношен.
Она поднесла его к глазам Юй Сясян — на ткани едва угадывалась вышитая буква «Юй».
Девушки переглянулись и, оглядевшись, осторожно раскрыли мешочек. Внутри лежали два пучка простых белых волос.
— Неужели он вырвал их с этого коня?! — скривилась Сюй Жунъин, сравнивая волосы с гривой белой кобылы.
Хоть и с отвращением, но аккуратно уложила всё обратно, стараясь, чтобы не было видно следов вскрытия.
После того как они вернули одежду слугам, девушки снова устроили скачки, стараясь обогнать друг друга и забыв обо всём на свете.
По пути их остановил слуга князя Хуайаня:
— Его сиятельство просит вас обсудить план охоты.
— Предлагаю так, — начал князь, поглаживая перстень на пальце. — Вы, молодые господа, отправляйтесь на охоту. Кто принесёт больше и лучше дичи, тот и получит приз. Как вам такое?
Юй Цзюэсян и Се Цзыянь кивнули.
Один был в тёмно-синем, другой — в тёмно-коричневом, но несмотря на скучные цвета, оба сияли юношеской свежестью и красотой.
— А вы, девушки, не шалите больше. Просто погуляйте по окрестностям, полюбуйтесь пейзажами, а потом наслаждайтесь готовыми яствами, — князь явно не хотел, чтобы дочь снова носилась по лесу.
Как только мужчины ушли, Сюй Жунъин тут же зашептала:
— Папа, а как ты познакомился с мамой?
Князь лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Ты, сорванец, всё только и умеешь, что лезть в отцовские вещи?
Сюй Жунъин не сдавалась и, протяжно капризничая, требовала рассказать историю знакомства с матерью — ей очень хотелось узнать, откуда взялась буква «Юй» на мешочке.
Юй Сясян почувствовала, что это личное, и потихоньку собралась уйти, но вдруг услышала вдалеке:
— Всё это было так давно… уже не помню.
«Ты помнишь, что видел мою мать, но забыл, как встретил свою жену?» — мысленно возмутилась она, но внешне оставалась спокойной и даже кивнула Се Цзыяню, который как раз проходил мимо.
Се Цзыянь лёгкой улыбкой ответил на приветствие и спросил:
— Ты раньше охотилась? Может, составишь мне компанию?
Когда она скакала с Сюй Жунъин, на её лице сияла искренняя, непосредственная радость — такой он ещё не видел. Ему показалось несправедливым заставлять её просто гулять и любоваться пейзажами.
Несмотря на то что воспитание Ту Эрнян сделало Юй Сясян всё более изысканной и соответствующей образу благородной девицы, внутри она по-прежнему жаждала острых ощущений.
— Хорошо. Спасибо, — улыбнулась она, и на левой щеке появилась ямочка.
Се Цзыянь тронул коня и поскакал вперёд, приглашая её ехать рядом. Они мчались бок о бок.
После недавних дождей земля ещё хранила влагу, и над лесом стелился лёгкий туман. Копыта разгоняли его клочья, пугая оленей и белок, прятавшихся в чаще.
Се Цзыянь время от времени оглядывался на Юй Сясян, радуясь её восхищённым возгласам при виде выскакивающих из кустов зверьков.
Наконец он остановился и помог ей спешиться.
— Что случилось? — удивилась она, ведь он так и не начал охоту.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву и мягко освещали его бледную кожу, под которой проступали тонкие кровеносные сосуды. Он не щурился от света и лишь слегка улыбался.
— Каких птиц ты любишь? — спросил он.
Не дожидаясь ответа, он вдруг протянул руку к её уху.
— Зозуля?
— Богиня?
— Соловей?
С каждой его фразой перед Юй Сясян на мгновение появлялись птицы, но тут же улетали вперёд.
Сцена была поэтичной, если бы не то, что все «птицы» оказались обычными воробьями, которых в детстве ловили всем двором.
Се Цзыянь не думал, что она не узнает птиц — он просто хотел пошутить.
Она сразу догадалась: он бросал камешки в кусты, чтобы воробьи взлетали.
Он бросил на неё взгляд, будто хвалил за сообразительность.
Внезапно в кустах зашуршало. Он мгновенно схватил лук, прицелился и выстрелил.
Серый заяц тут же рухнул на землю.
Из того же куста выглянули ещё несколько зайцев, на секунду замерли и пустились наутёк.
Се Цзыянь не собирался истреблять их всех — он уже убрал лук и вместе с Юй Сясян смеялся над их комичным видом.
Кровь на шкуре зайца была заметна, поэтому он аккуратно положил добычу в мешок, висевший у седла. В нём уже лежали несколько мелких зверьков.
Юй Сясян с тоской смотрела на настороженных оленей и мечтала завести одного-двух, но понимала: в Цзюйчэне у неё нет места для такого питомца.
— Хочешь завести кого-нибудь ещё? Кролики и белки легко в уходе, — предложил Се Цзыянь, сразу угадав её мысли.
Благодаря его доброте, она ответила:
— Пожалуй, кролика. Его можно откормить и съесть.
…
Се Цзыянь слегка опешил от такого ответа, но тут же заметил в кустах белого зайца с торчащей вверх шерстинкой — тот никак не мог выбраться из ямки.
— Смотри туда, — сказал он, подводя её ближе. — Это, наверное, тот самый, которого можно откормить — слишком глуп, чтобы убежать.
Юй Сясян громко рассмеялась — не ожидала, что такой нежный человек ответит ей шуткой.
Они вместе присели у ямы, и Се Цзыянь аккуратно вытащил зайца, передав его девушке.
Но как только кролик оказался у неё на руках, он вдруг вырвался и прыгнул. Юй Сясян, стоявшая небрежно, поскользнулась и начала падать в грязную яму.
Се Цзыянь мгновенно среагировал и удержал её, спасая от падения лицом вниз.
http://bllate.org/book/2551/280676
Готово:
