Он изначально считал свой дар лишь обузой, но раз уж тот позволял слышать слова Юй Сясян, то, пожалуй, и не так уж плохо.
Взглянув на учителя, раскачивающегося на кафедре, Юй Цзюэсян без колебаний поднял руку:
— Учитель, у меня болит живот.
Учитель махнул рукой, разрешая ему выйти.
Юй Цзюэсян быстро подбежал к весело улыбающейся Юй Сясян и серьёзно произнёс:
— Сясян, ты выпила свой охлаждающий отвар? Ты же постоянно перегреваешься — Ту Эрнян будет волноваться за тебя.
Больше всего на свете Юй Сясян боялась, что её поймают без выпитого лекарства. Поэтому, надувшись, она послушно последовала за Юй Цзюэсяном домой.
По дороге он нервно теребил большие пальцы, потом надул губы и спросил идущую рядом девочку:
— Сясян, почему все тебя так зовут? Мне кажется, это звучит не очень красиво.
Действительно, в Цзюйчэне люди обычно говорили на местном наречии; официальный язык начинали изучать лишь с десяти лет, разве что уроженцы севера с детства владели им.
Юй Сясян, и так уже расстроенная, ещё ниже опустила голову.
— Сясян, я умный? — спросил Юй Цзюэсян, смущённо вынимая из кошелька кусочек хрустящей сладкой конфеты и кладя его ей в ладонь.
— Умный… Очень умный. Только вот умный до того, что использует отвар в качестве угрозы! — разозлившись, Юй Сясян стукнула кулачком ему в спину.
В тот самый день Ту Эрнян обнаружила, что оба снова прогуляли занятия и не выпили лекарство вовремя.
Позже она увела Юй Цзюэсяна в комнату поговорить, и когда он вышел, мальчик словно превратился в зрелого юношу.
Именно такой холодный и сдержанный образ Юй Цзюэсяна увидела Юй Сясян, когда очнулась от своих мыслей.
Она озорно улыбнулась и пояснила:
— Я ведь ждала, пока ты вернёшься, чтобы напомнить мне выпить.
Едва она договорила, как уши и половина шеи Юй Цзюэсяна покраснели. Он тут же заметил, что Се Цзыянь с лёгкой усмешкой наблюдает за ним, и, собравшись с духом, сохранил холодное выражение лица:
— Не знал, что господин Се всё ещё здесь. По какому поводу?
Се Цзыянь вежливо сложил руки в поклоне:
— Обсуждаю с молодой госпожой Юй некоторые торговые вопросы. Полагаю, господин Юй, зная моё положение, не станет возражать.
Юй Цзюэсян приподнял бровь, поражённый его наглостью, и на мгновение онемел.
Юй Сясян, потеряв терпение слушать их круговые разговоры, прямо сказала:
— После того как я лично осмотрю место добычи вашей продукции и увижу, как вы уладите дело с принцессой Нинхуа, тогда и продолжим переговоры.
Вежливый мужчина не обиделся на её резкость, лишь бросил мимолётный взгляд на Юй Цзюэсяна и, развернувшись, ушёл.
Юй Цзюэсян уже давно заметил лотосовую шпильку на столе — среди украшений Юй Сясян никогда не было ничего с лотосами, так что он сразу понял, чей это подарок.
Он взял шпильку, лицо его потемнело, и он молча стоял, не произнося ни слова.
Как раз когда Юй Сясян собралась что-то сказать, он серьёзно спросил:
— Что красивее — моё или его?
— Конечно, твоё! Ты же знаешь, какой узор мне нравится больше всего, — ответила Юй Сясян, сдерживая смех, хотя на лице её было совершенно спокойное выражение.
Юй Цзюэсян удовлетворённо положил лотосовую шпильку обратно на стол и пошёл распорядиться об обеде.
Юаньцзы, весь сияя от радости, не поднимая глаз, согнулся в пояснице:
— Господин, молодая госпожа уже всё приготовила и ждёт вас.
Юй Сясян и Юй Цзюэсян невольно переглянулись и, не сговариваясь, улыбнулись, направившись в главный зал.
В доме купца Юй, разумеется, не особо соблюдали придворный этикет, особенно правило «не говорить за едой, не разговаривать перед сном».
Выпив несколько глотков супа, Юй Сясян заметила, что Юй Цзюэсян уже не так беззаботен, как раньше, а скорее задумчив и обеспокоен.
— Есть ли у тебя новые соображения по тому делу? — спросила она.
— Муж, Лу Чжишэн, и слуги в доме ведут себя совершенно естественно. Спальня хозяйки полностью занята той наложницей, умершей при родах, и там нет никаких вещей прежней хозяйки.
Юй Сясян молча слушала его рассуждения.
— Я обошёл всё — и ничего не нашёл, — невинно моргнул Юй Цзюэсян, не видя в этом ничего странного.
Теперь уже Юй Сясян закрыла лицо ладонью.
— Ничего не нашёл? — скептически прищурилась она, не веря ему.
Юй Цзюэсян, оперевшись подбородком на ладонь, наконец решился рассказать о маленькой детали, которую заметил:
— Все слуги и служанки в доме Лу молчаливы, но две умершие служанки были необычайно болтливы.
— Может, схожу к дамам и разузнаю побольше о жене Лу Чжишэна? — предложила Юй Сясян.
Юй Цзюэсян кивнул, подтверждая, что это поможет найти связь между уликами, и машинально вежливо добавил:
— Тогда не трудись.
Простые слова повисли в воздухе, и оба замолчали. За столом слышался лишь тихий стук посуды.
Юй Сясян не возражала против вежливости как таковой, но с тех пор, как после той прогулки несколько лет назад Ту Эрнян поговорила с Юй Цзюэсяном, он уже не был тем мальчиком, который полагался на неё и ласково к ней пристраивался. А после трёхлетней разлуки такие вежливые фразы лишь стирали последние черты того образа, что хранился в её памяти.
— Как обстоят дела с Западным вторым районом? — спросил Юй Цзюэсян, кладя ей в тарелку кусочек зелёного овоща.
Юй Сясян вспомнила, как Ван Фуцюань слонялся по чайхоне, и вздохнула:
— Управляющий всё уладил. Теперь осталось лишь передать собранные Юаньцзы людьми улики властям и подать официальное заявление.
— А господин Се… вы хорошо ладите в делах? — Юй Цзюэсян краем глаза бросил взгляд на выражение её лица, стараясь выглядеть совершенно спокойным, хотя именно этот вопрос он хотел задать с самого начала.
— В делах мы отлично понимаем друг друга, а вот как человек… — Юй Сясян с удовольствием сделала паузу, наблюдая, как лицо напротив напряглось.
— Как человек? Разве тётушка не говорила, что в торговле главное — это характер? — не выдержал Юй Цзюэсян и прямо спросил.
Юй Сясян знала меру и теперь лишь улыбнулась:
— Как человек… с ним вполне можно дружить. Разве ты сам не называешь его Се Эр?
В их стране близкие друзья обычно обращались друг к другу по имени и номеру в семье.
— …Ладно, — буркнул Юй Цзюэсян, опустив голову.
После лёгкого обеда и шуток Юй Сясян отправила Байчжу по адресу, указанному Се Цзыянем, чтобы та всё проверила, а сама решила провести послеобеденное время в лени — вздремнуть.
Однако неожиданно прибыл посыльный от князя Хуайаня с приглашением.
— Добрый день, молодая госпожа! Прислал вам приглашение от князя, — поклонился слуга, лицо его было скрыто, но голос звучал очень приятно.
Цяньси приняла приглашение и передала хозяйке.
— По какому поводу? — спросила Юй Сясян, раскрывая тёмно-коричневый конверт с золотой каймой, внутри которого не было конкретных подробностей.
Высокий и худощавый слуга чуть выпрямился и радостно пояснил:
— Князь пригласил господина Юй и господина Се на охотничье угодье, поэтому просит вас присоединиться.
Юй Сясян нахмурилась: одни мужчины, да и с князем она не так близка. Она уже собиралась вежливо отказаться, как слуга добавил:
— Князь недавно вернулся, и наследная принцесса очень скучала по нему, поэтому поехала вместе. Князь подумал, что вы, молодая госпожа Юй, прекрасно сойдётесь с принцессой.
Хотя слуга и выражался учтиво, Юй Сясян поняла: отказаться ей не дадут. Она мягко улыбнулась:
— Позвольте мне сначала приготовиться. Надеюсь, князь не возражает?
Слуга глубоко поклонился:
— О чём вы! Присутствие молодой госпожи доставит наследной принцессе огромную радость. Принцесса приедет за вами примерно через час.
Юй Сясян щедро одарила его мелкими деньгами, угостила чаем, а сама пошла собирать наряд для охоты.
Вернувшись в свои покои, она получила письмо от Ту Эрнян из Цзюйчэна.
В письме были лишь простые расспросы о здоровье и одна фраза: «Когда же, наконец, будет назначена свадьба моего сына?»
Свадьба?
Юй Сясян задумчиво размышляла: с тех пор как они приехали в столицу, между ними действительно наметилась некоторая близость, но это не могло стереть ту отчуждённость, что возникла из-за внезапной перемены характера Юй Цзюэсяна и трёхлетней разлуки.
Из-за этих мыслей она даже медленнее стала переодеваться.
Цяньси выбрала для неё ярко-алый конный костюм — он выглядел гораздо живее и лучше соответствовал возрасту юной девушки.
Едва она закончила собираться, как прибыла карета принцессы.
Выйдя из ворот, Юй Сясян увидела красную карету с балдахином — явно принцессы.
Слуга помог ей и сопровождающей Байчжу сесть, а сам пересел в карету для прислуги.
— Ты вернулась! Я как раз ждала тебя с халвой из шиповника! — сказала девушка в карете, быстро взглянув на Юй Сясян и тут же вернувшись к своему занятию — плетению узелкового шнура.
...
Мы что, знакомы? Так запросто разговариваешь?
Юй Сясян тут же поняла, что произошла ошибка, и поспешила извиниться:
— Простите, вы, верно, молодая госпожа Юй? Простите мою невнимательность — я перепутала вас с наследной принцессой.
Юй Сясян недоумевала.
В этот момент в карету вошла ещё одна девушка в красном конном наряде.
Увидев Юй Сясян, она громко рассмеялась:
— Неудивительно, что Цзян Ши приняла вас за меня — у нас действительно похожие черты лица.
Она протянула халву из шиповника всем в карете — даже служанкам досталось по две палочки.
— Я подумала, что южанкам нужно много времени на туалет, поэтому купила немного халвы — это самый настоящий вкус, какой я только пробовала, — сказала наследная принцесса Сюй Жунъин, чьё решительное лицо и простой нрав удивили Юй Сясян.
Заметив её изумление, Сюй Жунъин смущённо почесала затылок:
— Отец любит воинские искусства, у нас дома полно оружия, поэтому я немного умею обращаться с ним и выгляжу, наверное, как мальчишка.
Говоря это, она протянула ладонь, чтобы Юй Сясян увидела мозоли.
Юй Сясян с любопытством спросила:
— Но князь такой спокойный и учтивый, да ещё и только что вернулся из паломничества в храм — совсем не похож на воина.
Сюй Жунъин усадила её рядом и налила чай:
— Это… Несколько лет назад и он, и император любили воинские искусства, но однажды, после того как отец погостил несколько дней во дворце, он сильно изменился. Наверное, император на него повлиял.
Служанка Цзян Ши потянула за рукав принцессы, пытаясь её остановить.
Сюй Жунъин махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
Юй Сясян улыбнулась — ей понравился такой нрав принцессы.
Все в карете медленно наслаждались халвой, дожидаясь, когда карамельная оболочка растает, и в самый подходящий момент, когда от неё останется лишь тонкая плёнка, впивались зубами в кисло-сладкую ягоду.
Этот вкус, сочетающий кислинку и сладость, заставлял нервы трепетать от удовольствия.
— Согласна? — с хитринкой спросила Сюй Жунъин, жуя халву. — Хотя… теперь она стала ещё вкуснее! Не потому ли, что есть её в компании гораздо интереснее?
Юй Сясян не удержалась от желания погладить её по волосам:
— Да, и вкус, который ты рекомендовала, действительно прекрасен.
Сюй Жунъин послушно прижалась к её руке, и её глаза засияли, словно в них упали звёзды.
Через некоторое время Сюй Жунъин вдруг спросила:
— Говорят, господин Се и господин Юй — близкие друзья?
Юй Сясян неуверенно ответила:
— Ну… наверное. Господин Се такой спокойный и внимательный — думаю, с ним легко ладить многим.
Услышав это, лицо Сюй Жунъин засияло лёгкой гордостью:
— Вот именно! Я тоже так думаю. Господин Се такой замечательный — почему же многие к нему придираются?
В её словах чувствовалась та же радость, с какой она ожидала одобрения своего выбора халвы.
— Сколько тебе лет? Уж не влюблена ли ты? — с лукавой улыбкой спросила Юй Сясян, сразу уловив её чувства.
Цзян Ши вовремя подала чашку чая, прикрывая тем самым вспыхнувшее от смущения лицо принцессы.
http://bllate.org/book/2551/280675
Готово:
