Сюань Ду тут же с трудом поднялся на лапы.
Юнь Цзинчжао присмотрелся и лишь тогда заметил, что его клюв обмотан шёлковой лентой.
Он провёл кончиком пальца, и лента порвалась:
— Додуматься же до такого — завязать самого себя. Ты поистине уникален.
Сюань Ду жалобно закаркал и замахал крыльями.
Юнь Цзинчжао спросил:
— Сюй Фэнчжи завязал?
— Кар!
Юнь Цзинчжао усмехнулся:
— Так тебе и надо.
Сюань Ду: «……»
Юнь Цзинчжао полулежал, прислонившись к краю кушетки:
— Цин Ци отправил Сюй Фэнчжи в Море Снов Девяти Небес?
Сюань Ду кивнул.
Взгляд Юнь Цзинчжао похолодел: этот старый хрыч и впрямь не мог дождаться.
Море Снов Девяти Небес открывалось раз в несколько лет, и внутри росли серебряные травы, сорвать которые мог лишь тот, у кого не было духовной силы.
Каждый куст серебряной травы охранял свирепый духовный зверь десятитысячелетней выдержки, что делало это место смертельно опасным.
Цин Ци искал эту траву уже много лет, и все отправленные им ранее ученики погибли до единого. Теперь же, когда прижало к стенке, он ухватился за соломинку, и очередь дошла до Сюй Фэнчжи.
Юнь Цзинчжао было любопытно, какое выражение лица было у Сюй Фэнчжи в этот момент.
Сюй Фэнчжи в этот момент не выказывал на лице никаких эмоций.
Его до смерти донимал Чу Чжэнцин.
С самого утра тот колотил в его дверь, пока не разбудил, а после, почёсывая затылок, простодушно улыбнулся:
— Старший соученик Фэнчжи, я только что вошёл во внутренний сектантский двор, мне здесь многое незнакомо. Не мог бы ты утрудить себя и показать мне здешние места?
Сюй Фэнчжи уставился на него в течение трёх вдохов и в конце концов пал под натиском тех ясных и невинных глаз.
Всю первую половину дня он водил Чу Чжэнцина по всем пикам.
Вернувшись после полудня в комнату, Чу Чжэнцин совсем не собирался уходить: ухватившись за него, он без умолку болтал обо всём на свете — от баек секты до забавных историй из детских лет.
Сюй Фэнчжи несколько раз пытался прервать его, но безуспешно.
— Слышал, старшего соученика тоже внесли в список отправляющихся в тайную область? — внезапно спросил Чу Чжэнцин.
Сюй Фэнчжи лениво угукнул в ответ.
— Наставник так добр к тебе, — восхитился Чу Чжэнцин.
Сюй Фэнчжи: «……»
— Так весело болтаете? — в разговор вмешался прохладный голос.
Сюй Фэнчжи поднял взгляд и увидел, что Юнь Цзинчжао неизвестно когда прислонился к косяку двери, а его равнодушный взгляд скользил по комнате.
Чу Чжэнцин испуганно вздрогнул и торопливо поднялся:
— Это…
У Сюй Фэнчжи в висках запульсировало: с одним ещё не разобрался, как явился второй.
Сюй Фэнчжи оставалось лишь вкратце представить их друг другу.
Юнь Цзинчжао молча вошёл, уселся и больше не раскрывал рта.
Атмосфера стала тяжёлой.
Чу Чжэнцин тоже почувствовал, что в воздухе запахло неладным, и потому осторожно сложил руки перед грудью, обращаясь к Юнь Цзинчжао:
— Младший соученик…
— Кто тебе младший соученик, — оборвал его Юнь Цзинчжао, даже не подняв век.
Чу Чжэнцин подавился словами.
Сюй Фэнчжи отвернулся, сдерживая смех.
Чу Чжэнцин с мольбой посмотрел на Сюй Фэнчжи.
Сюй Фэнчжи подавил улыбку, налил ему чашку чая и успокаивающе посмотрел на него.
Взгляд Юнь Цзинчжао упал на руку Сюй Фэнчжи, державшую чайник, а затем скользнул по пустой пиале перед ним самим. Он молчал.
Сюй Фэнчжи понял его без слов и тут же наполнил его чашку.
Юнь Цзинчжао легко фыркнул, но по звуку невозможно было разобрать его эмоции.
Чу Чжэнцин украдкой дёрнул Сюй Фэнчжи за рукав и прошептал на ухо:
— Старший соученик Фэнчжи, у этого младшего соученика просто ужасный нрав…
Сюй Фэнчжи был глубоко с этим согласен и кивнул.
— Бах!
Чайная пиала в руке Юнь Цзинчжао с силой опустилась на стол, чай расплескался, оставив на крышке тёмные потёки.
Сюй Фэнчжи тут же поправился:
—……Впрочем, человек он всё же хороший.
Чу Чжэнцин не разделял его мнения.
Юнь Цзинчжао поднял глаза на Чу Чжэнцина:
— Чай вкусный?
Чу Чжэнцин растерялся:
— Раз старший соученик Фэнчжи заварил, конечно, вкусный.
— О, — кивнул Юнь Цзинчжао. — Раз допил, так убирайся.
Чу Чжэнцин опешил:
— Ух… убираться куда?
— Откуда пришёл, туда и возвращайся.
Только теперь Чу Чжэнцин расслышал в его словах изгнание гостя. С виноватым видом он поднялся, а Сюй Фэнчжи не стал задерживать и проводил его до самой двери.
— Прости, что побеспокоил тебя сегодня, старший соученик, — смущенно произнёс Чу Чжэнцин.
Сюй Фэнчжи мягко улыбнулся:
— Ничего страшного.
Раздался голос Юнь Цзинчжао:
— Раз знаешь, что беспокоишь, впредь не приходи.
С этими словами дверь с грохотом захлопнулась.
Сюй Фэнчжи беспомощно обернулся к нему:
— Ты тоже пришёл чаю попить?
— Он может пить, а я нет?
Сюй Фэнчжи посмотрел на полупустую чашку чая на столе. Он прекрасно видел, что Юнь Цзинчжао был жутко привередлив и здешний чай ему был вовсе не по вкусу.
Но в следующее мгновение Юнь Цзинчжао взял оставшийся чай и осушил пиалу до дна.
Он опустил чашку:
— Наливай.
Сюй Фэнчжи удивился, но всё же взял чайник и наполнил пиалу доверху.
Юнь Цзинчжао снова выпил всё до капли и посмотрел на него.
Сюй Фэнчжи продолжил наливать.
Половина чайника ушла в желудок Юнь Цзинчжао. От непрерывного разливания чая запястье Сюй Фэнчжи уже слегка ныло.
Только тогда Юнь Цзинчжао небрежным тоном бросил:
— С каких это пор ты сошёлся с этим глупцом?
Сюй Фэнчжи рассказал всё как есть.
Юнь Цзинчжао:
— Держись от него подальше.
Сюй Фэнчжи:
— Почему?
Юнь Цзинчжао:
— Боюсь, как бы он не заразил тебя своей глупостью.
Сюй Фэнчжи поленился спорить, но всё же не удержался от вопроса:
— Ты знаком с ним?
— Хочешь узнать?
— Хочу.
— Десять тысяч духовных камней, — Юнь Цзинчжао выставил указательный палец. — И я тебе расскажу.
Сюй Фэнчжи поднялся и направился к выходу:
— Я спать хочу, развлекайся сам.
Юнь Цзинчжао посмотрел на его удаляющуюся спину и, вспомнив зачем пришёл, произнёс:
— Через семь дней тебе ведь отправляться в Море Снов Девяти Небес?
Сюй Фэнчжи на миг замер и обернулся:
— А слухи у тебя на редкость быстрые.
Юнь Цзинчжао праздным движением пальца крутил пустую пиалу:
— Море Снов Девяти Небес смертельно опасно. С твоими способностями ты оттуда живым не вернёшься.
— Что ты хочешь сказать?
— Я могу защитить тебя.
Сюй Фэнчжи пристально посмотрел на него и спустя мгновение спросил:
— Правда?
— Я никогда не вру.
Усталость в глазах Сюй Фэнчжи мгновенно испарилась. Он в несколько шагов вернулся к Юнь Цзинчжао, его брови изогнулись в улыбке, а тон стал искренним:
— Я так и знал, что младший соученик добрее всех на свете! И уровень культивации высок, и к чувствам чужим внимателен…
Он исчерпал весь свой словарный запас, высыпая на того кучу хвалебных эпитетов. Юнь Цзинчжао поначалу поджимал губы, силясь сохранить равнодушный вид, но вскоре уголки его губ сами собой чуть приподнялись, а спина даже выпрямилась.
— Всё, хватит, — он поднял руку, останавливая нескончаемый поток речи Сюй Фэнчжи. — С тебя всего лишь десять тысяч духовных камней, и я гарантирую, что в этой поездке ты не получишь ни царапины.
Улыбка на лице Сюй Фэнчжи застыла.
Снова духовные камни. Почему этот человек вечно покушается на его деньги?
Уголки губ Сюй Фэнчжи медленно поползли вниз, искорки света в его глазах потухли, и он вновь заговорил ленивым тоном:
— Пожалуй, я еще подумаю.
Юнь Цзинчжао едва не рассмеялся в голос.
Тут и думать нечего? Десять тысяч духовных камней нижнего ранга в обмен на собственную жизнь — как можно было сомневаться над столь выгодной сделкой?
— Как знаешь, — Юнь Цзинчжао ничуть не спешил. — Старший соученик может хорошенько всё обдумать.
Сюй Фэнчжи махнул рукой, больше ничего не говоря, и ушёл во внутренние покои.
Сандаловый дымок винтами вился из отверстий курильницы, ткя бледно-зелёную дымку в сумеречном полумраке. Резные деревянные окна дробили дневной свет на мелкие пятна, что тихо замерли в воздухе комнаты.
Юнь Цзинчжао лежал на широкой кушетке, вновь приняв облик юноши.
Его стройное тело вырисовывалось в сумерках расслабленными, плавными линиями, а лицо скрывала чёрная маска с плотным узором из золотых нитей. Кончиками пальцев он перебирал багровую бусину, медленно её вращая.
Дверь бесшумно скользнула в сторону, нарушив застывшую тишину благовонного тумана.
Вошедший ступил внутрь.
Белоснежные одежды не несли на себе и пылинки, а просторный капюшон глубокого плаща полностью скрывал его фигуру, не позволяя разглядеть ни дюйма кожи.
Лицо было закрыто цельной маской из холодового нефрита, по которой струился ледяной блеск. Он дошёл до кушетки и медленно опустился на сиденье по другую сторону низкого шахматного столика. Его осанка была прямой и непреклонной, напоминая нефритовую статую, застывшую в сумеречной дымке благовоний.
— Ну и заставил же ты меня ждать с этой встречей, — подал голос Юнь Цзинчжао, приглушив тон. Он не встал, продолжая лениво возлежать на ложе.
Хотя он уже передал весть через Сюань Ду, прошло несколько дней, прежде чем Чунь Шанькэ соизволил явиться по зову.
Чунь Шанькэ легко вздохнул, и его голос, пробиваясь сквозь нефритовую маску, прозвучал мягко и вкрадчиво:
— Разве я не был занят созданием нового состава для господина.
Юнь Цзинчжао ничего не ответил.
— В эти дни я изобрёл рецепт ещё лучше, — продолжил Чунь Шанькэ. — Эффект стабилизации души превосходит прежний на сорок процентов, да и действует дольше.
Юнь Цзинчжао наконец неторопливо приподнялся, но его поза по-прежнему оставалась праздной и вольной:
— Вот как.
— Разумеется, — нефритовая маска Чунь Шанькэ чуть качнулась в сторону. — Неужели за столько лет моё искусство создания лекарств всё ещё не заслуживает и половины доверия господина?
Имя Чунь Шанькэ ходило легендами в мире бессмертных. Его мастерство в создании ядов и лекарств было поистине непревзойдённым, а услуги стоили целое состояние. Старейшины крупнейших сект годами добивались хотя бы мимолётной встречи с ним, но безуспешно.
Кое-кто, конечно, пытался похитить его силой, однако Чунь Шанькэ вёл скрытный образ жизни, владел изощрённейшими ядами да вдобавок пользовался покровительством Морозного Убийства — могущественной организации наемников.
Никто никогда не видел его истинного лица и не знал его настоящего имени, не говоря уже о том, чтобы схватить.
Со временем желающих рисковать не осталось, и мир бессмертных молчаливо признал за Чунь Шанькэ его особое положение.
А главой Морозного Убийства был как раз Юнь Цзинчжао.
Сотню лет назад его душа и плоть разделились и были запечатаны. И хотя три года назад его душа пробудилась, физическое тело всё ещё оставалось скованным узами печати и находилось в крайне нестабильном состоянии, требуя особых пилюль для поддержания жизни.
Он предоставлял Чунь Шанькэ убежище, а Чунь Шанькэ варил для него лекарства.
Каждый брал то, что ему было нужно, не оставаясь друг другу должным.
Юнь Цзинчжао понимал, что Чунь Шанькэ никогда не делает ничего без выгоды для себя:
— Твоё условие.
Чунь Шанькэ не спешил озвучивать условия и лишь произнёс:
— Для нового лекарства требуется особый ингредиент. Прошу господина сперва отправиться со мной.
В огромной подземной пещере её стены покрывала густая чёрная жижа, испускавшая едкий, гнилостный запах.
Из темноты то и дело доносились низкие звериные рычания, перекликающиеся друг с другом.
Стоило Юнь Цзинчжао ступить внутрь, как его душа слегка качнулась. Царящая здесь зловещая и нечистая Ци тревожила его и без того нестабильный дух.
Он скосил взгляд на Чунь Шанькэ.
Чунь Шанькэ обронил:
— Не спеши, со мной ты в безопасности.
Не успело затихнуть эхо его слов, как из темноты вымелись несколько чёрных силуэтов.
То были монстры, внешне напоминавшие людей, но передвигавшиеся на четвереньках. Их тела источали чёрную слизь, с пастей капала слюна, а от них самих исходила густая чёрная аура.
http://bllate.org/book/25504/3042250
Готово:
