— Доложить Длинной принцессе: в этом году положение с данью действительно тревожное. Соляная и железная дань из Цзяннани резко сократились, — сказал министр финансов Лу Юнь.
Этот человек был учеником Хань Тяньци. После того как дед Сюй Ханьсюаня оказался за решёткой, именно он занял пост заместителя министра финансов, а теперь возглавлял всё министерство.
— Основы империи Ци прочны и глубоки. Неужели из-за уменьшения дани в один год погибнет будущее нашей великой Ци? К тому же, министр Лу говорит лишь о сокращении соляной и железной дани, но умалчивает о причинах. Управлять государством следует с широким взглядом. Проблему дани следует решать в корне, а не так, будто отсутствие трёх наставников само по себе восстановит порядок. Верно ли я рассуждаю, министр?
Лу Юнь действительно не мог назвать причину. Он ведь не мог прямо сказать, что из-за разгула коррупции в соляной администрации Цзяннани дань и сократилась столь сильно.
— Ваше Высочество совершенно правы. Этот вопрос следует решать с корня, — ответил он. — Насколько мне известно, производство соли и железа не уменьшилось, спрос тоже не снизился. По всей видимости, проблема кроется в самой соляной администрации Цзяннани. Старый слуга считает, что необходимо провести тщательное расследование.
Говорил левый канцлер Цао Пинъэнь. Он служил при дворе почти пятьдесят лет — ещё со времён деда Яо Цзян. Всю жизнь он славился честностью и не терпел фракционности, даже в период борьбы за престол не вмешивался ни в чью сторону.
— Восточный завод займётся этим делом и непременно даст отчёт императору, уважаемым министрам и всему народу, — раздался голос снаружи.
Лин Янь, долго стоявший за дверью, выбрал подходящий момент и вошёл, чтобы выручить Яо Цзян.
Раз Восточный завод включился в расследование, чиновникам больше нечего было возразить. Вопрос о восстановлении должностей трёх наставников был решён окончательно — оставалось лишь выбрать кандидатов.
В будущем, с поддержкой трёх наставников, и императору, и Яо Цзян станет гораздо легче. Яо Цзян наконец перевела дух и даже собиралась устроить ужин в честь Лин Яня, но узнала, что тот собирается лично отправиться на юг, чтобы расследовать дело с солью и железом.
Конечно, если Лин Янь возглавит расследование, оно пойдёт быстрее и будет проведено тщательнее. Однако обстановка в столице всё ещё нестабильна, и Яо Цзян не хотела отпускать Лин Яня из города.
За ужином она выглядела подавленной.
— Если ты уедешь, в столице останемся только я и император. Что делать, если Хань Тяньци и его люди начнут действовать? Я ведь могу не справиться…
Яо Цзян положила палочки, не в силах есть, несмотря на изысканные блюда перед ней.
— Не можешь ли послать доверенного человека вместо себя?
Лин Янь понимал, что она всё ещё боится управлять делами двора, и успокаивал:
— Ваше Высочество, Восточный завод наделён полномочиями надзора. Сбой в поставках соли и железа — дело государственной важности. Только моя личная поездка покажет, насколько серьёзно к этому относится двор. Император только вступил на престол, его положение ещё не укрепилось. Я думаю, если мы воспользуемся этим случаем, чтобы устрашить остальных, это будет двойной выгодой.
Лин Янь говорил разумно, и Яо Цзян всё понимала, но всё равно не хотела его отпускать. Пробормотав что-то невнятное, она вдруг заговорила об Усуне:
— А что с Усунем? Если ты уедешь, а они нападут на наши северо-западные границы — что тогда?
Лин Янь налил ей суп и поставил перед ней.
— Восточный завод внушает страх чиновникам, потому что может их контролировать, но у него нет военной власти. Если Усунь решит напасть, это почти не связано с Восточным заводом и тем более — с моим присутствием в столице. Ты ведь прекрасно это понимаешь, просто ищешь повод оставить меня здесь.
— Усунь много лет не осмеливался вступать с нами в открытую войну, лишь изредка проверял нашу готовность. Империя Ци выступает за мир и никогда не начнёт войны первой. Если же Усунь нападёт, у нас появится законное основание для ответного удара. Поэтому они не посмеют этого сделать.
Яо Цзян молча взяла ложку и начала пить суп.
— Гарнизон на северо-западной границе командует супруг Великой принцессы Цинхэ. Если Ваше Высочество всё же тревожитесь, после моего отъезда чаще навещайте её резиденцию.
Яо Цзян кивнула — она понимала: в конечном счёте ей и императору придётся расти самим, нельзя вечно полагаться на других. Слова Лин Яня были правильными, и вместо того чтобы удерживать его, лучше подумать, кого назначить на должности трёх наставников.
Через три дня Лин Янь, взяв с собой лучших агентов Восточного завода и Чжэньъи вэй, отправился на юг. Он ехал от имени императора, а Яо Цзян для удобства наделила его полномочиями императорского инспектора и вручила в качестве верительной грамоты императорский нефритовый перстень.
Провожая Лин Яня у ворот дворца, Яо Цзян не скрывала грусти и сама подошла, чтобы поправить ему воротник.
Лин Янь смотрел, как девушка сосредоточенно застёгивает его одежду, и не удержался — обхватил её тонкую талию и притянул к себе.
Яо Цзян покраснела до корней волос и, смущённо отталкивая его, прошептала:
— Что ты делаешь? Ведь мы у дворцовых ворот!
— И что с того? Я обнимаю свою законную супругу. Кто посмеет возразить? Да и все и так думают, что мы безумно влюблены друг в друга. Значит, надо поддерживать этот образ перед людьми.
— Ты такой болтун, — сказала Яо Цзян, перестав сопротивляться, и добавила с заботой: — Пусть дело и срочное, всё же не изнуряй себя. Не нужно мчаться день и ночь. Ты ведь родом с юга, так что с водой и едой проблем не будет, но всё равно будь осторожен.
— Хорошо-хорошо, всё, как прикажет госпожа.
Лин Янь вдруг прижал её к себе и, прижавшись губами к уху, прошептал:
— Кстати, должности трёх наставников могут совмещать действующие чиновники. Левый канцлер Цао Пинъэнь, министр военных дел Чжэн Чжуань и главный цензор Линь Чжэньинь вполне подойдут.
— Почему ты раньше не сказал?
— Хотел, чтобы ты сама подумала. Но ты ведь раньше почти не интересовалась делами двора, так что пришлось мне помочь.
После отъезда Лин Яня Яо Цзян почувствовала пустоту.
Со смерти императрицы Чэнминь рядом с ней оставался только Цинсюнь — но тот был ещё ребёнком и мало что понимал, так что забота о нём лежала на ней. Потом она познакомилась с Лин Янем, вышла за него замуж… Всего прошло два месяца, но ей казалось, будто они знают друг друга много лет.
Возможно, просто слишком долго она была одинока.
Так она утешала себя, хотя раньше всегда считала себя человеком, который предпочитает тишину шуму.
Она внимательно изучила троих, о которых упомянул Лин Янь. Цао Пинъэнь служил при дворе ещё со времён её деда и был надёжным человеком. Министр военных дел Чжэн Чжуань, несмотря на мягкость нрава, был непреклонен в принципах и сохранял честность на протяжении всей карьеры. Главный цензор Линь Чжэньинь был ещё молод — ему едва исполнилось тридцать, но уже в шестнадцать лет он сдал экзамены на джурэнь, а благодаря поддержке отца и деда быстро продвигался по службе, однако вовсе не был недостоин своего положения.
Главное — ни один из них не имел близких связей с Хань Тяньци, Ян Юдао и их окружением и не участвовал ни в одной из придворных группировок. Значит, им можно доверить важнейшие посты.
Восстановление института трёх наставников нельзя откладывать. Как только выбор был сделан, Яо Цзян немедленно вызвала канцелярию церемоний для составления указа.
В пятом месяце первого года правления Ишунь империя Ци восстановила должности трёх наставников: левый канцлер Цао Пинъэнь получил звание великого наставника, министр военных дел Чжэн Чжуань — великого наставника-наставника, а главный цензор Линь Чжэньинь — великого наставника-хранителя. Все трое получили первый чин и наделялись правом решать важнейшие государственные дела от имени императора.
После оглашения указа император Ишунь и Длинная принцесса Фуси устроили пир в дворце Дяньцине в честь трёх наставников.
Обычно приёмы для чиновников устраивались во дворце Чжунхэ, но Яо Цзян сочла, что это слишком подчёркивает дистанцию между государем и подданными. Пир в Дяньцине, напротив, укрепит доверие.
После всех формальностей Яо Цзян отослала придворных, и в зале остались только она, император и трое министров.
Забыв о собственном достоинстве, Яо Цзян встала и опустилась на колени.
— Длинная принцесса! Этого нельзя, нельзя! — в ужасе воскликнули трое чиновников. Как может госпожа кланяться слугам? Они тоже упали на колени.
— Вы — опора империи Ци, и я, Фуси, имею на это право, — сказала Яо Цзян, не поднимаясь. — Ни я, ни император не имеем поддержки при дворе. Император ещё ребёнок, я сама мало смыслю в управлении. Отныне судьба императора и всей империи Ци в ваших руках. Прошу вас!
— Ваше Высочество слишком преувеличиваете! Служить императору и империи — наш долг. Император юн, и мы обязаны помогать ему. Не стоит так унижаться перед нами — это нас убивает!
— Дело не в этом. При дворе сейчас царит хаос, повсюду образуются фракции. Наличие таких верных слуг, как вы, — счастье для империи Ци.
— Ваше Высочество может быть спокойна. Мы приложим все силы, чтобы помогать императору.
Для чиновника нет большей беды, чем не быть признанным государем, несмотря на верность. Получив такое признание от принцессы, трое искренне растрогались и поклонились до земли.
Когда все снова сели, Яо Цзян нежно обратилась к Цинсюню:
— Император, теперь ты — государь империи. Каждое твоё слово и поступок должны быть взвешенными. Отныне у тебя есть три наставника. Обращайся к ним за советом и учись у них.
На самом деле пир устраивался не только для празднования. У Яо Цзян был ещё один важный вопрос для обсуждения.
Усунь проявлял всё больше агрессии, и она не могла этого игнорировать.
Она положила на стол наконечник стрелы, найденный Восточным заводом, и подробно рассказала троим министрам о покушении. После инцидента она приказала засекретить информацию, чтобы не вызывать паники.
— Губернатор Чжили Ли Му уже отстранён от должности. Его сын вступил в сговор с шпионами Усуня — преступление непростительное. Однако, учитывая юный возраст императора и то, что сын не знал истинной цели шпионов, ему дарована жизнь. Но Усунь не оставляет своих замыслов, и северо-западная граница может оказаться в опасности. Хотела бы обсудить с вами возможные меры.
Усунь — лишь небольшое государство на западе империи Ци, но его воины искусны в верховой езде и стрельбе из лука, и в бою их нельзя недооценивать. При равных силах Ци не обязательно одержит победу.
Яо Цзян выступала против войны: независимо от исхода, страдать будут простые люди, и северо-запад может превратиться в зону бедствия, которую будет трудно восстановить.
Линь Чжэньинь немного подумал и ответил:
— Ваше Высочество, возможно, империя Ци могла бы заключить с Усунем династический брак.
Брак — неплохой выход. Если две страны породнятся, многие противоречия могут разрешиться сами собой. Но по традиции в такие браки вступают принцессы императорского дома. Цинсюню всего восемь лет — он не может жениться на принцессе Усуня. Младшие сёстры Яо Цзян тоже ещё дети. Император Хунчжао был единственным сыном, у Яо Цзян нет тёток или двоюродных сестёр. Значит, с кем породниться — тоже проблема.
Хотя Яо Цзян и просила Лин Яня не спешить, тот всё равно стремился вернуться в столицу как можно скорее и почти не отдыхал. Чтобы ускорить путь, он даже пересел на лодку и добрался до Янчжоу всего за двадцать дней.
Соляная монополия в империи Ци всегда находилась под контролем центра. Соляные торговцы, хоть и не были чиновниками, назначались правительством и, как правило, передавали своё положение по наследству. Для надзора за соляной администрацией на юге была создана специальная Служба управления соляной монополией.
Начальник службы, господин Чжан, заранее прибыл в порт, подготовил кареты и экипажи, устроил гостиницу — всё было готово к прибытию людей из Восточного завода.
Лин Янь понимал: на юге давно знали о его приезде и вряд ли оставили улики. Но расследование всё равно нужно провести — иначе чиновники Службы, чувствуя безнаказанность из-за расстояния до столицы, продолжат своевольничать.
Поэтому, едва доехав до гостиницы, он сразу отправился в Службу. Господин Чжан и соляные торговцы вели себя спокойно и без возражений передали все официальные и частные бухгалтерские книги.
Но по их невозмутимому виду Лин Янь сразу понял: представленные книги — фальшивка.
Тогда он придумал план.
Сейчас все торговцы и господин Чжан, очевидно, объединились против центра: соляная монополия — жирный кусок, и они будут прикрывать друг друга. Но если заставить их поссориться между собой, скрытые тайны сами всплывут наружу.
Лин Янь забрал книги и приказал своим людям тщательно их изучить — даже если ничего не найдут, видимость расследования должна быть.
На следующий день он начал поочерёдно вызывать соляных торговцев, а между делом пустил слух, будто принцесса и император собираются выбрать одного из них для управления всей соляной монополией. Слухи всегда находят почву: торговцы и раньше соперничали, а теперь, испугавшись потерять выгодную должность, начали тайно ходить к Лин Яню.
Вскоре выяснилось, что господин Чжан брал взятки и присваивал часть дани. Правда, он оказался осторожен: украденные деньги спрятал так, что агенты Восточного завода и Чжэньъи вэй обыскали весь его дом и ничего не нашли.
Не сумев поймать его с поличным, Восточный завод временно ослабил давление, и господин Чжан даже возомнил себя неприкасаемым. Он специально пришёл в гостиницу к Лин Яню и предложил:
— У меня дома есть одна красавица-наложница, прекрасно играет на пипе. Хотел бы преподнести её вам. Гарантирую, в столице никто не узнает.
Лин Янь вежливо отказался.
http://bllate.org/book/2550/280646
Готово:
