Вэй Ци осторожно коснулся тычинок цветка. Те, что до этого безвольно свисали, мгновенно выпрямились и, едва задев его пальцы, оставили на коже белую пыльцу.
Вэй Ци вздрогнул, отдернул руку и замер, тупо уставившись на свои пальцы, совершенно растерявшись.
Почти в тот же миг его усиленный слух уловил низкий смешок. Он был коротким, застрял в горле, но тут же оборвался.
Следом за этим снаружи раздался щелчок замка. Дверь оранжереи была электронной, и открывалась она бесшумно — очевидно, генерал Сэйн нажал на кнопку нарочно.
Вэй Ци, разумеется, «испугался». Он поспешно выпрямился и застыл, изображая статую с отсутствующим взглядом. Однако слегка раскачивающееся кресло-качели предательски выдало его.
Впрочем, оба человека в оранжерее в один голос «не заметили» этой оплошности.
Генерал Сэйн медленно подошел к Вэй Ци и, к его удивлению, опустился перед ним на одно колено. Он поднял голову, глядя на Вэй Ци. Тот продолжал смотреть в пустоту, лишь невольно сглотнул — последняя молочная конфета во рту растаяла.
Уголки губ генерала Сэйна снова дрогнули в усмешке. Он взял Вэй Ци за руку и платком бережно стер пыльцу с его пальцев.
Кончики пальцев Вэй Ци едва заметно дернулись: он словно осознал, что прокололся, и занервничал.
Генерал Сэйн заметил это движение, раскрыл ладонь и положил руку Вэй Ци поверх своей, ладонь к ладони. Вглядываясь в глаза юноши, он серьезно произнес: Вэй Ци, я не причиню тебе вреда.
Вэй Ци, конечно, никак не отреагировал.
Генерал Сэйн не пал духом. Убрав платок, он помог Вэй Ци подняться и сказал: Пойдем, я покажу тебе фруктовый сад.
Вэй Ци позволил себя увести. В этот раз они не поехали на машине: генерал подстроился под шаг Вэй Ци, двигаясь очень медленно и осторожно. Когда на пути попадались свисающие ветки, Сэйн протягивал руку, чтобы отодвинуть их, а иногда брал Вэй Ци за ладонь, позволяя коснуться листьев и почувствовать их текстуру самому.
Шан Ян: ...Так, почему твой туман снова стал девичьей розовой дымкой?
Вэй Ци: Инь-инь-инь, генерал такой нежный~
Шан Ян: Надеюсь, сегодня ночью он будет тыкать в тебя с такой же нежностью.
Вэй Ци: Знаешь, в Древней Земле была такая поговорка.
Шан Ян: Какая?
Вэй Ци: Умереть под пионом — не жалко и на том свете!
Шан Ян: ...Ты еще пару дней назад проклинал свой пион, желая ему импотенции.
Вэй Ци: Времена меняются, знаешь ли~
Шан Ян: ...
Фруктовый сад соседствовал с садом духовных растений, разделенный широкой аллеей и энергетическим барьером, чтобы пыльца не разлеталась куда не следует.
Видимо, из-за выбранного маршрута в саду духовных растений им никто не встретился, но стоило войти во фруктовый, как они увидели человека, сидевшего на дереве и срывающего плоды.
Генерал. Человек на дереве тоже был стражем. Заметив приближение Сэйна, он тут же спрыгнул вниз и вытянулся в струнку, отдавая честь.
Взгляд Вэй Ци скользнул по эмблеме в виде меча на груди стража, и он остолбенел: Личная гвардия первопредков?
Шан Ян: Угу.
Вэй Ци: Гвардия первопредков занимается земледелием?
Шан Ян: Если уж бог войны генерал Сэйн вынужден сидеть на покое, почему гвардия не может выращивать фрукты?
Вэй Ци: ...Крыть нечем.
Генерал Сэйн кивнул стражу и указал на Вэй Ци: Госпожа.
Тот немедленно отдал честь Вэй Ци: Госпожа.
Вэй Ци резко напрягся, а затем расслабился: ...Чуть не ответил на приветствие, пронесло.
Сэйн жестом разрешил вольно и спросил: Какие фрукты уже созрели?
Страж улыбнулся, в его облике промелькнула простодушная искренность: Клубничные плоды поспели, и вишни немного тоже.
Генерал Сэйн кивнул: Принеси мне корзину, я немного наберу.
Есть, генерал.
Страж убежал и вскоре вернулся из небольшого домика на краю сада с плетёной корзиной. Она была сделана вручную из сухих лоз, что в наше время большая редкость.
Генерал Сэйн взял корзину одной рукой, другой — Вэй Ци, и они направились вглубь сада.
Клубничные плоды были мутацией дикой клубники. Вэй Ци видел их в супермаркетах — по тридцать звездных кредитов за штуку, и это еще самые дешевые. Но само дерево он видел впервые. Деревца были невысокими, самое большое — не выше его пояса, а ветви были усыпаны красными плодами размером с кулак младенца. На солнце они блестели, словно яблоки в сахарной глазури.
На полях с клубничными деревьями многие люди занимались сбором, вокруг бегали мелкие зверьки — царило оживление.
Вэй Ци смотрел на эти тонкокожие, мясистые плоды и сглотнул слюну.
Тут же в ушах снова раздался тот самый приглушенный смешок.
Генерал. В этот момент кто-то заметил приход Сэйна и радостно поприветствовал его.
Там были и старики, и дети — видимо, те самые потомки людей, оставшихся в садах во время великой битвы зверей, о которых упоминал Сэйн. Стоило одному поздороваться, как остальные потянулись к ним, хотя и не окружали плотным кольцом. А вот зверьки гурьбой бросились к ногам генерала. Только когда они подошли ближе, Вэй Ци понял, что хотя издалека они казались маленькими, на самом деле они были ему по колено.
Генерал~ сегодня снаружи пришло так много людей, мне они не нравятся, когда они уйдут? — пропищало одно из существ звонким детским голоском.
Вэй Ци: ...Ян-Ян.
Шан Ян: Зверолюди.
Вэй Ци: О.
Генерал Сэйн наклонился, погладил зверька по голове и ответил: Сегодня вечером уйдут.
Дети не понимали сути происходящего, но взрослые знали, в чем причина этой свадьбы, поэтому поспешили перевести тему: Генерал, вы привели госпожу собирать фрукты? Как раз кстати, ту часть поля мы еще не трогали, в этом году урожай особенно хорош. Мы как раз собирались отнести их старому дворецкому Чарли, чтобы он сделал для вас сок.
Генерал Сэйн улыбнулся им, перекинулся парой фраз и повел Вэй Ци дальше.
Вэй Ци, глядя на искренние улыбки этих людей, невольно подумал: Личное обаяние моего генерала — это не шутки!
Шан Ян: ...Уже мой?
Генерал Сэйн повел Вэй Ци на поле и начал учить его собирать плоды.
Кожица клубничных плодов была мягкой и тонкой, но свежие плоды оказались упругими и не рвались. Держа их в руках, Вэй Ци чувствовал тяжесть, наполненную влагой, и это приносило странное удовлетворение.
Вэй Ци не удержался и, словно пробуя, слегка сжал плод в руке. Вмятинка быстро распрямилась — ощущение было как от игрушки-антистресс.
Вэй Ци округлил глаза и не удержался, сжал еще раз.
И тут он услышал, что генерал Сэйн снова засмеялся. В этот раз совсем близко, прямо за его спиной. Из-за разницы в росте дыхание генерала коснулось затылка Вэй Ци. Смех превратился в легкий выдох, пронзивший барабанные перепонки и отдавшийся в самой глубине души, отчего Вэй Ци вздрогнул, а его уши мгновенно покраснели.
По позвоночнику пробежал электрический разряд. Не успел он прийти в себя, как генерал Сэйн, стоявший позади, протянул руки и, словно обнимая, накрыл ладони Вэй Ци своими. Пять пальцев на пять пальцев — он мягко надавил, помогая Вэй Ци снова сжать клубничный плод.
Забавно, правда? Я в детстве тоже любил их тискать. — Генерал Сэйн сжал плод лишь раз, а затем помог Вэй Ци положить его в корзину. — Но долго держать их нельзя, иначе мякоть станет мягкой и развалится, будет уже невкусно.
Вэй Ци: ...Тук-тук, тук-тук.
Шан Ян: ...Девичья розовая дымка, бурлящая девичья розовая дымка, неистово бурлящая девичья розовая дымка.
Генерал Сэйн помог Вэй Ци собрать еще несколько плодов, затем отвел его к краю поля, где стоял автомат с водой, помыл одну ягоду и поднес к губам Вэй Ци.
Свежие фрукты очень вкусные, откуси кусочек.
Вэй Ци смотрел на плод, находившийся в паре сантиметров от губ, но генерал не спешил его кормить, явно ожидая, что он откроет рот сам.
Сладкий аромат клубники окутал его. Вэй Ци моргнул, его глазные яблоки едва заметно повернулись, глядя на генерала.
Генерал Сэйн нежно улыбался, продолжая уговаривать: Ешь, это очень вкусно.
Вэй Ци не чувствовал опасности и, наконец, разжал плотно сжатые губы, обнажив белые зубы, и осторожно вгрызся в мягкую кожицу.
Однако в этот момент раздался резкий голос:
Генерал Сэйн! — Карида неизвестно откуда появилась рядом. — Простите, что прерываю. Но молодому господину Ану пора принимать лекарство.
Вэй Ци, чьи губы только что приоткрылись, тут же плотно сжал их снова. В его глазах мелькнул испуг, но мгновение спустя взгляд стал пустым, и он снова превратился в деревянную куклу, не реагирующую на внешний мир.
Генерал Сэйн, чьи ожидания не оправдались, слегка нахмурился. Не обращая внимания на Кариду, он продолжал подносить плод к губам Вэй Ци. Тот механически откусил кусочек и, почти не жуя, проглотил.
Видя это, генерал не стал кормить его дальше. Он лишь погладил Вэй Ци по лицу, вытирая сок с уголков губ, и сказал: Поешь вечером.
Сказав это, Сэйн выпрямился и только тогда обернулся к Кариде. За то время, пока он поворачивался, вся мягкость с его лица исчезла, взгляд стал холодным, как у ледяного робота.
Кто позволил тебе входить сюда? — холодно спросил генерал, его тон был жестким и бесцеремонным.
Карида стояла в пяти метрах, но ей показалось, будто ей приставили лезвие ножа к сердцу. Она невольно отступила на шаг, затем на второй, пока не оказалась на другой стороне межи — только тогда панический ужас отступления смерти отступил.
Карида покрылась холодным потом. Она попыталась взять себя в руки и с трудом выдавила: Прошу прощения, генерал Сэйн. Молодой господин Ан...
Госпожа генеральша. — Вэй Ци внезапно перебил её, обращаясь к Кариде. — Он больше не молодой господин из семьи Ан.
Карида, кажется, уловила в этих словах какой-то другой смысл, и её лицо побледнело.
Генерал Сэйн не стал её слушать: Жди на вилле, мы скоро будем.
Карида стиснула зубы, но не посмела больше ничего сказать и ушла.
После её ухода генерал Сэйн решил поговорить с Вэй Ци. Он осторожно спросил: Вэй Ци, ты очень боишься Кариду?
Но Вэй Ци оставался безразличным, никакой реакции.
Потому что Шан Ян в голове у Вэй Ци ставил крест: Сцена на сегодня окончена, дальше притворяйся деревяшкой, только так можно показать, какое воздействие на тебя оказало появление Кариды.
Вэй Ци: Понял, режиссер Ян.
Шан Ян: ...
И правда, после этого, что бы ни говорил и как бы ни уговаривал генерал Сэйн, Вэй Ци не давал никакого отклика.
Так продолжалось полчаса, пока из далека не подошел старый дворецкий Чарли.
Лицо Чарли было мрачным, взгляд опущен, он лишился своего утреннего жизнелюбия и выглядел как маринованный старый корень.
Что случилось? — генерал Сэйн потянул Вэй Ци на межу.
Чарли прошептал: Генерал, господин Хера сказал, что ждет вас и госпожу в гостиной.
Лицо генерала Сэйна мгновенно изменилось, сама атмосфера вокруг него стала пугающей — словно день сменился ночью, а ранняя весна — лютой зимой.
Вэй Ци, увидев это, внутренне удивился: Господин Хера, это тот самый из семьи Хера?
Семья Хера была древним аристократическим родом, и у нее была особенность — она состояла в родстве с семьей Сэйн, её даже одно время называли невестой семьи Сэйн. Поэтому, даже несмотря на то, что после основания Империи браки между ними стали редкостью, кровные узы оставались неразрывными.
Шан Ян: Майк Хера. По рангу генерал Сэйн должен называть его дедом.
Вэй Ци: А, я видел его в новостях, он еще и член парламента.
Шан Ян: Боюсь, скоро он станет кем-то большим. Разве выборы в парламент и кабинет министров не на носу?
Вэй Ци озарило: Значит, за этой свадьбой между семьями Ан и Сэйн стоит Майк Хера? Два рода первопредков, одна семья с реальной властью в Империи и один магнат федерального бизнеса. Действительно: четыре семьи объединились, и мир у нас в кармане.
Шан Ян: Вместо того чтобы сплетничать об этом, лучше побеспокойся, какие лекарства тебе сейчас подбирает Карида.
Вэй Ци: Что ты имеешь в виду?
Шан Ян: Чарли сказал, что Майк ждет генерала и тебя. Как думаешь, зачем ему понадобилось приплетать тебя, дурачка?
Вэй Ци: Зачем?
Шан Ян: Карида — человек семьи Ан. То, что генерал Сэйн прогнал её, — это удар по лицу семьи Ан. В такой день Майк должен был проявить хоть какую-то искренность. Поэтому его приход означает, что он хочет поставить генерала на место. А метод этого устрашения — поиздеваться над тобой, чтобы проучить остальных.
Вэй Ци: ...?!!
Генерал Сэйн вернулся с Вэй Ци на виллу. И точно, в гостиной были все: Карида, госпожа Морган с семьей и Майк Хера.
Майк был блондином с голубыми глазами, с румяным лицом. Хотя морщины выдавали его возраст, он все еще выглядел бодрым стариком. К тому же он был стражем высокого уровня с очень острыми чувствами, поэтому, как только они вошли, Вэй Ци передал контроль над телом Шан Яну.
Стоило им войти, Майк рассмеялся. Его смех был открытым, и судя по лицу, он казался совершенно безобидным и даже добродушным стариком.
Но все присутствующие знали, что это не так.
Сэйн. — Майк улыбнулся. — Слышал от Кариды, что ты очень доволен Вэй Ци.
Это была отсылка к фразе генерала о том, что он «больше не молодой господин из семьи Ан».
Генерал Сэйн промолчал, просто стоял там, холодно глядя на Майка.
Майк не придал этому значения и продолжил: Я знаю, Карида была груба с тобой, я уже отчитал её за это. Но ты должен понимать, что твоя госпожа — случай особый. Не стоит винить её слишком сильно, ведь она — лечащий врач Вэй Ци. Карида, приведи Вэй Ци, лечение важнее всего.
Карида шагнула вперед, но генерал Сэйн преградил ей путь.
Холодно произнес он: Семье Сэйн не нужны посторонние, я найду ему другого врача.
Не упрямься, Сэйн. — голос Майка стал ниже.
Это мое поместье, дед. — голос генерала тоже похолодел, а в глазах налилась кровь, казалось, еще секунда — и он взорвется.
Вэй Ци был поражен. Поскольку контролировать тело не нужно было, он болтал с Шан Яном: Ян-Ян, почему генерал ведет себя странно? Слишком нервно.
Шан Ян: Это соответствует образу сумасшедшего.
Вэй Ци замер, а затем выругался: Он тоже притворяется?
Шан Ян: Не факт. Его духовная энергия никогда не выходила из-под контроля, но он никогда не выпускал духовное тело. Поэтому я думаю, что его ментальное облако действительно повреждено, но явно не так сильно, как все думают — или, по крайней мере, не так сильно, как он показывает окружающим.
Вэй Ци понял: Он разыгрывает спектакль перед старым Майком? Зачем?
Шан Ян: Очевидно, чтобы скрыть свои истинные силы. А причину я и сам не знаю.
Вэй Ци помолчал пару секунд, а затем печально вздохнул: Мы с моим генералом — настоящие несчастные влюбленные~
Шан Ян: ...
Сэйн! Не будь дерзким! — старый Майк, видя, что генерал готов потерять самообладание, прикрикнул на него.
В то же время из-за спины старика выскочил шакал — его духовное тело. Он был огромным, стоя на задних лапах, наверное, выше Вэй Ци. На его лисьей морде блестели желтые глаза с черной окантовкой, выглядело это очень жутко.
Шакал пригнулся и зашипел на генерала Сэйна, готовый к прыжку.
Генерал Сэйн не остался в долгу: воздух вокруг него внезапно завихрился, превратившись в яростный шторм. Не только Кариду, но и Вэй Ци отшвырнуло ветром, он пошатнулся и упал — он ведь «не умел» держать равновесие.
Вэй Ци: ...
Шан Ян: Хочешь выругаться — ругайся.
Вэй Ци восхищенно: Слух о том, что генерал Сэйн — страж с полным спектром способностей, оказался правдой!
Шан Ян: ...Ты безнадежен, правда.
Сэйн! Похоже, ты обрел уверенность в своем самоконтроле, значит, дозу лекарств в будущем можно будет сократить. — Старый Майк, очевидно, опасался безумного генерала, но держался твердо, демонстрируя уверенность.
И действительно, стоило Майку сказать это, как яростный ветер вокруг генерала стих. Он стиснул зубы, его эмоции все еще были крайне нестабильны, но он сдерживался, не давая им вырваться.
Вэй Ци уцепился за ключевое слово — лекарство.
Шакал Майка тоже успокоился, вернулся к ногам хозяина и лег, выглядя очень послушным.
Вот так-то лучше, не позорь достоинство семьи Сэйн. — Майк изобразил удовлетворение, а затем смягчил тон, звуча как заботливый старший, идущий на уступки неразумному младшему: Но давать госпоже лекарство — это вопрос спасения жизни, чего ты так горячишься?
Генерал Сэйн тяжело дышал, стиснув зубы, полностью утратив прежнюю элегантность, напоминая разъяренного быка, готового к атаке. Одно лишь стояние на месте, сдерживание себя и сохранение тишины, казалось, отнимали у него все силы.
Майк, глядя на него, растянул губы в улыбке и сказал Кариде: Карида, дай Вэй Ци лекарство.
Есть, господин Хера. — Карида уже поднялась с пола. Она не стала помогать Вэй Ци, а просто подбежала, достала приготовленный заранее шприц и ввела препарат.
Вэй Ци: ...Ян-Ян.
Шан Ян: После инъекции я не смогу перехватить контроль, чтобы нас не раскрыли. Тебе придется терпеть, впрочем, боюсь, ты все равно не удержишься.
Вэй Ци: Ян-Ян...
Шан Ян: Держись.
Вэй Ци: ...
http://bllate.org/book/25496/3041134
Готово:
