Янь Но стояла на гигантском валуне у пристани и смотрела на побережье, где вперемешку стояли военные корабли, танкеры и суда снабжения, серые эсминцы и многоярусные джонки, а между ними — кучки чёрных парусов. В груди у неё поднималось неодолимое чувство восторга, от которого невозможно было избавиться.
Рядом с грохотом проносились повозки и ослиные телеги, а вдоль дороги громоздились бесчисленные грузы — словно горы, аккуратно выстроенные в ряд.
— Пристань Тяньцзюй, — с трудом выдавила Янь Но, стоя вниз головой.
Юэ Минь нахмурился, слегка запрокинул голову и с досадой покачал ею. Всего мгновение прошло, как эта проказница спрыгнула с валуна у пристани и уже висела вниз головой на гранитной стене с вырезанными иероглифами «Пристань Тяньцзюй».
— Но…
Он не успел договорить, как перед глазами мелькнула чёрная тень. Юэ Минь вдохнул — и сразу узнал запах. Это был ладан сухофруктовый, запах, который он никогда не забудет.
Когда-то в таверне именно этот мужчина с ароматом сухофруктового ладана спас ему жизнь. Хотя внешность была иной, Юэ Минь твёрдо верил: тот, кто его спас, и нынешний Мо, которого Янь Но звала просто «Мо», — один и тот же человек.
Если бы не он, Юэ Минь не оказался бы в тюрьме. Всё случилось из-за него самого. Эту благодарность Юэ Минь хранил в сердце до сих пор!
— Но, зачем ты так высоко залезла и висишь вниз головой?
Мо нахмурился. В голосе звучала лёгкая укоризна, но больше — нежность.
Спина Янь Но покрылась мурашками, и она чуть не свалилась вниз.
— Как ты вообще меня нашёл? — пробурчала она.
Город Тяньцзюйчжэнь такой огромный! Она уже начала подозревать, что Мо установил на неё GPS.
— Что ты сказала? — брови Мо изящно приподнялись, в глазах играла лёгкая усмешка.
— Ах… — Янь Но выпрямилась и уселась на гранитную стену, болтая ногами в воздухе. — Вдруг почувствовала ужасный голод.
Её взгляд скользнул в направлении трёх часов от пристани — там толпились люди, а из толпы доносился такой аромат, что желудок предательски заурчал.
Действительно, чем выше сидишь, тем дальше видишь.
Янь Но прыгнула вниз:
— Пойдём туда!
Она уже собралась идти, но Мо мягко сжал её левую руку.
— Хорошо, пойдём.
Янь Но недовольно надула губы, глядя на спину Мо. Ощущение, будто её ведут за руку, было крайне странным.
Хватка не причиняла боли, но вырваться было невозможно. Просто ужас какой-то!
Юэ Минь, идущий позади, слегка улыбнулся. Перед своим благодетелем Янь Но, похоже, могла только сдаваться!
…
— Фу Сюэ, Фу Сюэ, смотри, это ведь Си Цин?
Лю Кǒу с трудом протолкался сквозь толпу. На высокой платформе фигура Си Цина выделялась ясно и отчётливо.
— И правда он! — прошептала Фу Сюэ. — Он и вправду любит устраивать сцены — пошёл участвовать в кулинарном состязании!
Близился вечер, но переулок Цзиньцзюй кипел жизнью. Перед каждым магазином висели разнообразные фонарики, и от их сияния всё вокруг превратилось в сказку из света и цвета.
Фонари, отражаясь в воде, сливались с небом, образуя длинного светящегося дракона. Улицы и переулки сияли, будто залитые дневным светом.
— Бум-бум!
Громкий взрыв — и в небе расцвели яркие фейерверки, добавляя праздничности кулинарному состязанию. Ослепительные искры падали, словно звёздный дождь!
— Какое веселье! Просто супер! — воскликнула Янь Но и уверенно направилась в самую гущу толпы, но запястье по-прежнему оставалось в руке Мо.
Странно, но стоило Мо с его бесстрастным лицом шагнуть вперёд, как толпа сама расступалась, освобождая для них троих широкий проход.
Именно за это Янь Но и решила смириться с тем, что Мо держит её за руку.
— Ха-ха-ха! — раздался звонкий женский смех. — На этот раз победа в кулинарном состязании точно будет за мной!
Янь Но пригляделась. Говорила девушка в небесно-голубом платье, с нежной кожей и явной уверенностью в глазах. Ей было лет семнадцать-восемнадцать. Надо признать, уверенность придаёт женщине особую привлекательность, но эта явно перегибала палку.
Взгляд Янь Но скользнул дальше — Си Цин?
Её глаза, чистые, как родник, озарились лёгкой насмешкой, когда она увидела его. Тот сидел, откинувшись на деревянный стул, с ногами, небрежно закинутыми на разделочный стол. Выглядел он совершенно беззаботно!
Мо почувствовал её взгляд и недовольно сжал руку сильнее, заставив Янь Но отвести глаза.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Смотри только на меня. Когда ты смотришь на других мужчин, мне неприятно, — сказал Мо, сжав губы. Его чёрные, как обсидиан, глаза сверкали холодной решимостью.
Янь Но рассмеялась:
— Почему?
На лице Мо мелькнуло замешательство.
— Потому что я…
Он не договорил — его перебил грубый голос:
— Основное и дополнительное блюда готовы! После дегустации выбывают Чжу Ишэн, Се Пин…
На платформу вышел мужчина средних лет, похожий на ведущего, и громко объявил результаты.
— Си Цин, теперь остались только мы двое. В последнем раунде я приложу все силы! — вызывающе заявила девушка в голубом платье. Это была Мэн Цяньцянь.
— Посмотрим, — спокойно ответил Си Цин.
В тот же миг раздался хор голосов:
— Дун Цин, Нань Цин, Бэй Цин… Си Цин! Си Цин!
Когда Си Цин обернулся, Янь Но тоже увидела знакомые лица — Лю Кǒу и… Фу Сюэ!
Все собрались!
— Привет! Дун Цин, Нань Цин, Бэй Цин… Си Цин! Лю Кǒу, Фу Сюэ! — радостно закричала Янь Но.
Толпа, которая только что смотрела на Лю Кǒу и Фу Сюэ, как по команде, разом повернулась к Янь Но и её спутникам.
Мо слегка поморщился и прикрыл ладонью лицо. Эта женщина… она вообще женщина ли? На весь переулок кричать приветствие другим мужчинам? Другим мужчинам… другим мужчинам?
— Ты хоть немного думай о моих чувствах, — проворчал Мо, нахмурив брови. В голосе звучало только раздражение и беспомощность. Эта женщина и вправду такая бестолковая, как говорила Фу Сюэ!
Янь Но бросила на него взгляд, будто на идиота, но промолчала. Сейчас лучше было молчать.
Лю Кǒу, увидев Янь Но, хотел подойти, но, заметив мрачное лицо Мо, прикрыл шею рукой и остался на месте.
Фу Сюэ весело пожала плечами:
— Забавно получается.
Каждый раз, когда этот эльфоподобный мужчина злится, но ничего не может поделать с Янь Но, ей хочется смеяться.
Лю Кǒу удивлённо посмотрел на Фу Сюэ, потом на Янь Но, тайком глянул на Мо — и так и не понял, над чем она смеётся.
Си Цин кивнул Янь Но и встал, подходя к разделочному столу, как велел ведущий.
— Итак, в финале остались лишь двое: талантливая повариха из Фэнского царства Мэн Цяньцянь, покорившая всех изысканными техниками, и повар Си Цин с его выдающимся вкусом и мастерством! Последний раунд начинается!
Ведущий отступил в сторону и начал комментировать:
— Кому достанется чёрный диб? Посмотрим!
— Смотрите, движения Мэн Цяньцянь кажутся эффектными, но на деле она делает самые обычные вещи. Неужели это и есть её секрет?
— А её помощницы танцуют прямо перед противником! Неужели это попытка сбить Си Цина с толку?
Под влиянием красноречивого ведущего толпа повернулась к Си Цину.
— Что же сделает Си Цин?
— Ха! Он совершенно не отвлекается! Наоборот, его движения становятся ещё чётче и быстрее…
— Си Цин спокойно следует своему плану, полностью погружённый в приготовление блюда…
…
— Ик!
Янь Но икнула, прижав ладонь к животу с жалобным видом:
— Я голодна до икоты.
Мо слегка прищурился, уголки губ дрогнули:
— Служишь по заслугам.
Юэ Минь, стоявший позади, тяжело вздохнул. Может, ему стоило отойти подальше? Это ощущение… не очень приятное.
— Я по заслугам? — возмутилась Янь Но. — Ик! Можно ли вообще икать от голода?
— У тебя и так нет ни грамма жира. Держи, ешь.
Мо протянул ей завёрнутую в пергамент жареную курицу. Откуда Янь Но знала, что это именно курица? Потому что, едва Мо произнёс слово «ешь», она уже проглотила два куска.
Скорость была настолько впечатляющей, что Юэ Минь невольно потер глаза. Неужели он не ошибся?
Вот это да! Настоящая сверхскорость!
— Мо, говорят же: «колюч на словах, мягок на деле». Вот про тебя! — с набитым ртом воскликнула Янь Но, подняв большой палец. — Ты всегда носишь с собой еду? Почему раньше не достал?
— Кто сказал, что я всегда ношу?
Мо прищурил глаза и лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Скажи-ка, глупышка, там!
Он кивнул в сторону длинного деревянного стола, где действительно лежала упакованная жареная курица. Рядом пылала огромная жаровня, и капли жира с курицы сочно шипели в огне, возбуждая аппетит.
— Ты… когда успел купить? Я же не видела!
Янь Но облизнула пальцы, испачканные жиром.
Брови Мо слегка дрогнули — то ли от злости, то ли от улыбки.
— Ты уверена, что всё время смотрела на меня?
— Не уверена, — честно призналась Янь Но, широко улыбаясь.
— Ты… — Мо стиснул зубы. Ощущение, будто вложил все силы, а удар пришёлся в пуховую подушку. — Как ты вообще можешь так прямо отвечать?
Янь Но вытерла руки о пергамент:
— Я сказала правду.
— Ладно, ладно, ладно, — трижды повторил Мо, и его пронзительный взгляд заставил её почувствовать лёгкое давление. — Этот счёт мы с тобой рассчитаем, когда ты вырастешь.
Янь Но фыркнула:
— Мне сейчас тринадцать. Значит, через пять лет.
Мо нахмурился:
— Через два года ты достигнешь совершеннолетия.
Янь Но открыла рот. И правда, ведь это древний Китай — в пятнадцать лет уже взрослая.
— Значит, пока я несовершеннолетняя, могу делать с тобой всё, что захочу? — Янь Но повернулась к Мо, задорно глядя на него снизу вверх. Вопрос звучал как утверждение.
Мо на мгновение замер, затем поднял длинную руку и мягко щёлкнул её по лбу. Наклонив голову, он позволил пряди волос упасть на грудь и тихо улыбнулся:
— Если это ты — то почему бы и нет.
Его красота, лишённая пола, была ослепительна и соблазнительна одновременно.
Внимание толпы давно сместилось с ароматных разделочных столов на Мо. Люди смотрели на него с таким жаром, будто перед ними — изысканное блюдо, которое хочется немедленно съесть!
Янь Но сглотнула и первой пришла в себя:
— Что ты сейчас сказал?
http://bllate.org/book/2549/280401
Готово:
