Звучный, напевный голос Вэй Чжаньтана разнёсся над водной гладью, теперь уже усеянной обломками и следами недавней битвы.
Фу Цзу стоял с невозмутимым видом, но внутри его душа метались. Он перевёл взгляд на Юэ Миня, без сознания лежавшего на палубе.
— Неужели Арбалетный Патриарх Вэй Чжаньтан способен произнести такие слова...
Янь Но уже развернулась, чтобы устремиться к Пиратскому кораблю, как вдруг донёсся голос Вэй Чжаньтана:
— Эй, парень, какова твоя цель?
— Стать верховным разбойником.
— Ха, — усмехнулся Вэй Чжаньтан, — разбойником? Значит, ты хочешь встать в оппозицию чиновникам и императорскому двору, занять вершину Поднебесной и бросить вызов самому Сыну Неба?
Он бросил взгляд на Янь Но.
— Это путь куда опаснее, чем победить меня.
Янь Но приподняла бровь.
— Мне всё равно. Я всё равно стану им.
— Мне любопытно, как Поднебесной будет править простая женщина, — спокойно произнёс Вэй Чжаньтан, и в его голосе невозможно было уловить ни одобрения, ни осуждения.
— Ха! — усмехнулась Янь Но, прикусив губу. — Ты не сказал — я бы и забыла, что я женщина.
— Ах! Очнулся, очнулся! Оказывается, просто в обмороке был...
— Юэ Минь! Слава небесам, с тобой всё в порядке!
Радостные возгласы заставили Янь Но обернуться.
— Янь Но, ты слышишь меня?
Слабый, но связный голос вывел всех из оцепенения.
— Да, — отозвалась она твёрдо, и уголки губ сами собой растянулись в широкой улыбке. Эта радость — будто вернули утраченное сокровище — понятна лишь тому, кто её испытал.
Юэ Минь тяжело дышал.
— Ты, наверное, волновалась?.. Если я не стану сильнейшим арбалетчиком Поднебесной, тебе будет неловко, да?.. Кхх...
Изо рта хлынула кровь.
— Я... больше не проиграю... Пока не одолею его — никогда больше не проиграю!
Он закрыл лицо ладонями, но слёзы уже текли по щекам.
Юэ Минь всхлипнул.
— Ты... не будешь против?
— Ха-ха... Конечно нет!
Под солнечными лучами Янь Но сияла. Её товарищ оказался достоин её доверия.
— Неплохо. Надеюсь, ещё увижусь с вами, — сказал Вэй Чжаньтан и направился к своему плоту.
— Арбалетный Патриарх!
Тяжёлый шаг прозвучал на палубе позади него. Лошаньский король прыгнул с борта.
— Ты ведь специально пришёл убить меня — повелителя гор, короля Лошаня?
Вэй Чжаньтан слегка нахмурился, не оборачиваясь.
— Нет. Плот просто плыл по течению и оказался здесь. А теперь я пойду спать.
— Хмф!
Лошаньский король фыркнул, повернул шею — раздался чёткий хруст.
— Между нами ещё есть счёты.
— Главарь, зачем его задерживать?
— Он же уже уходит...
На обломках судна несколько горцев недоумённо перешёптывались, но тут же раздался рык Лошаньского короля:
— Умри, Арбалетный Патриарх Вэй Чжаньтан!
Он поднял руки, направил на Вэй Чжаньтана два чёрных ящика и выпустил сотни серебряных игл.
— Глупец. Не знает, когда остановиться.
В тот же миг Вэй Чжаньтан резко отпрянул в сторону, выхватил арбалет за спиной — и в мгновение ока...
...
— Куда он делся?
— Боже... исчез!
— Куда подевался?
Серебряные иглы ровными рядами воткнулись в мачту разбитого корабля, образовав чёрное пятно. Но самого Вэй Чжаньтана нигде не было!
— Слава небесам, он ушёл...
— Это к лучшему, к лучшему...
Горцы облегчённо вытирали пот со лба. Если бы Арбалетный Патриарх вступил в бой с их главарём, последствия были бы непредсказуемы.
— Ха-ха-ха! Вот это настоящая битва! — Лошаньский король запрокинул голову и заржал, жадно глядя на Пиратский корабль. В его глазах пылало желание завладеть им.
Янь Но собралась с духом, легко коснулась носком воды — круги разошлись, и её фигура, неуловимая и лёгкая, понеслась к Пиратскому кораблю.
— Ой-ой...
Ухватившись за перила, она глубоко вздохнула.
— Фух... чуть не упала в воду. Мои «лёгкие шаги» ещё нестабильны... Хотя, как я вообще туда долетела?
Она оглянулась: на обломках плавающих досок горцы громко скандировали боевые кличи. Янь Но приподняла бровь и усмехнулась:
— Дядюшка, если я прогоню этих разбойников, мне не придётся год работать на кухне?
Фу Цзу скрестил руки на груди и спокойно взглянул на неё:
— Только этого и жду. Если бы ты год проработала на моём «Пиратском корабле», здесь бы царил полный хаос и бардак.
— Отлично!
Янь Но запрыгнула на перила и уселась верхом.
Фу Цзу сделал шаг вперёд и всё так же бесстрастно спросил:
— Ты серьёзно сказала, что хочешь стать верховным разбойником?
Янь Но широко улыбнулась. Она с самого рождения была убийцей — зачем притворяться благородной и жить в рамках, навязанных чиновниками и двором?
Разве не прекрасна вольница?
Свобода, возможность делать всё, что вздумается! Сейчас больше всего ей хотелось возглавить отряд товарищей и отправиться в грандиозное приключение на главный остров Сяона!
Когда-то ей нравилось расследовать загадки, размышлять логически... Но всё это рассыпалось в прах в тот день, когда она нашла своих родных родителей. Судьба была решена.
Теперь снова она — Пламенный Убийца, и это состояние дарило ей покой.
— Да. Это моя цель, — сказала она без тени сомнения, и её улыбка была наивной, но решительной.
— Самонадеянных я встречал немало, — уголки губ Фу Цзу дрогнули в загадочной усмешке. — Но давно не видел девчонку, которая так дерзко заявляла бы о своих планах.
Янь Но подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза:
— Говорят, ты раньше был великим горным разбойником. Почему ты стал разбойником?
Фу Цзу поднял взгляд к безмятежному небу.
— Прошлое я давно забыл. Теперь я просто хозяин этого Пиратского корабля — и этого достаточно.
— Слушай мой приказ! — вдруг проревел Лошаньский король. — Атакуйте эту забегаловку! Захватим её — и сможем маскироваться под чиновников или купцов, чтобы грабить безнаказанно!
Его подручные, дрожа от страха, но не смея ослушаться, бросились в атаку на корабль.
Янь Но фыркнула:
— Лунный клинок!
— Бах!
Мощный всплеск внутренней энергии взметнулся ввысь, разорвав небо ослепительной вспышкой. Воздух разорвался на тысячи острых, как иглы, лучей, которые с грозным рёвом обрушились на наступающих горцев.
— А-а-а!
— Бульк!
— Что это?!
Вокруг раздавались крики и всплески падающих в воду тел.
— Эта девчонка... — прошептал Си Цин, не отрывая взгляда от хрупкой фигуры Янь Но.
— Эй! Эта работница на кухне и правда кое-что умеет! — воскликнул Чжу Ми, широко раскрыв глаза.
— Вы что творите?! — крикнула Янь Но, стоя на перилах и глядя сверху вниз на Лошаньского короля. — Вам дали еду, а вы в ответ нападаете на корабль? Таких неблагодарных разбойников я сама и вышвырну за борт!
— Ха-ха-ха! — заржал Лошаньский король. — Ты специально выбрала это место без твёрдой опоры для боя? Твои «лёгкие шаги» явно ещё сыроваты!
Его тело сотрясалось от смеха, а в глазах читалось презрение.
— Хорошо. Дам тебе место для боя, — сказала Янь Но, одной рукой упершись в бок, а другой указывая на берег в десятках шагов от озера. — Сражаться будем там — до смерти.
— Прекрасно! — ответил Лошаньский король. — Раз этот корабль скоро станет моим, лучше не повредить его.
Он развернулся, собрал ци и, оттолкнувшись, понёсся по воде.
— Вау, отличные «лёгкие шаги»! — восхитилась Янь Но, слегка кивнув. — Значит, титул «Короля Гор» не просто так достался.
Она уже собралась прыгнуть, но Фу Сюэ резко стянула её с перил.
— Ты что, не боишься упасть? Иди на лодку!
Она кивнула в сторону маленькой лодочки у борта.
Янь Но нахмурилась.
— Я не умею грести...
— Тогда я буду грести! Забирайся!
Фу Сюэ уже стояла в лодке, крепко держа руль, и выглядела даже нетерпеливее Янь Но.
— Ну ладно... Хотя я, пожалуй, могла бы и перелететь, — пробурчала Янь Но, чувствуя, как величественная аура перед битвой внезапно сдулась.
Тем временем горцы, выбравшиеся из воды на палубу, уже занесли оружие. В ответ повара схватили то, что под руку попалось — в основном кухонную утварь.
— Остановите их! — закричал кто-то из поваров и бросился вперёд.
Но исход был очевиден: кухонные черпаки против мечей — не бой, а самоубийство.
— Ха! Мы — элита гор Лошаня! Наш главарь — Король Гор! — зарычали разбойники, показывая свою истинную сущность.
— Этот корабль теперь наш! Считайте это своей удачей! Бежать поздно — вы все умрёте здесь!
— Это ещё не факт, — холодно усмехнулся Си Цин. — Вы не сделаете и шага внутрь заведения.
— Верно! — подхватил Чжу Ми. — Я когда-то был нищим разбойником. Голодный, я взобрался на этот «Пиратский корабль» и получил еду бесплатно! Хозяин тогда сказал: «Кто бы ты ни был — преступник или беглец — ступай на борт, но знай: здесь ты должен быть честен». С того дня я поклялся защищать это место до конца жизни!
Он усмехнулся:
— Где ещё найдёшь такое заведение, где можно и драться, и готовить — как душе угодно?
— Именно так, — подтвердил Си Цин, бросив ледяной взгляд на горцев. — Поняли, мерзавцы?
— Вперёд! Драка началась!
Боевой дух поваров вспыхнул. Чжу Ми, огромный и сильный, с железным прутом в руках, одним рывком повалил нескольких противников.
Но внезапно его тело словно ударили — он отлетел на несколько метров.
Все замерли. Из воды выскочил мужчина без рубахи, весь в железных доспехах, с кровавыми царапинами на запястьях и массивными щитами-наручами. Именно ими он и сбил Чжу Ми.
— Что вы тут устроили? — усмехнулся он, оглядываясь.
http://bllate.org/book/2549/280361
Готово:
