В этот миг снова раздался голос Си Цина:
— Я лучше всех на свете знаю, что значит голодать.
Он опустил голову и уставился на серокапюшонного разбойника, распростёртого у его ног.
— Неважно, зачем ты это сделал. Но если поешь — и выживешь, — завтра увидишь солнце.
Солнце!
Какое прекрасное слово.
Солнце — это ведь и есть надежда!
Глаза серокапюшонного разбойника заволокло мглой. Он резко провёл ладонью по лицу, но слёзы всё равно хлынули из глаз.
Ещё раз сглотнув ком в горле, он обеими руками взял котёл и, повернувшись спиной к Си Цину, стал жадно есть.
Слёзы капали на одежду, он всхлипывал, но всё равно проглатывал спасительную еду.
Си Цин промолчал и снова отвёл взгляд в сторону.
— Как же стыдно… — донёсся приглушённый, сквозь слёзы голос. — Стыдно до невозможности… Я уже думал, что точно умру…
Он продолжал набивать рот.
— Проглатывая куски, — пробормотал он сквозь рыдания, — это так вкусно… Просто невероятно вкусно.
Си Цин слегка растянул губы в улыбке. Под лунным светом его улыбка оказалась ослепительно яркой.
— Супервкусно, да?
— Ха-ха-ха…
Завораживающий смех прозвучал сбоку. Янь Но оскалилась, явно намереваясь подружиться:
— Повар, давай станем напарниками!
Си Цин издал неопределённое «хм?», слегка приподнял голову и косо взглянул на Янь Но, но ничего не сказал.
— Меня зовут Янь Но. Отныне я буду работать на этом «Пиратском корабле». Буду рада сотрудничеству.
Янь Но подмигнула своими миндалевидными глазами, подпрыгнула и уселась верхом на выступающую перекладину верхней палубы, скрестила ноги, обхватила себя за грудь и сверху вниз встретилась взглядом с Си Цином.
— Ты откуда вообще взялся, парень?
Си Цин спокойно произнёс, слегка приподняв бровь:
— Работать, значит?
Поработаешь.
Он словно вспомнил что-то и добавил:
— А зачем ты разрушил кухню этого пиратского судна?
— А?
Янь Но закатила глаза. Кухня? Ах да, «паочжу» — это ведь кухня?
— Это случайность. Я пролетала мимо и слишком сильно врезалась прямо в окно кухни…
Хорошо ещё, что не в дерево и не в воду — тогда бы точно не отделалась лёгким испугом.
— Да ну тебя, — бросил Си Цин, бросив на неё ещё один взгляд, после чего отвёл глаза и прислонился спиной к мачте. — В любом случае, предупреждаю: не смей даже думать о том, чтобы трогать это заведение.
Янь Но легко спрыгнула вниз, бесшумно приземлившись, и уселась неподалёку от Си Цина.
— Почему?
— Ха.
Си Цин усмехнулся:
— Потому что владелец этой лавки — самый настоящий «разбойник» с дурной славой.
— О-о-о…
Янь Но протянула, растягивая звук, и на лице её заиграла лёгкая улыбка:
— Так вот почему тот дядька раньше был «разбойником»!
Теперь понятно, почему корабль называется «Пиратским кораблём»!
Си Цин слегка прищурился, продолжая смотреть на фонарь, висящий на реях:
— Для того старика этот корабль — как ребёнок родной. А ещё сюда со всей округи приезжают повара — все молодые, горячие головы.
Янь Но шевельнула губами, быстро соображая.
Паочжу — кухня, паожэнь — повара?
Си Цин слегка улыбнулся:
— На этом проклятом «Пиратском корабле» и так уже собрались одни отбросы из подполья. Так что тебе, вроде как, здесь самое место.
Он бросил на неё косой взгляд.
Янь Но, конечно, поняла. Такие, как она — «демонёнок Янь Но», объявленные вне закона, — идеально подходят для такого места.
Похоже, Си Цин действительно знал, кто она такая.
Вот уж поистине «дурная слава»!
— Ах! На этом корабле, правда, очень весело! — с полусерьёзным видом кивнула Янь Но.
Си Цин на мгновение замер, затем уголки его губ дрогнули:
— Да уж, обычное дело. А в последнее время даже появились гости, приезжающие специально посмотреть на драки. Из-за этого все официанты разбежались.
Он незаметно поморщился. Откуда это у него вырвалось так естественно?
Подумав, он бросил взгляд на профиль Янь Но. Такая юная девчонка, а в подполье уже носит прозвище «демонёнок Янь Но». Но сейчас она вовсе не выглядела «демонической».
По крайней мере, у него возникло желание продолжить с ней разговор.
— О-о-о… — протянула Янь Но, поправляя растрёпанные ночным ветром волосы и ложась на спину. — Теперь понятно, почему тот дядька велел мне год работать.
Она снова села, широко улыбаясь:
— Значит, теперь мы коллеги! Будь добр ко мне, будь добр! Давай станем напарниками!
Напарники и друзья — похожие, но не одинаковые понятия.
Друзья — нейтральное слово: бывают настоящие и фальшивые, хорошие и плохие, запутанные в сетях выгоды. В таких отношениях слишком много сложных чувств, и Янь Но всегда избегала их.
А напарники — гораздо проще.
Одним словом: друзья — это просто знакомые, а напарники — ближе друзей, но без корыстных интересов.
Если бы Янь Но признала кого-то своим напарником, она бы защищала его ценой собственной жизни.
Си Цин причмокнул губами, согнул правую ногу и лениво положил на неё правую руку.
— Отказываюсь.
Янь Но приподняла бровь и вдруг приблизила лицо к самому носу Си Цина, пристально вглядываясь в него:
— Я отказываюсь!
Си Цин отстранился, увеличивая дистанцию, и лицо его непроизвольно дёрнулось:
— Ты? Ты отказываешься?
Янь Но снова уселась верхом на перила нижней палубы и спокойно посмотрела на Си Цина:
— Да. Я отказываюсь.
Си Цин встал и бросил на неё взгляд сверху вниз:
— Отказываешься от чего?
Янь Но ответила совершенно серьёзно:
— Я отказываюсь от твоего отказа.
Она сделала паузу и добавила:
— Ты хороший человек, я тоже хороший человек. Хорошим людям стоит быть вместе.
— Вмес-сте?
Си Цин был так оглушён её словами, что чуть не споткнулся и не упал.
И ещё: хороший человек?
Разыскиваемая властями — и вдруг «хороший человек»?
— Эй, ты хоть знаешь моё имя? Знаешь моё прошлое? Как ты вообще осмеливаешься сразу предлагать мне стать твоим напарником?
Си Цин сделал два шага вперёд и с недоверием спросил:
— Неужели я так оторвался от мира?
Откуда теперь берутся такие дети, которые говорят такие шокирующие вещи?
— Ага… Я уже решила: ты будешь моим напарником.
Янь Но зевнула, прикрыв рот ладонью, и, спрыгнув с перил, объявила:
— Так что решено.
— Эй-эй-эй! Ты вообще слушаешь, что я говорю, ты, лысая птичка с короткими волосами?
Си Цин в бешенстве вскочил и, тыча пальцем ей в нос, заорал.
Все его достоинство мгновенно испарилось.
Янь Но приподняла бровь:
— Ты, мешок с костями, ещё раз назовёшь меня лысой птицей — и я тебя отправлю в полёт. Ты, болван!
— Э-э-э…
Серокапюшонный разбойник, всё ещё сидевший рядом на переборке, издал неопределённый звук:
— Извините, можно мне вставить слово?
— Что?
— Что?
Янь Но и Си Цин одновременно повернулись к нему и хором спросили.
Разбойник уже наелся, силы вернулись, и голос его звучал почти нормально, хотя ещё немного хрипел:
— Я — Хуэй Янь из свиты «Царя Гор» Лошаня.
Он поднял глаза на Янь Но:
— Ты тоже разбойник?
Янь Но моргнула своими миндалевидными глазами. Судя по всему, здесь всех, кто хоть раз нарушал закон — бывших преступников, осуждённых, отбросов из подполья — просто называли «разбойниками».
Она слегка фыркнула в ответ — это было всё, что она сказала.
— Ты тоже разбойник? У тебя какая цель?
Янь Но прикусила губу, задумавшись:
— Найти напарников.
Этот мир и так полон опасностей. Одному не выстоять против тысяч солдат имперской стражи или могущественных кланов.
Лучше найти побольше напарников.
Ведь дрова в куче горят ярче!
Хуэй Янь нахмурился и продолжил:
— Если хочешь бродить по подполью, нужно быть чистым перед законом.
Его смысл был ясен: любой, кто нарушил закон — «разбойник» — не сможет долго выжить в этом мире в одиночку, без поддержки.
Либо у тебя мощная спина, либо ты сам невероятно силён!
— Хм.
Янь Но кивнула, уголки её губ приподнялись:
— С ним у меня уже трое напарников.
— Эй! С чего это ты вдруг меня включила?
— За эту тарелку риса я дам тебе совет: лучше не имей ничего общего с островом Сяона.
Хуэй Янь прикрыл ладонью лоб и заговорил загадочно.
— А?
Янь Но улыбнулась:
— Ты много знаешь об острове Сяона?
— Нет. Я ничего не знаю.
Когда он это произнёс, всё его тело начало слегка дрожать.
Си Цин скрестил руки на груди и бросил на него презрительный взгляд:
— Ты, подданный того самого «Царя Гор» Лошаня, и так труслив?
А в это время на второй палубе «Пиратского корабля», в кухне, повара суетились, готовя разнообразные ингредиенты.
Мыли овощи, резали, жарили, варили супы — повсюду клубился дым.
— Быстрее, быстрее! Гости за столом номер один уже торопят! Несите «Золотые рулетики Будды»!
— Неси сам, официантов здесь нет.
— …
Один из пожилых поваров обернулся к стоявшему позади толстогубому Чжу Ми:
— Но точно ли всё в порядке, Чжу Ми?
Острый, узкий нож в руках Чжу Ми мелькал так быстро, что слышалось лишь «ш-ш-ш».
Перед ним на разделочной доске лежала скумбрия с ещё не снятой чешуёй. Он косо взглянул на старика и приподнял бровь:
— Что?
Произнеся это, он тут же начал скоблить рыбу ножом — снова зазвучало «ш-ш-ш».
Старик продолжил:
— Тот разбойник, которого ты только что избил в трапезной на первом этаже… разве он не из свиты «Царя Гор» Лошаня?
Толстогубый Чжу Ми повернул голову, плотно сжал губы:
— Кажется, они так и говорили.
Старик вздохнул и, опустив голову, занялся своей работой:
— Этот Лошаньский король, говорят, самый сильный разбойник во всех горных деревнях за пределами Линлиго.
— Да, да, — подключился другой повар. — В его банде, слышь, больше тысячи человек.
Чжу Ми фыркнул, наливая из кувшина какую-то приправу в миску:
— И что с того?
Ещё один повар, ритмично рубя овощи — «так-так-так» — добавил:
— Говорят, они очень сильны и готовы на всё: грабежи, убийства, насилие… Нет ничего, чего бы они не делали.
http://bllate.org/book/2549/280354
Готово:
