Си Цин медленно опустился на корточки и погрузил руку в лужу, испачканную бульоном.
— Достаточно было просто вынуть этого жука — и суп можно было пить.
Его низкий голос прозвучал с едва уловимой угрозой:
— Я три дня и две ночи провозился, тщательно убирая горечь, и с душой варил этот бульон.
Бай Чжэ холодно фыркнул, сделал пару шагов вперёд и наступил ногой на руку Си Цина.
— Хм! Я заплатил сполна! Ты всего лишь повар — как ты смеешь так со мной разговаривать? Ты, видно, слишком возомнил о себе! Ты хоть знаешь, кто я такой?
Он презрительно фыркнул носом, а в глазах застыло откровенное презрение. Нога надавила сильнее — и даже немного провернулась.
Си Цин едва заметно приподнял уголки губ.
— На «Пиратском корабле» одно правило: за расточительство едой тебе полагается…
С этими словами он резко вытянул ногу в ударе и закончил фразу:
— …умереть.
Подсечка точно попала в голень Бай Чжэ.
— А-а-а!
После пронзительного визга раздался глухой стук — Бай Чжэ потерял равновесие и рухнул прямо в лужу из бульона и жира.
— На моём корабле действует ещё одно правило: как ты посмел наступить ногой на руку повара?
Не закончив фразы, Си Цин резко взмыл в воздух. Над лицами присутствующих пронёсся порыв ветра, и тут же последовал вращающийся удар ногой в прыжке.
— А-а-а-а!
Крики боли не смолкали.
Последний удар пришёлся точно в горло Бай Чжэ.
— Разве деньги могут накормить голодного? Ты — отброс.
— Боже… что… что здесь… я…
Фу Сюэ как раз в этот момент распахнула дверь трюма и застыла, широко раскрыв глаза. От изумления она не могла вымолвить и связной фразы.
Юэ Минь задумчиво произнёс:
— Драка, значит.
За их спинами дрожали коленками Лю Кǒу и Тянь Сяо Чжуан — дуэт «Ночного Кота».
— Н-не бойся… это же всего лишь таверна… н-не то чтобы… чтобы там… ели людей…
Лю Кǒу пытался успокоить себя, но страх всё равно сковывал его изнутри.
Они крепко держались за спинами Юэ Миня и Фу Сюэ. Лишь увидев, что внутри действительно сидят обычные посетители, оба немного успокоились. Лю Кǒу тихо спросил Тянь Сяо Чжуана:
— Слушай, брат, а зачем ты тогда говорил, будто здесь царит кровавая бойня, в воздухе витает запах убийств, всё сплошь ужасы и кровавая бойня, а еду подают только в сыром виде?
Тянь Сяо Чжуан своей массивной тушей отбрасывал на пол целую тень. Он огляделся по сторонам и с видом глубокомысленного мудреца ответил:
— Это была стратегия. Чем страшнее я описывал это место, тем больше шансов, что вы сюда придёте. Ты просто глупец, даже на йоту не дотягиваешь до моей сообразительности.
Лю Кǒу тут же взглянул на него с благоговейным восхищением:
— Ух ты! Брат, ты такой умный! Ты всё так чётко просчитал! Я тебя всё больше и больше уважаю!
Тянь Сяо Чжуан слегка дрожал всем телом — на самом деле он тихо хихикал. Вытерев испарину со лба, он с облегчением выдохнул:
— А-а-а…
Оказывается, здесь вовсе не страшно! Просто сами себя напугали!
В этот момент вокруг раздались оживлённые перешёптывания:
— Боже мой… Кто он такой? Как он посмел так обращаться с первым сыном префекта?
— Он покойник…
— Не факт. Я давно чувствовал, что «Пиратский корабль» — не простое заведение. Наверняка у них мощная поддержка, раз позволяют себе такое…
— Да, логично…
— Но ведь это же сын префекта! Его так избили, что он… просто не человек стал…
— …
Си Цин усилил нажим ноги на горло Бай Чжэ.
— На «Пиратском корабле» даже если ты император — не смей лезть поперёк дороги повару.
Какая наглость!
— Вау! Как круто! — Фу Сюэ и её спутники всё ещё стояли у входа в трюм, и она с искренним восхищением шепнула эти слова.
— Тук-тук-тук…
Издалека послышались шаги. Кто-то приближался.
— Си Цин, ты осмелился так обращаться с гостем? Если я не ошибаюсь, под твоей ногой — первый сын префекта?
Си Цин чуть повернул голову и бесстрастно парировал:
— Чего тебе, старый повар? Не смей так просто звать меня по имени.
Незнакомец разозлился и зарычал:
— Ты, старый повар, не имеешь права называть меня «старым поваром»!
Подойдя ближе, он оказался высоким, крепким мужчиной в белом фартуке, с белым полотенцем на плече. Самой примечательной частью его лица были губы — они занимали почти треть всего лица!
— К тому же гость — это деньги! Без гостей не бывает заведения! А ты сейчас нападаешь на самого важного клиента! Что ты задумал?
Большеротый в ярости обрушился на Си Цина.
— Ха! И что с того, что он гость?
Си Цин слегка наклонил голову и с высокомерным презрением посмотрел на Бай Чжэ под ногой.
— Этот отброс не только расточил драгоценную еду, но ещё и посмел наступить мне на руку.
С этими словами он пнул Бай Чжэ, и тот покатился по полу, словно мяч, прежде чем остановиться.
— Поэтому я всего лишь немного проучил его.
Юэ Минь, скрестив руки на груди, полулёжа прислонился к деревянной стене корабля и спокойно наблюдал за происходящим.
Фу Сюэ ахнула:
— Что это за таверна такая?
Лю Кǒу и Тянь Сяо Чжуан вздрогнули от каждого удара Си Цина. Хотя «Пиратский корабль» выглядел вполне обыденно, всё равно было жутковато!
— Неужели бывают заведения, где так обращаются с гостями?
Бай Чжэ медленно перевернулся на живот, на четвереньках ухватился за край стола и с трудом поднялся.
Он был весь в грязи, одежда растрёпана, а на теле — жирные пятна и бульонные брызги.
Выглядел он точь-в-точь как нищий, просящий подаяние на улице!
— Вы ужасны! Ужасны! Я разрушу этот «Пиратский корабль»! Я сожгу его дотла!
Бай Чжэ закричал:
— Я немедленно скажу отцу! Пускай он приведёт солдат и сожжёт это место без остатка!
Си Цин бросил на него холодный взгляд, и уголки его губ искривились в кровожадной усмешке:
— Тогда мне не останется ничего другого, кроме как устранить тебя прямо здесь.
Бай Чжэ, который до этого опустил голову, резко вскинул её, не веря своим ушам. Горло перехватило, и он не мог выдавить ни звука.
Глядя, как Си Цин приближается, он снова рухнул на пол.
— Отпустите меня, вы, чертовы повара! Этот ублюдок меня бесит!
Откуда-то внезапно появились четверо или пятеро мужчин в одинаковой одежде, с белыми фартуками и поварскими колпаками на головах. Они крепко схватили Си Цина.
Тот продолжал бурчать:
— Как только вижу таких самодовольных типов, сразу хочется пнуть их насмерть…
— Хватит, Си Цин! — закричал один из поваров, обхвативший его за ногу.
— Успокойся, успокойся! — второй, обнимавший его за талию, тоже торопливо уговаривал.
— Ты думаешь, что ты такой важный, отброс? А? — Си Цин сверлил Бай Чжэ взглядом, и одного этого взгляда хватило, чтобы тот задрожал всем телом, не в силах даже подняться и убежать.
Фу Сюэ дернула уголком рта:
— Эта… смена настроения происходит слишком быстро.
Только что он был холоден и спокоен, а теперь вдруг взорвался, стал жестоким и яростным… Прямо как будто серьёзность держится не больше трёх секунд!
— Бум, бум, бум…
Серия глухих звуков прокатилась по первому этажу трюма, ударяя в барабанные перепонки всех присутствующих.
— БАМ!
После последнего удара в толпе началось волнение.
Все повернулись к источнику шума — к подножию деревянной лестницы, ведущей на второй этаж. Там лежали два «трупа».
Сразу было ясно — их сбросили сверху.
— Что ещё происходит?
— Что случилось?
— Неужели на втором этаже тоже драка?
— …
Посыпались возбуждённые вопросы.
Янь Но, придерживая голову, медленно села.
— Ой… Слава богу, всё здесь деревянное, но всё равно больно… Ой-ой…
Капитан Фу Цзу потёр поясницу и ворчливо пробурчал:
— Маленький негодник! Даже старикам не уважение проявляешь? Не знаешь, что старших надо уважать?
— Ах… — Янь Но вздохнула и спокойно огляделась. — Вы меня напугали до смерти.
— Капитан, вы… вы в порядке? — спросил один из поваров, но Фу Цзу проигнорировал его вопрос.
— Что за чертовщина у вас тут творится? — Он бросил взгляд на разбитый стол внизу. — Си Цин, разве тебе неизвестно, что в заведении нельзя драться?
— А ты, старик, разве не знаешь, что на втором этаже драться нельзя? Там же кухня! — парировал Си Цин, всё ещё злой.
— Ты, парень… — Фу Цзу поднялся и медленно подошёл к Си Цину. — Опять устраиваешь беспорядки в моём заведении.
— Молчи, старый пёс, — огрызнулся Си Цин, которого всё ещё крепко держали несколько поваров.
— А?! — Фу Цзу прищурился. — С кем ты разговариваешь? Хочешь разрушить моё заведение?
С этими словами он молниеносно ударил кулаком. Си Цин, несмотря на быструю реакцию, не успел увернуться полностью — удар лишь слегка задел его руку, но от инерции он всё равно отлетел назад.
Сидевший на полу Бай Чжэ злорадно усмехнулся:
— Ну как, приятно получать по морде?
Едва он договорил, как грубый голос пророкотал:
— Тебе быстрее сматываться отсюда, пока цел.
Перед глазами Бай Чжэ всё замелькало — Фу Цзу уже нанёс удар ногой прямо в лицо.
— А-а-а!
Удар был безжалостным. Бай Чжэ рухнул на пол и выплюнул окровавленный зуб.
Он дрожащими руками оперся на локти, не в силах вымолвить ни слова от изумления. Что за заведение? Даже капитан такой же псих?
— Слушайте сюда! Гость — это деньги! Как вы посмели так обращаться с деньгами… то есть, с гостем? — возмущался Большеротый.
Си Цин спокойно поднялся с пола и холодно бросил ему:
— Те, кто ест твои отвратительные блюда, почти не платят.
Это означало ясно: блюда Большеротого настолько плохи, что либо никто их не ест, либо те, кто ест, платят копейки.
Большеротый уже занёс кулак, хрустя суставами, но Фу Цзу его перебил:
— Си Цин, Чжу Ми! Если хотите драться — катитесь на палубу!
После короткой паузы Бай Чжэ сплюнул кровь и, прислонившись к столу, поднялся:
— Эти люди… Все ли они нормальные повара?
— Господин Бай! Господин Бай! Плохо… всё плохо! — в трюм вбежал слуга, в ужасе выкрикивая.
Янь Но, напротив, вела себя как ни в чём не бывало. Она нетвёрдо встала, потирая ушибленное место, и вздохнула:
— Этот корабль и правда шумный!
— Чего расшумелся? — Бай Чжэ сплюнул кровавую слюну и сердито обернулся к слуге. Гнев в нём ещё не улегся.
http://bllate.org/book/2549/280352
Готово:
