— Эй, старая ворчунья! — проворчал малыш, шагая следом за Янь Но. — Сначала ты мчалась, будто за того дурачка голову отдашь, а теперь ещё и на аукцион собралась?
Янь Но легко ступала по земле.
— Ты знаешь, где находится культ Минъянь? Нет. А раз не знаешь, то и Лунъи чихэ не найти. Болезнь Нань Цинъюя — разве стоит метаться именно сейчас?
Закончив этот монолог, она бросила взгляд на малыша, чья макушка едва доставала ей до подбородка. Как приятно — наконец-то можно говорить, не задирая голову!
— Да и вообще, всё, что нам известно о культе Минъянь, — это лишь то, что Лунъи чихэ считается священным плодом. Остальное — тьма. Какой смысл слепо бегать туда-сюда? Это пустая трата времени, сил и нервов.
С этими словами она ускорила шаг. Её интересовал не только сам аукцион: где много людей, там всегда можно случайно подслушать хоть какую-то зацепку.
Малыш остановился, разинув рот от изумления. Неужели эта женщина права?
Как такое вообще возможно?
Всё пропало! Его замылили!
Он тряхнул головой и бросился бежать вслед за ней.
* * *
Полдень.
Именно в это время начинался аукцион в Чёрном Городе!
Едва войдя в здание аукционного дома, первое, что бросалось в глаза, — огромная сцена, а за ней — тысячи мест. Первое впечатление: невероятно просторно!
Неудивительно, что у входа стояли привратники, которые никого не останавливали — пускали всех желающих. Столько мест и такая площадь — чем больше людей, тем лучше.
На втором этаже располагались комнаты для почётных гостей, источавшие таинственность: ведь там сидели «почётные гости»!
Естественно, они не шли ни в какое сравнение с обычными посетителями.
Гул голосов, нарастающий до оглушительного шума, ворвался в уши Янь Но, и она нахмурилась.
Найдя место в самом дальнем углу, она с малышом тихо устроились на сиденьях.
Янь Но стало любопытно: что же в этом древнем мире могут выставлять на аукцион?
Шум в зале постепенно стих, когда на сцену поднялся мужчина.
Он был могуч и широкоплеч, глаза его сверкали, как звёзды в морозную ночь, а брови — густые и чёрные, будто выкрашенные смолой.
Грудь его была обнажена, покрыта густой растительностью, и с первого взгляда казалось, что на сцену вышел огромный бурый медведь.
По сравнению с элегантно одетыми гостями он выглядел грубовато.
Однако никто не осмеливался недооценивать этого мужчину: его, казалось бы, лёгкие шаги сотрясали всё здание аукционного дома!
Дойдя до центра сцены, он остановился, обвёл зал пронзительным взглядом и громогласно произнёс:
— Мне большая честь приветствовать вас на аукционе в Чёрном Городе! Скажу лишь одно: если у вас найдётся достаточно средств, вы точно останетесь довольны тем, что сегодня выставлено на торги.
Янь Но откинулась на спинку кресла и тихо заметила:
— Этот мужчина явно не простой смертный.
Малыш моргнул:
— И телом не обделён.
Янь Но кивнула:
— И шерстью тоже.
Малыш, не желая проигрывать, добавил:
— Да и мастерство у него неплохое.
Янь Но приподняла бровь:
— Ты его знаешь?
Малыш перевёл взгляд на сцену и покачал головой:
— Нет.
Янь Но закатила глаза и замолчала.
Её внимание вновь вернулось к сцене и к тому мужчине.
Убедившись, что слова его подогрели интерес гостей, он продолжил:
— А теперь давайте начнём с лёгкой закуски! Выводите!
По его команде двое таких же могучих мужчин внесли предмет квадратной формы, накрытый чёрной тканью.
Не томя публику, он одним движением сорвал покрывало — и перед всеми предстал железный клетчатый каркас.
Внутри клетки находился человек!
Янь Но чуть заметно приподняла бровь. Неужели в этом древнем мире ещё практикуют продажу рабов?
Она тихо спросила малыша, сидевшего рядом:
— Этот аукционный дом часто торгует людьми?
Малыш фыркнул:
— Ты что, совсем ничего не понимаешь? Это не торговля людьми! Того, кого выставляет на торги «Чёрный Город», простым смертным не назовёшь!
— О? — заинтересовалась Янь Но и перевела взгляд на сцену.
Мужчина в клетке стоял спиной к ней, так что лицо его было скрыто. Его фигура была стройной, а длинные чёрные волосы небрежно рассыпались по спине.
На лодыжках у него висели массивные железные кандалы, украшенные загадочными узорами, придававшими им таинственный вид.
Будто почувствовав пристальный взгляд Янь Но, мужчина слегка повернул голову. Его глаза были острыми, как клинки, и в них мелькнула насмешка. Уголки губ едва заметно приподнялись.
Янь Но на миг опешила. Этот человек, несмотря на то что находился в клетке, словно не ощущал никакой угрозы. Его беззаботное выражение лица заставило её усомниться: не сошёл ли он с ума?
Даже в заточении он сохранял достоинство. Длинные волосы скрывали большую часть лица, но Янь Но успела разглядеть его глаза — полные надменности, высокомерия и…
презрения. Он явно не считал за честь даже взглянуть на присутствующих!
— Боже мой! Он посмотрел прямо на меня!
— Да уж, настоящий красавец.
— Откуда ты видишь? Лицо же скрыто волосами!
— Интуиция…
— Эти кандалы — неужели из таньханьского железа? Само по себе оно стоит целое состояние, а уж тем более в таком количестве!
— …
— Да, говорят, если тебя заковали в таньханьское железо без ключа, ты останешься в кандалах навсегда!
— …
Шёпот доносился от людей, сидевших прямо перед Янь Но. Она слегка нахмурилась, услышав эти слова. Этот мужчина… странный.
Почему она так решила? Не могла объяснить — просто интуиция.
Казалось, он будто играет в заключение и совершенно не беспокоится о том, что будет дальше!
Тем временем мужчина на сцене — его звали Ту Лан — сделал пару шагов и, указав на пленника, сказал:
— Чтобы поймать этого парня, я потерял более ста своих людей. Его происхождение и личность — тайна, но сила его сопоставима с силой наследника острова Сяона.
В зале раздался коллективный вдох.
Мужчина в клетке слегка приподнял уголки губ, скрестил ноги и спокойно уселся на полу. На лице его не дрогнул ни один мускул, кроме лёгкой гримасы презрения: как они смеют сравнивать его с тем, кто отрёкся от чувств на острове Сяона?
Фу!
А для присутствующих имя «наследник острова Сяона» значило немало.
В народе его звали «Душегуб» — и не зря. Говорили, он однажды вырезал целую секту, более тысячи человек, лишь потому, что те отказались платить «дань Сяона»!
Ходили слухи, будто он собственноручно убил женщину, которую любил больше всего на свете, ведь на острове Сяона запрещено было испытывать чувства.
Любовь — смертный приговор. Один из влюблённых обязательно должен умереть.
В это время в другом углу зала сидели двое высоких мужчин. Янь Но, оглядываясь по сторонам, случайно поймала их взгляды —
Сюаньчжи и Ту Шэнцзы с острова Сяона.
Эти двое запомнились ей: они встречались в Доме Плачущих Духов на северо-западе Леса Плачущих Духов.
— Эх, как забавно, — усмехнулся Сюаньчжи, его миндалевидные глаза весело блестели. — Не ожидал, что та девчонка выживет, упав в Пещеру Плачущих Духов.
Он едва заметно кивнул в сторону Янь Но.
Ту Шэнцзы проследил за его взглядом:
— Действительно интересно, что же там внутри Пещеры? Как она умудрилась остаться жива?
Сюаньчжи едва улыбнулся:
— Ты хочешь, чтобы она умерла?
— Её жизнь или смерть меня не касаются, — холодно бросил Ту Шэнцзы.
Сюаньчжи вздохнул:
— Ах, ты такой же бесчувственный, как твои цветы.
Ту Шэнцзы фыркнул:
— А ты не лучше.
Сюаньчжи рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Именно поэтому мы и являемся людьми острова Сяона.
Ту Шэнцзы отвёл взгляд на сцену и больше не ответил.
Янь Но не слышала их разговора — она не обладала сверхслухом, — но по движению губ сумела прочитать каждое слово.
Она приподняла бровь и тихо усмехнулась.
— Эй, чего ты там смеёшься, как сумасшедшая? — проворчал малыш, косо глянув на неё.
Янь Но уже собиралась ответить, но громкий голос Ту Лана перебил её:
— Начинаем торги!
Как только он произнёс эти слова, зал ожил. Такого сильного человека можно было либо привлечь на свою сторону, либо заручиться его поддержкой — в любом случае, это значительно укрепило бы влияние любого клана или секты.
К тому же, как может столь могущественный человек оставаться неизвестным в Поднебесной? Либо за ним стоит сила, о которой простые смертные даже не слышали, либо он — отшельник, скрывающий свой истинный потенциал.
В любом случае, знакомство не повредит.
— Торги… — Янь Но потерла подбородок. — Эти древние люди умеют развлекаться. В отличие от обычного аукциона, где продавец назначает начальную цену, здесь покупатели сами предлагают сумму. Цена растёт, пока не найдётся тот, кто предложит больше всех.
Размышляя об этом, она не заметила, как ставка уже подскочила до семисот лянов.
Цена продолжала расти:
— Восемьсот!
— Девятьсот!
— Тысяча…
Сотня за сотней — Янь Но только цокала языком. У этих людей, видимо, денег куры не клюют. Неужели купят человека, чтобы грел постель?
— Полторы тысячи лянов.
Чистый женский голос заставил Янь Но обернуться. Увидев говорившую, она улыбнулась.
Это была Янь Тан из Линлиго. Рядом с ней сидела Фу Сюэ, которая, судя по всему, скучала до смерти и зевала, едва держа глаза открытыми.
Фу Сюэ почувствовала чей-то взгляд, оглянулась и, обнаружив Янь Но, обрадованно приподняла брови. Она обвела взглядом зал и, наконец, встретилась с насмешливым взглядом Янь Но.
Ртом она произнесла: «Привет!»
Янь Но кивнула и широко улыбнулась.
Справа от Фу Сюэ сидел Янь Ао Си и ещё двое — мужчина и женщина в одинаковой одежде, вероятно, тоже принцы или принцессы. Их лиц Янь Но не видела — они сидели спиной к ней, — но благородная осанка выдавала в них людей высокого происхождения.
Пока Янь Но разглядывала их, ставка на аукционе резко подскочила до пяти тысяч лянов!
Мужчина в клетке оставался невозмутимым, будто речь шла вовсе не о нём.
— Пять тысяч пятьсот лянов!
Громкий возглас рядом заставил Янь Но едва сдержать смех.
Этот сорванец! У него и монеты в кармане нет, а он тут поднимает ставки!
— Пять тысяч шестьсот лянов!
— Пять тысяч семьсот!
— …
— Восемь тысяч!
Резкий, чёткий голос заставил Янь Но приподнять бровь. Этот голос…
Она повернула голову и сразу же узнала говорившую — Би Шу.
Значит, люди из «Пьяного рая» города Юду тоже прибыли?
http://bllate.org/book/2549/280333
Готово:
