Янь Но скрестила руки на груди и втянула носом воздух.
— Опять учуяла аромат кровяного плода.
Фу Сюэ беспомощно развела руками:
— Я по-прежнему ничего не чувствую.
Каждый раз Янь Но действительно ощущала этот запах — и сейчас он стал ещё насыщеннее, будто источался прямо рядом с ней!
— У меня есть отличная идея, — с лукавой улыбкой сказала Фу Сюэ и даже похлопала в ладоши, довольная собственным вдохновением. — Просто следуй за ароматом кровяного плода и выведи нас из этого лабиринта.
Янь Но бросила на неё презрительный взгляд:
— Тебе-то легко говорить — стоя в сторонке.
Фу Сюэ поддразнила:
— Сидя — тоже не больно, лёжа — тоже нет, и даже присев — всё равно не больно.
— Так ты специально хочешь, чтобы я выругалась?
Янь Но окинула её взглядом с ног до головы. Внезапно ей захотелось дать этой нахалке пощёчину.
«Будда милосерден, Намо Амитабхе!» — мысленно пробормотала она, вспомнив о пепле учителя, что держала у сердца, и просто развернулась, чтобы уйти.
Легко сказать! Она ведь не гений — как ей выбраться из этого лабиринта?
Хотя…
Может, действительно попробовать следовать за запахом?
— Если бы я чувствовала этот аромат, я бы тебя вывела, — промурлыкала Фу Сюэ, стараясь говорить вежливо, но от её сладкого голоса Янь Но пробрала дрожь. — Так что… извини, придётся потрудиться тебе.
«С ума сошла, что ли?» — мелькнуло в голове.
Краем глаза она заметила кокетливую улыбку подруги и поспешно отвернулась, зажмурившись.
«Хорошо, пойду за запахом. Закрою глаза и полностью доверюсь обонянию. Иногда то, что видят глаза, — всего лишь иллюзия!»
Увидев, что Янь Но сосредоточилась и стала серьёзной, Фу Сюэ тоже немного посерьёзнела. Она просто не хотела, чтобы та слишком нервничала, поэтому и подшучивала — чтобы отвлечь и снять напряжение.
Если не получится выбраться — значит, такова судьба. Фу Сюэ не придавала этому особого значения.
Ведь совсем недавно, в той ловушке, она чуть не убила Янь Но. От одной мысли об этом её охватил лёгкий ужас.
Пусть даже это была иллюзия, пусть даже всё было ненастоящим… Но ведь в прошлой жизни и в этой она брала в руки нож только ради спасения или изучения животных. Никогда — ни для убийства, тем более человека.
Чувство вины нахлынуло само собой, и Фу Сюэ почувствовала лёгкое раскаяние перед Янь Но.
Но… странно. Ведь она же не собиралась убивать Янь Но на самом деле. Зачем тогда ей виниться? Зачем извиняться?
Ведь это же просто иллюзия, созданная ловушкой!
«Хватит думать об этом… — мысленно закричала она. — Ещё немного — и я точно сойду с ума!»
— Ты чего тут морщишься, как будто у тебя в штанах змея? — раздражённо бросила Янь Но, не открывая глаз. — Из-за тебя я вообще не могу сосредоточиться!
(«Как вообще искать путь?» — эту фразу она проглотила, лишь про себя презрительно фыркнув в адрес Фу Сюэ.)
Фу Сюэ удивлённо приподняла брови, повернулась и с интересом цокнула языком:
«Ничего себе! Даже с закрытыми глазами чувствует, что я морщусь?»
Впечатляюще!
Она послушно замолчала и отошла на пару шагов, чтобы не мешать, и просто наблюдала.
Янь Но успокоилась и, следуя за сладковатым ароматом, сделала десяток шагов вперёд. Затем свернула налево. Фу Сюэ, идущая следом, беззвучно округлила глаза.
Прямо перед ними была стена!
Но Янь Но, не колеблясь, шагнула вперёд — и в тот момент, когда Фу Сюэ уже ждала чуда, раздалось громкое:
— Ай! Чёрт, врезалась в стену!
— Да ладно, — закатила глаза Фу Сюэ, — если бы слепые так легко ходили с закрытыми глазами, зачем им тогда быть слепыми?
— Не может быть… — пробормотала Янь Но себе под нос.
Она вновь настроилась, закрыла глаза и полностью отдалась ощущению — этот сладкий аромат казался совсем рядом.
Медленно поднявшись, она снова сделала шаг вперёд.
Фу Сюэ, стоявшая в нескольких шагах позади, беззвучно причмокнула губами и прищурилась, наблюдая за спиной Янь Но. «Опять в стену полезет?» — подумала она с лёгкой иронией и решила молча наблюдать за представлением.
Но то, что произошло дальше, заставило её по-настоящему изумиться.
Нога Янь Но опустилась — и вместо ожидаемого столкновения стена перед ней сама отошла в сторону, открывая проход!
Фу Сюэ моргнула, словно очнувшись от транса, быстро подавила любопытство и восхищение и ускорила шаг, чтобы не отстать.
Янь Но словно обрела вдохновение — её шаги стали увереннее. Фу Сюэ шла следом, то и дело вздрагивая, когда та направлялась прямо в стену. Даже зная, что стена откроется, всё равно было немного жутковато смотреть.
По мере того как Янь Но продвигалась вперёд, лабиринт, напоминавший ранее пчелиные соты, вновь изменил форму!
Каменные стены отступили, выстроившись в ровные ряды, словно щиты.
Они выстроились в виде прямой линии, насчитывая около десятка рядов, и заканчивались плотно закрытой каменной дверью. Всё остальное пространство было наглухо перекрыто этими стенами.
Три ряда внутри, три снаружи — идеально симметрично!
Освещение в «тайной комнате» тоже стало тусклее из-за такого расположения стен.
Однако сквозь узкие щели всё ещё пробивался мягкий свет ночных жемчужин, позволяя хоть как-то различать окружение.
Фу Сюэ без сил хлопнула Янь Но по плечу:
— Ну и что теперь? Какой ещё лабиринт нас ждёт?
Янь Но не ответила, подошла к каменной двери и легко толкнула её — дверь бесшумно распахнулась.
— Серьёзно? — воскликнула Фу Сюэ, чуть не вытаращив глаза. — Просто так… открылась?
Янь Но обернулась:
— А чего ты ожидала?
За той дверью, без предупреждения, появилась ещё одна. Янь Но направилась к ней.
Так повторилось восемь раз, и Фу Сюэ уже устало пробормотала:
— Боже, эти двери никогда не кончатся?
Янь Но тоже вздохнула с досадой:
— Надеюсь, это последняя.
И действительно — за этой дверью больше не было дверей. Зато появилась лестница, ведущая глубоко вниз!
Фу Сюэ не успела обрадоваться, как снова обречённо опустила глаза:
— Мы уже в подземной комнате, а теперь ещё и подземелье под подземельем? Серьёзно?
Янь Но приподняла бровь:
— Раз уж дошли — придётся идти дальше.
С этими словами она ступила на первую ступеньку и медленно начала спускаться.
Внизу их ждала ещё одна тайная комната, наполненная множеством светящихся точек. Сначала Янь Но подумала, что это светлячки.
Пространство было пустым — совершенно пустым.
Посреди подземелья стоял лишь один чёрный камень. Больше ничего!
Беловатый туман, похожий и на дым, и на пар, вился вокруг этого чёрного камня.
Камень был огромным — длиной более трёх метров, шириной около полутора, напоминал ложе. Его поверхность была чёрной, как нефрит, и мягко мерцала лунным светом.
— Ого! Ого! — Фу Сюэ засияла глазами и восхищённо ахнула. — Это же сгусток небесной и земной сущности! Настоящая духовная жила!
Янь Но покачала головой и спросила с лёгким недоумением:
— Откуда ты знаешь?
Фу Сюэ скривила губы, глядя на неё так, будто та сошла с ума:
— Да посмотри же! Здесь же царит божественная аура! И главное — чёрный камень! Чёрный камень… камень, понимаешь?
Янь Но вновь покачала головой. «Эта девчонка совсем безнадёжна!» — подумала она про себя.
«Какой ещё „сгусток небесной и земной сущности“? Мы же находимся в сотнях метров под землёй! Тут максимум „сгусток земной энергии“!»
Но, видя, как Фу Сюэ в восторге, Янь Но решила не портить ей настроение.
Она медленно приблизилась к зловещему чёрному камню и почувствовала смутное предчувствие — трудно объяснить, но оно явно было.
Странно: ведь именно аромат кровяного плода привёл их сюда, а теперь запах полностью исчез.
Она махнула рукой, решив не ломать голову над этой загадкой.
Ведь в этой комнате, кроме этого камня, больше ничего нет. Значит, он здесь не просто так?
Подойдя ближе, Янь Но заметила, что камень очень высок — выше её головы. А на краю лежал странный… яйцо?
Ну, «яйцо» — громко сказано. Оно было гораздо крупнее обычного, тёмно-коричневого цвета, с узором, напоминающим змеиную кожу. Именно поэтому Янь Но сначала и подумала, что это яйцо.
Огромное змеиное яйцо в змеиной коже?
Она осторожно дотронулась до него — шершавое, с толстой оболочкой.
Когда Янь Но потянулась, чтобы взять эту странную штуку — яйцо или камень — для осмотра, оно вдруг упало!
Само по себе это не удивило бы, но странность заключалась в том… что оно упало внутрь!
Это могло означать только одно:
огромный чёрный камень — полый.
Та штука упала прямо внутрь него!
Янь Но бросила взгляд на Фу Сюэ, которая уже впала в состояние экстаза. «Когда я только поняла, что эта девчонка — полный придурок?» — подумала она с досадой.
Фу Сюэ, забыв обо всём, кружилась вокруг камня, явно наслаждаясь «поглощением энергии неба и земли».
Янь Но взяла её за плечо:
— Прости.
Фу Сюэ ещё не успела понять, за что извиняются и зачем её хватают, как вдруг почувствовала резкую боль в плече:
— Ай!.. — вскрикнула она, прижимая ладонь к плечу. Теперь всё было ясно: Янь Но собиралась использовать её как табуретку!
— Янь Но, чёртова ты дура! Хоть предупреди, когда собираешься на меня вставать!
Янь Но стояла на краю камня и с высоты смотрела на неё:
— Я же сказала «извини». Да и если бы я заранее сказала, что хочу воспользоваться твоим плечом, ты бы согласилась?
Фу Сюэ приподняла бровь, но не ответила. Конечно, не согласилась бы.
Янь Но фыркнула:
— Вот и я о том же.
Она осторожно повернулась. Камень снаружи выглядел широким, но на самом деле место для опоры было крайне узким — всего на пол-ступни! Неудивительно, что та штука упала внутрь.
Белый туман мешал разглядеть содержимое камня. Янь Но присела — внутри смутно виднелось что-то чёрное.
Фу Сюэ как раз подняла голову и увидела, что зад Янь Но направлен прямо ей в лицо. С хулиганской ухмылкой она толкнула её…
— Ай… чёрт… — раздался крик, и всё стихло.
Фу Сюэ нахмурилась. Что за…?
Неужели упала?
Значит, этот чёрный камень — полый??
— Эй, эй! Янь Но, ты меня слышишь? Отзовись!
Она оббежала камень несколько раз, как муравей на раскалённой сковороде. Не может же быть, чтобы внутри был бездонный колодец…?
Упавшая внутрь Янь Но не почувствовала ожидаемой боли. Она медленно села и, осознав ситуацию, приподняла бровь:
— Ну и чёрт возьми!
Она сидела… на трупе!
Вернее, не совсем на трупе — тело было мягким, будто живое.
Она медленно подняла взгляд вверх — перед ней лежал мужчина!
На нём был чёрный парчовый халат с изысканным тёмным узором. Ворот слегка распахнут, обнажая шею с кожей, гладкой, как фарфор, от которой невозможно отвести взгляд.
Длинные чёрные волосы рассыпались по обе стороны.
http://bllate.org/book/2549/280314
Готово:
