Янь Но неожиданно цокнула языком. Только что она ещё хвалила этого парня за то, что он отвечает на любой вопрос без промедления, а теперь он уже проявляет нетерпение. Как же быстро всё перевернулось!
— А-а-а…
Зевнув протяжно и потянувшись, Янь Но лениво растянулась на спине лошади, покачиваясь в такт её шагу.
Надо признать, лежать на лошадиной спине — всё равно что получать массаж. Довольно приятно.
Во рту она держала колосок собачьего хвоста, глаза полны усталости.
Этот беззаботный Цзинь Хэн! В такую жару заставил её править повозкой — ладно, смирись. Но ещё и слова сказать не даёт! Только потому, что красив?
Фу!
— Эх…
Вздохнув, Янь Но заговорила сама с собой:
— Собаки-то какие послушные… Как же я скучаю по своему напарнику…
Под «напарником» она имела в виду салюки, которого держала в современном мире.
Завела его исключительно ради охоты: Янь Но не прочь была полениться и получить кучу дичи, даже пальцем не пошевелив. Разве не идеально?
А потом, со временем, между ними возникла настоящая привязанность…
Уголки губ Янь Но дрогнули в горькой усмешке. Хотя в современном мире она чувствовала себя как рыба в воде, самым преданным и заботливым существом для неё оказалась именно эта собака.
Вначале зверь был чрезвычайно неукротим и чуть не откусил ей руку. Потом Янь Но дала ему имя — «Собачий ублюдок»…
При этой мысли она широко улыбнулась, и её улыбка была настолько ослепительной, что кому-то захотелось запечатлеть этот миг навсегда.
Возможно, это и были самые прекрасные воспоминания, оставшиеся у Янь Но из её жизни в современном мире.
Но прекрасное всегда недолговечно.
Янь Но и представить не могла, что именно этот «маленький ублюдок» однажды докажет свою преданность собственной жизнью.
Этот глупыш был занятей её самой — каждый день уходил «на работу» рано утром и возвращался поздно вечером. Из-за него в доме Янь Но скапливалось столько дичи, что часть уже начала портиться, но он всё равно упрямо приносил новую добычу.
Для Янь Но он был не просто собакой — он был её другом, её напарником!
Его смерть стала для неё страшнейшим ударом и до сих пор вызывает чувство вины…
В то время Янь Но была полна гордости и высокомерия. Каждое задание она выполняла без промедления и с блеском. Но чем больше человек преуспевает, тем сильнее завидует ему судьба — и тогда она отбирает самое дорогое.
И на этот раз Янь Но навсегда потеряла его.
Как обычно, вернувшись домой после задания, она вдруг была укушена им. Янь Но разозлилась, подумав, что у собаки бешенство, и не обратила внимания.
Кто бы мог подумать, что пёс лаял и кусал её не просто так! В ярости она даже пнула его ногой.
Позже выяснилось: за столько лет, убивая стольких влиятельных людей, она нажила себе слишком много врагов.
В тот день в её доме было установлено не меньше десятка таймерных бомб. Ха! Видимо, её очень уважали — ведь даже одной бомбы хватило бы, чтобы стереть её виллу с лица земли. А тут целых десять! Видно, ненавидели её всерьёз.
Этот дурачок, увидев, что Янь Но не реагирует на его тревожный лай, показал оскал и буквально выгнал её из дома, захлопнув дверь.
А сам бросился внутрь, чтобы по одной вытаскивать бомбы зубами и выбрасывать их в окно — прямо в море, что было внизу обрыва.
И когда он уже держал последнюю бомбу в зубах, раздался сигнал последнего предупреждения…
Этот глупец, этот дурак… в последний миг прыгнул из окна…
Громкий взрыв прогремел в небе…
…
Янь Но вздохнула, прищурилась и прикрыла ладонью ослепительное солнце. Её напарник, её друг — отдал жизнь, чтобы спасти её и её дом!
—
С тех пор Янь Но больше не заводила собак.
Она думала отомстить, но потом посмеялась над собой — до смешного глупо. Она даже не знала, кто установил те бомбы.
Остались лишь глубокие угрызения совести.
—
Цзинь Хэн отодвинул занавеску повозки и увидел, как Янь Но, озарённая солнцем, смотрит с горькой усмешкой. Ему почему-то стало больно на душе. Такое выражение лица ей не к лицу.
Более того — оно режет глаз!
Но…
Он не хотел её беспокоить. Эта странная внутренняя борьба заставила его убрать руку и откинуться на мягкую подушку, закрыв глаза для отдыха.
—
— Дедушка, мы правда… будем следовать за Янь Но?
Сяо Цзи поджала губы. В душе она одновременно и волновалась, и злилась.
Ещё минуту назад она твёрдо заявила, что ни за что не пойдёт за ней, а теперь…
Нет, они ведь не следуют за ней! Просто идут за господином Цзинь. Да, именно так!
От этой мысли Сяо Цзи сразу стало легче. Она подняла глаза на медленно движущуюся впереди повозку и почувствовала небывалое волнение.
Старик Яо нахмурился — явно был не в духе и молчал.
Си Юй тоже молча смотрела на кинжал в своих руках, брови её не разглаживались ни на миг.
Сяо Цзи оглянулась на двух задумчивых спутников и покачала головой. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг старик Яо резко повернул к ней пронзительный взгляд, и она испуганно замолчала.
Старик Яо фыркнул, в душе ощущая горечь одиночества.
Солнце стояло в зените, словно огромный огненный шар, жгло без пощады. Густые деревья поникли, лениво стояли на месте. Пятна тени под ними, полуметровая трава, из которой то и дело доносились звуки насекомых.
Полуденная жара истязала. Стрекотание цикад, шелест ветра, топот копыт и пение птиц сливались в гармоничную мелодию.
Но Янь Но хмурилась — слишком шумно!
— Уууу—ха-ха-ха!
Вдруг раздался странный, пронзительный крик, разорвавший эту гармонию.
Звук был долгим и резким, будто визг какой-то чудовищной птицы.
Янь Но приподняла бровь. Неужели в этом лесу днём могут водиться монстры?
Она села, крепко обхватив шею лошади, и начала оглядываться по сторонам. Любопытство пробудилось.
Внутри повозки Цзинь Хэн и старик Яо одновременно нахмурились — их взгляды стали острыми, как клинки, и в душе обоих родилось странное чувство тоски.
Сяо Цзи уже дрожала от страха, прячась за спиной старика Яо.
Си Юй внешне сохраняла спокойствие, но внутри тряслась. Этот неожиданный звук в пустынном месте действительно наводил ужас.
— Что это за проклятый вой? — спросила Си Юй, спрыгивая с ослиной повозки и направляясь к Янь Но, испуганно оглядываясь.
— Га-га-га! Четыре Демона Чар с острова Сяона, по приказу — убить!
Хриплый, леденящий душу голос прозвучал у самого уха Янь Но. Ещё не успев докричать, он уже обезглавил лошадь, которую она только что обнимала.
К счастью, Янь Но вовремя отскочила. Иначе её голова сейчас лежала бы рядом с лошадиной.
— Убить.
— Убить.
— Убить.
После первого хриплого возгласа три других голоса хором повторили одно и то же слово.
Четыре фигуры появились, словно призраки!
Один — всё лицо в шрамах, другой — белый, как мертвец, третий — с лицом, разделённым на светлое и тёмное, а четвёртый, хоть и выглядел нормально, но имел клыки.
— Га-га-га! — Этот клыкастый, похоже, был главарём. Он ухмыльнулся и произнёс:
— Яо Цюйе, выходи и умри.
— Умри.
— Умри.
— Умри.
Каждый раз, когда клыкастый заканчивал фразу, трое других повторяли её в унисон.
Янь Но была потрясена тем, как легко клыкастый убил лошадь — просто «урок для остальных».
В его руках была обычная на вид чёрная цепь, но именно этой цепью он обвил шею лошади и без усилий оторвал ей голову.
Си Юй, которая до этого старалась сохранять хладнокровие, теперь стояла в оцепенении, но всё же дрожащим голосом пробормотала:
— Вы… среди бела дня…
Но не договорила — Сяо Цзи тихонько дёрнула её за рукав и прошептала на ухо:
— Госпожа Си Юй, вы что, жизни своей не дорожите? Быстрее, уходим!
И, не слушая возражений, потащила Си Юй за повозку, считая это безопасным укрытием.
— Вы сказали — кого убить? — спросила Янь Но, глядя на четвёрку, выстроившуюся перед ней. Ей стало любопытно: как это люди могут быть такими… уродливыми?
Клыкастый молчал. Зато трое других, как по команде, каждый произнёс по одному иероглифу:
— Яо.
— Цюй.
— Е.
Янь Но приподняла бровь. А если бы имя состояло всего из двух иероглифов — что бы они делали?
«О чём ты думаешь?» — одёрнула она себя. Сейчас главное —
— У нас нет такого человека.
— Га-га-ха-ха!
Снова раздался тот самый зловещий смех, от которого мурашки бежали по коже. Эти четверо смеялись так, будто цветы на ветру.
— Ты, маленькая девчонка, не лезь не в своё дело. Остров Сяона выполняет приказ. Кто встанет на пути — умрёт.
На этот раз, когда клыкастый закончил говорить, трое других не повторили его слов.
Янь Но уже открыла рот, чтобы задать ещё вопрос, но её перебил ледяной голос:
— Четверо уродов вроде вас — и против меня?
Этот пронизывающе холодный голос прозвучал у уха Янь Но. Она слегка повернулась и увидела старика Яо, источающего ледяную ауру. Да, он ведь носит фамилию Яо. Значит, его полное имя — Яо Цюйе.
Довольно благозвучное имя… но досталось такому…
Неряшливому старику. Выглядело крайне нелепо.
Клыкастый фыркнул и, глядя прямо в глаза старику Яо, сказал:
— Ты отравлен «пятицветным ядом распада».
— Яд получен путём сожжения останков пяти ядовитых существ, — добавил Двухликий.
Тот, что был белее мертвеца, продолжил:
— Только глава острова обладает противоядием. Никто другой в Поднебесной не может тебя вылечить.
Последний, весь в шрамах, как и трое других, бесстрастно произнёс:
— Они правы.
Янь Но дернула уголком рта. Получается, этот шраматый — для подведения итогов?
Внезапно она вспомнила: в гостинице «Гу Юэ» её учитель дрался со стариком Яо. Тогда она не заметила у него никаких признаков отравления.
Видимо, старик Яо был отравлен этим «пятицветным ядом распада» ещё раньше.
Но если он был отравлен, как тогда его поединок с её учителем закончился вничью…
Неужели учитель знал об отравлении и намеренно сдерживался?
Янь Но замерла, погрузившись в размышления.
В любом случае, этот старик — опасный противник!
— И что с того, что я отравлен? С вами справиться — более чем достаточно.
Звучало как бахвальство, но Янь Но верила: старик Яо действительно на это способен.
Как и ожидалось, едва старик Яо произнёс эти слова, клыкастый снова заговорил:
— Четыре Демона Чар исполняют приказ.
— Надеемся на твоё сотрудничество.
— Глава острова не хочет твоей смерти.
— Возвращайся на остров!
Каждый сказал по одной фразе. Янь Но была всё больше поражена.
Что же это за место — остров Сяона?
http://bllate.org/book/2549/280282
Готово:
