Сказав это, Янь Но почувствовала, как её ноги оторвались от пола. Цзинь Хэн, воспользовавшись преимуществом роста, с безапелляционной наглостью поднял её в воздух — да именно поднял! — схватив за заднюю часть рубашки так высоко, что ткань натянулась до предела, и Янь Но уже гадала, не лопнет ли шов от его хватки.
Лишь когда Янь Но унесли, трое за столом постепенно пришли в себя.
— Он такой красивый… — прошептала Сяо Цзи, сглотнув комок в горле. Впервые за всю свою жизнь она видела мужчину, чья красота граничила с нереальным.
Она похлопала раскалённые щёки ладонями и жадно уставилась на второй этаж гостиницы. Хотя его фигура давно исчезла из виду, ей было достаточно просто смотреть туда, где он только что стоял.
Си Юй же была по-настоящему потрясена. Она и не подозревала, что кроме князя Юя в мире существует ещё один мужчина, столь невероятно прекрасный.
Но тут же в голову пришла другая мысль, и уголки её губ горько дрогнули.
Его невеста по указу императора — теперь Янь Но.
А как же принцесса?
Си Юй тяжело вздохнула, покачала головой и собралась с мыслями. Она твёрдо верила: принцесса просто пропала без вести, но жива! Обязательно жива!
Пока Сяо Цзи предавалась мечтам, а Си Юй погружалась в тревожные размышления, старик Яо ликовал.
Да, да! Именно этот запах! Уникальный, присущий только ему — врождённый аромат сухофруктового ладана!
Глаза старика Яо будто наполнились слезами. Ещё тогда, когда Янь Но передала ему плащ, пропитанный этим запахом, он понял: это он.
Значит, его фамилия Цзинь?
Цзинь!?
На лице старика промелькнуло изумление, сменившееся гневом, затем — покорностью, и в конце концов осталась лишь глубокая вина.
К счастью, никто этого не заметил: его лицо скрывала густая борода, а глаза — спутанные, как солома, пряди волос.
*
*
*
На втором этаже, в номере «Небесный А», клубился пар. В огромной круглой ванне бурлила горячая вода.
По идее, постоялец должен был наслаждаться ванной, но на деле двое в комнате просто молча сверлили друг друга взглядами.
— Со мной всё в порядке, не нужно так усложнять, — нарушила тишину Янь Но, втягивая шею.
Изначально она думала: ну ладно, раз надо помочь ему помыться — пусть будет, заодно и поглазеть можно. Но реальность оказалась иной.
Цзинь Хэн схватил её за ворот, «осторожно» швырнул на пол и произнёс фразу, от которой до сих пор мурашки по коже:
— Раздевайся и прыгай внутрь.
Само по себе купание не вызывало возражений — она и правда была грязной до невозможности. Но Цзинь Хэн сидел прямо как Будда, неподвижно и невозмутимо. Что это значило?
Он собирался открыто наблюдать, как она моется?
На это Янь Но точно не могла закрыть глаза.
Как и следовало ожидать, вспыльчивая Янь Но столкнулась с непредсказуемым Цзинь Хэном — искры полетели во все стороны. Между ними даже вспыхнула короткая стычка.
Янь Но не ожидала, что он ударит по-настоящему. От одной мысли об этом в груди поднималась ярость.
Ванна осталась прежней, но вода в ней стала заметно мутнее.
Янь Но стояла, окутанная паром, явно недавно вытащенная из воды — хотя потом упрямо выбралась обратно.
Именно в такой позе их и застала внезапная тишина, прерванная лишь её первыми словами.
Такой переполох, конечно, привлёк внимание «панды» — служки с тёмными кругами под глазами:
— Господин! Господин! Вы там? Всё в порядке?
Не дождавшись ответа и уже собравшись вломиться, он вдруг увидел, как дверь распахнулась.
Цзинь Хэн вышел с хмурым лицом и ледяным взглядом:
— Приготовь ту свинью.
— …
Служка открыл рот и с восхищением смотрел вслед уходящему Цзинь Хэну. Этот господин оказался ещё прекраснее того глуповатого молодца, приехавшего вчера! Встретить за два дня подряд в такой глуши столь ослепительных красавцев — наверное, в прошлой жизни он много добра натворил. И этот господин даже заговорил с ним! С ним!
— Ах… Чёрт! А что именно он просил приготовить? Зарезать свинью?
Бормоча про себя, служка робко заглянул в комнату.
От увиденного у него чуть глаза на лоб не вылезли.
— Вы… вы что, подверглись нападению разбойников?
Перед ним был полный хаос: перевернутые стулья и столы, вода разлита повсюду, а этот парнишка стоял мокрый с ног до головы, словно статуя.
— Ты, похоже, зорок! — процедила сквозь зубы Янь Но, бросив на него раздражённый взгляд. — Даже в таком виде ты угадал мой пол?
Она была в ярости: разве не очевидно, что она мокрая до нитки? Как можно не заметить?
Хотя, признаться, служка не виноват: в тринадцать лет Янь Но действительно не выделялась ни ростом, ни фигурой. Но тут же она смирилась: ведь она ещё несовершеннолетняя!
— Ступай, приготовь мне горячую ванну и комплект чистой одежды. Чёрной!
Янь Но вытерла воду, стекающую по лицу, и злилась всё больше. Почему он снова штрафует её деньгами? Какой же скупой мужчина! Чёрт побери!
Размышляя, она поняла: такое унижение — не в её стиле. С одной стороны, ей срочно нужны деньги на открытие своей «Лавки Всех Обещаний», а с другой — когда же, наконец, Цзянь Юнь придёт и начнёт обучать её боевым искусствам?
— Ах, ученица, ученица… — раздался мягкий, насмешливый голос. — Глядя на твою нынешнюю внешность, мне стыдно за тебя становится!
Янь Но откинула мокрые пряди и уставилась на ухмыляющегося Цзянь Юня, забыв, злиться ей или радоваться.
— Ты ещё помнишь, что у тебя есть такая ученица? — прищурилась она, подошла ближе и хлопнула его по груди. — Наконец-то дождалась! Откуда ты знал, что я здесь?
Цзянь Юнь улыбнулся, но вместо ответа спросил:
— Помнишь, что я говорил в прошлый раз?
Янь Но нахмурилась. Прошлый раз?
Тогда, почти месяц назад, у неё болело горло, и она не могла говорить. Цзянь Юнь принёс ей пилюлю «Цинфэньдань» и сказал, что в следующую встречу хочет услышать, как она назовёт его «учителем».
Она тут же приняла покорный вид:
— Учитель.
При этих словах лицо Цзянь Юня озарила смесь радости и грусти. Он долго молчал.
Этого он так долго ждал, но теперь, когда желание исполнилось, чувствовал себя растерянно. Он больше не хотел испытывать эту тревогу потери.
Прикрыв ладонью грудь, он с трудом сдержал подступающую горечь.
— Учитель, у вас что, сердечная болезнь?
Янь Но серьёзно взяла его за руку. Хотя это, конечно, не помогало, но лучше, чем ничего.
— Ничего страшного, — махнул он рукой. — С чего это я вдруг стал таким сентиментальным?
Вздохнув, он подавил странное волнение и натянуто улыбнулся:
— Моя ученица — прямо как я люблю: кратко и по делу. Мне нравится.
Видя, что он уклоняется от темы, Янь Но решила не настаивать:
— Конечно! Вся эта волокита с ритуалами ни к чему. Кстати, ты так и не ответил: откуда знал, что я здесь?
Цзянь Юнь поднял упавший стул, элегантно уселся и лишь тогда спокойно произнёс:
— Я всегда в курсе твоих дел.
Янь Но закатила глаза. Это всё равно что ничего не сказать.
Выжав мокрый рукав, она вдруг вспомнила и спросила:
— Учитель, а почему ты тогда следил за мной?
И добавила:
— Не пытайся снова увильнуть.
Этот вопрос давно мучил её. Раньше она не находила ответа и отложила его в сторону. Теперь же решила выяснить всё до конца.
Цзянь Юнь нахмурился:
— Это такая мелочь?
Его выражение лица заставило Янь Но сверкнуть глазами.
— Из-за незавершённой сделки. Наследный принц Нань Хаочэнь поручил «Призрачному Следу» убить тебя. Мы отказались. Тогда я стал тайно следить за ним и увидел, как он нанял убийц в «Секте Сто Призраков». А потом последовал за тобой.
Цзянь Юнь сделал глоток чая и, увидев на её лице растерянность, усмехнулся:
— Я из «Призрачного Следа». А следил за тобой, чтобы оберегать.
Янь Но приподняла бровь:
— Почему ты защищаешь меня?
Она не верила, что кто-то сразу видит в ней нечто особенное и решает охранять. Её сила — результат собственных усилий.
— Потому что ты моя…
Цзянь Юнь не договорил — дверь распахнулась, и раздался весёлый голос:
— Господин! Ваша ванна готова, и чёрная одежда тоже!
Янь Но втянула воздух и обернулась к растерянному служке:
— Кто разрешил тебе входить? Вон отсюда!
Затем повернулась к Цзянь Юню с нетерпеливым ожиданием:
— Я твоя что?
Сердце её вдруг забилось быстрее. Она не понимала, откуда это волнение, будто вот-вот раскроется великая тайна.
Глаза Цзянь Юня, до этого затуманенные, вдруг прояснились, как будто на него вылили холодную воду.
— Сначала вымойся как следует. В этой мокрой одежде ты простудишься.
С этими словами он направился к двери.
Янь Но причмокнула:
— Учитель, ну что за тайны? Всего-то несколько слов!
Он уже переступил порог, но на мгновение замер. Его спина напряглась, голова опустилась, и в уголках губ мелькнула горькая улыбка:
— Потом узнаешь.
И, не оглядываясь, ушёл.
Янь Но открыла рот, чтобы крикнуть ему вслед, но вовремя сдержалась. На лице застыло выражение неудовлетворённого любопытства.
— Господин… вода и одежда… — дрожащим голосом напомнил служка, всё ещё стоявший в дверях с подносом.
Янь Но прищурилась, но тут же чихнула:
— А-а-апчхи!
Потёрла нос. Если ещё немного постоит в мокрой одежде, её хлипкое тельце точно сломается.
Позвав служку, она наконец устроилась в ванне, как рыба в воде.
*
*
*
Внизу, в общей зале гостиницы «Гу Юэ», за тем же столом сидели те же трое, каждый погружённый в свои мысли.
— Янь Сяоцзе всё ещё не спускается? Не случилось ли чего? — Сяо Цзи подперла щёку ладонью и то и дело поглядывала на лестницу.
Си Юй смотрела на дождь за окном, тревожась, когда же он прекратится. У неё до сих пор не было ни единой зацепки о местонахождении принцессы. Оставалось лишь идти вперёд, шаг за шагом.
Тогда, в тот день, её вдруг охватило странное чувство — и она решила последовать за Янь Но. Не только потому, что та ей понравилась, но и из-за её нынешнего положения.
http://bllate.org/book/2549/280274
Готово:
