Юэ Минь тоже невольно повторил вслед:
— Да ведь самое опасное место — и есть самое безопасное.
Они и впрямь не стали медлить. Янь Но и её трое спутников тут же переоделись и направились прямиком к дому Су.
У ворот поместья их ждало неожиданное зрелище: резиденция была плотно окружена вооружённой стражей. Солдаты с обнажёнными мечами выстроились сплошным кольцом вокруг дома.
Янь Но нахмурилась. «Похоже, эти ребята не так уж глупы!»
— Предки наши, что теперь делать? — в отчаянии воскликнул Сицзы, нахмурив брови и растерянно оглядываясь.
— Эти люди одеты не как стража префектуры Ду, скорее уж… — Юэ Минь прислонился к стене и, поглаживая подбородок кончиками пальцев, задумчиво произнёс.
— Скорее уж как что? — переспросила Чу Хуашань, не отрывая взгляда от солдат у ворот дома Су.
Брови Юэ Миня разгладились — он вдруг всё понял. Он уже раскрыл рот, чтобы сказать: «Скорее уж как…», но в этот миг их окликнул солдат:
— Вы четверо! Что шныряете тут, словно воры?
Янь Но натянула беззаботную улыбку:
— Да так, проходим мимо. Обычные путники.
— Убирайтесь отсюда.
— Да-да-да, сейчас же уйдём.
Янь Но развернулась, но едва сделала шаг, как грубый голос остановил её:
— Стойте!
Сердце её дрогнуло, брови слегка сдвинулись, но, обернувшись, она уже расплывалась в льстивой улыбке:
— Господин генерал, позвольте узнать, зачем вы нас остановили?
Незаметно оглядев крепкого мужчину средних лет в доспехах генерала, она мысленно отметила: «Грубиян, но, похоже, командир здесь».
— Вы шныряете тут, словно воры! — громко заявил генерал. — Ясно, что вы нечисты на руку! Эй, схватить их четверых и в тюрьму! Разберёмся позже.
Махнув рукой, он приказал нескольким солдатам с мечами окружить Янь Но и её друзей.
В этот миг Янь Но лишь захотелось закинуть голову и расхохотаться: «Чёрт побери! Да что же это за судьба — снова в тюрьму?»
— Господин генерал, подождите! — воскликнула она, сложив руки в поклоне. — Позвольте мне сказать этим троим друзьям пару слов… на прощание.
Повернувшись к Юэ Миню и остальным, она тихо приказала:
— Юэ Минь, ты со мной свалишь этих мелких шавок, а вы, Сицзы и Чу Хуашань, бегите без оглядки. Бегите, куда глаза глядят! Пока мы разделимся и отвлечём их внимание, не связывайтесь друг с другом. Когда всё уляжется, если понадоблюсь — ищите меня в «Лавке Всех Обещаний»…
— Эй, ты там закончил болтать? — прервал её генерал. — Быстро хватайте этих четверых!
Янь Но бросила Юэ Миню многозначительный взгляд. Тот всё понял. Обычные солдаты были не соперники для них двоих — через мгновение те уже корчились на земле, вопя от боли.
Сицзы и Чу Хуашань бросились бежать изо всех сил. Оба понимали: оставаясь здесь, они лишь создадут Янь Но дополнительные проблемы. Единственное, чем они могли ей помочь сейчас, — это спасти самих себя и бежать, не оглядываясь!
— Юэ Минь, уходи и ты! — крикнула Янь Но, заметив, как у генерала-грубияна задрожали усы и он выхватил меч из ножен.
— Не задерживайся!
Брови Янь Но сдвинулись: рана на плече, похоже, снова открылась. Только что зажившая корка разорвалась, и боль пронзила всё тело — чёрт возьми, как же больно!
Юэ Минь отбросил очередных солдат, прорубил себе путь и скрылся в переулке.
Янь Но стиснула зубы, ноги сами несли её вперёд, будто не её собственные. Да, выглядело это по-настоящему жалко, но сейчас главное — спастись. Тем более с раной на плече. Обо всём остальном можно будет подумать, когда полностью поправится.
—
— Ах…
Это был уже восемнадцатый вздох Янь Но.
— Девушка, пора отдыхать, хватит уже вздыхать, — сказала грязная девочка, чья одежда давно утратила свой первоначальный цвет, а лицо покрывал слой грязи толщиной с несколько слоёв пудры. Волосы её спутались в неразрешимые узлы.
Только чёрные, как смоль, глаза сияли в ночи, словно драгоценные камни!
— Ах…
Вздохнув в девятнадцатый раз, Янь Но наконец выпрямила спину и бросила взгляд на говорившую девочку.
— Ты сказала, что зовёшься Си Юй? Да, прекрасное имя.
Она словно разговаривала сама с собой, кивая в подтверждение.
— А как тебя зовут, девушка? — улыбнулась Си Юй, и её белоснежные зубы особенно ярко выделялись на фоне чумазого лица.
— Меня зовут Янь Но!
Янь Но потянулась одной рукой, а левую, обречённо свисающую, опёрла на гнилую вату под мостом. Холодный ветер пронизывал до костей, заставляя её зубы стучать.
Не то чтобы удача, но всё же — Си Юй спасла ей жизнь.
Рана на плече Янь Но открылась, и она, видимо, либо потеряла много крови, либо просто отключилась от боли. Очнулась она уже под этим мостом, а рану уже перевязала эта девочка. Именно тогда Янь Но и узнала, что Си Юй — девушка, переодетая мальчиком.
Если честно, Янь Но всё ещё сомневалась в происхождении Си Юй. По манере речи — вежливая и воспитанная, по движениям — ловкая и собранная. Скорее всего, служанка или даже дочь богатого дома.
Но как же странно: незнакомец, да ещё и в мужской одежде, а Си Юй без тени смущения перевязывает ему раны. Неужели такова её натура — помогать всем без разбора?
Покачав головой, Янь Но уже собралась вздохнуть вновь, но её прервал возбуждённый возглас Си Юй:
— Так это ты та самая Янь Но, которую разыскивает правительство? Как же я рада с тобой познакомиться! Твой характер мне безмерно импонирует — ты очень похожа на нас…
Си Юй вдруг осеклась, неловко улыбнулась и поспешила исправиться:
— То есть… на меня! Ты очень похожа на меня!
Янь Но прищурилась, наблюдая за растерянной Си Юй. Раз собеседница не хочет говорить — она не станет допытываться.
— Си Юй, благодарю за спасение. Если когда-нибудь понадоблюсь — просто скажи.
Янь Но слегка улыбнулась. Раз уж они нашли общий язык, то лучше быть откровенными до конца.
Янь Но всегда поступала по настроению, руководствуясь собственными правилами. А её главное правило — отсутствие правил. Она жила так, как ей вздумается.
— Отлично! Запомни, Янь Но, ты должна мне одно обещание, — весело сказала Си Юй, и в её глазах читалось искреннее восхищение.
Янь Но кивнула — это было согласием.
—
В западной части города Юду, на улице Шуньчэн, Чу Хуашань и Сицзы, бежавшие без оглядки, вдруг снова оказались у гостиницы «Лайюнь».
— Эх, где нам сегодня ночевать? Мне-то всё равно — я ведь нищий, спать можно где угодно. А вот тебе, госпожа Чу… — Сицзы почесал подбородок и косо взглянул на Чу Хуашань, говоря совершенно спокойно.
Чу Хуашань будто не слышала его и задумчиво спросила:
— Что за место такое — «Лавка Всех Обещаний», о которой говорила Сяо Но?
Сицзы нахмурился, долго думал, потом покачал головой:
— Я живу в Юду уже больше десяти лет, но никогда не слышал ни о какой «Лавке Обещаний».
Чу Хуашань нахмурилась и решительно направилась к гостинице «Лайюнь». Сицзы, ошарашенный, закричал ей вслед:
— Ты что, с ума сошла? Как ты вообще смеешь останавливаться в этой гостинице?!
Чу Хуашань обернулась и презрительно фыркнула:
— Сегодня я останусь здесь. Завтра придумаю, что делать дальше. Всё равно я уже заплатила за номер, деньги ещё не потрачены.
Сицзы постоял на месте, колеблясь. Хотя лицо его выражало явное недовольство, ноги послушно последовали за Чу Хуашань, а рот тут же завёл своё:
— Госпожа Чу, не то чтобы я тебя критикую, но ты уж слишком рискуешь! Что ты придумаешь завтра? Скажи, обсудим вместе! Может, завтра нам стоит покинуть…
Он не договорил — Чу Хуашань резко приложила палец к губам, огляделась по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо прошептала:
— Завтра мы переоденемся и тайно покинем город Юду. Раз Сяо Но велела нам искать её в «Лавке Всех Обещаний», нам нужно сначала спасти свои жизни и убраться подальше от этого проклятого места.
Сицзы зажал рот ладонями и испуганно кивнул. Ведь за такие слова можно и голову потерять! Он и вправду был слишком небрежен, раз так открыто заговорил об этом.
Делать нечего — у Сицзы никогда не было собственного мнения, и теперь он полностью полагался на Чу Хуашань. По крайней мере, вместе они могли поддерживать друг друга.
Сложив руки, он с благоговением поднял глаза к ночному небу под углом сорок пять градусов. В душе его вдруг проснулась грусть — он искренне восхищался умом Янь Но.
«Не знаю, как там сейчас мои предки… Когда мы снова встретимся?»
Он втянул нос, чувствуя, как тот защипало от слёз, и быстро зашагал к своей комнате, с силой захлопнув за собой дверь.
Чу Хуашань тихо вздохнула и направилась к номеру «Ди» на втором этаже. «Как там сейчас Сяо Но и брат Минь?» — думала она.
—
Сам Юэ Минь не знал, что он первый из четверых покинул город Юду.
Лёжа в заброшенном храме на окраине, он жевал соломинку, закинув руки за голову, и всё ещё размышлял: «Что за „Лавка Всех Обещаний“?»
Он считал себя довольно искушённым путешественником, но никогда не слышал о таком странном месте.
Раз правительство решило их арестовать, значит, теперь он готов идти до конца.
«Великие дела рождаются в наше время,
Но годы в пути не щадят никого.
Царства и троны — лишь шутка в разговоре,
А жизнь — лишь один опьяняющий миг!»
Уголки его губ приподнялись. Вдруг он вспомнил тот день в саду дома Су, когда Янь Но без колебаний убила Су Хаофэна. Неужели она сделала это ещё и ради него?
Он поднял правую руку. Хотя на ней не хватало указательного пальца, он всё равно чувствовал себя удовлетворённым. Один палец в обмен на жизнь Су Хаофэна — выгодная сделка.
Тогда он сказал: «Сяо Но, рад знакомству! Когда-нибудь мы обязательно отправимся в путь по Поднебесью и уйдём подальше от двора!»
Хотя тогда была крайняя опасность, Сяо Но не возразила. Может, однажды, когда он будет защищать слабых и карать злодеев, они снова встретятся на дорогах Поднебесья!
Тихо рассмеявшись, Юэ Минь принял решение и, закрыв глаза, позволил усталости накрыть его с головой.
—
— Бах!
Янь Но невинно моргнула и виновато посмотрела на Си Юй:
— Прости, совсем забыла, что у меня раны и на левом плече, и на ладони… Чашка разбилась…
Она неловко улыбнулась. Только что задумалась, машинально протянула руку за миской рисовой каши, которую подавала Си Юй, и, конечно, потянула рану — рука дрогнула, и горячая каша упала на землю.
— Ничего страшного! Я принесу ещё одну. Да и лавка риса семьи Шэнь три дня подряд раздаёт еду бесплатно. Завтра последний день — я пораньше схожу и наберу побольше.
Си Юй махнула рукой, явно не придавая значения случившемуся. Янь Но почувствовала лёгкую вину и сама потянулась за осколками.
— Эй-эй-эй, не трогай!
Пронзительный голос Си Юй заставил Янь Но вздрогнуть. Она тут же замерла, рука с осколком застыла в воздухе, брови удивлённо приподнялись:
— Не пугай так! В чём дело?
— Разве тебе не кажется, что чашка разбилась как-то странно?
Си Юй присела перед Янь Но, нахмурившись и внимательно разглядывая осколки на земле.
Янь Но опустила взгляд на разбросанные черепки и мысленно закатила глаза: «Опять эти древние суеверия! Наверняка Си Юй увидела в этом какой-то знак или предзнаменование!»
Вздохнув про себя, она послушно села в сторонке и решила молчать.
http://bllate.org/book/2549/280268
Готово:
