— Прошу вас, госпожа Лу Сян, ещё раз подробно расскажите о том дне.
— Слушаюсь, господин.
Лу Сян глубоко вдохнула и начала повествовать неторопливо:
— В тот день тётушка уехала в родные места навестить родных, отец ещё не вернулся домой, и в доме, кроме меня, оставался лишь старший брат Юэ Минь. Брат Юэ, поскольку рана его ещё не зажила, рано принял лекарство и сразу лёг спать. А я собиралась отойти ко сну лишь к часу Собаки. Как раз когда я начала раздеваться, вдруг почувствовала странный аромат — от него сразу закружилась голова. Затем я услышала, как открылась дверь, и в комнату вошёл мужчина. Его шаги были неуверенными, а от него несло крепким вином.
— А запах того вина… он чем-нибудь отличался? — спросила Янь Но, скрестив руки на груди, спокойным тоном.
Хотя этот допрос уже проводился однажды, Цуй Чжэну и собравшейся толпе всё это было внове, и Янь Но пришлось сдерживать нетерпение, чтобы повторить вопрос.
— В запахе вина чувствовался лёгкий аромат лотоса, а от самого человека исходил ещё и запах румян и духов, — честно повторила Лу Сян всё, что уже говорила ранее.
Янь Но едва заметно приподняла уголки губ и медленно произнесла:
— Аромат лотоса… и запах духов…
С этими словами она неспешно подошла к Фэн Чаоси и, глядя на него с загадочной усмешкой, сказала:
— Скажи-ка мне, уважаемый… такой крепкий, да такой безымянный… ты пил это вино?
— Хм! Белолицый выскочка! — возмутился Фэн Чаоси. — Какое мне дело до того, что ты там пил или не пил? И что за «безымянный» ты несёшь?
Едва эти слова сорвались с его языка, как Янь Но тут же отступила на два шага. Неужели всё настолько преувеличено? Она приподняла бровь. Неужели, лишившись мужского достоинства, голос у мужчины становится таким пронзительным?
Прикусив губу, Янь Но усмехнулась жутковато, подошла ближе к Фэн Чаоси и прошептала ему на ухо:
— Самое интересное вот-вот начнётся.
Фэн Чаоси резко замер. Почему у него возникло такое странное чувство знакомства? Откуда взялся этот непроизвольный страх?
— Теперь твоя очередь рассказать, что происходило в тот день, — сказала Янь Но и бросила взгляд на Лянье, служанку Линъэр. Раз она была приближённой горничной своей госпожи, то наверняка что-то знает о случившемся.
Лянье дрожащим голосом кивнула и начала рассказывать:
— В тот день в павильон Линсю пришёл именно молодой господин Фэн. Мы не знаем, как ему удалось одержать победу и выпить небесный напиток «Пьянящая Жизнь», но к часу Собаки его слуга Чжуо Цзы вдруг в панике ворвался и что-то зашептал ему на ухо. После этого молодой господин громко рассмеялся и ушёл.
Янь Но бросила взгляд на Фэн Чаоси и увидела, как его лицо стало мрачно-багровым. В душе она холодно усмехнулась: ну что ж, повезло этому Фэн Чаоси — успел насладиться жизнью перед тем, как стать евнухом.
Повернувшись, она кивнула Юэ Миню, давая понять, что пора будить без сознания лежащего Чжуо Цзы.
Юэ Минь всё понял и открыл мешок. Фэн Чаоси мгновенно побледнел, его ноги подкосились, и он рухнул на стоявший позади деревянный стул, широко раскрыв глаза от ужаса.
Юэ Минь выбрал самый простой и грубый способ — несколько мощных пощёчин по лицу Чжуо Цзы.
— А-а-а!.. Кто осмелился ударить вашего дедушку?!
Чжуо Цзы, бормоча ругательства, пришёл в себя и только тогда осознал, где находится. Хоть в душе у него и кипело десять тысяч вопросов, он молча упал на колени и, кланяясь, воскликнул:
— Смиренный Чжуо Цзы кланяется уважаемому министру Цуй!
— Чжуо Цзы, есть ли у тебя что добавить? — спросил Цуй Чжэн, прищурившись и окинув взглядом собравшихся в зале. Раз дело дошло до этого этапа, он прекрасно понимал, что у Чжуо Цзы наверняка имеются важные показания.
— Это… это… я… — Чжуо Цзы колебался, дрожа всем телом, то и дело бросая испуганные взгляды на Фэн Чаоси, после чего снова опускал голову, не зная, что делать.
— Бах!
Цуй Чжэн громко ударил по столу тревожным молоточком, отчего Чжуо Цзы вздрогнул от страха.
— В управе Дуфу всё должно быть рассказано правдиво! Если утаишь хоть слово — жди палочных ударов! — сверкнув глазами, приказал Цуй Чжэн.
Чжуо Цзы сглотнул ком в горле, словно приняв решение, и, дрожа, указал пальцем на Фэн Чаоси:
— Господин, насильник Лу Сян — это молодой господин! Я лишь по его приказу подмешал в лекарство Юэ Миня снотворное. Больше я ничего не делал!
— Предатель! Негодяй! — зарычал Фэн Чаоси, покраснев от ярости. Он вскочил и, семеня мелкими шажками, подбежал к Чжуо Цзы и пнул его ногой. — Ты что несёшь?! Хочешь умереть?!
— Молодой господин! — с обидой воскликнул Чжуо Цзы. — Это не моя вина! Вы первым нарушили верность, так что не вините меня за измену! Я, Чжуо Цзы, столько лет вам служил, а вы послали убийц, чтобы замолчать меня! Так что теперь не пеняйте!
Он сжал кулаки, явно решив идти до конца.
Фэн Чаоси нахмурился, но в глубине души понял: его преступление раскрыто, и любые оправдания теперь бесполезны. Он обмяк, словно спущенный меховой мешок, и рухнул обратно на стул.
Янь Но едва заметно улыбнулась. Ранее в переулке она специально дала Чжуо Цзы услышать, будто действует по приказу Фэн Чаоси, чтобы устранить его. Теперь эти двое грызутся между собой — лучше не придумаешь!
Юэ Минь тайком поднял большой палец в знак восхищения: этот ход был поистине великолепен!
— На данный момент свидетельские показания подтверждают лишь то, что Фэн Чаоси осквернил честь Лу Сян, — строго произнёс Цуй Чжэн, бросив взгляд на Янь Но. — Однако убийство Лу Чаншаня всё ещё требует доказательств.
Фэн Чаоси тут же пронзительно взвизгнул:
— Именно так! Министр Цуй мудр, как никто! Лу Чаншаня я не убивал! Не смейте оклеветать честного человека!
Последние слова он бросил прямо в лицо Янь Но.
Янь Но лишь усмехнулась и, сделав шаг вперёд, сказала:
— Господин министр, я сейчас постепенно раскрою личность убийцы.
Затем она перевела взгляд на Хуан У, который стоял в стороне с покорным видом, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Господин министр, ранее я уже упоминала: смертельной раной Лу Чаншаня стал удар твёрдым предметом по затылку.
Она слегка приподняла голову, наблюдая за выражением лица Цуй Чжэна. Увидев, что тот кивнул с пониманием, она решила, что Ли Чжэнь, вероятно, уже рассказывал ему об этом.
— Да, — подтвердил Цуй Чжэн.
— Раз удар был нанесён твёрдым предметом по голове, крови должно было быть очень много. Однако при осмотре места происшествия я обнаружила крайне мало следов крови там, где лежало тело. Зато, когда я обработала пол смесью уксуса и крепкого вина, выяснилось, что под шкафом с лекарствами осталось большое пятно, явно отмытое после обильного кровопролития. Следовательно, тело Лу Чаншаня перемещали.
Янь Но заложила руки за спину и продолжила:
— Господин министр, кто первым обнаружил тело Лу Чаншаня и сообщил об этом?
Цуй Чжэн нахмурился, задумался на мгновение и ответил:
— Приказчик из аптеки «Лу».
— Это был я, господин! — Хуан У поспешил опуститься на колени и поклониться.
— Отлично. Теперь расскажи ещё раз, что произошло в тот день.
Янь Но спокойно смотрела на макушку Хуан У.
— Я… я, конечно, расскажу всё, что знаю, — пробормотал Хуан У, хотя его глаза нервно забегали. — В тот день я играл в азартные игры допоздна и, возвращаясь домой, проходил мимо аптеки. Заметив, что дверь не заперта, я решил заглянуть внутрь. Но едва я приоткрыл дверь, как кто-то ударил меня палкой, и я потерял сознание.
— Правда ли? — Янь Но холодно усмехнулась. — Я уже расспросила управляющего игорного дома. Оказывается, ты давно задолжал им более восьмидесяти лянов, но вдруг, за полмесяца до этого, внезапно расплатился со всеми долгами и даже начал щедро тратиться — ходил в пиршественные залы, посещал увеселительные заведения. Откуда у простого приказчика такие деньги?
— Что ты имеешь в виду?! — Хуан У резко поднял голову и злобно уставился на Янь Но. Его чрезмерная реакция лишь подтвердила её подозрения.
Она выпрямилась и, с грозным видом, продолжила:
— Эти деньги ты украл из дома Лу Чаншаня. Проиграв всё в азартных играх и получив угрозы от кредиторов, ты решился на кражу. Но, к несчастью, в тот самый момент Лу Чаншань вернулся домой после закупки лекарственных трав. Между вами завязалась драка, и ты схватил первый попавшийся чернильный камень, которым и нанёс смертельный удар по затылку. Убив его, ты в ужасе бросился бежать из аптеки.
Янь Но посмотрела на ошеломлённого Хуан У и, не давая ему возразить, продолжила:
— Поскольку дом Лу Чаншаня соединялся с аптекой, в панике ты оказался у двери комнаты Юэ Миня. Судьба сыграла с тобой злую шутку: ты увидел, что Юэ Минь лежит без сознания у порога. Тогда ты и придумал хитрый план — решился свалить всё на него. Ты перенёс Юэ Миня на место убийства, переместил тело Лу Чаншаня из-под шкафа к нему и вложил нож в его руку, создав видимость, будто Юэ Минь и есть убийца.
— Это… это всего лишь твои домыслы! У тебя нет доказательств! — закричал Хуан У, всё ещё стоя на коленях, но с ненавистью глядя на Янь Но.
— Сети небесные безмерны, а промежутки в них — малы, — спокойно произнесла Янь Но, доставая из-за пазухи нефрит с пятнами крови. — Узнаёшь этот Нефрит мира?
— Это…
Хуан У, который до этого упорно собирался отрицать всё, при виде нефрита онемел от ужаса.
— Этот Нефрит мира был найден на месте преступления. Ты отлично всё подстроил, но, перемещая тело Лу Чаншаня, случайно уронил нефрит, который твоя мать когда-то получила в храме. Потом ты невольно пнул его под шкаф с лекарствами. Хуан У, что скажешь теперь?
Янь Но с высоты смотрела на коленопреклонённого Хуан У, говоря твёрдо и чётко.
— Да, нефрит мой… Но я давно его потерял! Наверняка кто-то украл его, чтобы подставить меня! Да, именно так! Я не знаю, как он оказался там… Господин министр, я невиновен!.. — Хуан У побледнел и, ползая на коленях, начал бить лбом в пол, умоляя о милости.
— Ваше высокоблагородие, оружие убийства найдено!
В зал вбежал Сицзы как раз вовремя. Он протянул чиновнику чернильный камень, который тот передал Цуй Чжэну.
Теперь дело было окончательно раскрыто. Хуан У признал вину и был приговорён к казни на следующий день в полдень. Фэн Чаоси также отправили в тюрьму — будучи сыном министра финансов, его дело должно было быть передано на рассмотрение Трёх ведомств.
— Постойте! У меня остался один вопрос, — сказал Сицзы, глядя на уже выводимого Хуан У. — Почему под телом Лу Чаншаня было написано слово «чэньпи»?
Хотя вопрос, казалось, был адресован Хуан У, глаза Сицзы были устремлены на Янь Но.
— Разве не очевидно? — ответил за неё Юэ Минь. — «Чэньпи» — это лекарственное средство, за которое всегда отвечал Хуан У. Поэтому, умирая, Лу Чаншань и оставил эту надпись — чтобы указать на убийцу.
Юэ Минь, проведя столько времени рядом с Янь Но, научился анализировать не хуже неё. В душе он вздохнул с облегчением: теперь его имя очищено, и пятна на репутации больше не будет.
Хуан У поднял голову, нахмурился и спросил:
— Кто ты такой? Откуда тебе знать, что я всегда отвечал за чэньпи?
Юэ Минь смутился и уже собирался ответить, как вдруг раздался чужой голос:
http://bllate.org/book/2549/280266
Готово:
