— Ладно, сыграть на цитре — пустяк. Сегодня я дам вам услышать, что такое «небесная музыка»!
Янь Но развернулась к залу и, медленно выговаривая каждое слово, произнесла:
— Приготовьтесь.
Все в зале затаили дыхание. Кто осмелился назвать своё исполнение «небесной музыкой»? Неужели она и вправду превзойдёт мастерство Линъэр? Но, подумав, зрители решили: раз её лично выбрала Жао-ниан, значит, она точно не простушка.
— Небесная музыка? — усмехнулся Цзиньюй. — Тогда я уж хорошенько приготовлю уши.
Его взгляд скользнул к Цзинь Хэну. Тот по-прежнему невозмутимо потягивал вино, но глаза неотрывно следили за хрупкой фигурой на сцене.
Янь Но села перед цитрой и легонько провела пальцами по струнам. Раздался тонкий звонкий звук. Все взгляды устремились за её руками, и зрители даже дышать стали осторожнее — боялись помешать «небесной музыке».
— Господа, приготовьтесь, — сказала Янь Но с лёгкой ухмылкой, — я начинаю.
— Господин, не томите нас! Начинайте скорее!
Голос Линъэр был такой же изящный и звонкий, как и её имя, и успокоил слегка раздражённых зрителей.
— Раз Линъэр-госпожа просит, тогда я действительно начинаю.
Янь Но взглянула на цитру и с сочувствием подумала: «Бедняжка. С тобой такое случится — просто позор!»
— Скри-и-и-и…
Звук, будто пилой по дереву, внезапно разнёсся по всему залу. У всех в зале задёргались уголки ртов, лица исказились, будто от сильнейшего запора.
— Э-э-э… А где же обещанная небесная музыка?
— Ха-ха… — Цзиньюй с трудом сдерживал смех и поднял большой палец. — Действительно… «небесная»! Такой больше нет на свете!
Цзинь Хэн едва заметно улыбнулся и открыто уставился на Янь Но.
Он и ожидал, что будет плохо. Но на деле оказалось ещё хуже, чем он думал.
А виновница этого «волчьего воя» будто наслаждалась процессом и продолжала «пилить дрова».
— Стойте, стойте! Это же невыносимо!
— Слезай уже!
— Это просто ужас! Слезай скорее, не позорься!
Янь Но резко оборвала этот «душераздирающий» звук и, прищурившись, окинула взглядом возмущённую публику. Вместо гнева на лице появилась усмешка:
— Я ведь не сама рвалась играть! Меня же вызвали, и как же не выйти, если не хочешь обидеть? К тому же, это мой первый раз за цитрой — а вы бесплатно услышали! Считайте, вам повезло.
Она бросила взгляд на Жао-ниан, игнорируя жгучее внимание со стороны, и с вызовом усмехнулась.
— Первый раунд за мной.
Линъэр изящно ступила к Янь Но и, подняв бровь, прямо в глаза сказала:
— Правила — до двух побед из трёх. Сегодня вечером вы будете услужливо прислуживать мне.
Похоже, Линъэр и вправду Би Шу, подумала Янь Но. Эти глаза она не могла перепутать.
— Такие женщины, как ты, просто требуют воспитания, — тихо, хрипловато и соблазнительно прошептала Янь Но, отчего другие девушки в «Пьянящей Жизни» наверняка закричали бы от восторга. — Кстати, не забывай своё имя — Би Шу. Значит, ты обязательно проиграешь.
С этими словами Янь Но спокойно сошла со сцены.
Ну и наглость! Перед лицом стольких знатных господ она умудрилась устроить полный позор, а теперь ещё и делает вид, будто всё в порядке. Сама себе Янь Но удивлялась такой наглости.
***
— Жао-ниан, зажги благовония. Второй раунд: по картине сочинить стихотворение. У вас есть время до того, как догорит благовонная палочка.
Линъэр, говоря это, бросила вызывающий взгляд на Янь Но в зале. Та лишь усмехнулась — она принимает вызов.
Слуги вынесли на сцену свиток. На нём было лишь одно слово — «хризантема». Довольно абстрактное задание.
Видимо, Линъэр хотела проверить воображение участников: как они смогут сочинить стихи, опираясь лишь на один иероглиф.
Янь Но прикусила губу. Отлично! Это как раз её стихия.
Как только задание объявили, все задумались. А для Янь Но стихи о хризантеме были проще простого — она могла их «взять» откуда угодно.
— У меня есть! — радостно воскликнул один из учёных в зале. — Прошу выслушать: «Лучше умереть на ветке, храня аромат, чем упасть под северным ветром».
— Отлично! — раздались одобрительные возгласы.
Янь Но не была знатоком древней поэзии, но даже она поняла, что стих неплох — ритмичный и звучный.
Тут выступил другой, нарядно одетый юноша:
— Я — Ло Цзянь. Позвольте прочесть моё стихотворение для оценки Линъэр-госпоже: «Хризантемы в тумане грустят, орхидеи плачут росой. За занавесом — лёгкий холод, ласточки улетели вдвоём. Луна не знает горечи разлуки, косыми лучами до утра бьёт в алые двери».
После этих строк зал взорвался аплодисментами.
— Прекрасные строки!
— Господин Ло и вправду талантлив!
Жао-ниан тоже похлопала в ладоши:
— Господин Ло, ваши строки восхитительны!
— Господин, что нам делать?! — в отчаянии прошептал Сицзы. — Мы уже проигрываем! Чтобы победить, нужно выиграть оба оставшихся раунда…
Янь Но бросила взгляд на воодушевлённую публику и спокойно ответила:
— Чего ты так паникуешь? Вон, благовоние ещё наполовину не сгорело.
— Но, господин… Мы же в проигрыше! Не пытайтесь снова выйти — вам же будет неловко!
Сицзы вспомнил, как его господин «поразил» всех своей игрой на цитре, и чуть не провалился сквозь пол от стыда. Он хоть и не разбирался в музыке, но даже ему было ясно: это было ужасно.
Янь Но фыркнула и даже не удостоила Сицзы взглядом. Только что он сам же переживал за поражение, а теперь уговаривает сдаться? Как быстро меняет лицо!
Она взглянула на почти догоревшую палочку и подумала: «Ты, Би Шу, любишь выпендриваться? Что ж, посмотрим, кто кого».
— Линъэр-госпожа, — спросила она, глядя на девушку на сцене, — а по какому принципу определяется победитель?
— Тот, чьи строки о хризантеме окажутся самыми впечатляющими, — ответила Линъэр, не глядя на неё, и бросила мимолётный взгляд на третий этаж.
— А-а… «Впечатляющими»… — протянула Янь Но, будто размышляя.
— Господин, не выходите! — взмолился Сицзы. — Вы же опять опозоритесь!
Янь Но лишь холодно фыркнула и, дождавшись, когда палочка почти догорит, громко произнесла:
— Когда-нибудь я стану Владыкой Весны — и заставлю хризантемы цвести вместе с персиками.
Все, кто уже поздравлял Ло Цзяня, замерли.
Сицзы растерянно моргал. «Это хорошо или плохо? Ведь просили про хризантемы, а тут вдруг персики… Господин, вы опять устроили позор!» — подумал он и опустил голову себе на грудь.
— Ха-ха! Отлично! — рассмеялся Цзиньюй. — Прямо в её стиле — такая дерзость!
— Ты её хорошо знаешь? — спросил Цзинь Хэн ровным, невозмутимым тоном.
— Нет-нет! — замахал руками Цзиньюй. — Просто… эти строки, кажется, чего-то не хватает?
Цзинь Хэн едва заметно усмехнулся, глядя на Янь Но в зале. Действительно, в этих строках не хватало контекста.
***
Линъэр первой поняла, в чём дело, и с лёгкой усмешкой сказала:
— Очень хорошо. Жаль только, что не хватает основания.
Янь Но лениво улыбнулась:
— Сейчас я добавлю недостающее: «В саду хризантемы шелестят на западном ветру, холоден их аромат — бабочки не летят. Когда-нибудь я стану Владыкой Весны — и заставлю хризантемы цвести вместе с персиками».
Увидев, как Линъэр нахмурилась, Янь Но с наслаждением добавила:
— Кстати, Линъэр-госпожа, это даже не просто стих — это исторический анекдот.
Линъэр смутилась, но, к счастью, её лицо скрывала лёгкая вуаль. Она лишь сердито взглянула на Янь Но и промолчала.
— Прекрасно! — воскликнул Ло Цзянь, подойдя к Янь Но. — Позвольте спросить ваше имя?
— По скромности — Хао, по имени — Шуай, — ответила Янь Но, глядя, как догорает последний уголёк благовония.
Сицзы про себя причмокнул: «Имя меняет каждый день. Не устаёт?»
— Господин Хао Шуай, ваши строки восхитительны! — сказал Ло Цзянь с искренним восхищением. — Я сдаюсь без боя.
— Я предпочитаю, чтобы меня называли полностью, — ответила Янь Но, чувствуя укол совести: ведь она просто украла чужие стихи. — Вы слишком добры, господин Ло. Я лишь показал, как не надо делать.
— Господин Хао Шуай не только глубоко образован, но и так скромен! Мы просто не смеем смотреть вам в глаза!
Янь Но смотрела вперёд, будто не слыша лести.
— Господин! — воскликнул Сицзы. — Я восхищаюсь вами, как река Хуанхэ во время разлива! Вы такой учёный! Я просто… просто… съел десять цзинь мяса от удивления!
— «Десять цзинь»? — Янь Но потерла виски. — Правильно говорить: «огромное удивление».
— А-а! Конечно! — обрадовался Сицзы. — Я просто в таком шоке, что готов съесть десять цзинь мяса!
После того как Ло Цзянь открыто признал поражение, зал снова загудел. Никто не сомневался: второй раунд выиграла Янь Но.
Цзинь Хэн нахмурился. Эти строки были не просто «впечатляющими».
Эта девчонка — дерзкая, воображает себя выше всех и полна амбиций.
«Стать Владыкой Весны» и заставить хризантемы цвести весной — это прямой вызов Небесному Порядку! А по сути — бунт против императора! Намёк на переворот!
Вероятно, только Цзинь Хэн понял скрытый смысл этих строк.
Он опустил брови и с разочарованием посмотрел на Янь Но, которая стояла в зале, спокойная, как будто ничего не произошло.
Неужели все женщины стремятся лишь к власти и богатству?
— Сегодняшнее состязание завершено, — сказала Линъэр. — Господин Хао… Шуай, я буду ждать вас в павильоне Линсю на третьем этаже.
http://bllate.org/book/2549/280262
Готово:
