— Хуашань, не горюй. В мире полно прекрасных цветов — зачем цепляться за этого лживого негодяя, что гоняется за каждой юбкой?
— Ийюй, Чжоу Дао уже мёртв. Умершего следует уважать — будь осторожнее со словами.
Говорил старый наставник из Книжной лавки «Сыюань». На нём был тёмно-серый длинный халат, короткие жёсткие усы в форме восьмёрки, а глубоко посаженные карие глаза смотрели из-под редких седых прядей. Лицо его, изборождённое морщинами, излучало доброту и спокойствие.
— Люй Тайгун, вы слишком добры. Чжоу Дао и при жизни-то не был хорошим человеком.
Цюй Ийюй смягчила тон, но всё же пробурчала себе под нос.
Чу Хуашань слегка покачала головой:
— Ладно, Ийюй, больше не говори.
Цюй Ийюй открыла было рот, чтобы что-то возразить, но проглотила слова и, надувшись, отвела взгляд в сторону.
Янь Но мысленно вздохнула: «Неужели в Книжной лавке „Сыюань“, кроме Чу Хуашань, есть ещё одна женщина-наставник? На том пиру я тоже заметила девушку, сидевшую позади Чу Хуашань. Вот уж не думала, что здесь окажется ещё одна талантливая женщина!»
— За судмедэкспертом уже послали, господин заместитель министра. Подождите ещё немного.
Говорил молодой человек лет двадцати с ничем не примечательной внешностью. Он достал из кармана складной веер и усердно обмахивал недовольного заместителя министра из Министерства наказаний.
Тот бросил на него раздражённый взгляд и нетерпеливо бросил:
— Чем вообще занимается этот судмедэксперт? Ждём уже целую вечность! Люди! Схватите преступника Ван Хуншэна!
Он махнул рукой, и двое стражников тут же вошли во двор лавки.
— Господин заместитель министра, подождите! Ван Хуншэн — наш наставник. Я хорошо его знаю. Как он мог убить? У него нет ни малейшего мотива!
Голос раздался одновременно со словами. Перед ними стоял пожилой человек в белом длинном халате, от которого веяло благородством и духовной чистотой.
Янь Но подняла глаза. Так вот он, директор Книжной лавки «Сыюань»! Действительно, впечатляющая личность.
— Господин директор, всё же очевидно: Ван Хуншэн — убийца.
Увидев директора, У Тяньи немного смягчил тон, но всё равно настаивал на своём.
— Будет или не будет — решит судмедэксперт, когда придёт и осмотрит тело, — ответил господин Сюй и сложил руки за спиной.
— Ладно… Подождём! — У Тяньи, поняв, что спорить бесполезно, неохотно согласился.
Прошло около получаса, но судмедэксперт так и не появился. Заместитель министра окончательно вышел из себя:
— Куда все подевались? Даже родить за такое время успели бы!
Толпа зевак тоже загудела:
— Где же этот судмедэксперт? Уже с ума сойти можно!
— Неужели наставник способен на убийство? Никогда бы не подумала!
— Чжоу Дао и правда был заядлым пьяницей! Я не раз видел его в таверне «Фанхуа»!
— Ты, наверное, ошибся.
— Мой сын учится в «Сыюань», все наставники там прекрасные. Может, Чжоу Дао сам себя убил?
Слушая пересуды толпы, Янь Но уже кое-что узнала о погибшем.
— Господин заместитель министра, прошу вас, найдите истинного убийцу. Хуашань заранее благодарит вас.
Чу Хуашань глубоко поклонилась У Тяньи и, всхлипывая, вытерла слёзы.
— Госпожа Чу, не стоит благодарности. Это мой долг, — ответил У Тяньи, сразу оживившись при виде знаменитой красавицы из Юду. — Будьте спокойны, госпожа Чу. Пока я жив, вы получите справедливость.
Чу Хуашань слегка кивнула и позволила Цюй Ийюй усадить себя на скамью в стороне.
— Эй, ты кто? Стой! Посторонним вход в лавку запрещён!
Янь Но не успела переступить порог, как двое стражников у ворот загородили ей путь.
— Парни, не смотрите на меня сверху вниз. Опустите свои два носа и взгляните на того, кто стоит за мной.
Янь Но потянула за собой Нань Цинъюя.
Стражники, высокие и, возможно, просто потому, что Янь Но была невысокой, любопытно наклонились — и тут же упали на колени:
— Простите, ваше высочество! Мы не узнали девятого принца! Помилуйте нас!
У Тяньи бросился к ним и тоже упал на колени:
— Не знал, что его светлость князь Юй пожаловал! Простите за невежливость!
— Вставайте, вставайте. Делайте всё, что она скажет. Мной можете не заниматься.
Нань Цинъюй махнул рукой и снова спрятался за спиной Янь Но. Ему нравилось смотреть, как она сосредоточенно работает. Он мог стоять так часами, просто наблюдая за ней.
— Мне нужно осмотреть место преступления, — прямо сказала Янь Но.
— Э-э… госпожа, не то чтобы я не хотел… но это дело серьёзное, сюда не место для прогулок. Пожалуйста, идите куда-нибудь ещё!
У Тяньи кланялся низко, но в голосе звучала строгость.
— Я не собираюсь гулять. Я пришла осмотреть тело.
Янь Но не хотела нарушать правила — все исполняли свой долг.
— Осмотреть тело? Вы… судмедэксперт?
У Тяньи вырвалось недоуменное восклицание, но тут же мысленно осудил себя: «Да какая же она судмедэксперт? Выглядит на двенадцать лет!»
Янь Но, заметив недоверие, спокойно сказала:
— Считайте, что мёртвая лошадь вдруг ожила. Если я сегодня не дам вам ответа, распоряжайтесь мной как угодно!
Её слова поразили всех:
— Кто эта девочка? Какие дерзкие речи!
— Наверное, у неё мощная поддержка. Может, что угодно делать — всё равно ничего не будет… — завистливо шептали некоторые девушки.
— Да уж, совсем юная, а уже такая напыщенная. Интересно, чья это дочь?
Янь Но, обладавшая острым слухом, бросила взгляд на говоривших девушек. Ей показалось, что в воздухе пахнет уксусом. Она мельком глянула на Нань Цинъюя за спиной и поняла причину.
— Малышка, даже если князь Юй вас поддерживает, это дело жизни и смерти. Не стоит злоупотреблять влиянием…
Ли Чжэнь, прихвостень У Тяньи, презрительно усмехнулся.
— Ли Чжэнь, замолчи! — рявкнул У Тяньи, и тот тут же умолк, бросив на Янь Но злобный взгляд.
Янь Но лишь усмехнулась. С таким мелким недотёпой не стоило спорить! Хотя… она сама в этом теле была всего тринадцати лет.
— Хорошо, госпожа. Прошу вас, входите, — У Тяньи отступил в сторону и пригласил её жестом.
Янь Но без промедления вошла внутрь.
Под руководством Люй Тайгуна она попала на место преступления — павильон «Яюань».
Тело Чжоу Дао полулежало в кресле, а на столе рядом остались недоеденные закуски и недопитое вино.
— Вы ничего не трогали до прихода судмедэксперта?
Янь Но, не поворачиваясь, спросила У Тяньи и его людей.
— Ничего не трогали, — честно ответил тот.
Янь Но кивнула и подошла ближе. Зрачки умершего были сильно расширены, у рта оставались следы рвоты.
— По степени расширения зрачков и окоченению тела он умер около трёх–четырёх часов назад, примерно в час ночи. Лицо синюшное, изо рта пена, зрачки расширены — всё это указывает на сильнейшую боль в животе перед смертью.
— Значит, он был отравлен?
Ли Чжэнь, несмотря на предубеждение, заинтересовался.
Янь Но взяла руку умершего — ногти уже почернели.
— Да, он умер от отравления.
Она провела пальцем по уголку его рта, поднесла к носу и понюхала.
— И это довольно распространённое ядовитое растение.
Ли Чжэнь хотел что-то спросить, но Янь Но уже отошла от тела.
— Господин заместитель министра, проверьте это вино и еду на яд.
У Тяньи кивнул, и Ли Чжэнь, хоть и неохотно, унёс всё на анализ.
Янь Но осмотрелась. Это, видимо, рабочее место наставников: полки с книгами, два стола с тетрадями учеников, экзаменационными работами и непроверенными заданиями. Всё было аккуратно и чисто.
— Господин заместитель министра, почему вы подозреваете Ван Хуншэна?
У Тяньи не успел ответить, как в комнату вошла Цюй Ийюй:
— Сегодня утром, когда начался урок, Чжоу Дао так и не появился. Я пошла к нему в кабинет, но дверь была заперта изнутри. Я не смогла открыть, пришлось звать работников, чтобы они выломали дверь. И тогда мы увидели эту картину: напротив Чжоу Дао сидел Ван Хуншэн и крепко спал…
— Дверь была заперта изнутри?
Янь Но подошла ближе.
— А ключей не было?
Цюй Ийюй покачала головой:
— В нашей лавке пять наставников, включая покойного Чжоу Дао. У каждого — свой кабинет и свой ключ. И только один экземпляр, который всегда носят с собой.
Янь Но нахмурилась и обыскала карманы Чжоу Дао.
— Странно… — пробормотала она. Ключа на нём не было.
Краем глаза она заметила что-то блестящее под столом. Подойдя ближе, она подняла с пола… ключ!
Значит, это убийство в запертой комнате! В помещении были только двое: мёртвый Чжоу Дао и спящий Ван Хуншэн. Первые, кто вошёл, — Цюй Ийюй и работники. Если её слова правдивы, то Ван Хуншэн не мог быть убийцей. Зачем преступнику запираться вместе с трупом и ждать, пока его поймают?
И зачем убивать с помощью ядовитого растения, если можно просто ударить ножом или купить мышьяк в аптеке? Зачем лезть на гору за травой?
Янь Но подняла глаза к тому месту, откуда упал ключ. На краю стола шаталась толстая книга — «Руководство по расследованиям».
— Эту книгу он часто использовал?
— Чжоу Дао был немного чистюлей. Он всегда убирал кабинет и ставил книги обратно на полку после использования. Так что это…
http://bllate.org/book/2549/280227
Готово:
