Янь Но, погружённая в йогу, вдруг словно вспомнила что-то важное и обернулась к У няне, подметавшей двор.
— У няня, сколько вы знаете о моей матери?
— О госпоже? — У няня выпрямилась, будто размышляя, будто удивляясь.
— Да, — кивнула Янь Но с особой решимостью, подошла к няне, забрала у неё метлу и усадила на каменную скамью. — Всё, что касается моей матери… Я хочу знать.
У няня с сожалением покачала головой:
— Не то чтобы я не хотела рассказать… Просто о госпоже я почти ничего не знаю.
Брови Янь Но слегка нахмурились:
— Как это «ничего»? Вы же моя кормилица!
— Да, но госпожа умерла сразу после родов. Все говорили — от тяжёлых родов. Меня позже старый господин Су назначил заботиться о вас, маленькой госпоже. Так что о самой госпоже я почти ничего не слышала.
В глазах няни мелькнула благодарность, и она продолжила, словно про себя:
— Старый господин Су… такой добрый человек. А потом заболел чахоткой и ушёл из жизни. Если бы не он, меня бы давно не было на свете…
Голос её дрогнул, и слёзы потекли по щекам.
Янь Но мягко погладила няню по спине. В сердце стало тяжело. Дедушка по отцовской линии? Она ничего о нём не помнила. Похоже, он искренне любил её и даже на смертном одре думал о её безопасности. Может, он что-то знал? Или…
У няня вытерла лицо и, всхлипывая, продолжила:
— Вы ведь родились недоношенной, а господин… господин был так жесток…
Янь Но вздрогнула:
— Вы сказали — недоношенной? На сколько месяцев?
Чувство, будто мать оставила после себя бездонный колодец тайн, не давало покоя. Она понимала — чем глубже погружаться, тем труднее выбраться, но всё равно не могла остановиться.
— Говорят, вы родились на два месяца раньше срока, — ответила няня, — но, странно, не были слабенькой, как другие недоношенные дети. Наверное, у госпожи было крепкое здоровье!
Она снова растрогалась:
— Жаль только, что после смерти старого господина боковая госпожа начала всячески притеснять нас. Еда становилась всё хуже и хуже… Простите меня, старый господин, простите, госпожа… Я не смогла как следует заботиться о маленькой госпоже…
Янь Но поняла: У няня, увы, не знает ничего полезного о её матери. Лучше успокоиться и попытаться разобраться в происходящем.
Во-первых, загадочное прошлое её матери. Во-вторых, внезапное помешательство князя Юя. В-третьих, кто нанял убийц, напавших на них при возвращении в город? И, наконец, кто этот таинственный преследователь?
Голова шла кругом от этих загадок. Пожалуй, стоит пока не лезть в дебри, а довериться судьбе.
— Пэйюнь… я пришёл к тебе!
Тихий, слегка фальшивый голос нарушил её размышления.
Янь Но подняла глаза. На стене двора висел Нань Цинъюй — тот самый беззаботный князь Юй, которому, похоже, совсем нечем заняться.
— Ты и правда выбираешь необычные пути, — сухо заметила она. — Ворота для тебя не существуют?
— Тс-с! Потише! Я тайком пришёл. Му Си не пускает меня гулять — боится новых покушений. Но во дворце так скучно! Решил повидать тебя!
Нань Цинъюй висел на стене, не зная, как слезть, и жалобно смотрел на Янь Но:
— Пэйюнь, я не могу спуститься… Поймай меня!
Янь Но вздохнула, бросив взгляд на тень в кроне дерева неподалёку. Этот глупец думает, что ускользнул от Му Си? Тот, конечно, следует за ним в тени — верный страж.
— Я слишком худая, чтобы тебя поймать, — сказала она и снова присела в глубокое приседание. — С такой высоты упадёшь — пару синяков наберёшь, и всё.
Она не собиралась его ловить. Зачем ей такие глупости?
— Пэйюнь, вчера ты же обнимала меня за талию! Моя матушка сказала: если девушка обняла юношу, значит, они теперь вместе! А у меня руки соскальзывают… А-а-а!
Не договорив, он действительно упал — прямо в объятия Янь Но!
— Ха-ха, Пэйюнь, ты такая добрая! Я знал, что ты меня поймаешь!
Нань Цинъюй обхватил её шею и сиял от счастья.
— Слезай с моих ног… — проворчала Янь Но. То ли он действительно то силён, то беспомощен, как Дуань Юй из сказок.
И зачем она вообще побежала его ловить? Теперь сидит на земле, а он устроился у неё на коленях. Болит и зад, и ноги.
— Маленькая госпожа! Вы не ранены? — У няня, услышав шум, выбежала из дома и в ужасе бросилась помогать. — Быстро вставайте!
— Всё в порядке, — отмахнулась Янь Но, отряхивая пыль. — Ничего страшного.
(На самом деле, конечно, не «ничего» — сто с лишним цзинь рухнули прямо на неё!)
Но чтобы не волновать няню, она стиснула зубы и улыбнулась.
— Это… это сам князь Юй?! — У няня запнулась от волнения, забыв, что делать дальше.
— Да, У няня, я на время выведу его погулять, — сказала Янь Но и, схватив ошарашенного Нань Цинъюя, потащила к задним воротам.
Она спешила уйти: во-первых, чтобы няня не нервничала из-за присутствия знатного гостя, а во-вторых, ей самой хотелось прогуляться — вдруг увидит что-то, что прояснит загадки?
(Хотя, скорее всего, это была лишь наивная надежда.)
— Пэйюнь, почему ты так быстро бежишь? — спросил Нань Цинъюй, косо глядя на её руку, сжимавшую его запястье. В груди зашевелилось сладкое чувство.
Янь Но остановилась, вытащила из кармана одну монетку и бросила ему:
— Видишь монету — видишь меня.
Нань Цинъюй бережно поднёс монетку к губам, дунул на неё и спрятал за пазуху. Улыбаясь, как ребёнок, он смотрел, как Пэйюнь уходит всё дальше.
— Пэйюнь! Раз уж ты подарила мне обручальное обещание, я тоже должен дать тебе что-то! Вот.
Он снял с пояса свой неотлучный нефритовый жетон и протянул ей.
— Разве тебе не кажется, что ты в проигрыше? — спросила Янь Но, разглядывая жетон.
Это был прекрасный нефрит цвета бараньего жира, вырезанный в виде орла, готового взмыть в небо. Сразу было видно — вещь бесценная!
— Нет! Ты же подарила мне серебро!
Нань Цинъюй сам повесил жетон ей на пояс и весело улыбнулся:
— Не смей отказываться! Теперь ты моя. Обещаешь?
С этими словами он радостно убежал вперёд, оставив Янь Но одну.
Она вздохнула, сняла жетон и покрутила его в пальцах. Она передумает? Скорее, этот глупый мальчишка однажды пожалеет!
Ладно, пока подержит за него. Потом вернёт. Она не из тех, кто любит пользоваться чужим.
Заметив, что Нань Цинъюй уже махает ей издалека, она быстро пошла за ним.
— Тук-тук!
— Бегите скорее! В Книжной лавке «Сыюань» убит учитель!
Какой-то горожанин с медным гонгом в руках бежал по улице, громко крича.
Толпа сразу пришла в движение и устремилась к северным воротам.
Янь Но нахмурилась. «Сыюань»? Там же преподаёт Чу Хуашань!
Она бросилась туда первой, но вдруг вспомнила про Нань Цинъюя и резко остановилась:
— Не отставай. И не теряйся.
С этими словами она потащила его за собой.
Нань Цинъюй, шедший за ней, чувствовал, как сердце его парит. Сколько раз она уже тащила его за руку? Это чувство — новое, необычное… Ему хотелось, чтобы так продолжалось вечно.
Толпа уже собралась у ворот книжной лавки — плотная, шумная, ни пройти, ни проехать.
— Пэйюнь, здесь так тесно… Пойдём куда-нибудь ещё! — Нань Цинъюй сжал её ладонь и лукаво улыбнулся.
Тепло его руки заставило Янь Но нахмуриться. Она обхватила его за плечи и строго сказала:
— Веди себя тихо. Никуда не уходи. И не говори, пока я не разрешу. Понял?
Для неё это была обычная поза, но для наивного Нань Цинъюя — полный шок. Он окаменел и машинально кивнул. Услышал ли он хоть слово — бог весть.
Янь Но глубоко вдохнула и громко произнесла:
— Прошу пропустить!
Люди обернулись — и, увидев князя Юя, мгновенно расступились, образовав широкий проход.
«Похоже, этот глупый князь всё-таки кое-чего стоит», — подумала она, оглянувшись на Нань Цинъюя. Тот послушно следовал за ней, но смотрел так пристально, что по коже побежали мурашки — будто хищник, прицелившийся в добычу.
Она поежилась, сбросила мурашки и поднялась по ступеням ко входу в лавку.
— Пэйюнь? Ты пришла, — с облегчением сказала Чу Хуашань.
Янь Но кивнула:
— Кто умер?
Чу Хуашань вытерла слёзы:
— Чжоу Дао.
Янь Но удивилась. Чжоу Дао? На банкете она подслушала, как он сплетничает за чужой спиной. Настоящий подлец. Но за что его убили?
— Как такое могло случиться… — рыдала Чу Хуашань, слёзы капали на землю, как разорвавшиеся нити жемчуга.
— Мёртвых не вернёшь. Соберись, — сказала Янь Но, плохо умея утешать.
— Да, Хуашань, не плачь, — раздался гневный голос. — Стоит ли горевать из-за такого подлеца?
К ним подошла Цюй Ийюй и обняла подругу за плечи.
http://bllate.org/book/2549/280226
Готово:
