— Да, поэтому я в неё очень верю, — с лёгкой улыбкой сказала Чу Хуашань, и в её глазах зажглась искренняя надежда.
— Ты так светишься от ожидания, что мне давно хотелось спросить, да не успела. Неужели вы знакомы давным-давно? — не унималась любопытная Цюй Ийюй, решив докопаться до истины.
В ответ воцарилось молчание. Долго дожидаясь ответа и так и не дождавшись его, Цюй Ийюй наклонилась вперёд и увидела, что Чу Хуашань с пустым взглядом сидит, погружённая в свои мысли. Цюй Ийюй лишь покачала головой и сдалась.
— Хорошо. Раз пятая сестрёнка желает испытать старшую, старшая с радостью примет вызов. Только вот неизвестно, окажется ли пятая сестрёнка не просто болтуном?
Су Сяосяо слегка улыбалась. Вопрос прозвучал, но в её тоне явно слышалось пренебрежение.
Подняв чашку с чаем с сандалового стола, она осушила её одним глотком. После этого Янь Но медленно поднялась и направилась к возвышению, шаг за шагом приближаясь к Су Сяосяо. Прямо в глаза, обведённые чёрной подводкой, — словно у «панды», — она взглянула и мысленно произнесла девять слов: «Один росчерк — и невозможное станет возможным».
С близкого расстояния Янь Но ещё пристальнее рассмотрела острый подбородок Су Сяосяо. Раньше она не замечала, но теперь та выглядела точь-в-точь как современная интернет-знаменитость — настоящая «змеиная женщина»!
Правда, в древности такой подбородок, скорее всего, был естественным. Но Янь Но, привыкшая к заострённым лицам, белой коже, большим глазам и ярким губам, невольно задумалась: как же Су Сяосяо выглядит без макияжа?
— Не опускай голову, а то проткнёшь себя!
Эти слова вырвались у Янь Но почти непроизвольно, едва она увидела Су Сяосяо.
Судя по растерянному выражению лица Су Сяосяо, та не поняла смысла фразы. Янь Но не стала объяснять, лишь цокнула языком и сразу перешла к правилам усложнённого задания:
— Стихи…
— Ха-ха-ха! Какая же ты глупышка! Ой, живот уже болит от смеха! Ха-ха-ха…
Этот глуповатый хохот, конечно же, принадлежал князю Юю.
Он и правда был непостоянен: только что плакал «словно цветущая груша под дождём», а теперь смеялся до упаду. Казалось, наказание императора он уже полностью забыл.
Янь Но невольно подумала: «Вот уж поистине хорошо быть глупцом — ни забот, ни тревог, живи себе в своё удовольствие».
В глазах Су Сяосяо читалась нескрываемая досада: этот глупец всё время вставляет свои реплики, а наказать его невозможно — ведь за ним стоят сам император и императрица. Если бы не его глупость, из-за которой он никогда не станет наследным принцем и императором, Су Сяосяо бы полностью сосредоточила внимание на Нань Хаочэне. Ведь она мечтала стать наложницей наследного принца, а в будущем — императрицей! Кто именно станет наследником, для неё значения не имело — лишь бы занять трон в качестве супруги того, кто взойдёт на него!
— Ваше высочество князь Юй, а что вас так рассмешило? — спросила Су Сяосяо, с трудом подавляя раздражение и стараясь говорить мягко и вежливо.
— Эта тётушка сказала тебе не опускать голову! Ха-ха-ха! Только не опускай её, а то твой острый подбородок проткнёт тебя насквозь! Ха-ха-ха…
Нань Цинъюй смеялся до того, что задыхался, и в конце концов плюхнулся прямо на пол, катаясь и хлопая себя по бедрам, словно маленький ребёнок.
Янь Юйсян заволновалась и уже собралась отчитать сына, но Нань Минтянь остановил её. В этот момент его лицо, обычно такое суровое, смягчилось, и он с отцовской нежностью смотрел на своего беззаботного сына. В его глазах читалась глубокая грусть, но он тут же взял себя в руки. Никто, увидев его сейчас, не мог остаться равнодушным: в этот миг он был не всесильным императором, а просто отцом!
Объяснение князя Юя наконец прояснило всем присутствующим смысл фразы «не опускай голову»!
И, конечно же, нашлись те, кто не упустил возможности подлить масла в огонь:
— Ха-ха-ха! Ваше высочество князь Юй, вы такой проницательный, такой умный!
— Чем дольше смотрю на Су Сяосяо, тем больше замечаю: её подбородок острый, как иголка!
— Госпожа Су, пожалуйста, не наклоняйте голову слишком низко, а то и правда проткнёте себя! Будет очень обидно! Верно ведь, друзья? Ха-ха…
— Верно, верно! Ха-ха…
Среди насмешников были девушки, завидовавшие Су Сяосяо, чиновники, имевшие с её семьёй старые счёты, и просто любители поглумиться.
— Су Пэйюнь, запомни сегодняшний день! — прошипела Су Сяосяо, сверля её взглядом. Даже мысль о своём «отравлении» на время вылетела у неё из головы. Лицо её оставалось вежливым, но сквозь зубы она процедила: — Запомни!
После этого она отстранилась от Янь Но.
— Ах, я уже устал смеяться! Давайте начинать игру! Вы всё тянете да тянете — мои травинки уже засохли от ожидания! — воскликнул князь Юй, вскакивая на ноги и отряхивая пыль с одежды.
Все присутствующие были ошеломлены. Уголки ртов подрагивали, глаза округлились — все были в полном недоумении.
Даже Янь Но несколько раз взглянула на князя Юя. Этот человек, хоть и глуп, но его простота делала его понятным и прозрачным. Сложные люди всегда усложняют простое, поэтому и не поняли бы, что фраза «не опускай голову» означает именно то, что говорит: просто не опускай голову.
— Пэйюнь… — окликнул Нань Минтянь, произнося имя Су Пэйюнь с лёгким недоумением, будто вспоминая старого знакомого, с которым не виделся много лет.
Произнеся эти два слова, он вдруг словно вспомнил что-то важное. В его глазах мелькнула грустная улыбка, но он быстро подавил эмоции. Спустя мгновение он громко и чётко произнёс:
— Императору тоже интересно узнать, насколько сложны твои правила. Начинай!
Все перемены в выражении лица императора были мимолётны, но Янь Но всё же не могла понять его намерений. Не зря говорят: «волю государя не угадаешь».
— Хорошо. Правила просты: поэтическая эстафета. Суть в том, что один называет первую строку стихотворения, другой должен подобрать следующую так, чтобы первое слово его строки начиналось на ту же букву (или звучало одинаково), что и последнее слово предыдущей строки. Так продолжается по кругу. Кто не сможет продолжить — проиграл.
Янь Но постаралась объяснить правила так, чтобы их поняли древние люди. Затем, глядя прямо в пылающие глаза Су Сяосяо, она с улыбкой добавила:
— Поняла правила, «талантливая дева»?
Как не злиться? Су Сяосяо ненавидела поэзию — её сильной стороной были парные надписи. Откуда Су Пэйюнь могла знать об этом? Она явно хотела унизить её! Но ведь сама Су Сяосяо уже похвасталась, что примет вызов… Теперь отступать было некуда. Оставалось лишь держаться изо всех сил!
Ненависть в её сердце становилась всё сильнее!
Если бы Янь Но могла услышать её мысли, она бы лишь пожала плечами и сказала: «Хе-хе, повезло же мне!»
Да, Янь Но совершенно не знала, что слабое место Су Сяосяо — именно поэзия.
— Ха-ха! Звучит гораздо интереснее, чем просто сочинять парные надписи! Позвольте императору начать, — сказал Нань Минтянь, поглаживая свои усы и решительно начав игру: — «Печаль родных мест томит душу, тоска по дороге преследует мысли».
Лишь когда император рассмеялся, все опомнились. Никто раньше не слышал о такой игре! Пришлось признать: это действительно увлекательно, и сложность здесь на порядок выше. Такая игра проверяет не только запас знаний, но и способность быстро соображать, импровизировать и даже немного полагаться на удачу.
— «Лишь одинокий человек скорбит в уединении», — быстро ответила Су Сяосяо, радуясь, что можно использовать слова с одинаковым звучанием.
— Пятая сестрёнка, раз ты придумала столь изысканную игру, наверняка и сама отлично в ней разбираешься? — с улыбкой, копируя тон Янь Но, спросила Су Сяосяо.
Янь Но повернулась к ней лицом. При всех она не настолько глупа, чтобы открыто издеваться. Раз Су Сяосяо так дорожит своим титулом «талантливой девы» и репутацией, то Янь Но вполне может поиграть в «тёмную» игру — и уничтожить её, не оставив шансов.
— «Во сне Цуйхуа видит белые облака над горами», — раздался голос, опередивший всех.
Янь Но обернулась и увидела Е Усяна с раскрытым веером, который с одобрением смотрел на неё. «Странно, — подумала она, — почему он одобряет именно меня?»
Приподняв бровь, она не стала обращать внимания и сосредоточилась: — «Ли Бо, выпив чашу вина, сочинял сто стихов».
— Ха-ха! Ли Бо — это же имя человека! Можно ли использовать имена людей в стихах? Хе-хе, пятая сестрёнка, если ты не знаешь ответа, никто не осудит. Зачем мучиться и терять лицо? — Су Сяосяо улыбалась, но её лицо было искажено злобой. Она ухватилась за «слабое место» Янь Но, чтобы устроить скандал.
— Пф-ф-ф… Хе-хе… — раздался звонкий смех.
Янь Но узнала его — это смеялась Чу Хуашань. Её смех вскоре перешёл в слова:
— Ли Бо рифмуется прекрасно! Семизначный стих! Великолепно! Как же удачно использовано! Ты действительно необыкновенна! Скажи, как тебе пришла в голову эта строка? Или… ты сама её сочинила?
Чу Хуашань уже подошла к Янь Но и взволнованно сжала её руку, не в силах успокоиться…
— Хе-хе, мне неловко становится… — пробормотала Янь Но, чувствуя вину за то, что присвоила стихотворение Ду Фу.
Теперь всё стало ясно: Ли Бо жил в эпоху Тан, а эти люди о нём не слышали. Значит, их времена — либо вымышленная эпоха, либо существуют до династии Тан. Но до Тан были Суй и Северная Чжоу — она прекрасно их знает. Однако о городе Юду она никогда не слышала.
Янь Но продолжала размышлять про себя.
Одни радовались, другие страдали.
Су Сяосяо так и хотелось провалиться сквозь землю. Она стояла, словно вкопанная, и в голове у неё крутилась лишь одна фраза: «Я — талантливая дева! Я — талантливая дева!»
— Боже! Даже учительница Чу в восторге от пятой госпожи из Дома Су! Оказывается, настоящий талант — не в старшей сестре!
— Все эти годы пятая госпожа была совсем не такой, какой её считали! Она упорно трудилась, и теперь поражает всех своим блеском!
— Использовать имя человека — это проявление её изящного ума! Она умеет быстро приспосабливаться! — наконец поняла Цюй Ийюй, почему Чу Хуашань так высоко ценит эту девушку. Теперь и сама Цюй Ийюй начала её любить!
Каждая похвала в адрес Янь Но и каждое унижение в адрес Су Сяосяо пронзали последнюю, как иглы. Слёзы хлынули из её глаз. Кроме плача, ей больше ничего не оставалось — она была жалка, словно муравей.
Но именно такова расплата за прежнюю надменность!
Чем больше хвалили Янь Но, тем хуже она себя чувствовала. Ей казалось, будто она украла чужое, и это вызывало чувство вины. Хотя, конечно, это всего лишь «заимствование»… Правда, заимствование дословное!
— Су Сяосяо, продолжишь ли ты? Если не сможешь ответить, это будет означать поражение, — громко произнёс Нань Минтянь, перекрыв шум толпы и давая Су Сяосяо последний шанс.
Но Су Сяосяо понимала: если она продолжит, то лишь усугубит своё положение. Однако она тут же передумала: «Репутация и так испорчена. Может, ей просто повезло? Посмотрим, как она сама упадёт с лица! Мёртвый тигр всё ещё внушает страх! Не верю, что Су Пэйюнь умнее меня!»
Вытерев слёзы, Су Сяосяо поклонилась и ответила:
— Ваше величество, служанка продолжит.
Толпа замерла, затаив дыхание. Все чувствовали: сейчас произойдёт нечто захватывающее!
Даже Чу Хуашань, стоявшая рядом, не могла скрыть своего волнения!
Янь Но косо взглянула на Су Сяосяо. Её тщательно наложенный макияж был размазан слезами, и теперь она выглядела скорее как рыночная торговка.
Ответив императору, Су Сяосяо повернулась к Янь Но и, с лицом, испачканным, как у кошки, чётко произнесла:
— «Ласточки весело кружат перед залом».
— «Когда приходят ласточки, наступает праздник Вэйшэ. После цветения груш наступает Цинмин», — почти мгновенно ответила Янь Но, едва Су Сяосяо произнесла слово «ласточки».
http://bllate.org/book/2549/280211
Готово:
