Юнь Чжи посмотрел, как два транжира — большой и маленький — немного попрепирались, после чего расплатился по счёту собственной карточкой жителя.
Цзинь Чу одновременно растрогался и смутился:
— Ты вечно мне помогаешь, мне уже даже совестно.
— Тогда понесешь оба пакета сам, — Юнь Чжи поднял перед ним два пакета с покупками.
Цзинь Чу заморгал:
— ...Может, ты всё-таки поможешь мне донести один?
Твои губы такие красные.
К вечеру все собрались в комнате Фан Чжию.
Цзинь Чу проявил особый интерес к сучжоускому светильнику с кисточками и длинной цепочкой из искусственных камней, чей абажур был сшит из полупрозрачного молочно-белого шёлка.
Но вскоре всё его внимание захватил густой и острый аромат.
В медном котле бурлил ярко-красный бульон, клубился поднимающийся столб пара, а в кипятке кружались хрустящая зелень и нежные ломтики мяса.
— Что это? — Цзинь Чу услужливо побежал подавать блюда и принялся расспрашивать шеф-повара Цзян Ляня.
Фан Чжию протянул ему палочки:
— Хого. Бросай в котел всё, что любишь.
Таодань заблаговременно запрыгнуло на стол, заняв самое выгодное местечко, и изо всех сил вытянуло шесть листьев в сторону котла, явно намереваясь в одиночку наслаждаться большей частью аромата.
Но не успело оно опомниться, как Цзян Лянь ухватил суккулент за листок и оттащил подальше от медного котла.
— Ты растение, человеческая еда тебе не на пользу.
Игнорируя мольбы Таоданя, Цзинь Чу попытался наковырять палочками мясной шарик, но смог подцепить его лишь с нескольких попыток.
Заметив, что палочками Цзинь Чу владеет ещё не слишком уверенно, Фан Чжию взял шумовку и показал, как правильно вылавливать еду.
Наконец у Цзинь Чу появилось время разобраться с вредителем:
— Ты же не человек, понюхал — и хватит. Обнимай свой горшок и дуй спать.
Таодань ещё попыталось запротестовать, но Цзян Лянь мимоходом прижал поднятые листочки обратно.
— Позже полью тебя питательным раствором.
Питательным раствором? Будучи диким суккулентом, который рос где попало, Таодань никогда прежде не слышало о столь элитном продукте.
Наполовину поверив и наотмашь сомневаясь, оно спрыгнуло в свой новый цветочный горшок, снедаемое горькой обидой на то, что не в силах противостоять злой силе.
Сегодня вечером Цзинь Чу впервые попробовал хого и влюбился в него буквально за одну десятую секунды.
Нежные говяжьи требухи, хрустящие ломтики бамбука, мясо в маринаде из жгучего масла — ароматное, пряное и пикантное. Губы Цзинь Чу покраснели от остроты, но он продолжал упорно сражаться палочками с упрямым мясным шариком.
Когда же жжение становилось совсем невыносимым, он тянулся к стоявшей рядом тарелке с ярко-оранжевыми помидорками черри и принимался их уплетать.
— Как же остро, как же остро! Но до чего же вкусно!
Сладкие грибы он любил, ледяные и освежающие — тоже любил, солёно-острые — по-прежнему любил.
Если подытожить, не существовало таких грибов, которые Цзинь Чу не любил бы.
Сидевший напротив Цзян Лянь произнес:
— Бульон для котла готовил твой братец Фан. Он большой любитель остренького, мало кто с ним потягается.
Увидев, что у Цзинь Чу на глазах выступили слёзы от жгучего вкуса, Фан Чжию с лёгкой улыбкой заметил:
— Меня тут винить не стоит, я и так положил вдвое меньше перца. К тому же Юнь Чжи тоже не ест острое, но какой же хого без перца?
Цзинь Чу повернул голову к сидевшему рядом спутнику.
Юнь Чжи от начала и до конца притронулся к еде всего пару раз. И хотя на лице его по-прежнему застыло привычное безмятежное выражение, губы заметно потемнели.
Цзинь Чу тут же поддразнил его:
— Твои губы такие красные.
Юнь Чжи невозмутимо парировал:
— Не краснее твоего лица.
За словесной перепалкой ужин пролетел шумно и весело.
После трапезы, по заведённому порядку, мыть посуду остались двое, и теперь гриб уже уверенно справлялся с дозировкой моющего средства.
Таодань же, как и обещали, нежилось в питательном растворе, принимая лунную ванну вместе со своим любимым горшком.
Напевая себе под нос бессвязную мелодию, Цзинь Чу завязал фартук и повертелся перед зеркалом.
С довольным видом кивнув, он решил, что, как только заработает баллы обмена, обязательно купит себе такой же красивый фартук.
— Это тебе. — Фан Чжию протянул Цзинь Чу небольшую штуковину, похожую на чёрную коробочку.
— Что это? — Цзинь Чу покрутил вещицу в руках и случайно нажал куда-то пальцем — экран вспыхнул, и на нём появился маленький курсор.
— Коммуникатор, для связи, — объяснил Фан Чжию. — Можешь не спеша разобраться, а если что-то не поймёшь — спросишь нас.
Цзинь Чу замялся. Он ведь уже не тот гриб, что не ведал о тяготах быта и ценности каждой мелочи.
Свои баллы обмена он привык тратить с величайшей бережливостью:
— Но эта штука, наверное, очень дорогая? А у меня нет никаких подарков для вас.
Сейчас он мог за раз выделить максимум шесть мицелиевых нитей — на две больше, чем раньше, — но за последние дни истратил их все до единой.
К тому же дарить одни и те же нити уже надоело, да и оригинальностью это не блестело.
— Вот как? — Фан Чжию приобнял Цзинь Чу за плечи и притянул к себе. — Придется тогда отрабатывать на тяжёлой чёрной работе.
Дроиды... то есть те двое на диване переглянулись, а Цзинь Чу от собственных растрепавшихся волос почувствовал щекотку и невольно рассмеялся так, что в глазах блеснули слёзы.
Уголки его глаз и брови изогнулись полукругом, а ресницы затрепетали.
Похож на какое-то невероятно живучее растение, подумал Юнь Чжи, хотя сравнивать его с растением, пожалуй, не совсем точно.
Короче говоря, это было нечто округлое и обладающее невероятно высокой насыщенностью цвета.
Получив коммуникатор, Цзинь Чу обрадовался новой игрушке и в мгновение ока освоил самые базовые функции.
Он принялся добавлять всех по очереди в контакты, а когда дошла очередь до Юнь Чжи, придвинулся ближе и скомандовал:
— Помоги мне подписать контакт.
— Вот это братец Фан, это братец Цзян, а это ты. — Пальцы гриба защелкали по экрану.
— Ты же уже выучил пиньинь, пиши сам.
— Не могу, — лицо гриба сморщилось. — Они выглядят по-разному.
Разница между прописными и строчными буквами, — спокойно подумал Юнь Чжи. Но тогда почему он добавляет его не первым?
Впрочем, всё равно все подписи придется вбивать ему самому.
Заполнив имя контакта, Юнь Чжи вернул коммуникатор Цзинь Чу.
Там обнаружилась мини-игра на уничтожение блоков, и Цзинь Чу с головой увлёкся процессом.
Пройдя на одном дыхании первые пять уровней, он застрял на шестом и никак не мог его одолеть.
Разозлившись на себя, он схватил стакан и сделал несколько жадных глоток, после чего вдруг широко распахнул глаза и изумлённо выдал:
— Лёд! Лёд!
Юнь Чжи не понял в чём дело:
— Лёд я сам туда положил.
Он бросил по нескольку кубиков льда в каждый стакан.
— Лёд цветной! — Цзинь Чу со хрустом разгрыз кусочек льда и проглотил. — Я увидел, лёд разноцветный!
— С чего ты взял? — слегка нахмурился Фан Чжию. — С чего бы льду быть разноцветным?
— Не знаю, — Цзинь Чу попытался восстановить в памяти только что увиденную картину. — Как только лёд попал мне в рот, в голове сами собой возникли разноцветные световые точки. Они сбились в кучу и закрутились в разные стороны.
Лёд, световые точки.
Выслушав его, Цзян Лянь внезапно поднялся, достал из холодильника несколько кубиков льда и предложил:
— Попробуй-ка вот с этим.
Цзинь Чу послушно положил лёд в рот и через пару секунд невнятно пробормотал:
— Этот я не вижу.
На сей этот раз лёд оставался обычным льдом, ощущаясь во рту, но не отзываясь в сознании вспышками в голове.
Сообразив в чём дело, Фан Чжию и Цзян Лянь синхронно посмотрели на Юнь Чжи.
Лицо Юнь Чжи едва заметно изменилось:
— Те кубики льда я заморозил с помощью духовной энергии.
Его духовная энергия всегда отличалась особыми свойствами — он мог заставлять влагу в воздухе конденсироваться в лёд.
И сам он, и научный институт долгое время полагали, что это лишь результат достижения определённой степени точности в контроле духовной энергии.
Но каким образом духовная энергия оказалась связана с неведомыми цветными фотонами?
Фан Чжию спросил:
— Ты можешь разглядеть точную форму этих фотонов?
Цзинь Чу снова забросил в рот кусочек льда, помотал головой и ответил:
— Нет, всё расплывчато, ничего не разобрать.
— А траекторию их движения? — поднял взгляд Юнь Чжи.
В конце концов, кто как не он лучше всех знал собственную духовную энергию. Если структура всех фотонов одинакова, не кроется ли разгадка в траектории?
Рассасывая во рту новый кубик льда, Цзинь Чу закрыл глаза и сосредоточенно прислушался к ощущениям:
— Они... все кружатся... кружатся так быстро, у меня голова кругом идёт.
Бормоча себе под нос жалобы, он чувствовал на себе взгляды всех присутствующих.
— Э? — он внезапно распахнул глаза. — Направление, куда кружатся эти световые точки, не меняется: те, что кружатся налево, так и кружатся налево, а те, что направо — так и кружатся направо.
— Цветные фотоны движутся по строго фиксированной траектории, — нахмурился Фан Чжию. — Духовная энергия...
— Возможно, это фактор мутации, — голос Юнь Чжи звучал холодно.
И хотя он употребил слово возможно, тон его не оставлял места сомнениям.
Цзян Лянь подал голос:
— У меня тоже возникла эта мысль.
Фан Чжию также не стал спорить. Судя по их познаниям о духовной энергии, чем выше концентрация фактора мутации в организме, тем мощнее сама духовная энергия.
Связь между ними лежала на поверхности, однако ещё никому не удавалось поставить знак равенства между этими явлениями.
Главным препятствием служило то, что люди с самого начала и до конца не имели ни малейшего представления о форме фактора мутации, не говоря уже о траекториях его движения.
Одно время считалось даже, что фактор мутации — не более чем умозрительная модель.
Но теперь кто-то смог в общих чертах описать внешний вид факторов мутации и даже траектории их движения.
В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тем, как Таодань с комфортом перевернулось на другом боку в цветочном горшке на подоконнике.
Внезапно с искривленным от неудовольствия лицом Цзинь Чу выдал озадаченное:
— Ой! — и все трое тут же уставились на него.
— Что такое? — нахмурился Юнь Чжи. — Тебе где-то больно?
— Только что я понял, что если коснуться льда руками, то световые точки тоже видны.
Брови Юнь Чжи не разгладились:
— И в чём разница?
— Мои губы так сильно замерзли. — Цзинь Чу приоткрыл рот и дохнул на него облачком пара. — Смотри.
— ...
Юнь Чжи отвёл взгляд в сторону, возвращаясь к прерванному обсуждению фактора мутации:
— Его духовная энергия весьма своеобразна. Она не несёт в себе агрессии, но в то же время обладает уникальными преимуществами в некоторых аспектах.
На этих словах он на мгновение замолк.
Способность общаться с мутировавшими растениями, невосприимчивость кожи к травмам в диких зонах и даже умение видеть то, что скрыто от глаз остальных, — можно ли всё это по-прежнему описывать скромным словом особенный?
http://bllate.org/book/25487/3039295
Готово:
